清晨時分，寧蘊便已打包好了行李，也不和百里胡楊打招呼便往馬車去。車緩緩地駛開，寧蘊才發現馬車里卻放著一塊扎得整整齊齊的布包，寧蘊便好奇問隨行的老mama這是何東西。那老mama正在打盹，這一言把她叫醒了來，忙道：“這是漕幫的人方才送來的，姑娘還沒來呢。說是從燕京寄來的。上面有條子，姑娘可以看看。”

    寧蘊皺著眉，感到不安。這布包上塞這個信封，拆開果然有個條子。寧蘊取出來一看，原竟是童英所寄。

    此物，寧蘊原借口說是借了他的來賞玩，原請童英悄悄兒還予他；然一夜喝得童英喝醉死，絲毫記不得了，等到記起來的時候，陳小世子早逃學成了習慣，再也不來館里。如此便只好寄到這兒來了。

    寧蘊嘆了一口氣，將那紫月小心地放到一邊去。此生她估摸再也見不到他，這琴他也不稀得，到歙縣怎么地也得賣了看看。好歹是聞人鹿的琴；雖然名字給鏟了，識貨之人一眼看出來是何物。

    想著想著，寧蘊發起笑來。

    不過半日之程，寧蘊便道了歙縣百里胡楊租下的宅子。里頭有幾個同樣負責買辦的師爺師娘，都認得寧蘊，知道是來看歙硯貨色的。寧蘊一日都停不下來，放下行李便去了工坊看貨。結果到了那場子，卻發現了問題來。

    “這硯臺怎地如此不細膩？”寧蘊拿著成品的硯臺好生看著。

    工坊主走了來，為難地道：“實在拿不到好的石頭了。姑娘是知禮的讀書人，也便不怕和姑娘說——歙溪里好的石頭，這些年都讓一個石癡子收了去；前些年份，我們還能花點價錢從他手里買些好材料。不料近來石材枯竭，好石頭益發少了，這石癡今年已是不肯賣了。”

    “這……這是何用處，你知道是不知道？”寧蘊氣得臉都白了。國家禮儀所用，這人還能囤積居奇？

    坊主苦道：“我，我們自是知道是王子公候要用的，可是實在是要不過來……此事我們也曾向縣令報備，然那石癡子乃是宣城太守的近親，哪里敢動他！”

    寧蘊便心想，這石癡子是個風雅人士，思想來也是個知禮數的。因而便道：“這位藏石之士何在？不妨帶在下去拜見？”

    那坊主呆道：“乃是在鐘離縣境內呢，離這里可是有一天車馬的腳程。姑娘當真要去？”

    寧蘊一笑：“便是去一趟臨濠看一看風物也好？”

    隨心的師爺師娘，以及工坊里的人，都面面相覷。后那坊主又小心地和寧蘊說：“寧姑娘，那癡人一來是豪強，二來是個不懂憐香惜玉的，你千萬要小心。”

    寧蘊道：“既是懂書案之珍，此人便不會是個呆貨。少不了我和他好生談。”

    眾人見她心意已決，便給她準備了車；那坊主自然知道她是鈴蘭館的，地位非同小可，又不太敢聲張，便只好悄悄地又請了幾個武藝出眾的江湖人來陪著。林林總總配了兩輛車，即時便往鐘離開去。

    漸漸到了黃昏之時，兩車也到了一客店住店去。那客店也鮮少地住滿了人，寧蘊也無法自住一個房間，只能與老mama一同住去。

    燈熄，月亮的光輝灑滿地。人定時分，四周寂寂無人。

    寧蘊聽著身邊老mama鼾聲，著實誰不著，睜著眼睛看著地上明月光隨著白云舒展而變幻著模樣。

    忽而寂靜中，聽得門外清清楚楚地有人聲。寧蘊自然知道警覺起來，悄悄兒拍醒了老媽子，還讓她悄聲躲到房門的陰影處去。寧蘊也同樣地站在另一側的幽暗處，心都要跳出來了。

    她忽然想起來，曾經她也遇到過很多險境。沒想到馬上要二十歲，這又是來了一遭。

    然而門外的腳步聲，卻只停了下來。寧蘊和老mama都面面相覷，聽得門外人在私語。

    “你發什么瘋？這是官府的小姐，你這也敢下手？”

    “官府小姐會只身出來辦差？誰信？他們說這是去找孫呆子買石頭的，必然有錢，得先劫了再說！”

    “使不得……你長點腦子好不？樓下那一群都是道上有名的弟兄，等閑之輩能請得動？”

    那囂張的賊便沉默了。

    “再說了……”另一個勸說的賊人道，“若是真要下手，也等她到了孫呆子那兒出來后，若是真的仍被孫家攆出來，再下手不遲，橫豎推給那姓孫的。”

    “有道理。對了我看另一旅人馬，是往衢州去的，穿戴也合適，先辦一票？”

    兩賊登時一拍即合。原此二賊是飛檐走壁的飛賊，見今日客店人多，便起了歪念。寧蘊聽得清清楚楚，聞得二人去了，急的悄聲和那老媽子道：“那要去衢州的人家可怎么辦？”

    老媽子便同樣悄聲勸道：“   姑娘，咱們且管好自個兒，人家自有福分呢！”

    寧蘊哪里聽得進去。見死不救，她死去的列祖列宗都要掀棺材板子了。

    寧蘊預計那兩個賊走遠了一些，忙開了門，跑到走廊去，凄厲地叫了起來。這一聲真是刺破夜空寧靜，只一會兒便見幾個房間亮燈，也有店家侍者提著燈籠來了。店家忙忙來到廂房門口，查看跌坐地上的寧蘊，關切道：“姑娘如何？”

    那老mama擔心地道：“姑娘夢魘，嚇得。可有姜茶？還請給姑娘送一杯。”

    店家松了一口氣，自然應允，隨后向身邊醒來圍觀的人道：“諸位安歇，無事，無事。”

    老媽子見人都散了去，才在寧蘊耳邊悄聲道：“姑娘這樣……其實也無什么作用。那兩個飛賊，趁著大家伙出來看熱鬧，也可以下手了的。”

    寧蘊嘆息：“只不過想著請大家都醒過來，提防小命罷了。錢財乃是身外之物。”

    老媽子苦笑道：“姑娘看來是少江湖閱歷。盜亦有道，這飛賊是斷乎不傷人性命的。”

    寧蘊回到床上，皺眉道：“那么，那個石呆子是何人？也是江湖中人？”

    老媽子到底是個老江南人，對這一帶事都了解等清清楚楚，便道：“那石癡子便是鐘離孫家的公子孫翹。那孫家富庶極了，是鐘離一帶首富，那孫翹公子的姑父正是宣城太守郎；這孫公子有財有勢，偏生又不愛紙醉金迷，只喜愛文房珍玩、詩詞曲賦，是個癡狂人。”

    “孫公子每年都親自去溪里采石，這就不說了；新近我聽聞他還在制紙，因而買下了好大一塊竹林。姑娘你看，如此癡狂之人，如何聽得進哪些坊工的勸說？”老mama也是個明眼人。“不過姑娘也未必有勝算，那孫公子脾氣非常古怪，一言不合就要趕人走的。對待女兒家，只怕也是同樣的。”

    寧蘊打了個呵欠：“明兒去會會他看。”

    老mama一席話，倒是讓寧蘊非常好奇了起來。