這話出了口，廳里靜默了一瞬，江霏急的一個勁去拽柳韻的袖子。

    老夫人臉上那絲勉強的笑也撐不住了，喘著粗氣急咳了幾聲。

    她原先以為懷玨也不過一時興起，畢竟那沈家音音姿容絕色，哪個男人瞧了不動欲念？可如今瞧著，倒有點不是那么回事，她的孫兒，從來不是個色令智昏的。

    張嬤嬤替她順著后背，擔憂道：“老夫人您莫急，國公爺如今正在興頭上，多疼愛幾分也不打緊，指不定幾天就撒開手了。”

    蔣老夫人好不容易平息了咳喘，拿帕子擦了嘴，靠在椅背上，現了疲累神色。

    她揮揮手，嘶啞道：“巧姑，你不了解懷玨，一但有人入了他的心，便要交付性命去護著的。你忘了當今圣上是如何回的大周？”

    張嬤嬤便沉默下來，少年國公爺，當年被赦后第一件事，便是冒天下之大不韙，跨邊關，走單騎，獨闖北狨大營，將當時還是個棄子的圣上從死人堆里背出來，九死一生，滿身浴血，所念著的，可不就是少年時的那點子情誼。

    “明日你去一趟首輔府，替我瞧瞧沈家姑娘。”老夫人疲憊的閉了眼，啞聲道了句。

    第16章 她對那一刻卸下心防的自……

    回到首輔府，雨勢驟停，青藍的天際漫過來，已是昏沉一片。

    音音車上小憩了一會，又因放下了一樁心事，到晚間，竟也恢復了精神。

    后院里已燃起了燈火，煌煌一片。

    羌蕪候在廊下，見人平安歸來，才安了心。

    她驅步上前，詢問了句：“姑娘，抱廈里擺了飯，可要去用？”

    音音沒答話，只抬手捏了捏她單薄的衣衫，道：“這府上春日衣衫規制這樣薄的嗎？站在風口上冷不冷？”頓了頓又囑咐：“往后勿需在廊下候著。”

    羌蕪愣在了當下，她自小兒便被賣身為奴，還沒人問她一句冷不冷，如今驟然被問起，竟手足無措到不知如何答了。

    這個小姑娘，自打進了府，便柔柔弱弱的，見了誰都平和的笑，從來沒說句重話，可自有股子溫柔的力量，讓人無法不喜歡她。

    半晌，羌蕪也只垂下頭，低低“噯”了一聲，轉身將人往抱廈引。

    今日回了城，江陳自去處理公務，只音音單獨歸了首輔府，她用過飯，便在內室翻起閑書。

    這幾日，她住在這后院，江陳從未留宿過，多是住在前院書房，是以，自是以為這人今日同樣不會過來，正打算早早歇下，卻見鮫綃簾賬輕響，邁近來挺拔清雋的男子。

    音音看清來人后，匆忙站起來，行過禮，竟一時無話可說。

    他二人似乎從未好好說過話，除了那檔子事，似乎也從未靠近過，如今獨處一室，不免覺得局促。

    江陳卻只微揚了下眉尾，將手中文書往桌案上一放，又翻看起來。

    他坐在書案后，飛揚的眉眼里透著沉穩的篤定，看文書的間隙，抬眸瞧了眼燈下獨坐的小姑娘，那燈下的人察覺到他的目光，瓷白的面上便染了些微紅暈。

    他見了那紅暈，忽而起了戲謔的心思，微翹了唇角，并不將目光挪開，果然便見小姑娘臉頰上的薄紅，一點點蔓延到了脖頸，昏黃的燭光一照，明媚的亮眼。

    音音只覺那目光沉沉，落在她身上，帶了灼熱的溫度，讓她有些微的手足無措。在這難挨的靜寂里，她聽見江陳清朗的嗓音，道：“過來。”

    音音曉得，他這是要安置，便走過去，打算伺候他更衣。只手剛碰到他緊實的腰身，卻被摁住腕子一拉，撞進了男子溫熱的懷。

    她觸手所及，皆是他結實的腰腹，那點子薄紅不由又加深了幾分。

    在這慌張中，她聽見他輕笑一聲，透出些不正經的輕佻：“沈音音，你沒碰過嗎？這般害羞？”

    音音抬頭，便見了他慵懶的笑，不知為何，他竟在那雙素來冷清的鳳眼里覺出些溫情。許是今日他護著自己，還給她帶了順和齋的酥酪，她身上豎起的防備嘩啦一下，裂開個口子，露出內里柔嫩的軀體。

    又或許是今夜的月太美、他眼里的光太溫柔，讓獨自走了許久的音音，忽而想停下來歇那么一瞬。

    她面上不自覺泛出柔和的光，顫著睫毛去解他腰間的玉帶，手背一涼，碰到了他隨身佩戴的玉佩，便順手摘了下來，拿在手中。

    只還未握緊，男子修長有力的手忽而伸過來，劈手奪了過去，力道不輕，讓音音跟著一趔趄，跌在了沁涼的地面上。

    她抬起眼，便見江陳方才眼里那點子柔情頃刻散了去，又是莫測的疏離，不悅道：“江家的玉，不可碰。”

    音音恍然明白過來，世家大族，都有傳下來傍身的玉佩，這玉不離身，往后是要贈給自己的妻，成婚前，也斷不會拿給侍妾把玩，以示對正妻的尊重。

    她理智瞬間回攏，有些鄙棄方才的自己，竟是忘了自己的位置。

    她心里明白的很，江陳這人，清冷疏離的外表下，其實有幾分桀驁的不羈，在無關痛癢的小事上，愿意縱她幾分，也好給自己尋個放縱的口子。可真要觸及到他在乎的，比方這塊玉，比方江家，比方他未來的妻，那是絕際不許的。他只希望她做個乖巧的外室，討他歡心。

    音音當即擺正了自己的身份，站起身，垂頭答了句：“是我疏忽了，往后不會碰。”

    江陳方才，只道近來對她偏寵了幾分，小姑娘一時忘了分寸，是拿了這玉來試探他。此刻見她規矩又乖巧，面上的清冷不由散了些許，只也再無方才的旖旎心思，淡淡道了句：“早些歇了吧”，便抬腳出了門。

    音音夜里睡的不踏實，一直對那一刻卸下心防的自己耿耿于懷，第二日醒來時，便有些晚了。

    外面明晃晃的太陽照進來，讓她有片刻的懊惱，瞧見羌蕪掀簾進來，不由出聲問了句：“大人可是走了？”

    羌蕪嘴角含了笑，想起今早大人上朝前過來更衣，本指望沈姑娘伺候，偏這位卻睡的香，老大動靜也醒不來。他們大人站在內室，猶豫了片刻，終是未喚醒她，只那張慣常喜怒不辨的臉上，現了微妙神情，讓羌蕪不禁莞爾。

    她上前打起床幃，剛要伺候小姑娘更衣，忽聽門簾輕動，不冷不熱的婦人聲音響起：“沈姑娘可在？”

    老婦人身邊的張嬤嬤走了進來，也不通報，直著脖頸，頗有股子倚老賣老的態勢。

    張嬤嬤瞧見榻上的人身著中衣，睡眼惺忪，臉上的那點子笑意便有些維持不住，開口便道：“沈姑娘如今在國公爺身邊伺候，比不得先前的身份，睡到這個點，怕是不妥當。”

    音音尚迷糊，可瞧著這嬤嬤的氣勢，便知必是國公府上有頭臉的，立時披衣而起，抬起臉，瞧了眼羌蕪。

    羌蕪便一避替她理衣衫，一避附耳低語：“姑娘，這是老夫人身邊的張嬤嬤。”

    音音低低嗯了聲，淺笑著行了一禮，道：“嬤嬤勿怪，昨日實在累，今個便沒能起來，也不知老夫人要遣人來，未能遠迎，實是失了禮數，還望嬤嬤贖罪則個。”

    張嬤嬤倒是愣了一瞬，沒想到當年那高高在上的世家女，如今淪落成個上不得臺面的外室，也能進退得度，絲毫不見自艾自憐，異或放不下的身段。

    只小姑娘雖言語恭謙，卻也是不卑不亢，世家大族教養出來的氣度，雖沒有架子，卻也分毫沒有卑賤感。

    她袖著手，將小姑娘從頭到腳掃了一遍，又瞧了眼略顯凌亂的床鋪，對著門外喊了聲：“紅堇，送進來吧。”

    有小丫頭端進來一晚黑乎乎的湯汁，放在炕桌上，躬身退了。

    “姑娘，有幾句話老夫人讓我帶過來，你且聽一聽。”

    她將那藥碗往前送了送，斂起眉眼，端的有幾分唬人的威勢：“不管姑娘以前身份如何，現下畢竟是罪臣之后，我們國公爺愿意給你片瓦遮身，已是仁慈。這外室也比不得家里的侍妾們，是見不得光的，若是生下孩子，更是人人可欺的外室子，是以這避子湯不能斷。姑娘也甭耍小心思，我們國公府，是絕不允許弄出庶長子來的，若是懷了，便要子母俱除。”

    張嬤嬤話落了，端起藥碗，親送到音音面前，又道：“今日這份，姑娘自己喝了吧。”

    第17章 只如今，他可看夠了？……

    青玉盞里的湯藥黑沉沉，透著股子辛辣味。

    音音垂下眸子，將張嬤嬤方才那番話一點點咽下，抬手便飲盡了那湯藥。

    雖昨夜也并未叫水，但音音明白，張嬤嬤這次來，便是來立威的，并不會計較昨夜如何，老夫人要看的，是這外室可否乖順。若是自己不喝，國公府那邊指不定怎么想。

    喝的急了些，那辛辣之味直沖咽喉，讓她微彎下腰，急急咳起來，嗆的眼淚都沁了出來。

    羌蕪聞那味便知，這藥烈的很，怕是加了不少紅花、麝香，加之如此一海碗，想來定是陰寒至極，對身體之損害非同小可。

    她一時對這嬌柔的小姑娘心疼不已，急忙拿了帕子，替她輕拍后背。

    張嬤嬤候了片刻，瞧著小姑娘和緩過來，面上的厲色退去，又換了一副對小輩推心置腹的親善模樣，嘆息著勸道：“好孩子，你也是個懂事的，你在這伺候，想來老夫人也放心。”

    “你也無需怕，我們老夫人跟國公爺都是仁慈之主，你若是盡了心力，往后說不準，真能提你進府，做個通房。”

    音音也不爭辯，只垂下頭，柔順的笑，輕聲道了句：“多謝嬤嬤提點。”

    張嬤嬤這會子倒是露出點真心實意的笑來，這姑娘，一點也不拿喬，雖受了幾分寵愛，卻清楚自己的身份，確實是個惹人憐惜的。

    她上前攜了她的手，又讓方才的婢子送了幾套衣裙進來，指了那蓮青掐花妝緞裙，道：“老夫人確實仁慈，這次便發了話，若是老奴這次過來，瞧著姑娘是個正經服侍的，便賞幾件衣裙，你瞧這規格，可是逾制了的。”

    音音一瞧便明白了，這大抵是府上通房的規格，確實是抬舉她這個外室了。

    .

    前幾日瀾滄江發了水，江南一帶多遭水患，江陳下了朝，工部吏部連軸轉，將治水之策定下來，又調配人力財力，好一通忙。

    至傍晚，才想起，今日國公府差人請了好幾趟，腳步一轉，徑直歸家而去。

    進了門，廊下已點了八角琉璃風燈，在初春的風里晃晃悠悠，照的諾大的府邸有些許清冷。

    張嬤嬤候在廊下，見了國公爺，行禮道：“爺，老夫人候您多時了，隨奴才來吧。”

    她在前方引路，竟未進松壽堂，徑直將人引去了西南角的江家祠堂。

    江陳踏進去時，老夫人坐在昏暗的光影里，依舊挺直著脊背，還像年輕時一樣，是從來不服輸的勁頭。

    她抬起眼皮，聲音滄桑而沉郁：“懷玨，你父親臨終時留下的江家祖訓，可背下了？”

    江陳目光在室內掃了一圈，最后落在父親的牌位上，點頭道：“自然。”

    “祖訓第八條，背。”老夫人杵了下手杖，咚的一下，在寂靜的祠堂落下回音。

    “潔身自好，娶世家端莊妻，納清白之妾，嚴明后院，繁衍子嗣。”

    江陳答的利索，聲音落了，也明白了老夫人今日的反常。

    他瞧了眼祖母單薄的身影，膝上空空的，未蓋絨毯，不由皺眉道：“祖母，祠堂陰寒，小心著您的腿。”

    “你還曉得我的腿，若真顧著，便也不能生出這許多事來了。跪下！”

    老夫人忽而拔高了音調，試圖站起來，卻雙膝一軟，又跌回了輪椅上。

    江陳垂下眼，一撩衣擺，跪在了蒲團上。

    江家用父親的命給他上了道枷鎖，其實，他還有第二道枷鎖，便是祖母這雙腿。

    昔年，他們祖孫被罰沿街乞討，正是隆冬時節。他那會子剛從獄中出來，受了酷刑，如何爬不起來。

    是老夫人跪在冰天雪地里，一口口討來吃食，保住了他的命。而她的腿，也在刺骨的雪水里生生毀了。

    蔣老夫人轉著輪椅，行至孫兒身側，忽而伸出手杖，yingying生生落在了江陳背上，第一下，她說：“這一杖，打你不潔身自好，竟為了美色招惹罪臣之后，是為毀了江家清譽。”

    第二下，她說：“這一杖，是替你未來的妻子而打，還未過門，便有了個得寵外室，是為后院不嚴明。”

    第三下，她高高舉起了手杖，看見孫兒倔強的背影，終究沒落下去，嘆息一聲，道：“說吧，何時選妻，這外室又當如何處理？”

    這外室如何處理？

    江陳一時說不上話來，他抬起眼，目光落在祖母的膝上，遲疑了片刻，道：“祖母，外室便是外室，等日后必然不會讓正妻因此煩惱。至于選妻之事，全憑祖母做主。”

    這句話倒是讓蔣老夫人吃了定心丸，臉上和緩了不少，點頭道：“那既如此，過幾日便點選幾個世家女，瞧瞧看吧。”

    “祖母，霏兒熬了冰糖燕窩，您嘗嘗吧。”

    江霏探頭探腦，猶豫著走進來，伸手給老夫人看：“您看，為了熬這點子湯水，手上燙了好大個包呢。您要是不嘗嘗，霏兒要睡不著了。”