“太子如今是大人了，有了自己的女人，將來還會有自己的孩子，已經不需要本宮為你慶生了。”

    她說這話的語氣，就像是一個慈愛的長輩，年事已高的樣子。可她明明那樣年輕，風華正茂，正值盛年。

    太子用一種古怪的眼神看了她一眼，垂首道：“是恂兒失禮了。兒臣告退。”

    “去吧。”

    太子回到東宮，繼續方才的課業。原本他并沒打算特意去禪心殿謝恩，還是魏修能趕他過去的。

    魏修能道：“太子殿下對蓮妃娘娘越恭敬，皇上就會越信任殿下。皇上看您多年來都不曾傷害皇貴妃，自然會放松警惕。太子殿下只需靜待時機即可。”

    “什么時機？”太子諷刺一笑，“父皇駕崩？”

    “還望太子殿下慎言。”魏修能板起了臉。

    太子冷笑道：“該慎言的是你才對吧，魏先生！”

    魏修能也被挑起了火氣，“既然如此，咱們索性把話說開。老臣已經說過多次，皇貴妃不得不除。謝家的女人心狠手辣，當年太皇太后為了獨攬大權，不惜毒殺圣上親父……若皇貴妃不除，即使圣上殯天，太子殿下也掌握不了絲毫實權！”

    上回皇帝南伐而歸，身體虛弱之時的“遺言”被許多人聽了去。加上這幾年皇貴妃廣交朝臣，參與政務，魏修能毫不懷疑，若皇帝駕崩，太子繼位，謝氏的地位只會有增無減。

    “今天的課，就上到這里吧。”

    不是提議，而是命令。

    魏修能起初生氣，后來一想，給太子一點思考的時間也好，便依言退了下去。

    魏修能走后，太子屏退東宮閑雜人等，一個人走到后花園中。為了熄滅心中燃起的無名火，太子舞起劍來，招式愈發狠厲，很快就把打理得宜的園子砍的亂七八糟。

    等他冷靜下來，對著滿院狼藉氣喘吁吁的時候，太子忽然愣住了。

    他發現那缸精心養殖的水蓮，不知何時已被他砍斷了花莖。他愣了愣，丟下寶劍，聲嘶力竭地喊人過來。等花匠匆匆趕來，告訴他已經無力回天的時候，太子一時氣盛，竟然挑起劍來，隨手朝那花匠身上砍去，大罵其“無能”。

    東宮的下人們一看太子發怒，立即著了慌，紛紛退后，不想反而增加了太子的怒氣。太子逢人便砍，宮人們驚慌地四處逃竄。

    太子這時才找回一絲理智，若是此事傳了出去，皇帝恐怕又要罰他。于是他丟了劍，厲聲道：“誰都不許走！今日誰敢踏出東宮一步，本太子殺光他全家！”

    下人們見太子丟了劍，又拿他們的親人做要挾，誰都不敢妄動了。

    不過死了一個花匠，此事很快就被輕輕揭過。不過沒過多久，便有人發現，在東宮服侍的宮人們，不知何時悄悄的換了一批。

    太和二十三年，經過兩年多的修生養息，皇帝決定再次出征，揮兵南下。臨行前吩咐，由皇貴妃輔佐十四歲的皇太子元恂把持朝政。

    謝瑤已經拖了他太久，雖不情愿讓皇帝南下，但也實在想不出理由再留他。皇帝心知謝瑤舍不得他，只得輕輕撫摸著她的臉，溫柔而堅定地告訴她，“今日的戰事，是為了天下永無戰事。”

    他已經下定決心，做好部署，此次里應外合，定要一舉拿下南朝國都。只是這一去，恐怕沒有個一年半載是回不來的。

    “皇上早些回來，萬事以龍體為先。”謝瑤留不住他，只得再三囑咐。

    皇帝輕輕捏住她的下巴，俯身在她柔軟的唇上印下一吻。

    大庭廣眾之下的親昵讓她頗有些不好意思，好在沒有人敢打擾他們夫妻說話，全都默契地低下了頭。

    皇帝放開謝瑤，走到太子身前，例行囑咐了他幾句，要多聽皇貴妃的話，好好讀書，等他回來，不要讓父皇失望之類云云。太子照單全收，全部應下，卻顯然沒怎么走心。

    皇帝心中一嘆，并未多言，拍了拍太子的肩，便硬著心腸轉身離去。

    “父皇別走！”

    二皇子已是懂事的年紀，忍住了沒有叫他。三皇子卻還小，哭的像個淚人兒一樣，舍不得皇帝離開。倒也難怪，自打三皇子出生以后，皇帝便幾乎是在后廷養病的狀態，每日都與三皇子見面。冷不丁得知皇帝要去一個很遠很遠的地方，很久很久都不回來，三皇子覺得天都要塌了。

    皇帝實在狠不下心和小兒子們告別，但三皇子這么一喊，他也只得硬撐著轉過身來，一手一個將他們攬在懷里。

    他緊緊抱了他們一下，溫柔地給三皇子擦了擦眼淚。看著抽噎著的小兒子，皇帝別過頭對二皇子道：“恒兒，你要照顧好自己，照顧好你弟弟。”

    二皇子越長大，越給人一種很踏實的感覺。他點點頭，承諾道：“父皇放心，恒兒不僅會照顧慎兒，還會幫父皇照顧母妃的。”

    “好孩子。”皇帝摸了摸他的頭，又轉眸看向哭的可憐的三皇子，“你呢，可能照顧好自己？”

    三皇子癟著嘴，像只小鴨子一般，表情很丑卻很可愛，“我不會……我要父皇嘛！”

    皇帝的心，柔軟的像水一樣，真是舍不得與他們分開。可他不僅僅是他們的父親，他還是皇帝，又怎么能為了一己之私便停滯不前呢。

    謝瑤看不下去三皇子這樣纏人，掏出帕子，上前將三皇子的鼻涕眼淚擦了個干凈，在他耳邊惡狠狠地道：“不許再纏你父皇了，不然一個月不給你吃飴糖。”

    他們夫妻兩個向來一個唱紅臉一個做白臉，經過謝瑤這么一嚇唬，三皇子立馬就老實了，連哭都不敢哭，瞅著也怪可憐的。

    皇帝硬下心腸，像對待太子一般，拍了拍兩個兒子的肩。二皇子大受鼓舞，滿臉斗志的樣子，三皇子卻是直接被他拍趴下了，小腿一軟，栽倒在謝瑤懷里。

    “好啦，就你會撒嬌。”謝瑤刮了刮他的小鼻子，仰起頭對皇帝道：“我們等你回來。”

    皇帝沉重地點頭，眼中似有千言萬語，卻也只得狠下心轉身離去。

    行軍千里，書信就算是幾百里加急，也沒有那般及時送達。沒有男主人的后宮，陡然寧靜起來，這寧靜中卻透著一股詭異。

    不同于前幾次監國時的一言不發，這回皇帝出征之后，太子在很多政事上都發表了自己的意見，甚至公開與謝葭、崔光等人叫板。

    太子這般恣意行事，眾臣勸也無用，爭也無用，只得告到謝瑤這里來。

    屋內沒有外人，京兆尹齊文斌率先道：“啟稟皇貴妃娘娘，太子行事我行我素，暴戾蠻橫，臣等的勸諫之言，他是半點都聽不下去啊！”

    謝葭也道：“太子還沒登基，便已如此隨心所欲，他日太子若登上皇位……”

    他的話沒有說完，卻叫所有人都陷入沉默。

    “諸位先不要心急。”謝瑤思索片刻，徐徐道：“先前幾次皇上出征，太子監國，太子都未曾有過什么大動作，這一次……也許是事出有因。”