別看張氏個子小，可平日是干慣活的，有一把子力氣。而王氏養尊處優，雖然一身肥rou卻都是虛的，沒一會就被打得直叫喚。王氏哪里還敢留，趕緊跑出院門，一路還不忘罵罵咧咧。

    “哼，下次再來，看我不抽死你！”張氏奔到門口叫嚷著，覺得心里無比痛快。她性子軟從前沒少被這妯娌欺負過，現在總算出了口惡氣。

    趙清河和趙老漢都是第一次看到張氏發飆，面面相窺不由笑了起來。張氏這才反應，面色微紅。

    趙清河笑道：“娘，就得這樣，和這種人沒必要客氣。”

    張氏訕訕道：“哎，畢竟是親戚，打斷骨頭連著筋。而且他們還養著你奶奶，也不好做太絕。”

    趙清河不贊同這話，可在這十分看重宗族的年代，有時頗為無奈。便只道：“咱們不主動害人，卻也不能被人所害。反正這種人想占我的便宜，門兒都沒有。”

    一直未做聲的趙老漢此時道：“以后不用理會他們，咱們該給的都給了，不欠他們的。”

    連趙老漢也發話，張氏心中大定。說實話她也不稀罕這門親戚，不過是不想被人說三道四罷了。

    張氏道：“兒啊，方才你說你找到地方住啦？”

    趙清河猶豫再三還是決定說實話，他在縣城里干活，老兩口興許時不時會過去瞧他，撒謊總是不妥。

    “嗯，常四爺讓我住在他們家在新湖縣的別院里。”

    “什么？！”

    作者有話要說：

    ☆、第21章

    趙清河這一句話宛若一道驚雷，將張氏和趙老漢老兩口炸懵了，久久才反應過來。

    張氏的手都在發顫，焦急道：“兒啊，那等人不是咱可以高攀得上的，你可莫要再犯糊涂啊。”

    只一個西門大官人就將趙清河耍弄成這般，常廷昭是何身份，莫要害得趙清河尸骨無存。雖說這常廷昭名聲尚佳，不依靠恩蔭僅憑自己的力量就能揚名天下，成為一個矯勇善戰的大將軍，可不代表心里不計較門第。況且趙清河還是個男子，無法母憑子貴。就算民間流傳常廷昭非男子不娶，可誰又曾當真過，全都以為是年少輕狂、放蕩不羈罷了。等再過些年，心性大定，必是會正常娶妻生子。

    不管常廷昭未來想要怎么著，趙清河都不可能進這常家的門，只怕是視為一個玩物而已。

    趙老漢完全沒有了方才的喜悅，一臉激動道：“這病馬監不能去啊！”

    張氏一臉哀愁，頓時又紅了眼，貴人定下的，哪里是他們這些小老百姓所能左右的？可依然道：“兒啊，咱不要富貴，只要你能平平安安。你幫四爺治好了馬，看能不能好好說說？”

    趙清河心中感動，老兩口明明知道若是他能與常廷昭搭上，就算只是個不入流的玩物，可享受到的富貴也是這鄉村里的人可望而不可及的。可老兩口只想到了趙清河會如何苦楚，所得利益半點沒有迷惑住兩老，可見兩老是打心眼的心疼他，這才是真正的一家人。

    趙清河甚至有些后悔答應常廷昭那餿主意，他們一家人平平安安過日子不也挺好，干嘛非要信那轟轟烈烈活一生才能彰顯男兒本性，才不會枉度一生的破道理。

    可如今騎虎難下，注定沒法子如兩老的愿了。

    趙清河拍拍兩老的肩膀，嗔怪道：“爹娘，瞧你們想哪去了。常四爺讓我住進他的別院，也是讓我順便照料他的那汗血寶馬。”

    張氏道：“真的？”

    張氏和趙老漢心中依然忐忑，怕其中有什么貓膩。

    趙清河笑道：“常四爺是難得的正人君子，定國公又是這般厲害人物哪會容得他亂來。孩兒治好他的馬，所以對孩兒比較放心，想讓我繼續伺候著而已。他那匹馬可是難得一見的好馬，價值千金所以才會這般謹慎。”

    趙清河將‘正人君子’四個字念得十分重，幾乎是咬牙切齒，可臉上卻帶著敬佩的神情。

    張氏和趙老漢這才舒了口氣，可張氏又想到什么，剛放下的心又懸了起來，猶豫片刻終是開口，“聽聞常廷昭高大俊美，可是真？”

    趙清河哪里猜不到張氏擔心什么，“娘，孩兒雖然這輩子注定無法與女子成婚，卻也不會與一個不可能的人糾纏不清。上次的教訓已經夠深，孩兒不會再犯糊涂了。”

    張氏和趙老漢心中糾結，一邊心里踏實下來，趙清河已是清醒不再做那樣不切實際的夢，可另一邊又不由惋惜，這么好個孩子怎么就喜歡男人呢？

    趙清河也不想傷兩老的心，可他是天生的同性戀，無法對異性產生那樣的感情。雖說這世女子對此不敢多言，甚至有的‘賢良淑德’的妻子還會給丈夫納妾納孌童，可不代表他就能入鄉隨俗干這樣缺德的事。否則上輩子他若想形婚也不是沒有人選，總有些女人貪圖他的財產愿意嫁給他，甚至為他生兒育女，然后各玩各的。只是他覺得沒意思，不愿意惡心別人惡心自己。

    于原則問題，趙清河不會退讓，只能嘆道：“爹娘，孩兒不孝讓你們擔憂了。別的事都好說，只是這事孩兒不能依你們，孩兒不想害了人家姑娘。”

    趙老漢擺擺手，“罷了，這是命里注定。我本應命里只有一個兒子，能得你已經是菩薩憐憫，不能強求太多。我和你娘早就想開了，只要你平平安安就好。等過幾年你尋個孤兒或者從親戚那過繼一個到你名下，以后給你養老送終。”

    趙清河對孩子并無執念，覺得這得看緣分。為了讓兩老安心點頭應了下來，今后就算找不到合適的，他收幾個徒弟也是一樣的。這世只要正式拜師，徒弟要給師父養老送終。

    趙清河僅在家里住了一晚便又上縣城，臨行前張氏給他包了一堆農家自制的吃食，全都是家里目前最好的東西。趙清河只拿了幾個雞蛋，其他都沒拿，還留了一兩銀子給老兩口。叮囑老兩口在家別舍不得吃，他現在包吃包住還有工錢拿，足夠他們一家子開銷。

    老兩口又是眼圈紅紅的，沒想到有生之年還能被自個兒子孝敬，從前哪里敢想。肖華幾個孩子也都跑過來送他，心中萬般不舍。這幾個孩子現在已經識得不少字，趙清河留了五十個字讓他們自個練習，不懂的可以讓劉栓子去學堂問夫子，十日一休時候再回來給他們上次大課。

    趙清河心中頗為遺憾，原本所設想的基礎教育事業還沒開始就夭折了，這幾個孩子都還沒學到什么呢。不過他也不是沒有收獲，他發現劉栓子天賦極好，學得非常快，是可塑之才。便是跟劉水生提議讓他去學堂，若是能考個秀才之類的，就算做不了官能免賦稅也是不錯。

    劉水生聽到這話，咬了咬牙便將劉栓子送進學堂，果然一考便過，被李秀才收下了。

    肖華眼眶里含著淚水，扯著趙清河的衣服，“舅舅，你收學徒嗎？”

    劉栓子連忙插話道：“你是女孩子，怎么能學獸醫。”

    肖華一聽這話一臉黯然，這世雖然對女子沒有那么多約束，可女子依然無法從事許多工作。趙清河摸摸她的腦袋，“等你再大些還想學，舅舅可以教你，技多不壓身。”

    肖華頓時綻開笑容，一臉燦爛。

    劉栓子眼睛亮亮的，“舅舅，我也想學。”

    趙清河笑道：“你先好好上學，其他以后再說。”

    又看肖福幾個也很有興致便是道：“等我站穩腳跟，那時候我再看你們誰合適，在這之前必須先學識字。”

    一群孩子高興得連連點頭，他們覺得能給畜生治病也可厲害了，原本的憂傷也散去不少。

    趙清河去縣城依然乘坐的是之前的畫舫，又見一次眾人更是確定趙家人真的是傍上了貴人。一下船便有專門的馬車接送，馬夫小廝無一不是恭恭敬敬的。

    別院是個三進的宅子，于富貴人家來說并不算大，在新湖縣大小也僅算中上。可院中布置精巧別致，每一寸地方都花費不少心思，一步一景充滿詩情畫意，完全瞧不出是武將之家的別院。而屋中布置更是極盡奢華而每一件又都恰到好處，總之一句話，整個院子彰顯出我很有錢而且還很有內涵的意味。

    “趙公子，四爺在書房恭候多時了。”錢管家是別院的大管事，長得跟個彌勒佛似的，笑瞇瞇的一臉和善。

    趙清河連忙回禮，惶誠惶恐，“還請錢管事帶路。”

    錢管事是個話多的，一路上就沒停過嘴，讓趙清河對這個別院有了大概了解。

    趙清河道：“錢管事這般了解這別院，想必是在這當管事已有很多年了吧。”

    錢管事笑著點頭，“已經有近十年。”

    趙清河眼睛一亮，“錢管事也是新湖縣的人？”

    錢管事搖頭笑道：“若非到這里做管事，從前都未曾來過。”

    趙清河于一處偏僻之地停下步伐，拱手作揖，“以后還請錢管事多多關照，清河初來乍到什么都不懂，莫要沖撞了爺的忌諱才好。”

    錢管事側身，“哪敢受公子大禮，這別院還是第一次邀請客人入住，可想四爺多寵愛趙公子，以后奴婢還要靠趙公子提攜。”

    趙清河一臉窘迫，說話都結巴起來，“錢管事，您，您別這么說，四爺只不過是看中我能治些畜牲的病罷了，哪里敢有其他非分之想。”

    錢管事笑容里富含深意，低聲道：“趙公子謙虛了，雖說我們爺立志娶個男妻，卻從未曾聽說我青睞哪個男子。如今對你不一般，可是大有機會。”

    趙清河壓低著頭，手緊緊揪著衣袖，神情局促，“真的？”

    錢管事曖昧的眨眼，“趙公子抓住機會，何愁不成真？”

    趙清河咬著下嘴唇，狠下心將一錠銀子迅速塞入錢管事的手，“以后還請錢管事多多提點，一點小心意，還請錢管事莫要嫌棄。若是今后事成，必會重謝。”

    錢管事不動聲色的將銀子收起來，笑得見牙不見眼，臉上的肥rou都在顫，“好說好說。”

    到了書房，錢管事讓趙清河先在門口候著，自個進去稟報。

    “四爺，趙公子到了。”

    常廷昭頓了頓又繼續提筆在紙上揮灑著，連眼皮都沒抬，聲音里透著冷淡，“讓他進來，沒有我的吩咐任何人都不許進來。”

    “是。”錢管事恭恭敬敬的退下，趙清河跨入書房后，他還很體貼的關上了房門。

    直到腳步聲消失，常廷昭這才放下手中的筆，抬起頭來笑得歡暢，“你這入戲還挺快。”

    ☆、第22章

    趙清河呵呵干笑，一臉不耐的癱坐在一旁的椅子上，一條腿還搭在扶手上，“咱這叫敬崗愛業。”

    常廷昭從桌后繞出，一手搭在椅背上低頭微傾，高大的身板將光都遮住大半，讓趙清河感受到巨大的壓迫感，不自在的挪動屁股，眼神閃爍。

    常廷昭眼底帶著笑意，完全不因為趙清河的失禮而惱怒，聲音低沉悅耳，“清河果然機敏盡責，不愧是我看上的人。”

    好好一句話愣是被說得曖昧十足，書房就兩人還關起了大門，孤男寡男還是兩個不太直的，氣氛都變得不尋常起來。

    趙清河心中別扭，低頭飲茶避開對方灼灼目光，不再懶散放下搭在扶手上的腿端坐著，一邊將長袍攤平一邊清了清聲道：“這院子里就沒一個可信之人？”

    常廷昭斂起笑容，于一旁椅子坐下，眼神幽暗，“如此也好，省得還得一個個琢磨。”

    常廷昭從京城獨自到此地，奴仆一個未帶。而這別院在定國公夫人也就是常廷昭親母去世之后的十幾年間，從前仆婦全被替代，早已物是人非。

    趙清河擰眉，常廷昭雖并未與他細說其中之事他卻也猜到了七八分。常家并非鐵桶一塊，各自心里都有算盤，常廷昭對外宣稱只娶男妻很大原因就是因為在計較些什么，大家族里就是麻煩明爭暗斗沒個消停。

    趙清河越來越覺得自個腦門子抽了才要配合常廷昭演這出戲。原本以為出演的是硬漢建功立業熱血劇，結果竟是虐戀情深替身豪門宅斗八點檔肥皂劇，心里的落差啊……

    唯一相通之處就是他會變成靶子，差別是前者顯出英雄氣概，后者狗血太多盆都不夠裝。他一個大好男兒干這個實在是太埋汰了！

    越想越不是滋味，趙清河話語里帶著怨氣，“我覺得你這主意餿極了，我又不是什么傾城傾國的大美人，也不是那才華橫溢的大才子。裝什么對我一往情深家都不愿回家，信的人是傻蛋。”

    常廷昭到此地明面上的借口是逃婚，實際另有所謀。兩人合作還在互相觀察期，還達不到老底坦誠的地步，具體為何趙清河只了解大概，大約是關于九曲河口的一件大事。

    九曲河口為上京捷徑，可縮短從新湖縣到京城近一半的時間。但其地勢復雜，暗涌漩渦十分危險。不熟地形之人行船經過，很容易翻船。那處水匪猖獗，所以大部分人寧可繞一大圈子也不愿從那里走。

    而前段時間九曲河口發生了水匪劫官船之事，在新湖縣鬧得沸沸揚揚。水匪雖然猖獗，卻不會輕易與官家作對，尤其是要路過九曲河口的官船。往那走的官船多為有要事著急上京，大多船上帶著眾多精兵，打劫這樣的船只無疑找死。就算當時成事，日后也會被官兵反撲，得不償失。若僅僅一般的劫案，官府不會這般盡心，可若是官船被劫便是大為不同。

    那批水匪后來全部被剿滅，一個活口都未留，而當初被劫之物也無法找回。據說是那水匪頭子狼狽逃竄，一個不小心被卷進了漩渦，整艘船連帶人和劫來的東西全都沉沒了。

    這事實在蹊蹺，之前也有官員過來查證，都瞧不出什么。而常廷昭為此而來，恐怕查的不僅僅是失蹤的貨物。

    常廷昭笑道：“清河無需妄自菲薄，大佑朝上下比你醫術高明的獸醫不是沒有，可如你這般年輕就有此技藝，你絕對是獨一個。”

    趙清河沒好氣的白他一眼，“那又如何，就連人醫于你們這些貴族子弟而言都不入流，何況我們這些與畜牲為伍的獸醫。要是人醫還可以說是重傷被救，感恩而傾心。獸醫，至多是省了些銀錢罷了，你們這些人哪里又缺這點錢了。”

    常廷昭眨眼，“你可不就是救了我，還是兩次。”

    趙清河一聽這話就忍不住想拍桌，“你又不讓宣揚出去，有毛用啊！救了你兩次，竟是連一文錢都沒撈著，之前給的一錠銀子也進了那胖子的腰包，真是太令人寒心，由此我不禁懷疑你那些戰功是蹭來的。”

    常廷昭定定的望著趙清河，深幽的眼眸仿若要將他吸入一般。我艸，又想來美男計！趙清河直接將頭歪向一邊。

    常廷昭嘴角微微勾起，“信不信并不重要。”