袁生暗自尋思：真有此事？我明年會被任命為當地縣令？

    河神見其猶疑，又道：“您到新明縣后，我們應該見上一面，但人神相隔，考慮到您的部下也許會輕慢于我，所以到時您最好叫他們退下，只身一人進入廟中?！?/br>
    轉年冬，袁生果然被任命為新明縣令。

    上任后，他詢問下屬，得知縣城南郊真有赤水神廟一座。

    幾日后，他去拜訪，一如河神囑托，獨自一人入廟。廟中景象如河神所言，屋宇將摧，荒草漫漫，袁生佇而望之，突有一白衣男子自廟后緩步而來，定睛一看，正是那河神。

    河神很高興，對袁生說：“您不忘前約，真君子也！”遂挽起袁生，漫步廟中。

    轉過一處回廊，袁生突然發現臺階下捆綁著一名老僧，還有幾個容貌古怪之人站在其身旁，袁生就問：“此人是誰？”

    河神說：“他是縣城東郊寺院里的住持，叫道成。因有罪，被我關押于此，已有一年了。每天早晨和傍晚，我就叫人用鞭子抽他。不過，期限快到了，再有十多天，我就會釋放他?！?/br>
    袁生問：“這個僧人關押于此，不會跑嗎？”

    河神詭秘一笑：“你現在看到的是他的魂魄，他本人還在其寺院里，只是已染疾病?！?/br>
    河神換了個話題：“您既然允諾幫我重修廟宇，那就快點干吧！”

    袁生說：“不敢忘?！?/br>
    回到府邸，袁生一計算，重修廟宇要花費不少銀子，而該縣又比較窮，若從財政里出這筆錢很困難。犯愁時，他突然想到那個被河神懲罰的僧人：若將事情原委告訴他，叫其所在的寺院出資，為河神修建廟宇，從而解除自己身纏的噩運，他一定愿意做。

    于是，袁生前往縣城東郊的那所寺院。

    入寺院一問，果有道成住持臥病在床。袁生見到道成，詢問他的病情。

    道成說：“我病已深，每天早晨和傍晚身體尤痛！”

    袁生說：“我也許能幫助你，但你能不能出資修建一下赤水神廟呢？”

    道成說：“假如修建廟宇能使我恢復健康，又怎么會在乎那點銀子呢？”

    袁生隨即撒謊：“我雖然為縣令，但也懂得些法術，最近去赤水神廟，見您的魂魄被捆綁在那里，問赤水神怎么回事，他說您有罪，所以才將您的魂魄拘來，每天早晨和傍晚抽打。我覺得您被鞭撻的魂魄甚是可憐，就和赤水神商量好了，只要您出資修建廟宇，他便會盡快釋放您的靈魂。所以，您出一筆銀子吧，此事便就此揭過不提?！?/br>
    道成聽后，眼珠轉了一下，說：“原來如此，多謝賜教！”

    十多天后，道成之疾果然痊愈，他立即召集弟子議事：“我少年學佛法，至今五十年矣！一年前不幸染疾，據本縣袁縣令告訴我說，是赤水神在搗鬼。他還要我病好后去修補其廟，我只知道人們建神廟時是懷著崇敬的心情的，廟中之神的任務是保佑蒼生，而赤水河神竟以妖術攝我魂魄，為害一方，安能不將其除掉！”

    眾弟子齊聲道：“聽從師父吩咐！”

    道成帶著眾弟子，肩扛鐵锨，手持鐵錘，奔赴赤水神廟，到了里面，二話不說，將所有神像推倒砸爛，隨后揚長而去。

    轉天，道成去拜訪袁生，后者大喜：“您的病果然好了，我沒騙您吧！”

    道成說：“是啊，多虧您救我，如何敢忘大恩！”

    袁生說：“那就抓緊時間修建赤水神廟吧，否則災禍又要及身了哦。”

    道成冷笑：“我們信奉河神，是因為他可以造福于人，所以每朝天子都詔令天下，于每州每縣為其修建廟宇，而像赤水河神這樣的，我還沒見到過，他不但不造福于人，反而為害于人，怎能留他？剛才，我已將其廟毀掉！”

    袁生大驚，但那道成意氣風發，了無懼色。

    一個多月后，袁生的一個下屬犯了錯，袁生下令杖擊，竟導致其死亡。該下屬的家人越級上訪，告于郡官，袁縣令被革職，流放一個叫端溪的地方。

    這一天正午，袁生行至三峽，隱約看到一白衣男子立于路邊，正是赤水河神。

    赤水河神面無表情，冷冷地說：“我托你幫我修建廟宇，最終竟導致道成毀我居所，滅我神像，使我流離失所，這所有的一切，都是你之罪！現在，你被流放荒僻之地，也是我報復所致。”

    袁生也很激動，說：“毀你神廟的是道成！為何遷罪于我？”

    赤水河神說：“那道成，現在心神正盛，我不敢惹；而你命運將衰，所以只有拿你報復?！闭f罷，消失不見。

    袁生越發憤怒，河神之言真是太可氣了，然而四野茫茫，又去哪找那河神？即便找到了也無濟于事，難道要和他打一架呢？于是，我們的袁生只能在那里打哆嗦了。

    仔細尋思這個故事，會發現：憤怒的不僅僅是袁生一個人。

    在不同階段，赤水河神和道成也都充滿憤怒。對赤水河神來說，他沒想到在他看來一件簡單的事最終被袁生搞成現在這個樣子；而道成的憤怒來自：作為修行之人，自己的魂魄竟為本應造福一方的河神所攝，每日受鞭撻。

    這里還有一個懸念：道成究竟犯了什么罪而被攝去魂魄？

    此外，值得一提的是，故事的發展中，三個角色都順著自己的邏輯和軌道前進，以致最后他們似乎都不覺得自己有錯。

    河神是中國古代最常見的神，又稱河伯。文宗大和年間，山西夏陽有河流名瀵水，一日雨后，有趙生與朋友賞月亭中，“忽見一人，貌甚黑，被綠袍，自水中流沿泳久之，吟曰：‘夜月明皎皎，綠波空悠悠?！w生方驚，其人忽回望水濱，若有所懼，遂入水，惟露其首，有頃亦沒……”按描述，當時的情景頗為好玩：河神正在仰泳消夏。

    后來，主人公追擊而去，在廟中發現河神像，想搗毀，被朋友制止，因為大家還是希望河神保佑人間風調雨順的。但袁生的故事中，赤水河神的遭遇就沒那么幸運了。當然，更郁悶的是袁生，他只能氣憤于赤水河神的欺軟怕硬。沒過幾天，他就死在了路上。

    故事中，袁生在廟中發現道成被鞭撻的魂魄是個關鍵，直接扭轉了人物命運的走向。類似攝來人的魂魄進行拷打的場景在《廣異記》中也曾有一例：

    玄宗開元年間，一士人途經河南黎陽，天色將晚時，投宿于一大戶人家。主人風神俊秀，問其名，自稱潁川荀季和。士人覺得有些耳熟，但一時又記不得是誰。入夜后，士人聽到窗外有人痛苦地呼喊。向外看，見主人坐在椅子上，兩面燭火通明，前面有一人披發裸體，正在被群鳥啄眼，血流滿地。

    主人怒道：“還敢欺凌我嗎？”

    士人問其原因。

    主人答：“被懲罰的是黎陽縣令，此人好打獵，多次在追逐野獸時冒犯我家墻垣?！?/br>
    士人感到怪異，一夜沒怎么睡，最后終于記起荀季和是誰了：季和乃東漢末年的名士荀淑的字，而荀淑即曹cao手下第一謀士荀彧的祖父。就在這時候，天色已亮，他發現自己躺在墳墓里。隨后，他趕到黎陽縣城，果然聽說縣令患眼疾已多日，就把事情真相告訴了縣令。后者派人將荀淑的墓遷移到他地，自此眼疾痊愈。

    但故事還沒結束。幾天后，士人在黎陽荒野遇見一人，蓬頭垢面，衣衫襤褸，蹲在荊棘中。士人好奇地問他是誰，對方答：“還記得幾天前您曾在我家借宿過嗎？”

    士人細看，正是荀季和：“何至如此？”

    荀季和說：“我有如此境遇都是因為您?！?/br>
    士人慚愧，為他擺了些酒食，又把自己的衣服燒了，贈予荀季和。如此，一代名士荀季和的魂魄才知足地消失。

    夢境傳說

    按《獨異志》的記載，一個騎白馬的人，在唐朝的某日黃昏，拖著神秘的剪影進入隴西吳山縣……

    唐朝時，一個縣城的人口大致在三四萬人，隴州雖比較偏僻，至少也有一萬人。就在騎馬人進入該縣之夜，全縣的萬余人居然做了同一個夢，夢見騎馬人對縣民說：“我要搬家，諸位當中有牛的，請借我一用?！?/br>
    在該縣，擁有牛的家庭有幾百戶，轉天一看，那些牛均一身大汗，像干了累活一樣。于是，全縣嘩然。后來，有縣民在該縣南山下發現：一夜間，那里冒出一個大湖。這大湖是那些牛幫忙搬來的嗎？只是那騎白馬的人是誰？沒人敢到大湖底下看個究竟，只是將其名為“特牛湫”。

    如果說上面的異夢令全縣之人驚異，那么下面的這個夢就只令賈弼一人出汗了。

    賈弼，唐朝一士人，儀表俊秀，在這天晚上，夢到一人，面貌極丑，對賈弼說：“我想把咱倆的面容互換一下，可以嗎？”

    恍惚中，賈弼輕輕答應。沒想到，轉天早晨，照鏡子一看，發現自己的面容竟真的換成了所夢之人的！最先發現的當然是他妻子，她驚訝于自己的嬌軀邊睡著陌生人。無論賈弼怎么解釋，她就是不能相信，她要她俊秀的賈郎。

    時光深處，怎么也解釋不清的賈弼還在用手比畫著，但誰會相信他的話呢？連他自己也無法相信這一切。

    唐朝有很多涉及夢幻的志怪。其中，夢中求富貴的可算一個類型。說到這一點，很多人會想起《南柯太守傳》和《枕中記》。這兩部名氣確實大，大到分別為后世留下兩個成語：“南柯一夢”和“黃粱一夢”。

    李功佐筆下的南柯夢發生在德宗貞元七年九月的揚州，主人公是淳于棼；沈既濟筆下的黃粱夢發生在開元七年邯鄲道中的旅店，主人公是盧生。

    前一個故事中，淳于棼在庭院中夢入蟻xue中的槐安國，被召為駙馬，又為南柯太守，享盡榮華富貴，后與敵國作戰失敗，妻子又亡，一切凋零而去，自己也被送出槐安國，最后得出的結論是：“貴極祿位，權傾國都，達人視此，蟻聚何殊?！?/br>
    在后一個故事中，盧生與道士呂翁不期而遇，閑聊時，前者道出自己想建功立業的志向，認為人生就當如此。呂翁聽后，掏出一枕頭。盧生枕著枕頭，進入夢幻之境。夢中，他經歷了宦海浮沉，最后位極人臣，但到人生末路時，發現一切不過是過眼云煙。當他醒來時，店主蒸的黃粱還沒熟。

    實際上，還有第三部代表作，就是名氣不大但自有動人之處的《櫻桃青衣》，該篇采取了圓形敘事的方式，在這一點上顯得很別致。而且，這篇傳奇把中晚唐士人的一生夢想都道盡了。

    那是玄宗天寶年間。

    范陽盧生多次參加科舉考試不中而滯留京都，漸漸困頓潦倒。

    一天傍晚，他帶著書童，騎驢過一寺院，聽到里面有講經聲，便下驢入寺，本欲聽僧人講經，卻不想太過疲倦，倚門昏昏睡去。

    盧生夢到一個穿青衣的女孩，挎著滿籃櫻桃朝她走來。

    盧生就跟那女孩聊了起來。一邊聊，一邊吃著櫻桃。聊來聊去，盧生發現：女孩的主人，正是自己未曾見過的姑姑。

    就這樣，盧生跟著櫻桃青衣，過天津橋，七拐八拐，入一豪宅。在那里，見到姑姑以及姑姑的孩子們，他們都是達官貴人。

    姑姑著紫服，聲音洪亮，儀表威嚴。她自稱嫁入崔家，丈夫死后，孀居于此。姑姑問盧生成家沒有，在得到答案后，姑姑說：“我有個外甥女，姓鄭，有才有貌，性情賢淑，可嫁給你。”

    就這樣，盧生成親了。

    不久，盧生再次參加科舉考試。經姑姑托人，最后中了進士。

    接下來的仕途中，盧生先后任秘書郎、王屋縣尉、監察史、殿中侍御史、吏部員外郎、郎中、禮部侍郎、河南尹、兵部侍郎、京兆尹、吏部侍郎、黃門侍郎平章事，即宰相，很多關鍵時刻，都受到姑姑的幫助，因為她認識很多高官。

    主人公后因直諫而被降為左仆射，又為東都留守、河南尹兼御史大夫。宦海浮沉二十年的盧生，這一天奇異地離開家，游走中來到一寺院，正是跟櫻桃青衣相遇的那一座。他再次聽到講經聲，進去后，向講經壇膜拜，但突然感到一陣眩暈，便倒在地上。

    仿佛過去了很長時間，他恍惚中聽到有老僧問話：“施主何故久久不起？”

    就在這時候，盧生醒了。不是在夢中醒了，而是在現實中醒了。門外的書童牽著驢，向他抱怨：“人驢俱餓，公子何故長時間不出？”

    盧生問書童什么時候了，答：“已是第二天中午啦！”

    盧生看著自己并無變化的粗布衣衫，四周尋找，不見櫻桃，亦無青衣，似有所悟：“富貴貧賤，亦當然也。”也就是說，人間之事，還是順其自然吧?！岸穸?，不更求宦達矣！”

    故事的結局是，盧生不再追求功名利祿，離開京都，泛舟江湖，尋仙訪道去了。

    《櫻桃青衣》來自薛漁思的《河東記》（一說任蕃的《夢游錄》）。薛在寫《河東記》時，在自序中公開承認是為了向《玄怪錄》的作者牛僧孺致敬（所謂“續牛僧孺之書”）。薛漁思在史上沒留下什么痕跡，《河東記》中的故事卻值得注意，因為這些故事介于志怪與傳奇之間。

    從故事本身看，《櫻桃青衣》跟出現更早的《南柯太守傳》和《枕中記》區別不大，核心不外乎是：取得功名又如何？瞬間即永恒，反之亦然。人生如夢，所謂榮華，而且富貴，都是虛妄的，不如看破紅塵，尋找真正的歸宿。這里面有佛家的東西，但更多的是道家的逍遙思想。

    不過，在敘事結構上，《櫻桃青衣》卻別有洞天。

    故事的開始，盧生倚門入夢；故事的結局，在夢中，他再次來到了自己當初睡去的寺院，也就是說，故事的結尾實際上也是故事的開始，如果反復循環起來，是沒有窮盡的。

    作為夢幻故事的“櫻桃青衣”道出中晚唐士人的全部夢想：一是重視進士科考。盧生多次考試不中，仍樂此不疲地一次次參加。因為這是進入仕途的第一步；二是仍渴望娶作為當時頂級世家的崔盧鄭李“四姓女”。主人公的姑姑，嫁給的就是崔氏（清河崔氏或博陵崔氏），而他自己所娶為滎陽鄭氏。也就是說，即使進了晚唐，世家門閥觀念仍深入人心。除唐俗以四姓為最高貴之外，娶親后亦可借聯姻步步高升，這是踏上仕途飛黃騰達的秘密所在。

    第五卷 朝中秘史：幕后遺事

    韓愈在這一年死去了。其死因，引發了后世的議論。五代十國時陶谷著有《清異錄》，里面記載了這樣一則消息：“昌黎公愈晚年頗親脂粉，服食用硫磺末攪粥飯啖雞男，不使交，千日烹庖，名‘火靈庫’。公間日進一只焉，始亦見功，終致命絕?！?/br>
    王之渙與歌妓

    唐玄宗開元年間，王昌齡、高適、王之渙三人以詩齊名，暮冬時節他們共游西域邊陲。時天寒微雪，西域之景，玉樹瓊花，孤煙落日，美麗異常，此日傍晚，三人行至一處酒家，落腳過夜。

    當時西域邊陲總有詩人隨軍出征，酒家、客棧順應潮流招聘了不少歌妓，增加了新項目，比如叫歌妓們在陪酒時吟唱詩人們的作品，以吸引從長安來的才子詩人們進來消費。這個酒家也不例外，王昌齡、高適、王之渙剛進去，就看到側廂房麗影隱約。

    三人在中堂坐下，呼酒點菜，隨后酒保上了紅泥小火爐，詩人們擁著火爐，一邊喝酒，一邊閑聊。高適建議大家回去后寫一組西域旅行見聞的同題詩，一比高下，因為平時三個人誰都不服誰，都認為自己的詩寫得最好。

    說罷，高適招手叫姑娘陪酒，但被王昌齡攔住：“不忙！何必等到寫出新詩再比？”

    “戰士軍前半死生，美人帳下猶歌舞！大漠窮秋塞草衰，孤城落日斗兵稀……”高適搖著腦袋吟道。

    “又是《燕歌行》？”王昌齡顯得很不滿。

    “別著急啊！你先說說怎么比試？”高適說道。

    “今天我們先不叫姑娘陪酒，而是看看她們吟唱的詩歌中有沒有我們的作品；有的話，看誰的作品最多，以此決定輸贏！”王昌齡一回頭，“你覺得如何？”他在問著名酒鬼王之渙。

    王之渙舉杯說：“隨便隨便，能不能再要點酒？”

    日暮時分，酒家中堂之上，除了三個詩人外，又陸續進來一些打尖住店的客商和軍人，于是這所地處邊陲的小酒家很快就熱鬧起來。不一會兒，便有人吆喝著姑娘們出來助興了。三個人相視一笑，轉至側廂房，悄悄地觀看中堂里的情況。