英國目前是考慮到歐洲戰場的不確定性才對大清帝國忍讓的，一旦在取得了歐洲戰場的勝利后便會騰出手來轉而聯合其他國家來對付大清帝國。幸運的是，康凡知道第一次世界大戰的結局：那就是英國做為協約國的領頭者，憑借其遍及全球各處的3千多萬平方公里殖民地和近4億殖民地人口的巨大資源優勢，將在歐洲戰場取得勝利。所以，備戰仍是當務之急。并且，將來的這場戰爭或許會十分浩大而殘酷，或許大清帝國只能以一己之力去對付多達十幾個國家的聯合進攻！勝負將難以預料。

    因此，在這場大戰來臨之前，大清帝國必須做好自己。

    “這也太可怕了！那我們的仗不是打也打不完了啊？”梅香傻了。

    康凡無奈的嘆息，“自古如此。世界就這么大，資源總量和市場規模是固定的，你多獲取一分利益，別人就得多失去一分利益，爭奪就不可避免。這樣一來，就出現了一個利益重新分配的問題。而戰爭是解決利益分配的最終形式——通過戰爭手段來改變現有格局或是保住舊有格局。一個國家想在這個世界上獲得生存空間和必要的利益，唯一的辦法就是自強不息，用實力說話。”說完，康凡握緊拳頭晃了晃。

    梅香把他的拳頭摁在飯桌上，一邊給他盛飯一邊說道：“那像你這么說的話，即使我們回到我們的那個時代，面臨的國際形勢也是一樣的。”

    “是的。”康凡吃了口菜，說道：“21世紀的中國同樣面臨著這樣的形勢。我們的發展不是也觸動了美國的全球利益了么？美國一直在處心積慮的聯合各強國來遏制中國的發展，與這個時代英國的做法沒有本質的不同。而我們將來面對的那場戰爭，21世紀的中國也會同樣面對，只不過領頭者由英國換成了美國而已。”

    梅香把盛好的米飯放在康凡面前，坐在旁邊沉默了一會兒，說道：“你說咱們怎么就鬼使神差的來到這個時代了？或許只是老天爺打了個盹，迷迷糊糊的把時間弄混了，而將我們漏到這里來了？那我們想回去就還得等老天爺再犯一回錯？可他老人家什么時候才會再犯一回同樣的錯？如果象你說的無論哪個時代都是一樣的世界，那我們還是回去的好，畢竟我們出生在那個時代，我們的世界在那里。”

    康凡笑道：“時間和空間的轉換不是我們能左右的。老天爺讓我們到哪里我們就得到哪里。對我們來說，我們能做的只是生存下去，無論在哪里。這是一個弱rou強食的世界，哪個時代都是如此。”

    “我明白了。”梅香悶悶的點頭，“吃完飯陪我在府里散散步，有些憋悶。”

    康凡趕緊往嘴里扒飯。一年四季公務繁忙，難得回到太原城，現在回來了，梅香的要求就是圣旨，康凡當然會照辦。

    太原城現在已升格為北寧轄區的首府，城中的山西巡撫衙門改稱為北寧總督府后仍是大家的伊甸園。盡管康凡、梅香兩人與鐘漢強和梅香的同學們一樣都已在北寧政府各部門中身居高位，全年大部分時間都是在各自崗位上度過的，但大家都不愿把自己的家搬離這里。所以，大家認可的“家”還是這里，這也是康凡所樂意看到的。阿道夫和赤兔都已經老態龍鐘了，也該抽出時間多陪陪它們了。

    再者，北寧轄區各地上報的好多奏折需要康凡親自審閱，眾多的內部工作需要處理。

    因此，康凡這次在府里足不出戶的待了足足有半年多時間。每天早晨準時到府第前院的辦公場所與各級官員們共商北寧轄區發展大計，然后就返回府第后院的家，再不出府。作息時間非常固定，反倒比梅香在家里待的時間都長了。

    此時，北寧轄區在中國大陸的疆域包括了整個東北地區和山西、陜西、直隸、山東省全部以及內蒙古的與山西、直隸、黑龍江接壤的部分地區，加上沿海各島嶼以及海外領地，一躍成為大清帝國政治、經濟、國防的中流砥柱，其政府影響力遍及帝國各角落，并控制了大清帝國的海關和茶葉、絲綢、瓷器等等傳統商品的對外貿易。國內其他省份依附于北寧政府，與北寧政府的關系越來越緊密，呈現出明顯的一體化勢頭。國內國外的分裂勢力被北寧軍方強大的實力所震懾，均已偃旗息鼓，并正在被北寧軍方逐個瓦解。而大清朝廷迅速退變成為一個只具有象征意義的存在，徹底失去了一個國家權力中心的作用。在北寧政府的領導下，大清帝國政局穩定，邊防穩固，社會事業欣欣向榮，人民生活水平穩步提升，綜合國力迅猛增強。

    1914年6月28日，波斯尼亞青年普林西普在薩拉熱窩刺殺了主張吞并塞爾維亞的奧匈帝國皇儲斐迪南大公夫婦。普林西普的刺殺行動是一種熱愛民族的偉大表現，但卻導致爆發了奧匈帝國與塞爾維亞之間的戰爭。

    1914年7月28日，奧匈帝國向塞爾維亞宣戰。7月30日俄國出兵援助塞爾維亞。8月1日，德國向俄國宣戰，又在3日向法國宣戰。8月4日，德國入侵保持中立的比利時，比利時對德國宣戰；同日，英國向德國宣戰。8月6日，奧匈帝國向俄國宣戰，塞爾維亞對德國宣戰，意大利宣布中立。8月12日，英國向奧匈帝國宣戰。此后，其他國家紛紛加入歐洲兩大陣營卷入戰爭。第一次世界大戰全面爆發。

    北寧遠洋運輸公司擁有的2艘3萬噸級的大型豪華遠洋郵輪“祥龍”號和“瑞鳳”號原本分別在太平洋航線和印度洋大西洋航線運營。大戰爆發后，2艘郵輪奉命全部開赴大西洋，執行撤離歐洲戰區大清帝國僑民的任務。

    同時，北寧政府抓住這一有利時機，向兩大陣營的各個參戰國提供他們急需的除了武器成品之外的各種工業品，大發戰爭財，坐收漁翁之利。北寧海軍大批“大清”級巡洋艦奉命出動，在全球海洋上為自己的商船和郵輪實行全程武裝護航。

    新一代的“大清”級改進型巡洋艦“大清丙”級是執行這次護航任務的主力戰艦，該艦的艦體結構、動力系統、機電設備、艦載武器、光電裝置等都得到更新，滿載排水量增加到4千多噸，改善了居住條件和遠洋航行能力，作戰性能更為出色。所有艦艇都漆成與北寧海警部隊艦艇一樣的白色上層建筑和藍色艦體，懸掛大清黃龍旗，軍容威武，向全世界展示著大清帝國海軍的新形象。

    第八十七章 我給予你們藩國地位

    中南半島位于中國西南邊疆和南亞次大陸之間，半島陸地深楔入中國南海與印度洋，半島最南端的馬來半島與對面的荷屬東印度蘇門答臘島之間的海峽就是馬六甲海峽。

    中南半島總面積2百多萬平方公里，半島上山脈、河川縱橫，平原、草原和熱帶雨林密布，氣候炎熱，降雨豐沛。有色金屬、石油、天然氣、森林、水力資源豐富，尤以天然橡膠、油棕等產量在世界上居重要地位。

    半島諸國中，除了緬甸的仁安羌油田是值得一提的近代工業設施外，其他國家均為落后的農業國，以水稻、甘蔗、椰油、胡椒等農作物產量最大，幾乎沒有近代意義的工業。這其中，只有暹羅一直是個主權獨立的國家。半島東部全部是法國的殖民地，稱為法屬印度支那；西部與印度大陸接壤地區以及半島南端的馬六甲海峽北岸地區均為英國殖民地，偌大的中南半島基本上被英、法兩國所瓜分。

    而中南半島與中國陸海相連，自古在經濟、科技、文化等方面深受中國的影響，尤其是在這一地區定居的中國移民占本地區人口的很大比例，構成了本地區社會一個重要的政治、經濟群體。

    以位于中南半島最東邊的國家越南為例，其從中國的秦朝時就被納入中國的版圖，到清朝時，其是以一個獨立國家的身份做為大清帝國的藩國而存在的，與朝鮮的性質一樣。1884年，法國侵略軍擊敗越軍和駐越清軍，占領越南，自此，越南始淪為法國的殖民地。

    因此，無論從哪方面來講，這里應受大清帝國控制才算合理，應該讓這一地區為大清帝國的發展做出貢獻而不是被這些遠道而來的貪婪的歐洲人所魚rou！再者，法屬印度支那地區相當狹長，陸地自北向南延伸入南海深處，其海岸線離南海中的海南島以及西沙、中沙、東沙和南沙群島的距離很近，所處位置對于控制南沙諸島以及南海海域極為有利。一旦戰爭爆發，法國海軍從法屬印度支那東南部海岸任何一個港口出擊都可以輕而易舉的切斷海南島與南華島之間的海上運輸線，進而可導致南華省得不到大清帝國本土的支持而有丟掉的危險！因此，中南半島不但是大清帝國西南陸疆防御的屏障更是南海海疆防御的基石。

    所以，英法兩國在中南半島上的存在，實在是讓康凡感覺如鯁在喉般的難受！這是存在于大清帝國西南邊防線上的一個蘊含著巨大危險的漏洞！必須不計一切代價的予以補救。而如若控制了中南半島，整個大清帝國的國土防御態勢將得到徹底改觀，也就能夠更好的應對外敵入侵。

    進入20世紀后，大清帝國在北寧轄區的帶領下強勢崛起，這一切導致越南的國民萌生了強烈的回歸情緒，一方面是因為大清帝國做為宗主國，其一直能夠給予越南真正的國家主權和足夠的民族尊嚴，并在政治、經濟、文化、軍事等領域提供有力支持，益處多多。這與法國施行的掠奪和奴役性質的殖民統治有著天壤之別；另一方面就是因為自古而來的民族依附情結，其受大清帝國的影響根深蒂固，已不可能再接受一個與此大相徑庭的、由法國人用槍炮和暴力強行帶來的歐洲殖民意識形態。因此，自法國吞并越南以來，越南國民反抗法國人殘酷殖民統治的斗爭始終沒有停止過，各處起義頻發。尤其是在第一次世界大戰爆發后，越南國內的民族解放運動更是愈演愈烈，嚴重沖擊了法國殖民政府的統治根基。

    越南如此，其他被法國、英國壓榨和剝削的中南半島諸國也是如此。

    而北寧政府一直以來都給予中南半島民族解放組織以武器、物資和人員培訓等方面的無私支持，擁有現實的人和優勢。并且，由于第一次世界大戰初期英法聯軍連吃敗仗，近百萬官兵被德軍消滅，兵員嚴重短缺，因此必須從全球各個殖民地抽調兵力全力應付歐洲戰場的危局，當然也包括中南半島。大量駐軍撤出中南半島后，其對這一地區的控制力就大幅削弱，想對大清帝國采取軍事報復行動更是不可能，這對北寧軍方來說就是一個撿來的天時優勢。至于地利優勢，中南半島本就是大清帝國的近鄰，自古有之。

    那么，在占盡天時、地利、人和之后，康凡憑什么不作為呢？

    然而，接下來突然發生的巨變是所有人都始料未及的：1915年3月的最后幾天，以越南阮氏王朝為首，其他中南半島國家例如老撾、柬埔寨、緬甸、馬來亞、新加坡等先后宣布獨立，脫離英、法兩國的殖民統治，共同選擇大清帝國為宗主國，要求與大清帝國重新恢復原來緊密的宗藩關系，并向大清帝國提出了為其提供武力保護的請求。不等大清帝國表態，各國紛紛發動武裝起義，公然對當地的法國和英國殖民政府宣戰。進入4月，整個中南半島已是戰火紛飛。

    如此一來，大清帝國就被中南半島諸國集體推上了無法回旋的境地！康凡即使沒有即刻出兵中南半島的計劃也得出兵了。

    1915年5月，大清帝國向全世界宣布：為保護大清帝國在中南半島地區的僑民利益，也為了維護周邊地區和平、穩定局勢，支持中南半島地區人民反抗殖民統治，謀求民族解放、國家獨立以及回歸大清帝國宗藩體系的行動與意愿，大清帝國將出兵干涉。隨后，代號為“歸巢”的作戰行動開始實施。

    全部由裝甲機械化部隊組成的北寧軍隊在陸軍航空兵的空中支援下大舉越過中越、中緬陸地邊界，分成多股鋼鐵洪流，在中南半島諸國民族解放組織武裝力量以及當地民眾的全力協助下，長驅直入，所過之處，英、法駐軍紛紛放棄抵抗，繳械投降，使“歸巢”行動僅用了21天就輕松結束了，而且幾乎可以稱為是兵不血刃！

    而在此前，英、法兩國在這一地區派駐的本就不多的幾艘海軍主力戰艦也都已被調往大西洋，剩下的那些次等戰艦能逃的逃了，逃不了的也就只能投降了，致使北寧海軍還未及出動就失去了對手，從一支一線作戰部隊變成了一支為陸軍部隊運送后勤物資的二線部隊！一直想成為大清帝國藩國、享受武力庇護的暹羅也在此時終于夙愿得償，擁有了與其他中南半島國家相同的身份，北寧軍隊隨即進駐中南半島諸國，迅速完成了防御部署，重點加強中印、緬印邊界地區防御，以應對駐印英軍可能的陸疆進犯。

    這樣，在1915年5月30日這一天，大清帝國向全世界宣布：大清帝國軍隊做為維護周邊地區和平的宗主國部隊繼續留駐中南半島各藩國，至于何時撤軍，將視中南半島各國人民的意愿和地區局勢的變化而定。隨后很大度的將英、法兩國戰俘全部遣送回與緬甸緊鄰的英屬印度，并將英、法兩國在中南半島遺留的資產全部返還給了各國政府。

    “歸巢”行動之所以實施得如此順利，除了北寧軍隊占盡天時、地利、人和之外，主要原因就是英、法兩國在這一地區的駐軍已經很少，而且以步兵為主，根本無法與北寧陸軍裝甲機械化部隊相抗。

    以印度這塊英國最看重的、在亞洲最大也是全球最優質的殖民地為例，這里的陸地面積和人口都是英國本土的十幾倍，各類資源極為豐饒，但英軍駐軍也只有區區6萬多人，其他亞洲各小塊殖民地就更別提了。

    還有就是新加坡。

    新加坡是英國在遠東地區最重要的海軍基地。這個面積雖然只有7百多平方公里的彈丸島國卻處在中南半島最南端，扼守馬六甲海峽南面出入口，極具戰略價值。

    從1826年開始這里就成為英國的殖民地，并且隨著之后蒸汽動力船舶的使用和蘇伊士運河的開通以及東南亞地區橡膠種植業的發展，新加坡逐漸成為航行于東亞和歐洲之間船只的重要停泊港與全球主要的橡膠出口和加工基地，大批中國移民從福建、廣東、海南等地來此謀生，構成了這里主要的社會人口群體，成為當地社會一股極重要的政治、經濟力量。到20世紀初，新加坡上升為英國在馬六甲海峽周邊殖民地的政府所在地，社會更加繁榮。

    但英國只是投入巨資在這里修建了個空的海軍基地，并沒有駐泊大型主力戰艦，駐軍規模與基地的投入極不相稱。英法兩國都是這樣考慮的：在遠東地區，一時還沒有實力強大到足以挑戰他們的敵人，當然也就沒有派駐主力部隊的必要。即便一旦有事，到時再從歐洲派兵前來也不遲。因此，北寧軍隊取得勝利就是理所當然的事了。而且，在拿下新加坡后，北寧海軍就輕松獲得了一個設施和規模均很理想的海外軍事基地，實在是個意外的驚喜！

    這樣，在控制了中南半島后，南海將不再是大清帝國印度洋方向的海防最前沿，而是將防御范圍向西前推至緬甸、暹羅沿海一線，戰略意義非同小可。

    至此，大清帝國便控制了領海外圍北至鄂霍次克海、南至爪哇海、西至印度洋的廣闊海疆。而在這一海疆線內的陸地、島嶼、海洋等在得以開發后又能為大清帝國本土的發展提供巨大的資源支持，基本上取得了與當代世界強國宗主國殖民地體系相似的好處。而這也正是康凡的行動目的。

    第八十八章 我跟你們做筆交易

    大清帝國接管中南半島的理由非常充分，世界各國反應均很低調，其中最具影響力的就是美國政府的態度，從其發布的言辭上來判斷，可以認為是“默認”。因為美國人鼓吹的門羅主義的核心思想就是“美洲是美洲人民的美洲”。那么，也可以這么理解：亞洲是亞洲人民的亞洲，而歐洲人就應該滾回歐洲去！

    況且，目前的歐洲已是全球最熱鬧的地區。在這種國際形勢下，深陷于戰爭泥潭的英、法兩國無力改變這一現實，也就只能痛苦的接受。

    將英、法殖民勢力從中南半島清除出去后，大清帝國的周邊態勢得以根本性好轉。同時，在大清帝國強大的武力庇護下，中南半島諸國的國家安全有了保障，國家主權得以收回，民族得以解放，進入了一個新的歷史發展時期。之后，北寧轄區投入大量人力物力對這一地區的基礎設施進行了擴建、改造，連通中國大陸的公路、鐵路、內河航道、空中和海上航線等先后開通后，中南半島諸國蘊藏的豐富自然資源得以開發利用，迅速發展成為北寧轄區一個新的原料供應地。

    相應的，當地社會各項事業也得以快速發展，促使其與大清帝國在政治、經濟、文化、宗教等方面的交流與合作更加緊密，宗藩關系也日趨穩固。這就為康凡在南海印度洋方向實施的防御建設工作提供了堅實支持。

    無論是民用還是軍用，越南、新加坡、暹羅、緬甸等國沿海眾多的優良港口都能夠為在中國南海、印度洋上作業的軍、民用船舶提供它們力所能及的幫助，但卻無法提供軍事支持。因此，北寧軍方就需在上述地區選擇合適地點建設軍事基地，為海軍在這一海域的作戰行動提供支持。

    歷史上，英、法等國的遠洋艦隊都是經印度洋入侵中國大陸的，而直面印度洋的緬甸理所當然就成為康凡最看重的戰略要地。緬甸與英屬印度大陸陸上相接、海上相通，只要鞏固了這里的防御，北寧軍方就可封堵住敵方陸上和海上的入侵，其意義非同尋常。

    “歸巢”行動結束后，北寧陸軍陳兵中印、印緬邊境，海軍艦艇穿越馬六甲海峽，在緬甸外海往來游弋，從北、東、南三面對英屬印度形成陸、海壓迫，使英方感到極大威脅，本欲調動兵力以對抗北寧軍隊，但苦于大量駐印英軍和印度籍士兵被調往歐洲戰場，捉襟見肘，根本無法完成部署！

    為保住這塊大英帝國最重要殖民地的安全，讓其能夠為歐洲戰事做出應有的重要貢獻，英方主動派遣特使與北寧政府進行接觸，在明確了康凡的意圖后，經多次磋商后達成協議：英方同意將位于緬甸外海的安達曼尼科巴群島賣給大清帝國，以消除大清帝國對英、法兩國可能以這一群島為跳板從海上進攻中南半島的擔心。條件是：大清帝國保證不入侵印度大陸，雙方以中印、印緬現存邊界為中線設立1百到3百公里寬的非軍事緩沖區。同時，大清帝國可以按照英方開據的軍需物資清單為英方供貨也可以支付對等的金屬貨幣做為交換，期限為6個月。

    康凡為了盡快占有安達曼尼科巴群島，也為了抓住這個難得的打破歐洲貿易壁壘的機會，讓大清帝國的工業產品在歐洲擴大影響，為戰后搶占歐洲市場做好鋪墊，所以就選擇了為英方提供軍需物資的交換方式，前后只用了3個多月的時間就滿足了英方提出的所有條件，如愿以償的獲得了這個具有重要戰略價值的群島。

    安達曼尼科巴群島位于緬甸西南部的印度洋中，由北部的安達曼群島和南部的尼科巴群島共同組成，有大小5百多個島嶼，呈南北走向，綿延近8百公里。群島中大多為無人島礁，只在其中的幾個大島上有人居住。島上森林密布，火山、丘陵縱橫，高溫多雨。群島所處方位正好卡住馬六甲海峽的西北出口，群島間的幾條海峽連通各海區，扼控印度洋航線要沖。北寧海軍在獲得了這個群島后，就可以此為基地，依靠緬甸大陸北寧駐軍各軍兵種的強力支持，在廣闊的印度洋上阻擊歐洲人的海上入侵。

    康凡明白，北寧軍方在亞洲的這一系列擴張行動雖然純粹是為了拓展大清帝國的生存空間，但肯定將深深激怒英、法兩國。不過，也無所謂，即使不這樣做，戰爭也終究要來。那么，為什么不把準備做得更充分些呢？

    逼買來了安達曼尼科巴群島后，康凡將這個群島改稱為西華群島，與南華島相對應，做為又一個大清帝國的海外省而被命名為西華省，而安達曼群島上的唯一港口城市——布萊爾也就隨之改名為西華市。

    西華省的成立使大清帝國首次在印度洋上擁有了屬于自己的領土，而西華港也讓北寧海軍在印度洋上實現了武力存在，與新加坡海軍基地一起實現了對馬六甲海峽西、東出入口的控制。

    布萊爾港位于安達曼群島中人口最多的島——中安達曼島東部，面向緬甸海岸，與緬甸首都仰光相距5百多公里。此地本是英國政府為流放大量英屬印度各族政治犯而建立的監獄，建有一些供囚犯服勞役的工農業設施如農場、木材加工廠等和為這些囚犯以及監獄看守服務的生活設施，但仍可稱之為是安達曼尼科巴群島上唯一的一個具備近代文明特征的人口聚居地。而整個安達曼尼科巴群島基本上還保持著原始形態，是一處未經開發的蠻荒之地，也就不能為大英帝國財政做出什么貢獻。因此，英國政府對這里不是很重視，也許這也是英國政府同意把該群島賣給大清帝國的原因之一。

    而北寧政府將布萊爾港擴建改造成一座現代化港口城市——西華市后，能夠為在印度洋上航行的北寧商船、漁船以及北寧海軍艦艇及人員提供全方位的服務。隨著北寧各軍兵種陸續進駐這里，大量軍人和途經這里并進行休整的各國海員、漁民等的各種生活需求刺激了當地服務業的發展，商店、飯店、旅館等從無到有，商業、旅游業等也隨之發展起來，帶動了當地海產品、木材、椰子、橡膠等的出口，給當地土著居民帶來了實實在在的好處。因此，從群島各處遷來這里定居的當地人就越來越多，而從中國沿海地區、中南半島等地遷來這里的移民也在增加，促使西華市逐漸繁榮起來。

    由于西華群島離大清帝國本土很遠，戰時得不到本土及時的支持，因此，臨近的緬甸大陸理所當然地就成為西華群島的后方支援基地。在建設西華市的同時，一條連通中國與緬甸的戰略鐵路也開始修建，起名為“滇緬鐵路”。

    滇緬鐵路全長超過1200公里，起點為中國云南省昆明市，終點是緬甸北部城鎮臘戌，在臘戌與緬甸國內的中央鐵路連通，向南可直達緬甸首都仰光。為了縮短鐵路里程，沿途要跨越怒江和許多峽谷以及穿越許多山嶺，以盡量取直線，因此就需要建造大量橋梁、隧道等，施工難度極大。北寧內衛部隊工兵部隊將承擔這項光榮而艱巨的戰略任務。

    修建滇緬鐵路的最初目的是為了鞏固緬印邊境防御并提升緬甸大陸對西華群島的作戰支持能力。鐵路建成后，國內的軍需物資和兵員就能夠源源不斷地運往緬甸臘戌或是再從臘戌繼續向南轉運至仰光港，然后從仰光港裝船運往西華市，這要比從大清帝國本土經南海印度洋海上運輸線到達西華市方便、快捷的多。滇緬鐵路實際上是為大清帝國西南各個內陸省份打開了直通印度洋的出海口，也將緬甸這個擁有富饒自然資源的國家與大清帝國緊密地聯系了起來，注定將要發揮出巨大的政治、經濟和軍事作用！

    緬甸的中央鐵路修建于英國殖民統治時期，是采用1千毫米軌距的窄軌鐵路，使用的還是老舊的蒸汽機車。而此時的北寧轄區鐵路部門已經開始用新式的內燃機車和電力機車取代蒸汽機車，采用的是1435毫米軌距的標準軌距鐵路。由于滇緬鐵路是按照北寧轄區的鐵路標準修建的，因此也就無法與緬甸的中央鐵路很好的銜接，必須在臘戌進行繁瑣而費力的寬軌—窄軌轉運才能到達仰光。所以，在滇緬鐵路實現通車后，北寧內衛部隊工兵部隊立即開始實施緬甸中央鐵路現代化升級改造工程。該工程完工后，北寧轄區生產的新型內燃機車就能夠牽引著總裝載量達到3千噸的50節新型重載車廂以120公里的時速從昆明直達仰光，大幅度提高鐵路運輸量與運行速度。

    這是又一項浩大的工程，幾乎相當于再建一條滇緬鐵路！以更換中央鐵路老舊的木制枕木這一項來說，北寧轄區的鐵路設備生產廠家就需提供上千萬套新型混凝土枕木！其他需提供的路用設備諸如新型機車和車廂、鋼軌、電氣設備等的數量同樣可觀。不過，這些純援助性質的友好舉措將進一步鞏固緬甸與大清帝國的宗藩關系，從戰略層面上來權衡，十分必要。

    滇緬鐵路建設期間，康凡曾多次赴沿線工地視察，并參加了怒江鐵路大橋的貫通儀式，親手剪彩。

    而在沿線工地上，除了北寧內衛部隊工兵部隊的官兵和各類先進的工程機械在忙碌外，最有特色的就是以傣族、白族、壯族、哈尼族等少數民族人民為主組成的筑路勞工大軍。云南省是個多民族混居的省份，漢族人在其總人口中只占少數，而這支筑路勞工大軍中超過80%的人都是當地少數民族。盡管他們在參與工程建設后，每人都能領到2身工程指揮部統一發放的墨綠色工作服以及黃色安全帽和防砸鞋，從外表看起來已經跟北寧內衛部隊工兵部隊的官兵沒有什么不同，但他們卻是第一批代表大清帝國出國工作的少數民族人民。可以這么說：滇緬鐵路建成后，一半的功勞屬于他們！

    在穩固了印度洋方向后，康凡就把目光轉向了太平洋方向。

    隨著大清帝國全球海上貿易的迅猛擴展，開辟海外基地的工作就是必須要做的了。在浩瀚的大洋中，來往穿梭的北寧商船和漁船需要避風、修理、補給、救助等方面的服務。在離陸地不遠的航道上航行時，依靠沿岸各國的港口可以來做這些事情，但在大洋深處的航道上，如果發生意外，海天茫茫，無法得到及時救援的船舶的后果便可想而知了。因此，康凡便準備在太平洋和印度洋大西洋航線上著手建立大清帝國的前沿基地，以更好的為海上作業的商船和漁船以及船員們提供需要的服務。

    再就是，太平洋對岸的美國是除去東南亞地區之外最大的大清僑民集中地，這些僑民群體擁有巨大的能量，能夠對大清帝國的發展發揮重要影響，必須得加以團結，共謀大業。

    所以，康凡還要在已經開通的中國—美國太平洋越洋輪船航線的基礎上開通更為快捷的越洋飛機航線，與大洋彼岸的美國加強聯系，而上述這些工作就需要朱迪的大力協助了。

    第八十九章 我和你也許都在變

    朱迪當選為國會議員后，被美國第28任總統伍德羅?威爾遜聘任為新一屆美國政府的高級顧問團成員，政治生涯得到又一次飛躍。

    而在她眼中，拋開與康凡之間保持了多年的、彼此心照不宣的親密關系不講，康凡這個“奇怪的中國男人”仍然是她心目中的英雄，分量甚至超過威爾遜總統大人。因此，收到康凡的來信后，她即刻在美國國內為康凡打通了所有關節，激動地等待著已是多年不見的康凡駕駛水上飛機來接自己了。

    北寧航空工業部設計研制的新式水上飛機是“海鷹”兩棲飛機的放大型，由于外形尺寸大大增加，最大起飛重量超過50噸，因此只能在水上起降，起名為“巨鳥”。該機高懸在機身上方的張臂式上單翼上安裝4臺1800馬力的發動機，巨大的船身式機身里分為3層，上面兩層分別是駕駛艙、機組成員休息艙、上層客艙和中層主客艙，最下面一層是儲物艙。機上設有衛生間、廚房等生活設施。設在機翼里的整體油箱加滿燃油后一次能以320公里的經濟巡航時速連續飛行5千公里之遙，只要能在中途得到加油補給，這種飛機就能飛越浩瀚的太平洋直達地球另一邊的美國！

    這是一個偉大的工程奇跡，一個連多諾萬神父心目中的那個無所不能的上帝都想象不出來的奇跡！

    盡管歐洲大陸戰火連天，大西洋上也是硝煙彌漫，但亞洲和太平洋地區相對要平靜的多，和平的日子仍在繼續。

    1916年9月16日，康凡和8名機組成員駕駛著一架北寧航空公司的“巨鳥”水上飛機從渤海灣平靜的海面上起飛，帶著巨大的轟鳴聲，迎著朝霞飛出了人們的視野。

    由于“巨鳥”水上飛機是專門為遠程越洋飛行設計的，飛行時間有時長達20個小時以上，在茫茫的荒蕪海天中，對機組成員的體力和意志力是一次嚴酷的考驗。因此，在駕駛艙后的機組成員休息艙內設有臥鋪、衛生間和廚房，供兩組機組成員輪流換班休整。而客艙中都是寬大的能坐能躺的豪華沙發椅，以最大程度地提升乘客們遠程飛行的舒適度。這是以減少載客量換來的：本來全部使用普通座椅的話，兩層客艙一共能設置1百多個座位，而換為這種豪華沙發椅之后，座位數減少到50多個，所以票價肯定會昂貴。

    這架通體銀白色、高高的垂直尾翼上噴涂著大清黃龍旗標識和北寧航空公司字樣的“巨鳥”水上飛機名為“中華精神”號，“中華精神”這四個紅色的楷體大字醒目的噴涂在機頭兩側。此次搭載的乘客是梅香、賀水秀以及幾個工作不太忙、能暫時脫開身的梅香的同學，還有就是幾名擔當護衛任務的安全局特勤人員。加上康凡和5名機組成員，總共才20個人，因此客艙里顯得很寬敞。

    另外，飛機的儲物艙中除了固定裝載的為方便乘客上岸、登機或是失事時用做救生艇使用的橡皮充氣筏以及各類備用物品外，還裝載了一定數量的郵件，承攬了首次中國美國之間的越洋航空郵遞業務。

    “鷹”式運輸機投入使用后，北寧航空公司在北寧轄區內幾個重要城市之間開通了多條定期航線，航空運輸業務量猛增，乘坐飛機的人越來越多，這在北寧轄區內已經不算什么新鮮事了。但乘坐如此巨大的飛機進行遠達萬里的遠程越洋飛行卻絕對是大家印象最深刻的一次乘機經歷，所以人人都很振奮，本來枯燥的遠程飛行也就顯得生氣勃勃了。

    康凡和機組成員們輪流駕駛著飛機，在導航員的指引下，保持2千米的高度巡航，直線飛越遼東半島、朝鮮半島、日本海和日本列島，向東飛往美國西海岸。到達中太平洋上空時，已經飛行了6個多小時，輪到康凡休息了。他出了駕駛室到客艙看了看，見大家仍舊興高采烈，毫無疲憊之態。

    “我們要在威克島、瓦胡島兩地加油休整，我們的補給船早就在那里等我們了。到時，我們可以在這些美麗的島嶼上稍作停留，大家透透氣。”康凡的話引來一陣歡呼雀躍。

    美國方面由于有朱迪出面，“中華精神”號在這兩個屬于美國的太平洋島嶼上得到了很好的服務。經過中途的這兩次休整后，“中華精神”號選擇了一個好天氣，于9月26日黎明從夏威夷群島的瓦胡島海岸起飛，直飛此次越洋飛行的終點——美國西海岸城市舊金山。

    大家在威克島和瓦胡島得到了很好的休整，順便還飽覽了各島的迷人景色，此刻都是一副心滿意足的神情。

    “還有最后的4千公里航程。如果不出意外的話，最晚在今天18點我們就能到達舊金山了。”康凡笑瞇瞇的沖著偎依在一起的梅香與賀水秀說道。

    梅香與賀水秀都很高興，開始嘰嘰喳喳的計劃著到了舊金山之后的旅程。

    中午，大家在機上廚房中的燃氣爐上用從瓦胡島弄來的海貨煮了掛面。飯后，梅香與賀水秀最先睡倒，其他人也都跟著相繼睡去。客艙中安靜下來，發動機的轟鳴聲和螺旋槳撲打空氣的聲音透過艙壁傳進來，不大，但很有節奏。怕大家冷，康凡便將客艙中的空調溫度調高到25攝氏度，返回了駕駛艙。

    一路天公作美，晴空萬里，和風習習。領航員通過儀表板上的空速表、磁羅盤、航向陀螺儀和高度表等提供的參數不斷的計算著飛機當前的方位，指引著飛機飛行。

    北寧轄區在陸地、海岸和沿海各島嶼上都建有無線電通訊/導航基站，構成了自己完善的無線電通訊/導航網絡，在此覆蓋范圍內的飛機、艦船等都可采用先進的無線電導航方式。而“中國精神”號現在是在遙遠的太平洋上空，海天茫茫，無線電信標和無線電羅盤都失去了作用，而且沒有地標可做參考，也沒有可靠的氣象數據，只能依靠機上的各類儀表摸索著飛行，所以白晝或是夜間飛行沒有多大區別。

    因此，越過日本列島后，“中國精神”號就是晝夜兼程，大家在機上吃了睡、睡了吃的消磨著時間。剛開始還看看窗外的景色、聊聊天、做做小游戲、打打撲克什么的，時間一長，什么興趣也沒有了，當初的興奮勁便不知去向，人人都是萎靡不振。好不容易熬來在威克島和瓦胡島美妙的休整時刻，每個人的身心都得到了徹底的洗禮，重新恢復了生氣。

    18點10分，康凡透過“中華精神”號寬大的駕駛艙擋風玻璃望見了綠油油的美國西海岸。

    此次飛行，除去中途耽擱的時間不算，總計在空中飛行了將近40個小時，航程1萬2千多公里！而即使乘坐當代最快速的遠洋郵輪進行不停歇的持續航行，要跨越太平洋也需要3百多個小時，也就是說，“巨鳥”水上飛機的速度比遠洋郵輪快了8倍！絕對是一個了不起的進步！

    此時，駕駛艙里的機組成員們都長舒一口氣，興奮的相互擊掌慶賀。他們太偉大了！以他們超強的意志力和卓越的駕駛技術順利的完成了這次史詩般的橫跨太平洋的飛行壯舉，為大清帝國又增添了一個舉世震驚的榮譽！