現下已經入了牢獄，去歲秋決斬了許多人，這會兒牢里人少，顧懷袖的步子很輕，走到一個當口上的時候，莊孝之出來，只道：“周侍郎走的時候留了人，說只到這里便不能進……”

    顧懷袖道：“您在外頭候著吧，這差役也是您手底下的人，哪里有使喚不動的說法？您盡管叫他們走，若出了什么事情，刑部尚書賴都大人還能兜住呢?！?/br>
    是了，刑部滿尚書賴都，也是四爺黨。

    莊孝之聽了，就放心了下來。

    他的為官之道，就只有兩條，一能賄賂，二不得罪人，周道新在的時候不得罪周道新，張二夫人來了也不得罪張二夫人。

    說好了叫識時務者為俊杰，說不好聽了那就是墻頭草兩邊倒。

    顧懷袖早先也知道有莊孝之這么個人，不過如今卻想著，不管如何，這人留著是個禍患，用完了也該拔拔草了。

    這邊莊孝之將人支開，顧懷袖便走了進去，她獨身一人來的，這輩子還是頭一回進這樣臟污之地。

    地上落著草芯子，還有些分不清是血跡還是旁的什么污泥的東西粘附在地面上，兩旁高高地點著油燈，不過這地方最大的光源卻不是燈，而是當中一口漂亮火紅的爐子，里頭放著碳，還有塊烙鐵，兩邊人已經走了，倒是挨墻的地方擺了不少刑具。

    顧懷袖一看這地方，便知是修羅場。

    只是尋常見識著，不覺得怎樣，一旦真有與自己相干的人陷入其中了，才覺出其中的可怖來。

    她要見的石方，就雙臂展開著，被縛著兩手，站在墻邊，如今見了她，一句話也沒說。

    心底很平靜，顧懷袖走近了他，沒見著他身上有什么傷痕，只瞧見他一向被牛皮給綁住的手腕已經解開了。上頭有個很深很猙獰的烙印，乃是一枚印章的模樣，只是顧懷袖竟然覺得一時眼暈，有些看不分明，她也不想再看。

    有點人，背負了太多，還不敢對旁人言及。

    只想他，一直說不娶妻，便是為著身世所累吧？

    更何況朱三太子一家下場早已經昭示天下，石方若娶妻，不過重蹈覆轍。

    石方臉上表情有些看不清，只微微彎唇：“夫人您到底還是來了?！?/br>
    “周道新到咱們府上去了，想必也是不知道該怎么處理了……早先因為冤殺朱三太子一家的事情，他便與二爺有了嫌隙，如今你身份出來，反倒是讓他有些束手束腳?！?/br>
    只因為當初的朱三太子便是冤枉的，如今總不能繼續冤枉著他的后人。

    周道新這人，糊涂的時候也糊涂，該守著的地方也守著。

    顧懷袖有些說不出話來，只看著石方，想起當初自己將他救了回來，又用人參把命吊回來……

    “我倒是在想，當年若沒有那樣的善心腸，如今便沒有這許多的禍事和分別離……”

    “夫人您最后的善心，都在石方身上了……”

    石方聲音輕輕地，他兩手架開太久，已經完全麻木，手指尖顫了顫，也無法找回感覺來。

    他似乎還是原來的那個石方，像是無數次在廊檐下對著他心里那個人說話一樣，克制，隱忍。

    “石方這多年的命，都是撿來的，若沒有您，就沒有如今的石方。短命之人，也不過活到我如今的歲數，您又何必傷悲？只當我，是壽終正寢吧……”

    他的命，本來就是顧懷袖的，如今不過是還出去。

    石方覺得自己還有好多好多的話說，陰冷潮濕的牢獄之中，他只想起當年的雪夜，寒冷徹骨的凄風，每一片雪都像是刀子……

    人都是貪戀溫暖的，石方覺得自己就是太貪心。

    若他不貪心，便該一走了之，無論日后出了什么事情，都牽連不到顧懷袖。

    可哪里想到會有今日？

    “一失足成千古恨……世上哪里有不透風的墻？原是我一族氣數已盡，怨不得旁人，夫人，您只當沒有我這么個人吧……”

    顧懷袖很想抬手給他一巴掌，可忍住了。

    她過了許久，才看了一眼那昏暗的油燈，道：“你做過的事，為何不早早告訴我？”

    “在您眼底的石方，是不會做那些事情的?！笔揭膊恢朗菍€是錯，可他出生便不是什么善茬兒，更何況十年辛酸里，遍嘗人世苦悲？“我不是石方……我卻只愿自己是石方。您知道嗎？”

    他寧愿自己身上沒有前明皇族的血脈，若他只是一介草民，未必不能與尋常人一樣，有妻兒家庭。

    只可惜，一枚印記，在他出生之后不久，便已經落在了他的身上，時時刻刻提醒著他，他乃是亡國奴。

    朱由檢是個木匠皇帝，他不過只想當個廚子。

    奈何人世間之事，往往南轅北轍。

    “人世有報應，夫人……葉二姑娘乃是我殺的，還有兩個……”

    他終究還是要說的，在顧懷袖的面前，將自己的罪孽，一一陳述。

    顧懷袖只道：“我不想聽?！?/br>
    “可石方想說?！彼⒉桓蓛?，用一雙沾滿罪孽的手，做著那些精致的吃食，即便是洗多少次，都無法洗干凈血腥，他甚至生怕有一日，顧懷袖從里面吃出什么來，以至于洗手成為一種怪癖，“您聽我說好不好？”

    “……我聽。”

    她目光落在石方的手腕上，想起的事情卻很多。

    終究還是她冷血，來的時候想了許多，如今竟然無動于衷，興許是因為知道自己無力回天。

    “姑奶奶和畫眉，都是我殺的……”

    顧姣是他逼死的，當時顧姣有兩封信，一封是寡婦私通外男，二封卻是她與那時的林佳氏聯絡溝通，要害顧懷袖。惡念一起，便無法收回……可是他沒想到，不過是嚇她一嚇，顧姣便投繯自盡了。

    人心中有惡，有愧，有各種妖魔鬼怪，所以又心生畏懼，無法扛過這樣的畏懼，便只有死路一條。

    更何況，他手里攥著犀角簪呢？

    至于畫眉……

    石方想起籠子里的畫眉鳥兒，他有些說不下去。

    顧懷袖側過身子，聽著周遭寂靜無聲：“那畫眉……當初曾告白于你，傾心于你，我還記得你籠中有過一只畫眉鳥兒，你跟我說……”

    “不是老死的，是被我毒死的?！?/br>
    石方一聲輕笑，卻似帶著少年時候的靦腆。

    “點禪寺之行，她與林佳氏有往來，那手不是被門夾的，而是被人踩的……可她畢竟沒實話。只是我終究害了人……”

    當時在窗前，畫眉見了他手腕上的印記，石方才動了殺心。

    可是后來才知，畫眉不識字。

    “夫人，我罪有應得，怨不得誰。”

    張廷玉冤殺朱三太子一家，甚至是自己的門生戴名世……他也不是什么好人，動輒殺人便罷，要緊的是竟然殺錯人。畫眉是喝了他的酒，這才沒了的……

    利用一個女人對自己的愛，行著天下罪惡之事。

    石方忽然覺得這樣在牢獄之中也很好，他只恐顧懷袖不喜歡自己，說完了，才看著她。

    顧懷袖閉眼，手心里冰冷的一片，她緩緩攤開自己手掌，也緩緩睜了眼，看見腳底下一片昏黃錯落的燈影。

    “若是殺人有罪，我早不知死了多少回了……”

    說完，卻久久沒有聲音。

    石方看了一眼門口，那邊有人的影子在移動。

    他瞥了一眼自己的手腕，又看了一眼燒紅的烙鐵，只道：“石方余生僅余一愿，夫人可助石方了之？”

    顧懷袖回頭望他，藏了眼底的痛惜，只道：“我幫你?！?/br>
    主仆兩個對望良久，石方終于緩緩笑了一聲，顧懷袖終究還是知道他的。

    她回身，伸出纖細的手指來，握住那烙鐵纏著臟污白布的柄，緩緩將燒紅的鐵條拉出，卻覺得眼底有什么東西模模糊糊落下，“你不后悔嗎？”

    “石方只愿是石方?！?/br>
    他聲音平靜，僅有這么一句。

    烙鐵與火炭摩擦的聲音，在安靜的夜里，有一種難言的溫柔。

    顧懷袖忽然覺得這顏色很暖，暖到人心里，指尖的溫度，灼燙而熏人。

    她看著那燒紅的烙鐵，到石方身邊：“忍著些，就疼這一會兒……”

    分明是在笑，說出話來的那一瞬間，便是淚如雨下。

    石方彎唇：“您動手吧?！?/br>
    腕上的印記很猙獰，也很深，烙鐵下去的時候，有一種毀之不去的深刻。

    去了這印記，便廢了一只手罷了。

    往后石方也不做飯菜，只不想留著它去閻羅殿里說話。

    他閉上眼，手指已經蜷曲痙攣作一團，萬般的艱辛苦悲，都化作額頭上的汗，和燙干的淚，然而他還是睜開了眼，看著她。

    顧懷袖已經看不見那四個字了，什么朱明永祚，不過笑話罷了。

    天下風云激蕩多少年，改朝換代，不過爾爾。

    她咬著牙，強忍著那種立刻扔掉烙鐵的沖動，讓自己麻木的手，執著烙鐵，將他身上唯一一塊不屬于石方的印記毀去！

    “當！”

    烙鐵終于從她手里落下，顧懷袖已然看見他手腕血rou迷糊。

    她忽然覺出一種難言的痛徹心扉來，只像是要把她整顆心都往外頭剜，浸得她滿身都是鮮血，流淌了一地。

    早就成為殺人的劊子手了，何多石方一個？

    她不由自主地笑出聲來，也笑出淚來，那種巨大的悲愴瞬間將她整個人都籠罩，讓她哭號不出聲，卻連哭也成了笑。

    嘶啞的嗓音，有些力竭的壓抑，讓她身子半彎，仿佛下一刻就要栽倒在地。

    可石方看見她站住了，沒有倒下來。

    鮮血滴滴答答地落了地，跟整個牢房的污泥混在一起，成了褪不去的濃黑。

    屬于石方的痛覺，又回來了。

    同時來的，還有那種深切的悲憫。

    他想起自己將銅板放在那個花子的面前，想起那個花子含淚的眼神，想起被他扔進灶膛烈火之中的四十五枚銅錢……

    “您別為我哭，不值得。天潢貴胄，販夫走卒，皆*凡胎，焉敢妄稱承天之命而為天子？不過成王敗寇?！?/br>
    成王敗寇而已。

    若此仍為大明之朝，又何至于有如今的下場？

    可改朝換代，便是如此罷了。