胡善祥為了考女官，挑燈夜戰，寒窗苦讀，談不上滿腹經綸，也勉強是個才女了，父親胡榮在外應酬的詩詞都是她在背后捉刀代筆。

    她以破釜沉舟的決心進京趕考，一定要考過，但萬萬沒有想到，她的考試試題居然是捉拿朝廷欽犯佛母。

    我手無縛雞之力，拿筆還行，抓人？抓瞎還差不多！

    胡善祥臉上的笑容在踏出營帳那一刻就消失了。

    她先去取留作證物的行李，打開包袱，衣服和戶貼都還在，終于可以證明身份，但是五十兩銀子不見了，兩貫錢也只剩下一貫。

    至于值錢的珠寶首飾更是丟得干干凈凈。

    不僅僅是她一個人丟了銀錢，陸續有尼姑道姑驚呼丟了東西。

    定是抓拿她們的官兵們手腳不干凈，借著扣押證物之名偷東西。

    好個監守自盜。

    仕途不順，錢財被偷。胡善祥怒火頓起，拿著包袱和看守們理論，“堂堂大明官兵，拿朝廷餉銀，保國衛民是你們的職責，你們不僅做不到，還濫抓無辜、借機偷竊我們的錢物，簡直無恥之極！”

    和你們相比，白蓮教簡直是一朵純白無瑕的白蓮花，人家殺富濟貧，可沒干這種欺負百姓的缺德事！

    看守們自是不承認，“無憑無據你不要亂講！你們出家人不打誑語，你說我們偷東西，證據呢？”

    “就是，丟了五十兩銀子？獅子大開口，你怎么不說丟了一百兩呢？”

    “你說丟了一千兩，咱們是不是得砸鍋賣鐵湊一千兩還你？”

    “我說，你們昨天還是囚犯，今天撞了大運當場釋放就趕緊拿東西走，再耽誤下去，天知道會出什么變故，還想從我們這里訛錢，做夢去吧。”

    官兵相互，沆瀣一氣，一句句把胡善祥堵得無話可說，還反咬一口，說她訛詐。

    沒錯，她沒有證據。即使捉賊拿臟，她憑什么說是自己的？

    原來這世間是如此的險惡。

    胡善祥碰了釘子，想起衛百戶，此人雖然霸道囂張，阻攔她進京趕考，但至少能夠聽她講幾句道理。

    胡善祥拿著包袱去找衛百戶。

    衛百戶的營帳外有層層路障和錦衣衛，胡善祥被遠遠的攔在外頭，“此乃禁地，閑雜人等不得靠近。”

    “我有事稟告衛大人……”胡善祥把丟失錢財的事情說了，“身為大明官兵，手腳不干凈偷竊百姓財物，亂了軍紀，失了民心。”

    其實外頭尼姑道姑們失竊和官兵們爭執鬧得動靜錦衣衛已經知道了，但此事與錦衣衛來山東之行的目的沒有多大關系，如今緊要的事是抓佛母。

    錦衣衛說道：“衛大人正忙著軍國大事，這等小事怎好打擾大人，何況你沒有證據。”

    胡善祥說道：“我聽說錦衣衛最擅長查案，只要你們出手，肯定能夠找到證據的。”

    錦衣衛說道：“即使他們軍紀混亂，監守自盜，這等事歸都察院或者兵部管，與我們錦衣衛不相干，錦衣衛只辦御案。”

    胡善祥屢次碰壁，氣得頭發昏，差點暈倒，此時已經近中午，她今天滴米未進，渾身無力，肚皮轟鳴。

    快到午飯時間，不少小販提著籃子來港口叫賣：

    “脫骨扒雞！香咧！”

    “炊餅！剛出鍋的！”

    “脆棗！甜咧！”

    肚子里的饞蟲被勾起來了。胡善祥心道：先吃飯，吃飽了才有力氣和這群無恥官兵周旋，銀子不會刻名字，但是我那些首飾都是父親雇了濟寧名匠打的，上頭有暗記，就是掘地三尺也會找回來！

    胡善祥還有一些散碎銅錢，這些天吃糠咽菜，沒有油水，饞rou了，就先買了一只脫骨扒雞。

    小販從籃子里拿出兩只用干荷葉包裹的扒雞，“好事成雙，客官買兩只吧，一只現在吃，另一只路上吃或者捎給親朋好友當禮物也不錯，我們德州的扒雞最后名氣了，送人備有面子。”

    “德州？”胡善祥一愣，“這是居然是德州？”

    不可能啊，德州在濟寧府的上游，她從濟寧坐船南下，上京趕考，半路被抓，說是送到京城審問，航行到現在，應該起碼到了下游的徐州府或者淮安府，怎么越來越往北、離京城越來越遠了？

    小販說道：“我騙客官作甚？這里是德州的安德水驛。”

    不對啊！胡善祥急的連香氣撲鼻的德州扒雞都顧不上吃了，又重返錦衣衛營帳，問道：“不是說送我們去京城審問嗎？怎么到了德州？”

    兜兜轉轉，她居然還在山東打轉。

    這個錦衣衛還算有耐心，解釋道：“就是送到京城——北京城。皇上在北京，難道把你們送南京去？”

    大明有三個都城，龍興之地中都鳳陽城、位于南方的都城應天府，也叫南京，還有北方的都城北平城，也叫北京。

    原本只有鳳陽和南京兩個都城，朝廷和宮廷都設在南京，但是當今皇帝永樂帝為了守護國門，數次親征北伐，大多數時間都在北方，就決定遷都北京，為此疏通了京杭大運河，如今北京的宮殿即將落成，據傳這幾年就要正式遷都了。

    皇帝在北京，但是女官效力的后宮和考試地點依然在南京啊。

    難怪衛百戶說她不用考了，因為她根本來不及去南京參加考試。

    她這幾天被關在昏天黑地的船艙里，焦慮、饑餓，沒有留意航行的方向變了。

    如此一來，她唯一當女官的機會就是協助衛百戶抓住佛母，否則，無路可走。

    想到這里，胡善祥覺得連嘴里的德州扒雞都不香了。

    與此同時，營帳里，衛百戶指著德州地圖部署著各個水陸出口的崗哨，設下天羅地網，形成合圍之勢，把佛母困在德州。

    “報！”斥候送來緊急情報。

    衛百戶打開一看，當即將紙條握在手心里，捏成一團，拳頭砸在案幾上。

    情報上說，接受朝廷招安，并招供佛母喬裝道姑或者尼姑逃跑的三個白蓮教教徒全都暴亡。

    一個被毒死，一個被抹了脖子，最后一個最慘，被亂箭射成了刺猬。

    白蓮教居然在錦衣衛的眼皮子底下“清理門戶”，收拾了叛徒。

    這時胡善祥已經吃了半只扒雞，扯了另一只雞腿正要啃，一個挑著茶爐的少年踅摸過來，“小師傅，來碗茶水解解膩？”

    剛剛變聲的小少年，聲音低沉沙啞。

    德州扒雞好吃，就是味道偏重，有些咸，胡善祥正好口渴，說道：“那就吃一盞。”

    少年放下擔子，生火烹茶，胡善祥喝了一盞，眼皮漸澀，身子脫力，手一松，茶盞落下來，少年眼疾手快，在落地之間一伸腿，玩雜耍似的，居然用腳背穩穩接住了茶盞！

    胡善祥在暈倒之前用盡力氣抬頭，恍惚中，看到烹茶少年挺直的鼻梁有幾顆褐色的小雀斑。

    少年用悅耳的女聲說道：“我們又見面了。”

    這是……佛母。

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    佛母：驚喜不驚喜？

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