也罷，他肖鐸以往銅墻鐵壁水火不進，如今白落個短處在她眼里，逼急了人，就別怪她拿捏他的七寸！

    作者有話要說：

    說個事兒，明天大概要請假了，年前說姨父病故，消息不準確，確切來說是彌留。臘月28的時候醫生直言左右不過一個小時，其實后來拖到大年三十才走的。鄉下初一不辦喪禮，我昨天趕過去，明天和后天都得在那兒守著。人來人往八成碼不成字了，如果能更新還是早上8點，要是時間過了沒動靜就不用再刷了，肯定更不了了。情非得已，實在抱歉，對不住大家了，一定要等我回來啊(┬＿┬)

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    鞠躬感謝大家！

    第30章 此中人

    端午將至,今年不同于往年，倒春寒后的天氣一路晴朗,到四月收梢,迎面吹過來的風是溫的。曳撒的圈領做得緊,里面高高交疊著素紗中單，日頭底下走一回,熱得恍恍惚惚。

    從喈鳳宮出來,往南是一溜夾道。他松了松衣帶看遠處，紅墻、黃琉璃瓦殿頂，襯著蔚藍的天幕,有種雄渾而別致的況味。過天街進保善門，掌印秉筆值房就在慈慶宮東南角關雎左門外。他撩袍過跨院,誰知一抬頭恰好看見了昨天偷溜出宮的人。

    她梳了個祥云髻,身上穿淺綠色挑絲雙窠云雁宮裝，大概在已經門上佇立移時，臉頰烘得有些發紅。出身高貴的帝姬，從落地就有無數的管教mama教授言行舉止，笑不可露齒，目不可斜視，所以不論何時，她站在那里就是一片傲然的風景，叫人等閑不敢忽視。

    他忙整整衣冠上前行禮，“臣請長公主金安。”

    合德帝姬抬了抬手，“廠臣不必多禮，我打發人到司禮監和緝事廠找你，都說你不在。后來聽說上喈鳳宮去了，料著你要回值房里來，就在這里等你。”

    帝姬是個輕而柔的聲口，文質彬彬進退有度，那是天家的教養和尊崇。但是年輕的姑娘，要她一直老氣橫秋地活著，確實夠難為的。所以她昨兒背著人出宮，半道上偶遇叫他吃了一驚，后來再想想便也可以理解了。那么今天來找他，還是為昨兒夜里的事吧！他料了個七八分，她在他面前有些扭捏，他知道她的意思，左不過想打招呼不好開口罷了。

    他靜靜地看她，突然間發現她大了，長得這樣高了。還記得他任秉筆的時候，曾經被指派到她宮里督察宮務。她的乳娘因為一點私情和堂官勾結，公主那時知道要處置，惘惘立在月臺上，哭得滿臉都是淚。她從小養在太后宮里，但和祖母不親，只倚仗乳娘長大。現在乳娘要發落，也許流放，也許杖斃，她不能求情，只能吞聲哽咽。帝王家的公主，金尊玉貴的體面人兒，暗里有無數的條框束縛，有時甚至不如平民女子。他看在眼里，居然動了惻隱之心。彼時她還小，七八歲的孩子，身量夠不著宮門門扉上的金鋪首。他站在一旁觀察她半天，她只是哭，乳母被帶走的時候跌跌撞撞追出去好遠，卻不敢再喊她一聲。

    按理是不輕不重的罪，他背后使了把勁兒，那乳娘受了笞杖后逐出宮，仍舊發回原籍，并沒有取她性命。他把乳娘的情形告訴她，帝姬對他感恩戴德。他在她宮里伺候了將近一年時間，除了日常的瑣碎事物，也負責監督她的課業。他和她的關系說起來有點復雜，明面上是主仆，私下里他是她的良師益友。帝姬年紀小，面嫩心軟，對他敬重和敬畏兼存，還有那么點刻意討好的意思。她特許他在沒人的時候喊她的名字，她的閨名叫婉婉，自從有了封號后，這個乳名幾乎不再使用了，她帶了些輕輕的哀怨，皺著眉頭對他抱怨：“我將來死了，恐怕也不會有人知道我究竟叫什么了。”

    只是后來司禮監的掌印老祖宗年邁，他使了極大的力氣才把那把交易接過來，里面的艱難也不足為外人道。任了掌印離開毓德宮，轉頭提督東緝事廠，人貴事忙，漸漸就與她疏遠了。

    “長公主找臣，定是有事吩咐吧！”他緩聲問，“臣要是猜得沒錯，是為昨兒夜里的事？”

    合德帝姬面上一紅，訕訕道：“廠臣何等聰明的人，哪里用得著我多言！正是昨夜的事兒，我想來想去，還是要來托付廠臣。大行皇帝從顯了病癥到晏駕，這里頭攏共半年時間，宮里愁云慘，也看不見誰臉上有個笑模樣。上月龍御歸天，我又連著在奉先殿祭奠祈福七日，弄得人都懨懨的。前兒聽人說起宮外梨花節當口有夜市，就想出去找點兒樂子……”她頓了下忙又擺手，“你別怪罪我宮里人，沒誰攛掇著我，是我不聽勸，執意要離宮的。今兒來找你，就是求你別往上回稟，要是追究起來，只怕又是一場軒然大波。好歹替我捂著，我不能為了一時貪玩兒害了身邊的人。橫豎我答應你，往后必定恪守教條，再不敢越雷池一步。這回的事兒廠臣就網開一面，叫它過去就是了。

    肖鐸明白她的意思，皇權雖更替，太后依舊是她父親惠宗皇帝的元后，并不是她生母，要是有點小紕漏，就算哥子能帶過，傳到太后跟前，她一頓掛落兒少不得要擔待。他頷首道：“長公主不必多言，臣昨兒早早就歇下了，外面的事一概不知，何來捂著一說呢！”

    合德帝姬臉上閃過訝異的神情，很快回過神來，又馨馨然笑了笑，“廠臣說得是，是我失言了。”語畢眼波悠悠遞送，躊躇了下，還是沒能忍住，“那個姑娘……是誰？”

    他聽她這么說，抬起頭來瞧了她一眼，“長公主問的是哪一個？”

    既然從來沒有在外面相遇，那么他和別人同行的問題她也沒理由問。她頓時住了口，一時不知道怎么把話圓過來。他了解她的秉性，她太實誠，年紀又尚小，他的那些迂回的手段也不忍心用在她身上，因道：“臣這兩天就要啟程南下了，恐怕要在江浙蘇杭一帶停留陣子，您在宮中多保重，等臣回來，帶些江南的小玩意兒供您取樂。”

    她臉上倒淡淡的，“哦，江南好是好，但并非久留之地，廠臣還是盡早回來，沒的走久了朝中格局大變，再要挽回又得花一番工夫了。”

    肖鐸聽得出她話里有話，瞇著眼道：“您是爽快人，今兒怎么積糊起來？”

    帝姬有些難為情，“廠臣別取笑我，我是吃不準消息有沒有用。前兒太后宮里設宴，皇上也去了，在東配殿里和人說話，提起什么西廠，恰好叫我聽見。這事兒廠臣知道么？”

    肖鐸聽了倒一怔，東廠監督天下官員，紫禁城內卻不能明目張膽安插太多人手，眼線一個未及，有些消息就錯過了。好在帝姬是顧全他的，這會兒知道為時也不晚。他拱手長揖，“多謝長公主提點，臣記下了，自有應對。”想起榮安皇后先前的囑托，再看看眼前人，低聲道，“臣這一去三五日等閑回不來，長公主萬事多小心。這浩浩紫禁城，人心隔肚皮，不是萬不得已千萬不可貿然赴別人的約。臣臨行會在毓德宮安排靠得住的人手，您有拿捏不住的地方只管交代他辦。越是盛情難卻，越是要稱病推脫，長公主記著臣的話了？”

    合德帝姬是明白人，他這么說，心里大抵也有了分寸，點頭道：“廠臣放心，我都記在心里。”

    他這才仰唇一笑，“臣還有別的事要交代底下人，就不在這里多逗留了。天兒熱起來了，您在外頭走久了也不好，請早些回宮，臣辦妥了差事再進毓德宮給您請安。”

    帝姬臉上露出留戀的神色來，吶吶道：“我在宮里盼著廠臣的，好歹早去早回。”

    他也未多言，比了個恭送的手勢，她轉過身，讓宮婢攙扶著緩緩去了。

    他進值房，坐在高座上盤弄蜜蠟佛珠，心思百轉千回，全在西廠二字上。司禮監秉筆有三員，除了閆蓀瑯還有魏成和蔡春陽，見他心事重重都撂了手上事兒過來支應他，沏一杯茶往上敬獻，小心翼翼道：“督主遇著什么煩心事了么？卑職們雖愚鈍，也愿意為督主排憂解難。”

    他半晌才長出一口氣，“皇上要設立西廠了，事出突然，打了咱家一個措手不及。”

    那兩人面面相覷，“東廠和大鄴同壽同輝，這會兒橫生枝節，究竟什么意思？”

    他哂笑道：“新帝登基，急于替自己立威，不想倚重東廠，倒也情有可原。”

    這件事牽扯到眾人的利益，創立一個新衙門，多少人手上的權要跟著削減，大家一棵樹上吊著，一損俱損，自然都不愿意眼睜睜看著。蔡春陽道：“怎么料理？督主拿個主意，屬下們聽上峰調遣。”

    怎么料理……他站起身踱步，“皇上有新想法，好事兒啊，皇權集中嘛，哪朝哪代沒有幾次？東廠成立百余年了，要立時取締是不能夠的，再說皇上定準的事，我縱然手眼通天也難力挽狂瀾，接下來如何，只有走一步看一步了。要是我料得沒錯，圣上急于讓西廠立功，少不得把要緊差事都指派給他們辦，別的我不管，姜守治的案子不能松手。西廠提督不論指派哪個，憑修為都不足以和東廠抗衡。咱們不必死盯著，只需緊要關頭使些小手段就足夠他喝一壺的了。到時也讓皇上知道，兜個大圈子，最后靠得住的仍舊只有東廠。”

    魏成一點就透，笑道：“東廠旁的不多，就是番子多。那群牛黃狗寶，正事兒能辦，砸窯倒灶也是一把好手。”

    肖鐸放下心來，“我不在京里的這段時間你們多費心，我這頭避了嫌，好多事兒更容易施排。手別軟，但也不能沒頭蒼蠅似的亂撞，正愁找不著你們錯處，送上門讓人捏后脖梗就沒意思了。我的行程耽擱不得，以免授人以柄。余下的事兒你們料理，倘或實在吃不準的，再來請我的示下。”

    他籠統交代一番，自己進養心殿辭了行便出宮去了。

    世事多紛擾，他坐在轎中捏眉心，下手有些狠，隱約覺得生疼。大概是捏破了皮吧！瞥見轎圍子上掛的繡春刀，東廠的兵器配備是錦衣衛制式，不過錦衣衛是單鞘單刀，東廠是單鞘雙刀。他隨手抽出一把柄上刻“廠”字的來，刀身煅造得鏡面似的，就著窗口的光一照，果然端端正正一個紅色的菱形，像拔痧拔/出來的。他哀哀嘆口氣，拿手指推了兩下，被音樓看見，少不得借機嘲笑他。

    回到提督府沒進自己的屋子，負手過跨院，想去知會她一聲把東西收拾好，明兒上船安置完了，后天就要動身。剛到廊子底下就聽見里間竊竊私語，是音樓的聲氣兒，“李美人，圓房的時候瞧見閆少監的身子了嗎？還能不能剩點兒？宮里凈身沒準兒也有漏網之魚，我總覺得肖廠臣沒割干凈，看見姑娘兩眼放光，哪里有個太監樣兒！”

    肖鐸站著，眼皮重重跳了一下。

    作者有話要說：感謝大家的賞，鞠躬！

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    第31章 憐幽草

    里間的李美人囁嚅了下，“太監也是人,看見漂亮的也會心動,這么就說人家沒去干凈,回頭押到黃化門再割一回，可要老命了。”

    “都沒了還那么愛勾搭,敢情是骨子里壞。”音樓往前湊了湊，“那閆少監呢？怎么樣？”

    李美人愈發局促了,支吾了半天才道：“瞧是瞧見了,沒法兒說。”她拿團扇遮住臉,隔著薄薄的綃紗還能看見她酡紅的雙頰，略頓了頓唉聲嘆氣,“嫁給太監的人,這輩子苦是吃不盡了，還能指著有體面么？你不知道他怎么作踐人……罷了，你是沒出閣的女孩兒，告訴你也不好，沒的污了你的耳朵。”

    音樓和彤云對看了一眼，“他對你不好？”

    太監這類人，陰陽怪氣的心理，誰也拿捏不準。前一刻還是好好的，轉瞬就拉下臉來折騰你。李美人滿面哀凄，皺著眉頭道：“我就是個玩意兒，什么叫好呢？吃喝不愁，日子上頭沒什么不足，就是夜里難耐。可人家救了我的命，要不我這會兒在地宮里躺著呢！撿著一條命還有什么可說的？所以你聽我勸，千萬不能叫太監沾身。往后回了宮，就算再空虛寂寞也要離那些人遠遠的，記好么？”

    李美人這話一說完，音樓立馬想起肖鐸來。自己也納悶怎么牽扯上了他，大概被他三番四次的挑釁，那點小小的怨念都刻在骨頭上了。不過她實在對太監找對食的內/幕感到好奇，和李美人關系又不賴，便不懈地追問她，“你不說怎么回事，我回頭心猿意馬收不住怎么辦？”

    李美人垂著嘴角打趣她，“太監也能叫你心猿意馬，那你該讓太醫開方子敗火了。”言罷嘆氣，“我也不避諱你，你想知道的我都告訴你，不就是凈身么……”她說得豪邁，臉上恨不得紅出血來，可是想起受的那些罪，轉眼又覺灰心，“太監去勢割的是子孫袋，里頭東西掏出來，前面倒不去管他。你想想，那處血脈都不通暢了，單剩一片皮rou，頂什么用？我聽說有的人去不干凈是兩丸里只去了一丸，那些有權有勢的想回春盡干些造孽的事兒，據說吃小孩兒腦子頂用。”

    音樓啊了聲，對彤云道：“上船后活動不開，咱們留神瞧肖掌印，看他會不會偷著吃什么奇怪的東西。”

    彤云木著臉看她，“主子您和他走得近，順道兒打探就得了，奴婢可不敢，奴婢還想多活兩年。水路上走不是好玩的，把我豎在江心里，我不會水，還能活得成嗎？”

    李美人笑道：“這也就是鄉野傳聞，真吃小孩兒腦子的誰也沒見過。別說是真是假，就算是真的也不能嚷，叫外人聽見了要出事的。”

    她點頭不迭，“我知道，這不是你在么，外頭我也不會說去，到底督主的臉面要緊，這么大尊佛押到黃化門，那太丟人了！”

    屋外的人感覺渾身氣血逆行，氣得他平穩不住呼吸。她到底對他有多好奇？背后這么喧排他，還一口一個為他著想！果然女人是不能寵的，太抬舉就爬到你頭頂上來了。再側耳細聽，她的注意力集中到李美人怎么度過漫漫長夜上去了。女人湊在一起的話題居然這么外露，平時端莊賢淑的樣子看來都是裝的。

    李美人很覺難堪，滿肚子苦水沒處倒，她問了索性一股腦兒告訴她，“除了那處不濟事，別的也沒什么兩樣，全套功夫一樣不落。只不過他心里憋悶沒出發泄，一個伺候不周就打我。”她捋起袖子讓她看，胳膊上瘀青點點，有的是新傷，有的時候長了，邊緣漸漸發黃，橫豎是滿目瘡痍。她掖了掖眼淚道，“咱們這些人哪里還算是個人！他打完了后悔，給我賠禮，跪在我跟前扇自己耳刮子，你叫我怎么樣呢！雖然做對食有今生無來世，可渾身上下叫他摸遍了，和真夫妻又有什么差別？我知道他心里苦，挨了兩下并不和他計較，過去就過去了，可他第二天變本加厲，不叫他碰就疑心我外頭有人，叫他碰，我實在沒這命給他消耗。”

    各人有各人的苦處，既找了太監就別指望過好日子了。音樓聽了也淌眼抹淚，“這么下去怎么了得，三天五天還忍得，十年八年怎么料理？你好好同他說說，夫妻之間你敬我我也敬你，要是鬧得不痛快了，往后還過不過？”

    李美人搖搖頭道：“這道理誰不懂呢，就是他心眼子小，說我的命是他給的，作踐我是人家的本分。”

    “那他何必要救你？救出來還不叫你好過，這人心肝叫狗吃了？”音樓惱恨不已，“這會兒是瞧準了你有冤無處訴，恁么猖狂也沒人治得住他。”

    李美人對現狀感到疲憊，“家里私情兒，清官還難斷家務事呢，找公親都認不準門。”

    “宮里那么多對食，宮女死了，那些太監置辦了牌位供在廟里，清明冬至都去吊唁，哭得什么似的。都是人，他怎么就和別人不一樣？”音樓恨恨道，“回頭我和廠臣說說，求他給你主持公道，也給閆蓀瑯醒個神兒。”

    這是拿他當救星使，這些雜事兒也來麻煩他，誰有那閑空替旁人cao心！肖鐸面上做得不快，心里卻隱約歡喜。一片雀躍像鷂子，高高地飛上了云端。

    李美人識趣兒，擺手道：“不敢勞動肖掌印，你別管我，我如今活一天都是賺的，照理陽壽早在兩個月前就到頭了。你只要好好的，往上爬，我將來興許還能借你的光。他脾氣雖不好，總不至于把我弄死，你只管放心就是了。”

    后頭都是些零零碎碎的私房話，他沒了再聽壁腳的欲望，料她回頭要來找他的，自己悠閑地邁著方步去了。進上房換了件寶藍底菖蒲紋杭綢直裰，路上要籌備的東西自有府里管事料理，他坐在荼靡架前看書，顏真卿的真跡，花了好大勁兒才淘換來的，市面上買不著。他逐頁品評，一撇一捺鐵畫銀鉤，真是稀罕到骨頭縫里的好東西！只可惜東西有些年代了，外鄉人保管得不熨貼，有幾張紙叫蟲咬了，品相沒那么好。他舉起來對著光看，看著看著發現垂花門前有人，手里拎了什么東西，晃晃悠悠從甬道上騰挪過來。他轉過身假作沒看見，單拿余光瞥過去，她笑吟吟站在矮榻邊上，把手往前一伸，說了聲“喏”。

    他這才看清，是五彩絲帶編的網兜，里面灌了一只鵝蛋一只雞蛋。

    他有點搓火，給他送蛋，拐著彎兒罵人么？他抬頭看她，“娘娘這是什么意思？”

    音樓道：“今兒是立夏，吃了蛋就不痓夏了。”說著掏出一個來給他看，“鵝蛋放在粽子鍋里煮的，殼兒都給蘆葉染黃了。雞蛋皮薄，時候一長就裂開，還是鵝蛋好。我叫人送點調料來，廠臣蘸著吃，好不好？”

    這人花花腸子不少，求人辦事就開始大獻殷勤。他起身接過蛋簍子道謝：“擱著吧，臣不愛吃白煮蛋。”

    她歪著頭問：“為什么呢？是不是嫌太大了？那我換幾個鵪鶉蛋來？”

    他不愿意和她討論蛋的大小問題，剛才在外面聽到的那些話他還耿耿于懷著，因放下蛋簍問：“聽說李美人過咱們府了？”

    他說“咱們府”，想來沒有拿她當外人。音樓很高興，笑道：“我要跟您回浙江了，您又不叫我出去，我只好差人請她來話別。”

    他嗯了聲，“單只話別么？”

    “倒不止，李美人過得艱難，說閆少監對她不好，總是打她。”她眼巴巴看著他，“廠臣，男人打女人，換做您您瞧得上么？沒本事的男人才拿女人撒氣，您說是不是？”

    他頷首道是，“不過太監不算男人，拿男女那套來下定規，似乎不大妥當。”

    她窒了下，“別人不拿太監當男人，太監自己也這么想？”

    他請她坐，兩個人面對面大眼瞪小眼，“那娘娘把臣當男人了么？臣是覺得對路的女人要疼愛著，善加保護，但別人的想法未必是這樣。一樣米養百樣人，就是這個道理。”

    當不當他是男人，她也說不上來。論理兒他是殘缺的，可他做出點曖昧不明的事來，她又面紅心跳六神無主。這個話題不能繼續，否則又要被他繞進去。她也不敢看他的眼睛，他的眼睛會勾人，看了要著魔的，她只好耷拉著眼皮道：“我想閆蓀瑯是您手底下秉筆，您能不能勸勸他，讓他對李美人好一點兒？”