次日晨，來自內闈的消息便讓許韶君咬牙切齒——皇后要給陳蒼野指婚；論理這并不是與他相關的事兒，畢竟無論如何也指不到寧蘊頭上去；只是一并而來的還有皇后認為寧蘊地位低微，絕是配不上東臺舍人許韶君，要另擇貴妾。

    張顯秀道：“兩日后皇后在宮里請宴，便知道分曉。”她無奈地看看丈夫的樣子，道：“奴家多言，夫君……何必惦記著寧老師？天下好女子，不是也還有很多么？”

    許韶君瞪她一眼：“她是我微時所愛，你不是不知道。此人我勢在必得。”

    張顯秀淚珠子涌了出來：“我也陪了你那么多年，你怎么就不想想我？誰將你從一個寂寂無聞的小書生扶持成為堂堂東臺舍人的？”

    許韶君冷笑：“若不是你，我至于搶了寧蘊的琴來做路費、費盡周折、還入贅你家寄人籬下？”

    張顯秀震驚地抹了抹臉上的淚水：“你到底，愛沒愛過我？”

    許韶君見她驚訝的模樣，便軟了下來，笑道：“夫人莫生氣，在下不過氣在頭上——那么多年了，不愛你，又能愛誰去？”

    此時門外響起咳嗽的聲音，原來是張元善大人來了。見到自己女兒哭成這般，皺著眉道：“好了珊兒，你哭什么？娶個好人兒回來，給我們張家開枝散葉，有什么不妥？”說著揮手打發了張瑩珊離開。

    書齋里剩下翁婿二人。張元善也沒什么好臉色：“又新，我雖不明你強娶那寧老師是為了什么，但是你若是能力挽狂瀾辦成，也是你能耐，想必冀王、九千歲、圣上都刮目相看。這事兒我不干涉，你辦便是。”

    許韶君恭敬地給他沖茶。張元善又道：“瑩璧在羌部據聞十分得寵，那羌王小世子連連加賞。若是能盡快誕下一男半女，便再好不過了——羌王、冀王兩方均是我府靠山，我們金陵老張家也算是熬出頭。”

    許韶君點頭稱是。張元善品了品茶，道：“嗣鼎一事，圣上也不許查了，我聽聞不了了之？是怎么回事？”

    許韶君聽到這個，有點懊惱：“查到鐘離孫家，便不查了，然而此人是在下帶到冀王跟前，進而送到圣上跟前的……那么……也算有功。”

    張元善冷笑：“你天真了，此人一早被圣上賜了劍，你以為是何故？”許韶君呆住了，張元善順勢又說：“圣上不過在等他坦白的一天。”

    兩日過去，正是入宮的時候。寧蘊穿著一身宮裝，頗為忐忑，同行的陳滿道：“姑娘你別憂心……若是，若是……”陳滿欲言又止。

    寧蘊早聽聞這一趟是皇后要給許韶君與她解除指婚，本是好事才對。這又有何事來“若是”？

    陳滿看了看同乘一車的孟夫人，小聲道：“今日皇后或給子鶴指婚。”

    “緣何太急？”寧蘊驚道。

    “還不是因為他規勸烏蘭王子有奇功，那王子今日已要回去了，已帶著信物到了宮里，見圣上去了——這烏蘭王子說起來還是皇家遠親……”陳滿道。“天家大喜。原將他給關了起來，就是因為他在尋找嗣鼎一事上失職，以及協助太子緝私不力。這會兒功大于過了。”

    “那，‘若是’什么？”

    “若是——另有所配呢？皇后身邊不乏好女子。”陳滿抱了抱寧蘊。“也不打緊，寧老師，我那兒好多弟兄都是好男兒……”

    車轱轆飛快轉動，多番繁文縟節，終于到了皇后殿前。

    諸人均在殿前候著。偌大的前庭，畢恭畢敬地站著陳蒼野等一干人，寧蘊以及孟夫人，當然還有來此候旨的許韶君。

    站了好一會兒，宮人來傳，請諸公進殿。

    許韶君倒是平靜得很。經過寧蘊身旁時候，小聲在她耳畔說了一句：“你也嫁不成其他人。”

    寧蘊驚訝地看著他。“你這身份，別想著能夠如何。”許韶君淡然道，昂首闊步走上前去。

    皇后寢殿溫馨柔軟，香氣氤氳，寧蘊聞著頗感到熟悉。幾人仍是遠遠站在紗櫥外，并不敢抬頭。

    女官從簾子內走了出來，笑道：“皇后娘娘口諭，請許韶君大人上前。”

    許韶君上前一步，穩穩一揖。

    女官道：“許大人實在才俊，輔助冀王殿下廣開農耕、水利、學堂之道，黎民受益，士紳稱譽。前萊王指了鈴蘭館寧蘊作如夫人，寧蘊雖然溫柔嘉淑，但是良配或可更佳。因此，你的婚事暫且不議。”

    許韶君道：“謝皇后娘娘。小臣與內子成婚數年未有所出，故而需納取女子。如一時無最佳選擇，那么小臣也可另擇它途，妾室便虛位以待。”頓了頓，又道：“娘娘說寧蘊非佳選，實在十分有理，臣下也懊惱當時看錯眼。”

    女官訝異道：“許大人何出此言？”

    許韶君痛心疾首：“近來臣下才查出，原來這個寧蘊，正是罪臣寧鳳山之遺孽！”

    諸人沉默著，唯獨寧蘊訝異地抬頭，看著他：“你……”

    許韶君看著她氣得通紅的臉蛋，恨聲道：“虧得臣下認為其乃賢良淑德之屬。臣懇請圣上及皇后娘娘下旨，讓臣下抄拿寧氏余孽！”

    女官呆了呆，正要轉到紗櫥里去。不料紗櫥另一側上悄然傳來另一把嬌媚的聲音：“此等費周折的事兒，哪里需要皇后娘娘費唇舌？令一干奴仆等退下。”

    寧蘊聽得此聲音婉轉柔美，煞是好聽。眾人抬頭看向那撩開紗簾走出來的人兒。

    面前所見是個風采斐然、顯然等級更高的女官，正是暌違已久的國子監祭酒千金李欽。

    寧蘊早知道李欽入內帷為官——或是女官，或是妃嬪；沒想到這女子一路擢升，已是皇后近人。李欽似笑非笑地看著寧蘊，笑道：“寧老師，好久不見；小世子，好久不見也。”

    許韶君笑道：“這必定是李欽李大人，久仰大名。”

    李欽看了看他那俊朗的面容，頗為欣賞地說：“都說現今燕京雙絕是玲瓏顯著與許大人，果然是不世出的佳人。”

    李欽笑而不語，轉眼看著陳蒼野。“小世子越發成熟沉穩了，不過數月不見，長進飛快。”

    見陳蒼野并不接她話茬，便收斂了話家常的神情，在仆從搬過來的椅子上坐下。“今日娘娘所盼不為別的，也就是期待為諸位才俊覓得良配，好生繁衍生息、匡扶社稷。然而許大人突然稟報此等驚天大事，也不好不核實之后才作定奪。”李欽道。“原娘娘想著為許大人再擇，這會兒也正好先將你與寧老師的婚事解除了。”李欽笑道。

    許韶君微微笑道：“娘娘英明。”雙目看著寧蘊，勝券在握的模樣。

    李欽沉吟了一下，向座上一國之后請言：“娘娘，寧蘊一事，臣下認為可以請陛下跟前的林公來校驗，畢竟當年寧鳳山一事也是由林公經手，對寧家子女必然熟悉；另外，寧蘊尚有母親在世，避居鈴蘭館百里家的別莊，也可請來寧蘊之母以及……百里家的家眷來此質證。百里老先生必然有其道理，因此反而不易帶來。臣下建議，將萊王叁子之妻百里霜菊、鈴蘭館少司務百里胡楊帶了來。”

    過了一會兒，紗櫥里走出來個小女仆：“李大人，娘娘吩咐照辦。另外，當年也有其他人與寧鳳山一家過從甚密，屆時亦可請來。”

    一時便讓寧蘊、靖遠公一族、許韶君一行人于殿中候著，等一干人進宮。

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