一石激起千層浪,殿里的人交頭接耳竊竊私語。音樓倒是老神在在,舀了個湯團兒嘗一口，玫瑰豆沙餡兒的。味道不錯,就是太甜了。

    邊上麗妃斜著眼睛看她,陰陽怪氣道：“您這回算是有盼頭了,您meimei真是個人才，以前不是南苑王的妾嗎,怎么一氣兒要做皇后了？步家是個鳳凰窩，說來事兒就來事兒。”

    她咳嗽一聲放下了碗勺,“老話說眼斜心不正,您正眼看我也沒什么。至于來事兒,真不是我們姐妹成心的，您要是想不通……”她往皇帝方向略抬了抬下巴,“您可以去問那位，他老人家必定愿意解答您。”

    麗妃被她回了個倒噎氣，狠狠把杯子擱在了矮桌上。

    皇太后的態度很明確，“不成！”似乎意識到太武斷，怕駁了皇帝面子，又換了個聲口語重心長道，“皇后是一國之母，是天下女子的表率，多少人看著呢！不說別的，你瞧瞧她們,”太后朝下首指點，“貴妃、賢妃、淑妃……這些個人，都是有了皇子，品性純良的。你挑誰不好，偏挑她？皇帝啊，帝王家的臉面尊嚴是頭等的大事，不能單憑自己的喜好。宮里嬪妃看不上不要緊，開了春有選秀，到時候再挑個出身好門第高的就是了，何必急在一時？叫什么步音閣，我看是不應該！蠱惑君心者非但不能立后，甚至該死！一個不端不潔的女子，如何母儀天下？你雖不是我生的，但自小由我帶大，咱們母子不生分，就像嫡親的一樣。我原不想管你這些，可這回你辦得委實不妥。我的意思撂下了，你瞧著處置吧！倘或一意孤行我也不攔你，只是再別叫哀家母后，讓我搬出慈寧宮，上泰陵里守陵去吧！”

    皇帝臉上甚為難，“母后這話叫兒子不敢領受，兒子不孝，惹母后傷心了。才剛恭聆慈訓，兒子細想了想，母后說得極有道理。宮里諸妃嬪，入得宮苑，都是允稱淑慎的上好人選。母后既發話在她們之間挑選，那就依母后說的辦。”

    諸妃立刻抖擻起了精神，連身板都挺得更直了。音樓邊上的麗妃本來與她相當，皇帝這話一出，頓時比她高了大半個頭。她倒覺好笑，順勢往下縮了縮，橫豎不管誰當皇后，音閣看來是沒希望了。白白挨了兩巴掌把張皇后拉下來，沒想到最后為他人作嫁衣裳，說起來怪可憐的。

    皇帝走下御座，兩面宴臺當中有條寬綽的中路，他背手踱步，半昂著頭，嘴角帶著笑意，吟詩似的緩緩念道：“朕惟道原天地，乾始必賴乎坤成。今有噦鸞宮端妃，純孝謙讓，秉德安貞，恪嫻內則，當隆正位之儀。朕仰皇太后慈諭，命以冊寶，立爾為皇后。自此贊襄朝政，與朕坐立同榮，無忘輔相之勤。茂祉長膺，永綏多福，欽此。”

    晴天里一聲炸雷，筆直劈在頭頂上。音樓嚇得肝膽俱裂，她以為自己聽錯了，惶惶看眾人，殿里的妃嬪也像淋了雨受了驚，瞠大了眼睛瞪著她。原來不是她走神聽差了，皇帝的確封她為后，連冊文都不用頒，直接的口諭，比什么都來得精準。

    這是怎么回事？她惶駭至極，調過頭去看肖鐸，他面上鎮定，擰起的眉頭卻藏不住他的震驚。皇帝和他們開了個大玩笑，難怪臘八來她殿里說了一車莫名其妙的話，是早就有了成算嗎？冊封她為皇后，然后心安理得讓肖鐸替他賣命。因為江山不再只系于他一身，也與她休戚相關了。圣主明君靠勵精圖治，他則是劍走偏鋒，歡天喜地變成了個cao縱皮影的藝人。她腦子里亂成了麻，一切來得太突然，誰都沒有招架之力。

    可是自己不能亂方寸，現在有個差池，也許下一刻御林軍就會一擁而入押走肖鐸。這天下終歸是他的天下，肖鐸做得足夠好，可惜沒辦法阻止皇帝親下詔命。她只有請辭，希望很渺茫，但也要試一試。

    她跪下來，前額抵在地毯錯綜的經緯上，“奴婢無德無能，不敢受此皇恩。奴婢是先皇宮眷，得皇上恩典重入宮闈，已經是萬萬分的榮寵。如今再受中宮印冊，奴婢就是千古罪人，死后無顏見列祖列宗。求皇上收回成命，求皇太后成全奴婢。奴婢……實在不能……”

    她叩地哽咽不止，身子縮成小小的一團，那形容兒前所未見。肖鐸只覺眼前的人和物件飛速旋轉起來，腦子發熱，簡直按耐不住心頭升騰的怒氣。好一招釜底抽薪啊，足可以耗光他所有的耐心。這罪惡的紫禁城，每一步都暗藏心機。他的涵養和隱忍通通離他遠去了，不論他和音樓怎樣海誓山盟，終究敵不過皇帝正大光明的昭告天下。他從沒有像現在這樣彷徨過，混亂里動了殺機，也許背水一戰也未為不可。

    他探手去摸腰間軟劍，曹春盎卻拽住了他的胳膊。弒君容易，逃脫太難，皇帝既然這么安排，事先必定作了萬全的準備，誰敢妄動，還沒踏出宮門就會灰飛煙滅。曹春盎不能說什么，只用哀懇的眼神望著他——想想娘娘，愿意看她被御林軍剁成rou泥么？

    他要帶她走，要全須全尾的帶她走。霎時巨大的痛苦把他淹沒，只恨當初自己放不下，若真的下了狠心同她私奔，不管遇到多大的險阻，都不會像眼下這樣令人絕望。

    冊封皇后已經是一個女人登頂的時刻了，多少人夢寐以求的輝煌，不管是喜極還是表面謙讓，似乎都不該是音樓這樣的反應。皇太后被皇帝鉆了空子大為不滿，原本要駁斥，看見音樓這模樣，一下子又變得無從說起了。

    其實皇帝一開始想冊封的就是她吧！步音閣不過是頂在頭上當槍使，否則哪里那么容易就作罷？一個皇后，天下母，居然冊封得如此草率，皇帝的荒唐實在令人咋舌。當真是妾不如偷，好好的三宮六院連瞧都不瞧，別人的女人，再臭都是香的。

    可是當著眾人面親自頒布的詔命，已經沒有更改的希望了。皇太后悵然看著跪地不起的新皇后，無奈道：“這是你的造化……”

    音樓高聲說不，“奴婢微賤，請皇上另擇賢能。”

    事態發展得十分古怪，大家都摸不著頭腦。新后執意不從，皇帝臉上也不光鮮。一時僵持不下，皇帝只得親自上前挽起她，一手扣住她腕子，臉上笑著，眼里卻風雷畢現，“朕這里不興三封三辭那一套，自古君王一言九鼎，皇后自謙朕知道，但是自謙過了頭就不好了。”他指尖用力，頗具警告意味，轉頭對肖鐸下令，“明早詔告天下，朕已封步氏為正宮皇后，從此出同車、入同座，朕也打算譜一曲傳世的佳話。”

    他朗聲笑，笑聲粉碎了多少人的夢想已經無從考證了。肖鐸看著音樓，她眼里帶著凄惶和哀告，他知道她的心，兩個人相愛到一定程度，只需一個眼神就懂得其中含義。他咬碎了牙，忍辱躬□去，“臣遵旨。”

    滿殿的宮眷出列，在宴桌前就地跪下磕頭，恭請皇后娘娘金安。音樓聽著這些聲音隆隆在耳邊回蕩，人像被罩在一個巨大的黃金做的甕里，感覺不到榮耀，只有滿腹的委屈。她轉過頭看皇帝，他的笑容那么可怕，原來愛情也可以偽裝，為了全盤cao控，他甚至不惜賠進帝姬。

    “皇上打算如何處置音閣？”她說，“你不是很愛她嗎？”

    皇帝略挑了挑嘴角，“朕說過，朕最愛的是你。至于她，留著叫人說嘴。朕已經替她擇好了夫家讓她改嫁，皇后念著姊妹情，愿意的就cao持cao持，若是不愿意，另指派人經辦就是了。”

    這個無情的人，音閣還懷著他的孩子，他居然就這樣把她嫁了！她覺得不可思議，他伸手來撫她的眼睛，“別這么看著朕，朕不過是愛你。”

    音樓不知道自己是怎么回去的，說回去其實也不準確，她搬進了坤寧宮，那個從前只能仰視的地方。做小才人的時候隔墻遠眺，看見這里的重檐廡殿頂都會贊嘆不已，現在入主這里，居然一點都不快樂。

    她站在檐下看，八寶的雀替、盤龍銜珠藻井，那么高的規格，這里是紫禁城的中樞。住過榮安皇后、住過張皇后，如今輪到了她。她們的下場并不好，自己又會怎么樣？

    宮婢和宦官往來，忙著替她歸置東西。她獨自轉到配殿里，寶珠進來，低聲喚她，“娘娘……”

    她呆坐著，兩眼定定落在墻角，緊握兩手擱在膝頭。

    “今兒才冊封，晚上恐怕要翻牌子。”寶珠遲疑道，“娘娘如何應對？”

    她閉了閉眼，“我連死都不怕。”

    女人走投無路就會想到死，寶珠束手無策，哀聲道：“您不為督主考慮么？”

    她身在這個位置，已經看不見未來了。皇帝在她身上打了個戳，她成了大鄴的皇后，以前尚且不能掙脫，更何況以后！

    她仰起臉說：“寶珠，我和他有緣無份。以前我一直不愿意承認，可你瞧見了，事實就是這樣。也許該斷了，以后的路越來越難走，我會拖垮他的。有時我在想，是不是現在的一切都是我的臆想，其實我在殉葬那天就已經死了……”她打了個寒噤，喃喃道，“我從繩圈里看到他，他是最后一個留在我記憶里的人，和我從來沒有交集，只是送了我一程。”

    她有點魔癥了，嚇得寶珠忙打斷她，“娘娘千萬別胡思亂想，您活著，大家都活著。今天的事來得突然，奴婢知道您慌神，您先冷靜下來，總會有法子的。”

    有什么法子？皇后就是最好的枷鎖，套住她，讓她寸步難行。她想過了，皇帝要是強迫她，她就跟他同歸于盡。她站起身，在屋里兜兜轉轉找了半天，宮里的利器都是有定規的，平時收起來，要用的時候還得“請”。她沒法和寶珠說，要是讓她知道，肯定想盡辦法通知肖鐸。她不敢設想他現在處于怎樣的水深火熱，自己痛苦，他勝她百倍。真逼急了做出什么事來，萬一不成，看著他去死么？

    她走出配殿轉身南望，乾清宮就在一墻之隔。今天是冊封頭一天，他沒有不來的道理。果然轉頭圣駕便到了，他依舊笑得溫文，語氣也很松泛，環顧四周道：“朕以前不常來坤寧宮，這會兒看看擺設都換了，和原來大不一樣了。皇后可還稱意？”

    她漠然站在那里，不行禮也沒有笑臉。看著他，像看待一個陌生人。

    93

    皇帝知道她不痛快,不痛快又怎么樣？既然詔命已經下了,她就得踏踏實實做他的皇后，這輩子沒他的令兒，不能走出后宮半步！

    不過劍拔弩張畢竟不好,他得保持風度,狀似不經意道：“朕聽說你喜歡梨花,提督府的梨樹好，新挪了地方照樣花繁葉茂,搬進坤寧宮來一定也能成。”

    他是有意敲打她,讓她知道她和肖鐸的過往他都有數么？音樓搖頭道：“挪一回也許能活，挪二回必定會死。樹木和人一樣，有的地方能適應，有的地方不能。宮里的基石打得那么厚,它的根須穿不透，早晚會枯死的。”

    “是么……”他表情平靜，負手道，“說得有些道理，既然你不喜歡，那就作罷了。原先想過讓你住承乾宮，那里梨樹是紫禁城里頂有名的，可礙著祖制，正宮還是得居坤寧宮。”他側過頭，朝永祥門上看了一眼，“再說那宮不吉利，邵貴妃和榮王都死在那里，是誰的手筆，你知道么？”

    她嘲諷地勾了勾唇角，“皇上為王時便運籌帷幄，宮里誰生誰死，都是皇上說了算。”

    他嗯了聲，并沒有生氣，“這話在點子上，萬事皆有定數，要不是當初朕下令留你，這會兒你應該躺在地宮里，也許腐爛了，只剩一捧尸骨。”他玩味地打量她，“老天待朕不薄，朕留對了人，掙來一個皇后。音樓，你這輩子要陪著朕到地老天荒了，將來就是入皇陵，朕的身邊也有你一席之地，你高興么？”

    高興個鬼！她咬牙看著他，恨不得撲上去和他拼命。他斬斷了她所有的夢想，活著和死了有什么區別？她不明白，什么促使他非要封她為后，就算為了牽制肖鐸，她人在妃位也是一樣。如果說他是真的愛她……她簡直要笑出來，自己這么傻，也只有那個感情同樣幼稚的肖廠公會看上她。愛情對皇帝來說是生活中不可或缺的部分，他早就修煉成精了，就憑區區的她，怎么能入他的眼？

    “我沒有選擇的權利，您在冊封之前沒有問過我的意思，到現在說高不高興，沒有任何意義。”她不在乎是不是頂撞了他，如果這樣能讓他申斥她，甚至禁她的足，反倒如了她的意了。

    皇帝嘆了口氣，“現在還是大正月里，天兒冷，沒的著了涼，進去說話吧！夫妻本是一體，這么爭鋒相對什么意思呢！”他來牽她的手，她掙了掙，他攥緊了不放，她沒辦法了，只得被他拉進了殿里。

    坤寧宮里陳設奢華，不說那些紫檀的大小件，就說多寶格里的青玉執壺、漢玉璧磬、象牙水盛，也是形形色｜色叫人眼花繚亂。大鄴時至今日，早就忘了天下初定時的簡樸作風。鳳子龍孫們習慣了驕奢yin逸的生活，細微處見真章，地罩上懸掛整幅的金壽字妝緞，那種料子是御用，一匹抵得上老百姓一家子半年的嚼谷。

    音樓踏進這樣的環境，渾身上下不舒稱。她也不坐，只立在那里，滿滿都是敵對的情緒。

    皇帝不傻，他都瞧得出來，不過并不急于戳破她，理了理袖子囑咐崇茂：“晚膳在皇后宮里用，你打發人同國師說一聲，朕今兒疲懶，就不過西苑了。打坐的事兒來日方長，不急于一時。今天是皇后的喜日子，朕留宿坤寧宮。把檐下站班兒的都撤了，朕要和皇后說說體己話。”

    音樓聽聞他要在坤寧宮過夜暗自焦躁，愕著兩眼道：“奴婢身上不好，恐怕不能侍候皇上。”

    殿里侍立的人都撤了出去，偌大的進深，冰冷的擺設，還有蹙眉相望的兩個人。

    皇帝的脾氣雖好，也不能容忍她一再違逆。手里把玩的玉石往炕桌上一拍，寒聲道：“是嗎？你說不好，朕倒是興致高昂。你自入宮以來只侍寢一回，如今做了皇后，仍舊這個樣子似乎說不過去。帝王家最要緊一宗就是皇嗣，皇嗣是什么？是將來挑起大鄴江山的中流砥柱！你身為皇后，無所出總歸不好。雖說音閣生了兒子會過繼到你名下，但那畢竟不是自己骨rou，隔著一層，朕最明白其中苦處。”

    他說起音閣，愈發叫人憎惡他的險惡用心，“音閣懷著龍種，你把她嫁給別人，不覺得愧對她嗎？”

    他形容兒傲慢，轉過臉道：“朕別樣上補償她就是了，她配的男人不過區區六品小吏，朕抬舉他，給他官做，音閣受封誥命，照樣錦衣玉食。原本讓她進宮也不難，可既然封你為后，少不得犧牲一個她了。對朕來說，最要緊的是皇后，旁的人再了得，也是玩過了就撂。”他起身，試著攏她的雙肩，“音樓，朕從頭一回見你就喜歡你，本以為是一時新鮮，沒想到牽腸掛肚了那么久。你從南京回來，病得那模樣，朕在噦鸞宮照料你，也許你不覺得什么，朕的心境卻和以往大不同……求之不得，輾轉反側，天下男人的通病。不管以前怎么樣，現在你是大鄴的皇后，該定下心來了。皇后與朕同體，這家國天下也有你的一半，夫貴妻榮的道理你懂么？”

    她當然懂，可是她心里認定的丈夫不是他，所謂的榮不榮也就和她沒有關系了。他不過是要利用她，說得這么冠冕堂皇，有意思么？

    “做皇后非我所愿，后宮多的是淑德含章的宮妃，她們里頭哪個都比我強。”她嘆了口氣道，“既然詔命下了，短時間內再更改，弄得兒戲似的。這銜兒我先受著，皇上可以再覓人選，過陣子廢后重立也未為不可。”

    “若朕就是要定了你這個皇后，又當如何？”他冷笑道，“你大約忘了自己的身份了，你是朕的女人，朕要你為后還是為婢，由朕說了算。朕的皇后就這樣不值錢？多少人想當沒那份福氣，你倒好，不屑一顧，到底是為了什么？難道你心里有人，叫你有這底氣來違抗朕的圣旨？”

    她心跳大作，終于點到這上頭來了，他裝不知道，自己當然要矢口否認。其實彼此心里都明白，那是個傷疤，揭開了就要面對血淋淋的事實。

    皇帝忍得夠久了，這個不知好歹的女人，給她三分顏色就開起染坊來了。今兒索性和她挑明，給她抻抻筋骨，免得她連自己是誰都不知道了。

    她到底有些慌張，抵賴也顯得底氣不足。他一把扽住了她的腕子，切齒道：“別以為朕不知道你們的把戲，肖鐸再好，一個太監，能給你什么？深宮寂寞，你和他走得近些，朕心里不稱意，也還是包涵了，誰知越是這樣，越縱得你無法無天了。今天冊封你，你非但不知感恩還沖朕做臉子，誰給你的膽子？你別忘了朕才是一國之君，所有人的體面都是朕給的。奴才盡忠盡職，朕是個寬宏的好主子，宰相門前還七品官呢，朕倚重的人，朕愿意叫他萬萬人之上。可朕也是有底限的，不要觸怒朕，否則莫說一個東廠提督，就是個鎮國大將軍，朕要他的命，照樣易如反掌。你知道魏忠賢么？魏爺、九千歲，何等的風光不可一世！最后倒臺，不過一份彈劾奏疏一道敕令，在個小旅店里痛飲到四更，最后一根麻繩上吊自盡了。”他狠狠盯著她，“怎么？你也想讓肖鐸步他的后塵？”

    音樓臉色煞白，又驚又懼說不出話來。半晌才勉強道：“皇上誤會我不打緊，不要毀謗廠臣。他為主子嘔心瀝血，赤膽忠貞天地可鑒。”

    皇帝嘖嘖道：“瞧瞧，這個時候還在替他說話，你們要是清白的，說出去誰信？朕不是個無情無義的人，對你，朕動過心，也愛著你。對他，朕龍潛時曾救過他的命，總算有淵源吧！朕不妨告訴你，留他到現在，全賴他能助朕一臂之力。當初朕登基，廠臣功不可沒。他是一柄利刃，誰使得好，誰就能高枕無憂。可惜這柄劍有自己的意愿，哪天倒戈一擊，榮安皇后就是最好的榜樣。朕本想做個閑散王爺，沒曾想誤打誤撞到了這個位置，雖對社稷不上心，到底一件大事壓在心頭。祖宗基業不能在朕這一代毀于一旦，朕試過重新培養勢力，結果西廠不長進，被東廠壓得連頭都抬不起來。橫豎肖鐸成了氣候，朕放著現成的人不用，倒傻了。所以罷免后重又起復他，讓他保我大鄴江山，咱們共享富貴，有什么不好？可惜了千算萬算，算漏了你們的感情。當初榮安皇后告訴朕，朕簡直不敢相信。你是朕先瞧上的，憑什么半道上被他截胡？朕知道感情沒有先來后到，就是一千一萬個不甘心。這下子好了，你是朕的皇后了，他給不了你的朕都能給，你不覺得自己幸運么？不費一兵一卒，別人可望不可即的東西，你唾手可得，還有什么不滿意？”

    他說了那么多，最后兩句尚且讓她認同。她的確是世上最幸運的人，因為遇見肖鐸，讓他愛她，是她這輩子最了不起的成就。至于現在的后位，她并不稀罕。如果他能放了她，她一定毫不猶豫卷包袱走人。

    唯一值得慶幸的是他不知道肖鐸的底細，因為他是太監才得寬宥。自己態度要是太過強硬，萬一讓他起疑就了不得了。

    她緩緩長出一口氣，“我只想知道，您為什么冊立我？得不到的才是最好的，是這么回事么？”

    她不像先前那么激進，皇帝的語氣相應也放緩了，捋捋她鬢角的發，把她帶進了懷里，貼著她的耳朵說：“朕重申了很多遍，朕是愛你的，你為什么不信？如果不愛你，何必封你為后？朕想同你并肩坐擁天下，你什么都不用做，只要在后宮安享尊榮就行。你記著，皇后安則肖鐸安，這話可能也是他想告訴你的。朕不過缺個人替朕分憂，那些票擬，實在看得朕頭痛。還有愛罵人的言官、貪贓枉法對朝廷有異心的佞臣，都要東廠去收拾。”他說著，復輕聲一笑，“朕其實是個很不稱職的皇帝，喜歡聽山呼萬歲，卻不愿意承擔朝政上的重壓。朕的經絡里沒有老祖宗殺伐的血液，安逸得久了，無可救藥。目前為止朕最信得過的還是廠臣，有他在，可保朕的江山固若金湯。就算他不為朕賣命，有皇后坐鎮，他也會肝腦涂地，不是嗎？”

    說得夠清楚了，這樣也好，開誠布公地談，彼此心里都有數。音樓點了點頭，“我明白皇上的意思，也可以按照您的意思去辦。只是侍寢一事，還請皇上通融些時候。倒不是不愿意伺候皇上，實在是近來經血不暢，常犯肚子疼……”她低下頭，把手壓在小腹上，“叫太醫瞧了，都說是血瘀，這會子正吃藥呢。”

    皇帝乜起了眼，“血瘀？事兒倒巧得很。”一面說，一面撫她飽滿的紅唇，“前陣子寵幸音閣，真真兒是把她當成了你。朕不去你宮里也是賭氣，現在想想，簡直有點小孩子氣。音樓，不管你承不承認，全大鄴的人都知道你是朕的皇后，這點已經改變不了了。你身上不好，朕等你，不過不會一直等下去。宮里的女人都是調劑，咱們才是正頭夫妻，記好么？”

    她斜對著窗后流淌進來的夕陽，眸子黯淡，汪著一團凄惻的光。應該是想明白了吧，知道不能反駁他，認命地點了點頭。皇帝喜歡聽話的女人，一樣牽念已久的東西失而復得，足叫他心花怒放。本錢不動先支利錢，他捏住她玲瓏的下巴，低頭吻了上去。

    94

    一個死局,誰都破不了。皇帝雖昏庸，但是不可否認，他有投機的智慧，拿捏人的痛肋，一拿一個準。

    他說皇后安則肖鐸安，音樓知道自己連求死都不能。她在這無望的深宮里，免了宮妃們的請安，卻推不掉諸皇子的晨昏定省。她端坐在寶座上,聽他們叫她母后,向她匯報課業。她的一言一行都在別人眼里,受的限制比做端妃那會兒多百倍。

    經歷了絕望掙扎,現在已經可以沉淀下來了。靈魂往下墜，越墜越深，像咸若館外的那爐死灰，不管繁華還是糟粕，都囤積在了爐底。

    皇帝的成仙大業倒是一刻沒有松懈，仍舊在太素殿里參禪悟道。偶爾來坤寧宮過夜，也只是過夜，她拒絕了好幾次，所幸他沒有相逼，這點算是好的。

    可是她心底里的痛苦怎么疏解呢？皇帝勒令她下懿旨，要肖鐸把掌印值房搬出后宮，搬到十八槐以南那片去了。同在一座城，至此真的難以往來了。她想肖鐸應該明白的，這不是她的本意，可是誰知道呢，再深的感情只怕也架不住距離。伸手夠不著，慢慢起了猜疑……她不敢想，和他究竟還有沒有未來。

    她最近常去慈寧宮花園里轉轉，以前的掌印值房就靠著花園的南墻。她走進那片松林，把手貼在墻上，慢慢撫摩，仿佛他還在那里，只是墻太高，看不見罷了。

    好幾次午夜夢回，夢見當初在鹿鳴蒹葭時的情景，醒來后人惘惘的。披上罩衣開門出去，天寒地凍里也不覺得冷，匆匆走到啟祥門上，異想天開要趁著夜黑遠遁，到他身邊去。然而門上的太監磕頭請她回宮，誰也不敢替她落鑰。她垂著雙肩站了很久，寶珠在邊上苦苦哀求，她沒有辦法，失魂落魄被她拉回了殿里。

    深宮鎖閉，不知道外面是怎樣的光景，唯一的樂趣就是接到彤云的來信。她是以表妹的名義給她寫信，就算叫別人看見也沒有妨礙的，說已經臨產了，肚子大得像一面鼓。孩子很會折騰，在里面翻筋斗，常害她不得安睡。

    “谷雨的時候我赴京看望娘娘，花謝終有再開之時，娘娘當保重鳳體，一切順與不順，老天自有安排。”彤云在信上這樣寫。

    音樓命人取黃歷來，坐在炕頭上細細翻閱，還有兩個月，但愿彤云生產順利，等她回來，就有了可以商量的人了。

    天轉暖，闔宮的妃嬪宮人都開始裁剪春衣。驚蟄那天，節慎庫里往各宮派料子，曹春盎托著大紅漆盤進來的時候，音樓正給狗爺梳毛。他上前行禮，細聲道：“奴婢恭請皇后娘娘金安。庫里出了新緞子，奴婢奉督主的令兒，送來給娘娘過過目。”

    這么久了，才看見肖鐸那邊的人過來，她心里一陣撲騰，勉強定了神點頭讓擱著，把殿里人都支了出去。

    “小春子……”她還沒把話說出口就紅了眼眶，攥緊手絹問，“他好么？”

    曹春盎耷拉著眉毛道：“干爹讓我報喜不報憂來著，可他不大好。前陣子染了風寒，身上燙得火爐子似的，方大夫給他開了藥，他也不怎么吃。奴婢在他身邊伺候，這是第三個年頭了，他身子骨很結實，以前連個傷風都沒有的，這回病了大半個月……”他往上覷覷，見她臉色煞白便頓住了口，又換了個調兒說，“不過娘娘別擔心，這會兒已經沒大礙了，也就清減了點兒，精神頭尚且不錯。”

    音樓心里著急，掖著眼淚道：“我如今是關進了籠子里，想出出不去。掌印值房叫搬出后宮，不知道他心里什么想頭。你一定代我好好照顧他，他身子硬朗了，我在宮里才有奔頭。”

    曹春盎道是，“請娘娘寬懷，奴婢一定盡心盡力伺候好我干爹。”說著回頭朝門上看一眼，確定了沒人低聲道，“西海子那位太宵真人是干爹舉薦給皇上的，娘娘知道吧？”

    音樓點了點頭，“我知道這事兒，怎么？”

    “道家修煉的道術和佛門不同，說句打嘴的，什么陰陽和合，最臟的。皇上煉丹，里頭加好些稀奇古怪的東西，據說還有少女經血……”曹春盎做了個作嘔的表情，“那些個東西加多了，沒準兒哪樣和哪樣克撞，不是仙丹，就變成毒藥了。眼下配方兒都在真人嘴里，皇上提防干爹，對真人倒是掏心挖肺的，他還指著他做神仙呢！所以娘娘得再忍忍，不是沒盼頭的，盼頭大著呢！旁的不稀圖，就是要時間。這種事兒不能一蹴而就，娘娘能明白奴婢意思嗎？”

    音樓聽得渾渾噩噩，最后弄清了，肖鐸要在皇帝的金丹里動手腳！她嚇得打了個寒噤，“那怎么成！萬一那個道士靠不住把事兒抖出來，他的處境不就危險了么！”她說著，頹然倚在引枕上，半天才道，“你替我傳個話給他，他的心思我都知道，可他要是為我好，就不要再涉這個險。封后那天皇上和我把話都說明白了，我聽著心里驚得厲害。我現在什么都不求，只求他平平安安的，即便不能在一處廝守，我也認了。”

    曹春盎眨巴兩下眼睛，佝僂著腰道：“娘娘為干爹好，奴婢都知道，可人一旦有了執念，要放下就難了。您只管放心，干爹辦事一向穩妥，那道士本來就是個渾水摸魚的積年，是干爹抬舉他，給他機會發財。他其實是個火居道士，外頭有老婆孩子的，瞞著萬歲爺罷了。他這是欺君的罪，嘴不嚴，自己死得快不說，還要捎帶上家里人，他沒這個膽兒。不過娘娘的話，奴婢回頭一定帶到。我跟您掏心窩子吧，其實我干爹這樣，真不好。”他為難地搓手，“風口浪尖上，有點兒閃失就要闖大禍的，依我說先按兵不動，等事兒緩和下來了再做打算。可您瞧，他真有點著急了。奴婢那天勸他來著，他劍舉在頭頂上要活劈了奴婢，得虧大檔頭和四檔頭在，要不這會兒奴婢成兩截子了。奴婢都是為他老人家，沒想到驢腦袋沒摸上，給驢蹄子蹬了個窩心腳。”

    音樓怨懟地看他一眼，“你說你干爹是驢，不怕他要了你的小命？”

    曹春盎愣了下，賠笑道：“是是是，奴婢是個牲口，牲口不會想事兒，順嘴瞎咧咧，娘娘甭和我計較。還有件事兒，南苑王那里也有變數，因著長公主才過門，那邊也沒那么急進了。干爹短時間內要指著他幫襯，不大可能。這就是屋漏偏逢連夜雨，人走到窄處，諸事不順。”

    其實他們能不能謀得一個結果，很大一部分要依仗南苑王。南苑王新婚燕爾，把宏圖霸業拋到了腦后，站在帝姬的角度倒是好事。可他們怎么辦呢，靠山山倒，靠海海干。肖鐸的壓力她感同身受，真覺得前途茫茫，看不到彼岸了。

    她不能讓他繼續拿命去消耗，她得想辦法自救。音樓用力握緊拳頭，自己拖慣了后腿，就像長在他身上的痦子，累贅，要拔掉又難免劇痛。這回她要自己想法子，即便不能出宮，至少擺脫眼下的困境。

    “你同他說，我一切都好，請他不用為我cao心。我不會尋死覓活，我等得及。一步一步走來，沒有比現在更壞的了，再糟能糟到哪里去？你讓他小心身子，雖不能見面，只要他好好的，我就有指望。”她瞧了眼桌上的緞子，“這些都留下，寶珠抓把金瓜子兒賞小春子。”說罷闔上眼，擺了擺手道，“我乏了，你去吧！”

    曹春盎看她似乎下了什么決斷，沒好多問，應個是，呵腰卻行退出了坤寧宮正殿。

    寶珠送人到檐下，折回偏殿見她主子就光看禮單，一頭過去收拾桌上布匹，一頭問：“娘娘看姨奶奶的嫁妝么？奴婢算了時候，再有十天就是正日子了。”