忙碌中陳蒼野好歹給易大姐放了假，以備迎親之時連軸轉。好不容易得空，易大姐忙回到清香樓去。

    紫月滿面愁容：“大姐還要偽裝到何時？李大人那邊，也瞞不了多久了，他好幾次上門要找趙娘子呢。”

    易大姐不接話，一邊卸下妝容，一邊問：“我聽說百里公子、沉公子已從荊州出發了？”

    紫月躊躇了一下，道：“是要走來著，然而許韶君大人一路隨行。”

    易大姐皺了皺眉：“待要如何？”

    紫月嘆了口氣：“不知也，貌似他對沉公子十分欣賞——從前就很欣賞了，這會兒仿佛形影不離一般。”

    易大姐心里冷笑。不知此人如何心思，但是昭兒腳底下并無一物——據她所知，那五顆星子只能在熱騰騰的水里沐浴下方能看見，平日里就是如何也見不著。

    “紫月妹子。你可知，從小我娘教導我們，斷乎不能將一雙足暴露與人前？”易大姐笑道。

    紫月皺眉：“大公子教導我們的時候，奴家也曉得不可將雙足隨意露出。畢竟……”畢竟是尤物。

    易大姐了然：“自矜。自持。自謙。”自謙就是自匿。

    卸妝完畢，又是個瘦弱白皙面目模糊隨意的女兒家。

    紫月送她出門：“孫公子來過好幾次。”

    易大姐笑著出門去。

    李雪貞等得坐立不安。林思瀘看得真切，笑道：“司丞大人對此佳人十分上心，看來李欽小姐、寧姑娘都是過去的故事了。”

    李雪貞聽到寧姑娘幾個字，心里不是滋味。他何嘗不知道寧蘊多好？只是當初拒絕了寧蘊的是他，不及早表明心跡的是他，自作孽。寧蘊佳人已杳，而天上給他送來個趙娘子。

    這趙娘子心性造詣如同寧蘊，幾乎一模一樣。那一盆蘭、一盆蓮，在她手里妙手回春。

    然而那盆蘭、那盆蓮，都是寧蘊所遺……

    冬日的陽光里照進一抹裊裊娜娜極其纖瘦的倩影。易大姐看到映在陽光里林思瀘的臉，停住了腳步。“趙娘子。”李雪貞等了這好幾天才盼來了此人，忍不住激動地上前去扶住了她。

    趙娘子臉上一紅，轉臉看著他：“李大人，林公子怎么在此？”

    “林兄來與我討論《無用志》之事，頗有啟發之意。”李雪貞道。“娘子來了，正巧我們仨也可聊聊。娘子冰雪聰明博學通識，一定有高見。”

    林思瀘皺眉：“《無用志》一事也告訴與趙娘子了？”

    李雪貞笑道：“趙娘子博識，又是自己人，無妨。”

    趙娘子看著他，臉色更紅了。

    林思瀘識相得很，見二人雙目含情，便借故要走。待上車，他才想起來一件事——清香樓里用的人他都認得，幾時有個這個女孩兒來？

    半日空暇，這趙娘子與李雪貞研討花草、琴棋，又對李雪貞校輯的《無用志》探討一番。即便是良辰好景，都不如此神交時光。

    “只有一點奇怪。”李雪貞道。“《無用志》系對先寧鳳山大人主辦輯錄各地要案所記《無用注記》的精要，這江南道一卷確實有大段空白，不知為何。據聞當時是寧大人納妾志喜，因而耽擱了。但是，也不該。”

    趙娘子苦笑：“今其人已作古，何必深究？”

    李雪貞喟然：“此言不妥，若是有原由，應當補遺，畢竟圣上登基才多久？這樣的一本集子，絕對是震懾宵小利器。”

    趙娘子道：“既然如此，恕奴家多言——朝中可是安穩？”

    李雪貞悄聲道：“圣上即位沒多久，太子才立了兩年，冀王又是諸王中出挑的，九千歲也不會輕易倚重任一人。故而今日，雖然穩固，也有起伏……”

    趙娘子想了想，道：“那么……當年，圣上好不容易打下的江山，今日便輕易委托給了九千歲和諸王？”

    李雪貞道：“圣上心思誰能揣摩得？當年以圣上之力，原賊寇橫行民不聊生的江山，已然井然有序……圣上絕少出面但是絕非鮮顧政事。”

    趙娘子便又道：“寧大學士當年，也是為圣上效力不少。”

    李雪貞笑著說：“娘子也知道？”

    趙娘子掩嘴：“李大人日日里念叨這個《無用志》，奴家能不知道這位大人么？”眼波流轉，李雪貞一時目光閃爍。眼前的人，神情姿態仿佛與寧蘊重迭了起來。

    趙娘子又道：“朝野不免波譎云詭，李大人可要當心為上。”

    晚飯時分，陳蒼野見著易大姐從門外走了進來，笑道：“易娘子用過飯？”

    易大姐點點頭，見他正看著幽云、江南等地地圖——屋子內的香灰末子，在瓷盂里已積了尺余。易大姐皺眉道：“小世子可要歇息？伏案也有一日余了吧？”

    陳蒼野揉揉眼睛，道：“是嗎？”

    易大姐捧出湯婆子里溫著的湯盅，滿滿的湯水里分出一碗：“小世子喝點湯吧？——今日竟是粒米未進？”

    陳蒼野舔舔干枯的唇，道：“貴人事務要緊。”接過易大姐手里的湯羹，喝了兩口。看到她手上情狀，笑道：“這幾日易娘子做什么針黹？這樣用功，手指都破成這樣了。”

    易大姐訕笑：“小玩意兒。”

    陳蒼野開玩笑道：“陳四向易娘子討一方手帕如何？”

    易大姐猶豫了半天，面露難色：“自然，不過，小世子，且待玲瓏縣主大婚后？”

    陳蒼野打量了她好一會兒，不由得笑道：“我看，易娘子可是有了意中人？”

    易大姐咬著唇，臉色發紅，看這陳蒼野的微笑，既羞赧又尷尬，很不是滋味。

    陳蒼野笑道：“是哪家的好人？我替娘子一路拔擢，必定平步青云，娘子日后就是誥命。”

    易娘子垂下眼：“……不必，多謝小世子。”

    “我這是真話。”陳蒼野道。“易娘子替我做事雖然不久，但是人品、心性事事俱佳，值得配個好人家。”

    好一會兒，他又道：“倘若遇到真心所愛，切莫輕易放手，否則決會恨錯難返。易娘子，你可知？”

    易娘子看著他認真的眼眸，不知說什么才好。原來陳蒼野心里是這樣想的嗎？

    “娘子目前有幸遇得良人，某無論如何都會促成美事。”陳蒼野笑道。“所以還是贈給在下一方手帕作為酬謝，如何？”易娘子無法作答。

    陳蒼野婉轉一笑：“陳四玩笑話而已，易娘子莫要當真。”說著，摸出一方手帕來，擦了擦乏得通紅的雙眸。這手帕子乃是紫色的緞子、上面淡淡地綴著幾朵鵝黃菊花。形制有些古怪，沒見過這樣厚的絲帕。

    好半晌，易大姐腦袋里才嗡地一聲記起來事兒：那是她和朵朵好玩兒相互將對方的名字繡在了肚兜上，因而做的。百里霜菊的是水紅色的緞子，繡的一塊美玉；寧蘊的是一塊淡紫色的，繡的幾朵霜里傲菊。是那相識的當初一番云雨后被眼前這人搶了去藏了起來的。

    陳蒼野擦好眼睛，將手帕展開，放旁小銅盆里用泡了柏葉的水浣了下，展開在熏香爐子旁熏著。她眼睛大概是瞎的，眼皮子底下他這個愛惜的手帕從不讓旁人去碰，而她自始至終沒發現其實那是她的東西。