“怎么會這么不順利？難道是因為我出征前忘記了去寺廟里敬香？！”望著黑色冰殼邊緣處慢慢反射起來的太陽光芒，三井橘樹心虛地想。作為一個北海道佃戶的兒子，他對鬼神之說有著一種與生俱來的畏懼。雖然這種畏懼，并不妨礙他在中國的土地上亂殺無辜。

    “聽說黑石寨旁邊那個古怪的巨石祭壇很靈驗，等改天收兵回營，我一定親自去那里去做一次禱告！”踩著冰殼向前走了幾步，他繼續在心中悄悄嘀咕。

    昨天夜里剛剛凝結出來的冰殼被馬靴踩出了一串明顯的印記，邊緣處，無數冰茬交替著豎了起來，從不同角度，不同層次將清晨的陽光反射到空中，與空氣中的雪沫一道，渲染出無數顆五光十色的星星。

    那些透過單薄的云層照到地上，再由地面上的冰雪反射起來星光很絢麗，嫣紅姹紫，宛若繁花盛開。這讓他不由自主地又想當兵之前在北海道幫雇主趕馬車送貨的日子。無論天氣多么寒冷，地上的雪下得多厚，他都要在太陽升起的同時，跟在馬車旁邊冒雪上路。萬一出發的遲了，地面上的積雪被其他人的馬車壓成了冰轍，作為小工的他，就得付出額外的辛苦。遇到上坡，要用肩膀頂住車轅，防止車身順著冰面往低處滑。遇到下坡時，則要死死地扳住車閘，防止車身失去控制，將拉車的馬和自己一起壓成rou醬。

    好在那種令人絕望的日子，已經一去不復返了。經歷了十余年的戰爭磨練，他終于擺脫了退役回家繼續當佃戶的命運，成為了一名大日本帝國軍官。雖然職務到現在也僅僅只是個中佐，并且因為出身寒微和讀書少等諸多原因，這輩子也不可能當上將軍。但是至少，他已經不再是平民百姓。即便今后離開軍隊，也可以憑借這些年在東北劫掠所得和在軍中積累的人脈，到東京的政府部門謀個職位，從此過上令同鄉們羨慕不已的上等人生活。

    而這一切的前題是，他必須保證自己不要像黑石寨前任顧問藤田純二那樣，被一群土匪折騰得鎩羽而歸。即便不能在任期內將地方上的共產黨游擊隊和土匪馬賊們消滅干凈，至少，也要確保黑石寨不在失守，周圍的其他蒙古貴族，不會再以斯琴為榜樣，偷偷地跑去重慶向中華民國政府宣誓效忠。所以，他必須從藤田純二那邊笨蛋所犯下的錯誤中，汲取教訓。從一開始，就對任何膽敢反抗大日本帝國統治的人痛下殺手。無論這種反抗是表現在明面上，還是隱藏在內心深處。

    正在心中悄悄發著狠，有名鼻青臉腫的軍曹跑過來，喘著粗氣向他大聲匯報，“長官，好消息，好消息，滿洲自衛軍那邊，有好消息送過來了！”

    “穩重一些！石原軍曹！”三井橘樹眉頭一皺，很不高興地呵斥，“別忘了你是大日本帝國的軍官，不是剛剛入伍的鄉下農民！”

    “哈伊！”打著拍上司馬屁主意而來的石原軍曹挨了當頭一棒，心氣立刻涼了半截。先鞠躬承認了錯誤，然后帶著幾分委屈解釋道：“在下，在下剛才是高興得過了頭了。所以才表現失態。但滿洲軍那群廢物，這次真的帶回了一個好消息！”

    “什么消息，值得你這么高興？”三井橘樹的眉頭又皺了皺，臉上的怒色微緩和了些，沉聲追問。

    “是這樣的，他們昨天奉您的命令去西南五十里外的三道溝設伏，果然等到了一條大魚！長官，您的判斷太準確了。簡直比在敵軍中安插了間諜還準！”石原軍曹又鞠了個躬，帶著幾分崇拜的口吻大聲回應。

    聽到這個消息，三井橘樹心中的所有抑郁登時就飛到九霄云外。上前一把揪住石原軍曹的衣服領子，大聲追問，“真的堵到了？！是哪支部隊堵到的？大魚呢，大魚現在在哪里？”

    派往西邊設伏的隊伍共有兩支，都是他昨天在行軍途中，接到關東軍本部轉來的一份絕密的電報之后，臨時做出的安排。本以為這次安排又得像先前幾次一樣，因為種種意外條件落到空處。沒想到，那份關東軍諜報機關弄到的消息居然是真的，最近幾天，果然有共產黨和國民黨的重要人物，要從德王的領地那邊潛行回來。

    “大魚？！”石原軍曹被勒得喘不過氣，斷斷續續地回應，“是，是犬養教官所帶的第二，第二連堵住的。但，但是，他們沒能抓到。被，被對方突圍，突圍逃走了！”

    “八嘎！”三井橘樹的心情迅速又從興奮的高峰跌入了失望的谷底，丟下前來報信的石原軍曹，破口大罵，“犬養那笨蛋是怎么搞的，居然膽敢讓對方突圍逃走。我看他畏懼天氣寒冷，消極怠慢，才讓對方找到機會逃走的吧！你去，去把他叫過來，我要當著所有人的面，讓他得到應受的懲罰。去，快去啊，愣著干什么？再不走，我連你一起處罰！”

    軍曹石原哪敢替自己的同伴辯解，低著頭，默默承受三井橘樹的怒火。待對方發泄得差不多了，才畏畏縮縮地指了指地面上的腳印兒，低聲提醒：“犬養顧問，已經帶領滿洲防衛軍第二連追殺敵人去了，但是敵人都騎著馬，他們未必能追得上。昨夜剛下過一場雪，地面上的馬蹄印會很明顯。如果開著汽車去追的話……”

    還沒等他的話說完，三井橘樹咆哮聲已經響徹了雪野，“上車，所有人都上車！沿著馬蹄印追，即便追到天邊，也要把敵人給抓回來！”

    注1：開拓團，九一八事變之后，日本政府試圖長期霸占東三省和察哈爾。從國內征召了很多破產農民和地痞流氓組成開拓團到中國“拓荒”。這些開拓團仗著背后有日本軍方撐腰，看上一處村鎮，就將當地的中國農民趕走，在已經墾熟的土地上進行“拓荒”。連續多年，與日本軍人一樣，欠下了累累血債。本世紀有數典忘祖的政府官員，居然給所謂的日本開拓團立碑。真不知道他們到底端的是誰家飯碗！

    第四章 兄弟（九 下）

    突然而來的冬雪，非但壓熄了草原上的火災，使得逃生者的道路越發艱難。

    疲憊不堪的戰馬馱著主人搖搖晃晃地走在雪野上，每一步都走得戰戰兢兢。釘過鐵掌的馬蹄特別容易打滑，草原上本來對馬腿構不成人任何威脅的碎石塊和鼠洞，被老天爺覆蓋上數厘米深的一層積雪之后，也變成了一個個天然的陷阱。戰馬只要踩上又冷又滑石塊，，就會被石塊滑個趔趄。如果不幸踩入鼠洞，下場則更是慘不忍睹。不僅會將背上的主人狠狠地甩出老遠，還可能連馬腿都被別斷，再也無法活著離開這片白色世界。

    獨立營和游擊隊的戰士們原本都帶了充足的備用坐騎，然而昨天傍晚那場襲擊來得實在太突然，逼得他們不得不選擇全力突圍。非但多余的坐騎都落到了敵人之手，連干糧和彈藥也只剩下了隨身攜帶的那很少一部分。勉強對付了一頓晚餐和一頓早餐之后，就已經到了彈盡糧絕的邊緣。

    更令大伙感到絕望的是留在背后的馬蹄印，蜿蜒曲折，從腳下一直延伸到今天早晨大伙出發之處，在平整得如同一張白紙般的雪野上，顯得格外醒目。任何長著眼睛的對手，都能順著馬蹄印找出他們的行蹤，即便暫時不敢靠得太近，也絕不可能追丟方向。

    當太陽升到頭頂高度，大伙找了一片樹林的邊緣停下來，引火取暖。沒受傷的人主動提著槍分散開，四下尋找機會獵取野兔、灰鼠等可能在下雪天出來覓食的小動物，為隊伍緩解燃眉之急。輕傷員們也鉆入樹林從積雪下翻檢出相對干燥的樹枝，讓火堆能維持到每個人都烤暖身體。那些重傷號們，則被大伙抬到了靠火堆最近的地方，用勉強融化開的雪水清洗傷口。這是同伴們唯一能提供的救助，誰也不知道能起到多大效果，但至少能讓他們走得時候，還保留著作為人類的尊嚴。

    “這么下去，早晚會被敵人追上，除非小鬼子被凍怕了，根本就不愿意追！”第二百一十一師獨立營營長周黑碳走到火堆旁，將一把行軍水壺交到了八路軍黑石游擊大隊副大隊長呂風之手。

    壺里邊裝的是上好的杏花村，還剩下一小半兒。周黑碳在離開五原之前，曾經采購了很多。本以為可以帶回去給獨立營的其他骨干們開開洋葷，只可惜沒等運到目的地，就遭遇了埋伏。所有美酒也與其他補給品一樣，白白地丟給了偽軍，只剩下了他無意間掛在馬鞍后的這壺。

    副大隊長呂風用右手接過水壺，倒了一些在毛巾上，然后用蘸了酒水毛巾按住自己左肩膀處的傷口。有股熱辣辣的刺痛立刻從傷口蔓延到了全身，他低下頭，輕輕倒吸冷氣，“嘶。”，手卻不肯松開，盡力讓白酒不要浪費。

    “讓我看看！”見呂風疼得連汗都冒出來了，周黑碳蹲下去，主動幫忙檢查傷口。子彈的位置有點兒低，并且沒有形成貫穿傷。以眼下手頭的工具和條件，根本不可能將其挖出來。“有點兒麻煩！”他又倒了些白酒，繼續擦拭傷口處淌出來的，已經開始發黑的血液，“不過有疤瘌叔在，也不至于留下什么后患。你甭看他只是個蒙古大夫，但是跟紅傷打了一輩子交道，水平未見比那些西洋大夫……”

    “別浪費了！給其他弟兄也留點兒！”呂風擺擺手，低聲打斷周黑碳的安慰。“沒傷到內臟，我自己能感覺得出來。好在眼下還是冬天！”

    “應該還夠用！”周黑碳拿著行軍水壺在耳邊晃了晃，然后順手將其交給自己麾下的一名心腹，“你拿去給弟兄們擦，每人一次，誰也不準多用！”

    “是！”那名弟兄站起身，領命而去。

    周黑碳又想了想，繼續說道：“咱們這樣下去可不是辦法。小鬼子萬一循著雪地上的腳印兒追過來，大伙誰都跑不了！”

    “那你的意思是？！”呂風笑了笑，抬起頭來追問，臉上的表情非常坦誠。

    周黑碳立刻就有些不好意思起來，側開頭，抓起一根干樹枝反復在火堆上攪動。猛然躍起的火苗照亮了他棱角分明的面孔，也照亮了眼睛中隱藏的不甘與慚愧。好不容易才謀上了一個正規軍營長的位子，卻連屁股都沒坐熱，就又成了光桿司令。換了誰，也不甘心接受這樣的結局。

    副大隊長呂風已經過了耳順之年，很容易就猜出了周黑碳的真實想法，嘆了口氣，主動提議：“把你在沙漠中藏身處的地圖給我一份，然后咱們分開走吧！這樣，至少還能剩下一路！”

    “那，那怎么好！你們，你們游擊隊本來人就少。對，對附近的地形也沒我們獨立營熟！”周黑碳立刻激動起來，一邊擺著手大聲反駁，一邊用眼角的余光偷偷朝趙天龍那邊瞄。

    趙天龍卻仿佛沒有聽見他在說什么般，只是皺了下眉頭，就抓著一把雪，繼續努力擦拭張松齡的額頭。后者從昨天晚上到現在，總共醒來過五次。最后一次持續了大約一刻鐘時間，迷迷糊糊中感覺到了大伙目前的處境，主動要求為隊伍減輕負擔。趙天龍用一記砍在脖頸后的手刀回應了他，然后便將他左手的腕子用皮索與自己的右手腕子連在了一起，再也沒有分開。

    “別大聲嚷嚷了，影響士氣！”副大隊長呂風拉了周黑碳一把，大聲提醒，“分兵是不得已的事情，相信隊伍中的每個人都能理解！等會兒吃完了飯，你就帶著自己的人先走。把地圖給我留一份就行，如果沒有地圖，就用樹枝在雪地上臨時幫我畫一張。我找幾個人記下來，然后就立刻擦掉！”

    “有，有！我這就找出來給你！”周黑碳再度蹲下身，以極小的聲音回應。隨即，解開腰間的皮帶，用刀子割裂，從中取出一張打成了卷的羊皮。“這是我爺爺那輩兒傳下來的，專門為了應對今天這種情況。如果小鬼子沒追上您，您就從這里一直向北，先過了大潢水，從這里折向東。從松鼠山下進入沙漠，再繼續向東，見了一片紅色的戈壁，再轉向北。然后可以見到兩處小水泡子。從那里向西北折，大約四十里之后，有片綠洲，然后再……”

    “我帶著所有重傷號留下打阻擊！”一只手從旁邊伸過來，將地圖搶走，“我帶著所有重傷員留在這兒，幫大伙爭取時間。你們一起走，免得再遇上別的敵人，連還手的能力都沒有！”

    周黑碳低下頭去，看見說話的是一名姓韓的游擊隊員。此人被子彈打穿了小腿肚子，傷得并不算嚴重。尤其是在冬天，傷口很難感染的情況下。

    這讓周黑碳覺得很尷尬，壓根提不起勇氣將地圖搶回，“我，我也希望大伙盡量一起走。但是，但是……”

    “韓林，別胡鬧，把地圖給我！”副大隊長呂風伸出手去，及時替周黑碳解圍，“即便一起走，再遇到敵人，咱們也沒力氣反擊。分開的話，好歹還能讓敵人迷惑一下，不知道該往哪邊追！”

    “可是……？”游擊隊員韓林猶豫著，遲遲不愿將地圖交回。另外一名躺在火堆旁的傷號將地圖從他的手中搶走，奮力丟回呂風懷中，“別可是了。呂隊長和周營長他們說得有道理。按照綠林規矩，大伙也該這么辦！”

    此人隸屬于獨立營，是周黑碳的心腹，自然會做出對自家更有利的選擇。游擊隊員韓林勃然大怒，正要出言反駁，耳畔卻又傳來對方堅定的聲音，“你腿上的傷不重，跟著呂隊長他們走，老子留下來替你們打阻擊。反正老子都這樣了，逃出去也未必能多活幾天，還不如留下來拉幾個墊背的！”

    “我留下！”一名受了重傷的游擊隊員喊了一聲，然后和昂起頭，將本該洗傷口的烈酒倒進了嘴里。

    “老子不走了，就在這里殺個痛快！”一名馬賊將酒壺搶過去，自己狠狠抿了一口，然后傳給下一名傷員。

    “阻擊得打，兵也得分！”接到酒壺的人笑著點頭，仿佛在約定下一次聚會的時間般，熱切地說道。

    “騰出幾匹馬來給受了輕傷的，大伙也能走得快一些！”