“要我說，這柳姑娘也是糊涂，一個外室，也值當的自己動手？也不怕墜了名聲。”

    .

    一聲聲一句句，都是對外室的鄙棄輕賤，江陳從不知道，原來身為外室，在世人眼中，是這樣的低賤。

    他身子晃了晃，步出門，喚于勁：“去，里面的人各個掌嘴一百，日后若再有人議論沈音音，盡皆處死。”

    悠悠眾口難堵，這差事難辦的很，于勁暗中叫苦不迭，卻也只得吩咐人去辦了。

    他一路跟著主子爺，膽戰心驚，生怕再出什么岔子，進了首輔府，才暗暗松了口氣。

    江陳進了內室，里面半晌沒動靜。于勁正琢磨傳晚膳，忽聽隔著窗欞，江陳問了句：“于勁，名分對女人來說這樣重要？外室便要被非議嗎？”

    于勁撓撓頭，還是說了實話：“爺，名分自然重要，是一個女人立于世俗中的身份，沒有個正經的身份，哪個夫人小姐瞧的起？”

    江陳淡漠的眼落在音音最愛的那只梅瓶上，細碎的光攪起暗涌，是鈍鈍的直入血rou的疼。

    他的世界很大，目光也放的遠，從不會去從女人的世俗觀著眼，他以為沈音音有了他的寵愛，便可以活的足夠肆意。如今似乎才明白，在旁人眼中，外室是個多么不堪的存在。便是他寵愛她，旁人亦只會笑她床上手段了得，卻不會給她真正的尊重。

    他陷在燭光的暗影里，久久沒出聲。直到羌蕪跌跌撞撞闖了進來，才驚起了一片寂寥。

    羌蕪手里拿了個油紙包，嗓子早哭壞了去，只能嘶啞著道：“爺，奴才有事要稟，是姑娘臨死前囑咐的。”

    說著也不待江陳吩咐，自顧揭開油紙，呈上一枚松餅，道：“奴跟姑娘上山那日，禪房里窗扇松動，山上寒氣厲害的很，冷的姑娘渾身沒有一絲熱乎氣。偏送來的飲食還有問題，姑娘說是里面摻了絕育的紅葚花，我倆便也不敢再用。硬生生熬了三個日夜，姑娘她.她.”

    羌蕪想起那日小姑娘拈了枚野山柿，哄著她用了，自己卻餓的半分力氣也無，便又忍不住哽咽起來，有些語不成聲：“姑娘她.她被柳姑娘帶去放生時，本就是強弩之末，偏生被推進水中，又是一番折騰，待上得堤岸時，渾身濕透，冷的打顫。柳姑娘的奴仆們卻不放她離開，任她衣不蔽體任路人奚落.”

    她似乎再說不下去，俯下身子，肩膀一顫一顫，痛哭起來。

    “你說什么？”

    江陳豁的一下站了起來，他一直刻意隱忍的沉凝的面上，此時才顯出幾分不可抑制的悲痛。

    他一直以為，音音在他的羽翼下，被保護的滴水不漏，從未想過，她死前受過那么多的屈辱。偏生這屈辱，來自他親自挑選的未婚妻。

    他實在不敢想，那樣嬌柔的人，死前挨餓受凍，還要任旁人羞辱。經歷了順和齋這一遭，他也能猜到那些言語能有多錐心。她那樣體面的一個小姑娘，尊嚴被眾人碾在腳下，該是何等滋味？

    他忽而想起她死前望向他的那一眼，是含笑的決絕。是啊，決絕，他似乎此時才明白她為何決絕。他險些忘了，她曾經可是國公府嫡姑娘啊，雖柔弱，可自是有錚錚傲骨的，豈能任人輕賤？

    江陳并未喚御醫來檢驗這松餅，比起這個，他心里沉甸甸的，都是她臨死前決絕的眼，還有那些他如今才體會的她的痛。

    他嗓音疲憊的暗啞，囑咐于勁：“去，讓柳韻那日帶的仆從，都隨了她們主子去吧。”

    他說完，再不言語，出了門，往江堤而去。

    京中主路已點了風燈，影影綽綽，越往外走，燈火越稀疏，出了城，已是漆黑一片。

    嘉陵江沿岸，卻有幾盞燈籠飄飄蕩蕩，顯出昏黃的光來。

    蘇幻將手中最后一盞河燈送遠了，抹了把淚，起身往岸上去。

    沈慎與季淮只目送那幾盞河燈飄向遠處，面目悲戚的沉默。

    幾人上了江堤，在這黑暗的寂寥里，蘇幻忽而發狠的罵：“沈音音，你怎么能走了呢？你忘了姨母說過的話了嗎？她說好死不如賴活著，人只要活著就有希望！你怎么就沒聽見去呢？”

    她罵完，陡然轉身，伏在憑欄上，哀哀痛哭起來，出口的話破碎的聽不清：“音音，怎么辦呢，jiejie想你了。”

    沒人勸她，過了許久，這哭聲才一點點低下去，沒了聲兒。

    蘇幻從憑欄上直起身，拿了帕子擦臉，望著兩個沉默的男子，低低道了句：“抱歉，失態了，既.”

    她話還未說完，轉頭間便見江堤的暗影里站了個挺拔的身影，身上的麒麟緋色官袍還未來得及換，消瘦了幾分，比之往日的威儀倨傲，顯出幾分空蕩的蕭索。

    蘇幻神色一凝，還未出口，忽見旁邊的季淮往前站了站，挺直著脊背，斥了一聲：“滾！”

    這聲“滾”讓周遭都靜寂下來。

    季淮平素有股坦蕩的溫潤，說話也和氣，此刻眼里蓄了波濤，一步步走出來，竟渾身透出凌厲的陰沉，看的在場的人都愣了一下。

    于勁皺眉，上前要治他的不敬之罪，卻被江陳擺手止住了。

    江陳面上波瀾不興，并未顯出被冒犯的怒意，在這里，他不愿讓沈音音看見他同她的家人不快。

    他往前站了站，只道：“季淮，我來看看她。”

    “你是音音什么人？”季淮卻不退縮，忽而發問。

    這話倒讓江陳語結，他本想說“我是她的夫君”，可張了張口，竟是沒發出聲音。

    季淮冷笑，犀利的話語直指人心，他說：“江大人怕是想說，你是她的夫君。可音音只是個無名無份的外室，無論是從律法還是世俗，這聲夫君是萬萬稱不上。說白了，你什么都算不上。是以，江大人，你沒資格來看她。”

    “是，你什么都算不上！”

    蘇幻挺起胸脯，紅腫的雙目里有濃烈的恨，她走上前，直直對著江陳道：“江大人，你以為是柳韻害死了音音，所以你沖冠一怒為紅顏，你殺了柳韻，便覺得良心安了嗎？”

    “我告訴你江大人，真正害死音音的，是你！”

    她伸出食指，直直指在了江陳的面上，讓于勁驚出了一腦門子的汗，這沈姑娘的幾個親眷，怎得都是不怕死的，這可如何收場？

    只江陳卻沒有如他預想中的動怒，他只是陡然掀起眼皮，凌厲的目光落在蘇幻面上，反問了一句：“是我？你說是我害死了沈音音？”

    “是你。”

    蘇幻還是倔強的不屈服，只想要替meimei出一口氣，依舊咄咄：“江大人，你可有想過，但凡你替音音考慮一二，哪怕給她個妾的名分，柳韻是否還敢如此？說到底，一個外室再得寵，主母也是決計不會放在眼里的，柳韻是吃準了，她身為主母，有隨意拿捏外室的權利。江大人，你自己都從未給過音音一分尊重，如何又讓旁人尊重她？”

    這一句句落在江陳心里，激起一陣滔天的巨浪。他倉皇后退了一步，反復呢喃：“是我？你說是我害了她？”

    蘇幻卻猶嫌不夠，兀自冷笑：“害死音音的，不止大人的不尊重，還有你的貪心。音音那時要離開，本就不再欠你的，你為何又要強留她在身邊？你既想要娶賢明妻，又想霸占她的溫柔純粹，這世上，真是什么好事都讓你們男人占了！”

    江陳這二十四年來，經歷過許多大風大浪，抄家滅族時昭獄內的血腥氣、單槍匹馬撞上北戎大軍時、推新皇上位時的孤立無援，他從來不曾退縮過，可這一刻，竟有些落荒而逃的念頭。他不是無法面對蘇幻，他只是忽而覺得，愧對沈音音。

    可在這幾分愧里，又摻雜著巨大的痛，痛的他一貫挺直的背脊，微微彎了幾分。怎能不痛啊，那樣好的沈音音，他再也見不到了啊。

    季淮冷眼瞧著這官場上翻手為云覆手為雨的江首輔神色黯然，一步步走進了漆黑的暗夜里，轉頭又囑咐沈慎，將筋疲力盡的蘇幻護送回京。自己卻站在江堤的暗夜里，許久未動。

    初冬冷朔的夜風撲在面上，生生刮人肌膚。季淮卻毫無所覺，只目光隨著江面上的數盞花燈飄蕩。

    他記得音音最喜睡蓮燈，往日還曾調笑，等自己死后，要水葬，讓一簇簇的蓮燈圍繞著，送去遠方。

    他那回是第一次對她扳起臉，嚴肅道：“小小年紀，說什么生死。”

    只是未料到，竟是一語成讖。

    他扯起唇角苦笑了一聲，忽而抬起修長的手，捂住了臉。

    東方泛起一絲魚肚白時，有個小小的身影探頭探腦，瞧著四下無人，忽而跑上江堤，扯了扯那站成石雕的男子。

    季淮眉頭微動，側頭瞥了一眼身側虎頭虎腦的小童。

    那小童便壞笑著做了個鬼臉，給他塞了枚圓潤東珠，神神秘秘道：“大哥哥，我叫虎子，有人要我告訴你，切莫傷懷，日后江南見。”

    季淮瞧了眼手中那枚晶瑩通透的東珠，猛然攥緊了，還要再問，卻見那虎子蹦跳著跑開了。

    他迎著朝日，那沉痛的眉眼展開，低低笑了一聲。他的音音啊，小狐貍一個！

    第41章 新生

    永和四年的初冬，天氣冷的早，江南罕見的落了一層薄薄的雪。

    鎮江西南角的清和坊有間不大的門面，稀奇的是，也不見擺東西，只墻上掛了幾副精工繡樣并卷軸工筆畫。不論人物花鳥，皆筆法綿密細致，色彩濃淡相宜，有傳神的韻味。

    里間擺了幾副桌椅，幾個女童正低頭習書。

    音音放下手中書卷，從支摘窗里探出頭，瞧了眼鋪門前正欲清掃積雪的阿素，微揚了聲調：“阿素，披件氅衣再出來，仔細凍了手。”

    “哪里就這樣嬌氣了？”阿素攏起雙手呵氣，轉頭暼見探出窗外的小姑娘，微愣了一瞬。

    音音一身樸素的天青色襖裙，云鬢上只別了一朵盛開的紅梅。一張臉比這江南的雪還純凈，益發顯的烏發紅唇，眉眼清麗，只這么一望，便能輕易讓人丟了魂。

    阿素回過神，輕輕嗔怪了句：“姑娘，你怎得就生的這般精巧，怪不得……”

    怪不得那陸參軍，宋秀才……沒事老往他們鋪子鉆。

    她正想著，里面四五位女童挎著書袋往外走，出的門來，同阿素問聲好，便各自散了。

    落在后面的一位，七八歲的年紀，枯草一般的頭發亂蓬蓬，消瘦的肩上駝了個幼兒。

    “阿奴，你且等下。”音音追出門，拉住了這女童消瘦的臂。

    她手里拿了枚檀木梳，握住阿奴蓬亂的發，一下下替她打理服帖。

    女童抬頭看見音音臉上柔淡的光，往上托了托背上的幼兒，垂下頭，無措道：“先生，我……我……”

    尚年幼的女孩兒，還未被如此細心對待過，一時既羞窘又覺溫暖，也不知說什么好了。

    “快走吧，再晚了你母親要找來了。”音音揉了揉她的發，囑咐道。

    阿奴便驚恐的瞪大了眼，背著弟弟，撒開腿跑了。

    音音是永和三年初來的鎮江。那時她落了水，是早已受過囑托的胖嬸將她救了下來，她沒有立刻出京，而是在京郊的陳家村窩了幾個月，轉過年來才踏上了南下的路。

    初來南方，同阿素碰了頭，便尋了這不起眼的小城落腳。

    待安定下來，便琢磨起維生的法子，起先賣些繡樣書畫，日子也不算難。因著音音功底扎實，當初工筆乃是跟著宮中御用畫師徐仁所學，出來的繡樣新奇又美觀，漸漸也有了名聲。

    她的工筆畫亦是不含糊，引得許多文人交口稱贊，很快便有人專程尋了來。

    她書畫之名一時傳開，竟有江南富商下了重金，要她去府上為女兒授課。音音輾轉教習過幾家，待到后來，便在鋪子后面支了書案，收幾位家境普通女童，教她們識字習畫、禮樂書數。因她一直記得，她母親生前曾說過：這世上，只有越來越多的女子受到教育，才能窺見更廣闊的天地。

    按理兒講，這小門小戶的女兒家，只需會些女工女德，哪里需要讀書習字？起先各家也無人將女兒送來，但聽聞這位女先生學問了得，教過的千金都嫁了世家大族，這才令幾個小商戶之家動了心思，送了姑娘來。

    這其中，阿奴又是個異類。她家中貧寒，父母沿街賣油為生，小小年紀，每日漿洗做活，照顧幼弟，恰如她母親為她取的名，是這個家里的奴才。只她每每經過梅花巷，總要拿一雙渴盼的眼，蹲在支摘窗下，窺探一點點不屬于她的天光。

    音音還記得初見她時，女孩兒眼里明亮的光，臟兮兮的手抓著窗框，小心翼翼的偷看。她將她喊了進來，自此后時常施舍一口飯食，讓她在這學堂旁聽。

    音音想起這些過往，站在雪地里，輕顫了下睫毛，抬頭便見巷口駛來一輛輕便馬車，走的近了，深褐車簾打起，走下來年過半百的林嬤嬤。

    林嬤嬤手里捧了個瓷白湯蠱，走的小心翼翼，一壁道：“音音，現熬的參湯，來，趁熱喝。”

    季淮去年升任了江浙巡撫，林嬤嬤作為三品大員的母親，在外也實實在在要被稱一聲林老夫人了。可在音音面前，她自始至終還是她的林嬤嬤，執意不讓她改口。音音便隨了她去，仍舊喚她一聲嬤嬤。

    此刻，她上前攙扶了林嬤嬤的手臂，讓阿素接了湯盅，清甜的聲音里帶了點嗔怪的意味：“嬤嬤，這剛下了雪，仔細路滑，何必跑這一趟。”

    林嬤嬤隨她進了后院，一壁拍打身上的雪，一避道：“跑這一趟有甚打緊，我要不來，你與阿素怕是又要胡亂對付。”

    說完頓了頓，又將那說了八百遍的話翻出來，絮絮叨叨：“早說要你們搬去江陵，與我們同住，我也好能隨時照料，也能省了我與你季淮哥哥整日來回鎮江。

    季淮升任江浙巡撫后，常駐江陵辦公，一并搬去了御賜的府邸。

    林嬤嬤本是隨他去了江陵，自打音音落腳鎮江后，便三不五時要來小住一段時日，好照料小姑娘飲食。好在鎮江緊鄰江陵，半日車程便至。季家在鎮江也有處老宅，否則以音音這處一進的小院落，怕是住不下。

    音音聽她又提起這茬，忙拿話岔開：“嬤嬤，沈沁怎未一起過來？可是又去哪處頑皮了？”