“他憑什么能在莊園里當男仆的？我兒子只想進去當個鋤草的馬夫，他們卻怎么都不答應。”

    我的高跟鞋踏著坑坑洼洼的小路，終于艱難地走到了家門口。

    我們一家擠在一間破破爛爛的木頭農舍里，周圍有一圈籬笆，門口的木頭板車上曬著幾件舊衣服，一只母雞正在懶洋洋的捉蟲子。

    母親和meimei們熱情的迎接了我，孩子們對我拿回家的面包感興趣，而母親則忙著向我索要工錢。

    母親是個非常肥碩的女人，她年輕時很漂亮，是遠近聞名的美人。可自從父親一去不回，她就染上的酒癮，寧可餓肚子也要先喝酒。

    前世時我厭惡她，因為她只會向我要錢。她說會把錢給弟弟meimei們買食物，可事實上全都買成了酒。我的工錢很少，而且我要買各種昂貴的物品，所以沒過多久我就不再給她錢了，我甚至不再回家，單方面的斷絕了跟他們的關系。幾年以后，我就失去了他們的消息，連鄰居們都不知道他們去了哪里。

    “當初你說要進莊園當男仆，我還以為你在說笑，沒想到你真的出人頭地了。”母親絮絮叨叨的說：“我以你為傲，我的兒子，村里的人都羨慕我。村口的莫老頭找過我好幾次，說要把女兒嫁給你，我才不會答應他，他的女兒長得像山羊一樣。”

    “這都要感謝莊園的亞倫管家給我機會。”我把工錢全給了母親，叮囑道：“要用來買食物。”

    母親喜開顏笑，用雙手接過錢，然后小心翼翼的藏進圍裙里，她看了眼我帶回家的面包說：“下次不用帶面包回家，只要給我錢就行了，我們會自己做面包。”

    meimei安琪15歲了，如同一朵正在開放的鮮花，熱烈而富有活力。她撫摸著我的外套說：“這是什么料子做的？摸上去可真舒服，一定很暖和吧。”

    這件黑底白條紋式樣的男仆制服是莊園統一定制的，是用羊毛編織而成的昂貴衣料，每人只有一件，算是我最值錢的財產了。

    “跟我們說說莊園里什么樣？子爵大人長什么樣？子爵夫人漂亮嗎？她們是不是穿綢緞做成的衣服？”小meimei艾莉爾一個問題接著一個問題。

    我笑著跟他們講述莊園里的事情，他們瞪大眼睛，聚精會神的聽著。

    安琪不時發出贊嘆聲：“真是太奇妙了，多么令人羨慕，我也可以進去當女仆嗎？哥哥你幫我問問那位亞倫大人。”

    “女仆恐怕不行，那些女仆都是受過專門訓練的，鄉下女孩子他們不要。”

    “哥哥不也是鄉下來的嗎，他們怎么要了？”

    我笑了笑說：“如果廚房的廚娘有空缺，我會幫你問問。”

    安琪說：“我才不當廚娘，我要當小姐們的女仆。可以觸摸那些漂亮昂貴的絲綢裙子，還有那些美麗的珠寶。”

    由于只有半天假期，所以我很快就離開了。

    趁著午后溫暖的陽光，我匆匆趕路，在下午三點之前回到了莫蒙莊園。

    莫蒙莊園非常大，遠遠望去，遼闊的平原上，一座淡黃色的城堡坐落在大地中央，如同一小塊乳酪。可當你走近城堡，你才會發現整個城堡有多么宏偉。

    城堡的地基呈方形，是一幢整體三層的建筑，里面有上百個房間，無數相同的走廊和樓梯。我剛來時，經常迷路，過了很久才熟悉。

    城堡的主人是布魯斯子爵，他和夫人共同養育了4個孩子。

    長子威廉，以及三個如花似玉的女兒。

    威廉已經結了婚，他的妻子海倫娜是位有著豐富嫁妝的商人女兒，兩人結婚多年卻一直沒有孩子。三位小姐中，大小姐朱迪絲已經嫁了出去，二小姐三小姐還待字閨中。

    原本的生活是那樣平靜，毫無波瀾，他們像所有的貴族那樣，善于享受生活，被笑聲和快樂圍繞。每天品味美食美酒，騎馬打獵，參加舞會，被成群的仆人圍繞，無憂無慮，直到今天……

    在踏入城堡的瞬間，我就知道了，一切毫無意外的重演了，沒有絲毫不同。

    仆人們嚴陣以待，來去匆匆，西蒙和女仆安妮悄悄告訴我：

    “發生大事了，威廉少爺從馬上摔下來，摔斷了脖子……”

    這一夜，整個城堡靜悄悄的，偶爾可以聽到低低的嗚咽聲。

    主人們很傷心，所以仆人們徹夜不眠，謹防主人有任何吩咐。

    安妮是個很漂亮的下級女仆，她有一頭火紅的紅頭發，像她的性格一樣熱烈。在幽暗的燭火下，她一邊做針線活，一邊低聲哀嘆：

    “海利一直在哭，真希望她能好過點。”

    西蒙諷刺道：“她當然要哭了，上個星期她才在威廉少爺的床上失去了貞cao，連一個銅子都沒得到，威廉少爺就死了，她也真是可憐。”

    安妮生氣的瞪了西蒙一眼：“你可真是個討厭鬼。”

    “我討不討厭不用你來評價，我們現在有更需要擔心的事情。威廉少爺死了，誰來繼承子爵的爵位？”西蒙興致勃勃的說：“上面那些家伙拼命討好了威廉少爺這么多年，卑微的像狗一樣，結果最終呢，哈哈，白費功夫。那幾個高級女仆哪個沒有爬過少爺的床，恐怕她們現在都躲在哪里哭吧。”

    “別把所有人都想的像你這么齷齪。”安妮沒好氣的說。

    “我只是實話實說而已，我們子爵有兄弟嗎？”

    安妮說：“這誰知道呢，應該有吧。”

    “有。”我說：“子爵大人的兄弟是位男爵，已經去世多年了。”

    “你怎么會知道？”西蒙有些驚奇：“那么去世的男爵有兒子嗎？”

    我望著顫動的燭火，微微點了點頭：“有，有一位公子，已經繼承了男爵爵位。”

    “那么他多大年齡？結婚了嗎？有孩子嗎？是什么樣的人？”西蒙連連發問。

    “歐文怎么會知道這些，等那位大人來到莫蒙莊園不就都清楚了。”安妮無所謂的說。

    燭火燃燒，發出輕輕的噼啪聲，我望著燭火有些失神：

    “是啊，等他來了就都清楚了。”

    ☆、第三章

    這一夜，對子爵一家人而言，異常難熬。

    女人們換下了五彩繽紛的絲綢衣物，穿上了黑色的紗裙，蒙上黑色的面紗。

    他們聚在溫暖的壁爐前傷心哭泣。

    子爵夫人整晚嚎啕大哭，并咒罵自己的媳婦：“你這個沒用的女人！你連個兒子都沒給威廉留下，我真后悔讓威廉娶你為妻！”

    海倫娜輕蔑的笑了笑：“動用我嫁妝的時候怎么不說我沒用？不過是為了錢娶我而已，說到錢，這些年我可沒有虧待你們，你們吃的用的全是我的嫁妝，如果不是我，你們的莊園早就負債累累了，你們怎么過奢侈的生活！”

    “你說這種話是什么意思！”

    “什么意思？我現在已經是寡婦了，既沒有孩子，也沒有子爵夫人的頭銜，我還留在這里干什么？當然是帶著我的嫁妝回家去。”

    “你！你沒有權利這么做！”

    “權利？我當然有這個權利，而且是法律賦予我的權利。”

    海倫娜微笑著起身，對眾人說：“時間不早了，各位，早些休息，后面的日子還要準備葬禮。”

    海倫娜離開房間后，子爵夫人大聲哭罵道：“真是個蕩婦，下賤女人！她不能帶走我們的財產！她不能！”

    “mama你冷靜些。”三小姐凱瑟琳坐在子爵夫人身邊安慰她，輕搖著折扇為呼吸急促的子爵夫人扇風。

    凱瑟琳是位難得的美女，她喜歡帶金色的假發，借以襯托她白皙的肌膚和淺綠色的眼瞳。盡管她才只有16歲，可是已經出落的亭亭玉立了。

    子爵夫人邊哭邊說：“那可怎么辦？你們說怎么辦？我們會破產，而且沒有繼承人，你們父親的爵位要被外面的野小子繼承。有一天你們父親死了，我們還要被趕出這里！”

    布魯斯子爵說：“沒有那么悲觀，按照舊例，讓他娶了瑪格麗特或者凱瑟琳，讓我們的女兒成為莫蒙莊園的女主人不就行了。據我所知，他很會經營，應該算得上富有。”

    “不要！爸爸，我才不要嫁給他！那個丑陋的駝背！”二小姐瑪格麗特第一個跳起來，激烈的反對道：“我要自己挑選丈夫！”

    相比于三小姐凱瑟琳，二小姐瑪格麗特的相貌要更勝一籌，只是性格不如凱瑟琳穩重，她非常傲慢，總是頤指氣使。

    布魯斯子爵說：“你想自己挑選丈夫？如果有錢有勢的貴族愿意娶你，我馬上就把你嫁出去。不過很遺憾，鑒于你有錢的嫂嫂準備離開，我恐怕連一千鎊的嫁妝都拿不出來，你認為這種情況下還有貴族愿意娶你嗎？”

    “哦！天啊！天啊！”瑪格麗特大聲尖叫起來。

    “我會立即寫信通知他來。”子爵說：“你們，準備好一切，迎接他。”

    ……

    昨天夜里下了入冬以來的第一場雪。

    深夜，躺在床上，冰冷的空氣包圍著我，所以遲遲難以入眠。

    我的雙腳始終冰涼，無法感到溫暖，這讓我想起記憶中那東躲西藏的日子……

    清晨我在急促的鈴聲中驚醒，又開始了我一天的工作。

    根據管家亞倫的命令，我來到馬房通知馬夫們：“子爵大人等會兒要出門，立刻準備馬車。”

    莫蒙莊園有修建的非常結實的馬房，這里養了十多匹祖先來自東方大草原上的優良馬匹，供主人們散步或者打獵。同時這里還精心飼養了一群純種比格獵犬，我還未走進馬棚，這些小家伙就狂吠個不停。

    幾個馬夫跟我打招呼，說等會兒可能要下雨，他們要仔細檢查馬車。

    不同于在城堡內服務的仆人，莊園里還有馬夫、園丁、林場看守、守夜人等等十多個仆人，他們沒有資格進入城堡，只是住在樹林附近的一排小木屋里。外仆是比下級仆人還要低等的仆人，有時候我可以命令他們做一些事情。

    “子爵大人的貼身男仆會準備好披風和傘，你們不必擔心。”我說。

    “歐文，聽說你前陣子回家了。”老馬夫約翰問我。

    “是，就在威廉少爺發生不幸的那天，真是糟糕。”我說。

    “你的家人怎么樣？”

    “托福，他們很健康。”

    “過幾天我要駕車去城里采購，要我幫你帶什么東西嗎？”約翰大叔問我。

    “哦，不必了，我的工錢都給了母親，沒有余力買什么東西了。”我笑著說。

    “小伙子你得機靈點，給自己留下些錢。”約翰說：“我的侄女貝蒂今天來莊園當廚娘了，她是個笨丫頭，有機會你提點她一下。”

    我聽到貝蒂這個名字，一時間愣住了，我已經遺忘了她那么久……

    中午的時候，我看到了在烤箱前手忙腳亂的小姑娘，那就是貝蒂。她被幾個年長的廚娘訓的灰頭土臉，我看她就快哭了。

    我放下手里的托盤，走過去安慰她：“你是老約翰的侄女吧，我是歐文，他托我照看你一下。別太緊張，做錯了事情她們最多罵你，又不會打你或者趕你回家，你說對不對？”

    貝蒂的臉色好了許多，對我微笑了一下。也許仰望我不太容易，因為我個頭很高，她很快就垂下了眼眸，雙手抓著圍裙扭來扭去。

    “行了，小伙子，別來打擾我手下的姑娘。”一個肥胖的廚娘粗魯的把貝蒂拉離了我的視線。

    西蒙走過來，對我擠眉弄眼的說：“你小子的魅力真不小啊，瞧剛才那丫頭，我懷疑你再看她，她就要把自己羞到地底下去了。”

    我尷尬的笑了笑：“你別胡說，她只是很內向而已。”

    西蒙卻說：“哼，我要是有你這張好看的小白臉，我早就不當什么下級男仆了，也許已經當上了某個貴婦人的情夫。”

    我沒有理睬他，端起托盤走出廚房。

    我沒有反駁他是因為，曾經，我就是這樣自以為是的。

    母親遺傳給了我一副好相貌，我有高大挺拔的身軀，金色的卷發，高挺的鼻梁，深邃的眼窩，碧藍的眼眸，棱角分明的臉在所有人看來都是十分英俊的。記得我才剛滿14歲，村子里就有一個浪蕩的女人勾引我，企圖與我春風一度，為此她甚至愿意給我錢。我當時答應了，和她在草垛里互相親吻，扯下彼此的衣物，然而當我看到她肥胖的身子時，我卻慌不擇路的跑了，那個女人身上有很多紅色的斑點，密密麻麻，讓我感到一陣陣惡心。而今年我已經18歲了，相比14歲的時候，我更加成熟，也更加俊美，女人們也更加喜歡我。她們總是悄悄議論我，然后發出哧哧的笑聲。我所到之處，她們的視線都如影隨形，這一切給了我盲目的自信，讓我誤以為所有的女人都會愛上我……

    女管家賽琳娜吩咐我把咖啡和甜點送去小客廳。