寧蘊決意要走。寧母將她拽得死死的：“沒有昭兒，沒有昭兒你明白嗎！”

    寧蘊愕然回頭，看著母親淚流如注。

    “世界上沒有昭兒。沒有寧蘋。”寧母抹了一把眼睛，站穩了，漸漸恢復平靜。

    寧蘊哭笑不得，然而旁邊的宮女——盡管都是萬漾館安排的人——紛紛看著她。寧蘊收住了手腳，在母親耳邊耳語：“媽，你要是不管我等死活，便早不要管我們，這時候來胡言亂語又是要如何？寧蘊始終是寧家的人，寧家滿門鮮血守下來的血脈，我焉能不護著？”末了又添了一句：“你大概從來就不疼愛我，大概也不疼昭兒……也不愛父親吧。”最后一句話仿佛嘆息一般，便飛身闖過游廊。裙裾飛起，如同仙人起舞一般。

    孫翹遠遠看著高處的游廊飛奔而來一個瘦弱而高挑的女子，日陽下她的臉容看得真切，引得他心頭狂跳著。那女子未到圣駕前，衛兵已拔劍相向。

    寧蘊在涼亭跟前叩首：“請圣上明鑒，面前的童子并非所謂異人；民女昨夜夢中忽見巨龍低頭與言，道五星難見，非歷經坎坷風波不得現世；試問此童子稚嫩，如何有風波一說？”

    九千歲怒不可遏，直斥胡言亂語，便要拉她下去；正是此時，游廊的另一頭恭恭敬敬走過來一個紫衣公子哥兒。

    “啟稟圣上，此女所言甚是。”來人不是別人，正是容遷。“小民在外游歷，前陣子在徽州一帶也隨宮觀中道長學道，夢中也偶得此神諭。”

    九千歲挑眉：“五公子在此替皇后抄經，怎地突然來了，又胡說起來了？”

    容遷頷首稱歉。萊王看得魂都震飛了，但是圣上當前，并不敢多言。許韶君冷笑：“驗一下不就知道？”

    此人難道已知道昭兒雙足是熱水浸泡就能看到五星？寧蘊的心提到了嗓子眼，忍不住游廊遠處站定了的、小小的模糊身影看去。

    “據聞五星屬火，要么以柴火燎之，要么熱湯澆之，便可顯形。”許韶君緩聲道。“下官已為小兒沐足多次，均不見五星；唯剩余一法，便是以火燒。”

    萊王皺眉：“何其殘忍！”

    九千歲眉毛一揚：“許大人何故不先試試？在此唐突了圣駕？”

    許韶君笑道：“下官也擔心，如這個小孩子確實是異人，哪敢未經圣上同意便損傷其軀體？”

    寧蘊聽得如臨深淵一般，又帶著滿心疑慮：昭兒雙足為何熱水澆灌也無反應？

    容遷道：“小民祈求單與圣上一言。”

    九千歲冷眼看了眼下面齊刷刷跪倒的人，從涼亭里出來后，便說：“容五公子，以及這禁苑的小婢子，且隨圣駕而來。那孩兒，也且暫時看管著。”

    一時鑾駕起，往殿宇去了。

    寧蘊低眉頷首走在后頭，待進到個滿屋馨香溫暖的所在，也并不敢抬頭。

    九千歲的聲音響起來：“哎喲，容五公子、陳四公子，爾等筆法真是妙不可言，瞧瞧這字兒！”氣氛頓時截然不同，這話音竟是松快得很。寧蘊忍不住抬頭偷瞄了一眼，見得陳蒼野站在個大案幾前，案上鋪滿了卷軸，看起來都是經文。陳蒼野笑得從容：“安然的字，妙筆。”

    “皇后娘娘可是喜歡得緊。”九千歲嘆道。好一會兒，寧蘊仍是跪在廳上；容遷被打發去繼續寫字，身邊的人走走停停，好一會兒，才消停了下來。

    “到此處，也無別人，說吧。”九千歲的聲音響起來。“下頭那女子，報上名來。”

    寧蘊嘆了一口氣，緩緩抬頭。

    陳蒼野定睛看著她。

    九千歲也定睛看著她。

    寧蘊深深地看了一眼陳蒼野，毫不猶豫地說：“小女鈴蘭館寧蘊。”

    九千歲頗意外：“冒著殺頭的風險闖進來假冒宮女，還唐突鑾駕，是要如何？”

    寧蘊道：“不過為了拯救一條弱小生靈。”

    九千歲哂笑：“你道我真要燒了那小子？”

    寧蘊垂頭。九千歲打量了她半日，道：“你欺君一罪，差點就坐實了。”

    寧蘊驚訝地抬頭——差一點？

    九千歲冷笑一聲：“圣上聽了馮貴妃的話，到民間吃炸丸子去了。讓我這老頭子在此裝個樣子。”向那紗櫥鞠了一躬，寧蘊抬眼看去，儼然就是空的。方才那嚴嚴實實的涼亭里，恐怕也空無一人。

    寧蘊聽到馮貴妃的名字，抬眼看了看陳蒼野，陳蒼野將筆收了起來，頗為恭敬地站在一旁。

    九千歲隨著她的目光看了看陳蒼野，哼了一聲。“怎地個個兒都想要你？”九千歲見她不說話，也不惱。“這會兒，許韶君、孫翹，乃至靖遠公小世子陳蒼野都來求你。”九千歲上下打量著她。

    “寧六小姐？”九千歲笑瞇瞇道。“暌違十數年，閣下也終于長成了大姑娘了。”

    寧蘊幾乎癱倒。

    陳蒼野嘆氣道：“林公莫要嚇唬她，她還什么都不知道。”

    容遷笑道：“莫說她不知，我也不知。還請林公一言？”

    九千歲看著寧蘊煞白的臉，笑道：“果真還是像了當年姑蘇第一大美人孟小姐，也還有當年寧大學士的英氣。”

    寧蘊盡管驚懼，仍是心忖：哪里像了，與母親相比簡直云泥。

    九千歲笑道嘆了一口氣，向空空如也的紗櫥行禮，然后對寧蘊道：“寧大學士縱使千錯萬錯，仍是國之肱股，當年流放也是律法不阿……寧小姐，望你體諒老身以下這一番話。”

    “千錯萬錯，都不是你的錯。盡管那一筆款子，原是眾豪富給你捐的買壽禮的錢，你父親也沒想著收來著。”九千歲說一句嘆一句。“奈何那年，你看到那琴鳴云便愛不釋手。”

    幼年的記憶如錢塘大潮涌來。她不愛琴嗎？她不愛琴？鳴云是她人生中最初所珍愛的物事。那年有商人來家里送貨，她第一眼就看中了那琴。

    原來，原來……

    陳蒼野看著她木雞一般，眼淚也不流，忍不住心酸，便上前去扶起她來。九千歲看在眼里，嗤道：“世子爺，你的請求小老可無法做主。”

    陳蒼野抱著寧蘊，抬頭對九千歲道：“謝謝林公襄助。天家要什么，小民便給什么；而小民所求的不過一個她而已。”

    九千歲點點頭，摸了摸沒有胡子的下巴：“那么，烏蘭王嗣鼎一事你先好生辦妥。小老自然會向圣上進言。”

    寧蘊壓下千般話語，輕輕推開陳蒼野，匍匐著叩首：“閣下必定也知悉那小孩兒沉清平系寧某之弟，也是寧家的骨血。還請林公放他一馬。”

    九千歲笑道：“他既然姓沉，自然就沒有你們寧家的什么事兒。放心，他沒事兒。”

    居然這么稀松平常便放了行？寧蘊難以置信，便不敢起身。九千歲道：“我也不會燒他。畢竟怎么燒都不會燒出個腳踏五星的人兒來。寧六姑娘，你是忘了嗎？”九千歲上前一步，站在寧蘊面前。

    “或者是你也不知道？這孩兒，并不是腳踏五星的異子。”九千歲道。“十年前的謠言罷了。沒有這一個謠傳，你們孤兒寡母如何靠著一口氣活下去？得虧寧大人機關算盡，保你們安穩至今。”

    寧蘊想起母親的話，抓住陳蒼野的手，不由自主地說：“原來一切都是假的。”

    陳蒼野抱著她，吻著她的眼角：“我是真的。”

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