朝堂之上漸漸形成了兩派，爭執得十分激烈。而當事人韶寧和，則自始至終沒有開口說過一句話。

    成帝端坐在龍椅之上，不動聲色地觀察著爭執的雙方大臣，又看了看韶寧和，嘴角微微上揚，勾起一絲意味不明的笑容。

    半晌之后，他才抬起一只手，示意眾人安靜。

    然后，他轉頭看向韶寧和，目光和善地問：“韶愛卿，你的想法呢？”

    韶寧和心中嘆息了一聲，他知道，皇上原本就想要扶植他成為自己的左臂右膀，但這一日來得太快，時機尚未成熟，而他在朝中根基也尚未扎穩，此事若是cao之過急，結果可能會適得其反。

    再者，眼下朝中大臣們一反常態對他一致舉薦，反而讓皇上對他起了疑心，此時他若要守著皇上對他的這份信任，唯有……

    韶寧和踏出一步，躬身道：“回皇上，承蒙幾位大人錯愛，臣年紀尚輕，才疏學淺，入仕時間太短，能登上太尉之位，已是皇上對臣的莫大恩寵，但臣有自知之明，眼下臣還無法勝任丞相之職，令諸位大人失望了。所以關于丞相人選之事，還望皇上及諸位大人，慎重考慮。”

    此話一出，那些曾經爭得口沫橫飛的朝臣們全都面面相覷，無言以對了。

    成帝笑了笑：“韶愛卿過謙了，不過既然還沒有合適的人選，丞相一職，就先虛設好了，待有合適的人選再做考慮。至于這期間的丞相事務，則由韶寧和與姚文川兩位愛卿分擔合作吧。”

    韶寧和與姚文川對視了一眼，然后一齊躬身道：“臣，遵旨。”

    兩日之后，是聞守繹死后的頭七之日。

    伶舟表示想去參加自己的頭七，好好跟過去的自己說再見。于是韶寧和攜著自家“小廝”再度造訪了丞相府。

    丞相府內，入目盡是素縞白絹，下人們伏在靈堂之外，哭聲此起彼伏。

    韶寧和不由自主地握緊了伶舟的手，想起當晚回到丞相府外，聽聞丞相遇刺之時的場景，他至今仍心有余悸。好在伶舟回到了他的身邊，好在他與伶舟還能相依相伴地過完余生，否則……那樣的否則，他簡直無法想象。

    伶舟像是察覺到了他內心的恐懼，于是無言而安撫地回握住了他的手。

    靈堂之內，許多朝中與聞守繹交情頗深的大臣，如太常卿陳廉名、光祿卿管喻齡、廷尉顧子修等人，都已在堂內上了香，神色肅穆地表示了哀悼之情，然后轉身退了出來。

    韶寧和一邊與他們頷首致意，一邊攜了伶舟踏了進去。兩人剛從仆人手中接過備好的香，互聽門外通傳，成帝竟親自到丞相府吊唁來了。

    兩人飛速交換了一下目光，然后垂首默默退到一旁，隨著眾人一起下跪接駕。

    第一百八十六章

    成帝穿著一身龍袍，沉默不語地踏入堂內，環顧了一下四周，目光在韶寧和臉上停了停，然后又若無其事地移回到了正中央的靈位上。

    府內管家親自趕來叩謝皇帝親臨，說話間已是老淚縱橫。他這主子雖然在朝中毀譽參半，但在府內對待下人，卻是非常寬和，所以當他遭遇不測之后，一眾下人痛哭流涕，皆非作假。

    成帝情緒也十分低落，親自扶起管家，眼中也染上了點點淚光，啞聲道：“丞相之死，是朕的一大損失，也是大曜的一大損失。聽聞噩耗時，朕很哀痛。”

    在場眾人跪道：“請皇上節哀。”

    成帝沒有再說話，只是從仆人手中接過香，對著靈位恭恭敬敬地行了祭拜禮。

    禮畢，他又問那管家：“丞相……當真是被一劍穿心而亡的？”

    管家低聲道：“是。”

    成帝喟嘆一聲：“他去之前，是否痛苦？”

    管家偷偷看了他一眼，答道：“大人死后面色安詳，想必……沒有受太大的痛苦，還請皇上寬心。”

    成帝點了點頭，又道：“丞相現在……安置在何處？朕想去看看他。”

    管家有些詫異，帝王親自來臣子府上吊唁，已是極為特殊的待遇了，但若要親見尸身，對于帝王來說，終歸是件忌諱的事情。

    成帝似乎看出了管家的顧慮，解釋道：“在朕尚未親政的時候，丞相曾是朕的老師，朕此次來，一則是以君王的身份，二則，是以學生的身份。學生祭拜老師，自當盡到心意。”

    “小的明白了，丞相被安置在內室，皇上這邊請。”管家說著，指了指靈堂北面的一扇小門。

    成帝抬腳之際，看了一旁的韶寧和一眼。

    韶寧和明白成帝這是示意他一起進入，于是起身跟了上去。伶舟一直跟在他身旁，此時礙于身份，只能在內室門外駐了足，靜靜候著。

    雖然隔著一扇門，但站在門外的伶舟，依稀能聽見屋里人的談話。

    許是親眼見到了聞守繹的尸身，室內先是一陣靜默，然后他聽見成帝對管家道：“朕想在這里陪著老師呆一會，你先退下吧。”

    “是。”管家不敢久留，隨即躬身退了出來，然后他看見了站在門外的伶舟。

    對于伶舟，他倒不陌生，以前韶寧和拜訪丞相府時，就時常將伶舟帶在身邊，他只當伶舟是韶寧和十分信任的隨行小廝，便沒有過多在意，只是朝他點了點頭，便轉身離去。

    伶舟目送管家離去，然后又將注意力拉回到里屋，正納悶著皇上獨留下韶寧和一人，陪著他對著一具尸體，究竟想做什么，卻聽成帝嘆了口氣，道：“韶愛卿，朕最近……心情不太好。”

    韶寧和中規中矩地道：“皇上必是為丞相大人之事哀痛傷心，還請皇上保重龍體，節哀順變。”

    成帝沒有接他的話，又靜默了片刻，才道：“韶愛卿，朕沒有什么可以說心里話的人，也就只有你，能聽聽朕的肺腑之言了。”

    韶寧和道：“皇上請說，臣洗耳恭聽。”

    “朕登基的時候，因為年齡太小，不論是母后還是前丞相姜如海，都不太把朕當皇帝，那時候，日日伴在朕身邊的人，只有老師。

    “從朕登基到親政的那段時間，老師教授給朕很多知識，如何治國，如何御下，如何安民，幾乎把他知道的東西，毫無保留地傾囊相授。

    “那個時候，朕全心全意地信任、依賴著老師，并相信老師會永遠站在朕的身后，看著朕成長，輔助朕治理國家。

    “但是從什么時候開始，朕與老師漸漸離了心的呢？其實朕也記得不太清楚了。大約是在親政之后，看到的現實越來越殘酷，漸漸明白老師其實并不如朕想象中那般完美無瑕，知曉老師也會有自己的私心，會為了維護自己的權益而與人勾心斗角，會為了各種各樣的理由而……對朕耍心機。

    “漸漸的，朕感到越來越孤獨，如果連老師也不能全心全意地信任的話，朕還有什么人可以信任、可以倚重？朕的江山，還能靠誰來幫朕守護？再后來，朕慢慢想通了一個道理，既然朕不能選擇忠臣，那就由朕親手培養一個理想的忠臣吧。就在那個時候，朕看到了你。

    “那之后，朕突然變得急躁了起來，朕沒有一日不在想著，要把你扶上最高位，要讓你代替丞相，成為朕真正倚重信任之人。但是朕從來沒有想過……要讓丞相死。

    “朕甚至在聽聞丞相噩耗之時，陷入了前所未有的恐懼——朕還沒有準備好，朕還沒有足夠的信心獨自一個人撐起這片天下，丞相怎么就……去了？”

    成帝說到最后，潸然淚下，聲音也已哽咽。

    韶寧和躬身聽著，當感覺皇上將目光落在自己身上時，他深吸了一口氣道：“皇上，不知能否聽臣一言。”

    “你說。”

    “皇上想要一個完美無瑕的忠臣，但忠臣也是人，也會有自己的七情六欲，會有負面消極的情緒，會有身不由己的苦衷。

    “臣不敢輕率地下定論，聞大人究竟算不算得上是個忠臣，但以臣對聞大人淺薄的了解，聞大人在位期間，至少對皇上、對百姓、對社稷，并未做出什么傷天害理的事情。

    “就像皇上方才所說，聞大人在身為帝師期間，對皇上毫無保留地傾囊相授，讓皇上在親政之后，可以運用所學的知識，正確地治理這個國家，從這方面來看，聞大人盡到了身為帝師的責任，沒有辜負先帝所托。

    “但君臣離心，并非皇上一人之故，人心的感受是互相作用的，或許在皇上疏遠聞大人之前，聞大人就已經自己疏遠了皇上。

    “畢竟那個時候，皇上已經親政了，聞大人就算之前再如何親近皇上，都必須退回到臣子的身份，成為皇上‘御下’的對象之一。

    “所以皇上，請不要對過去的事情耿耿于懷，您的這份悼念之心、哀痛之情，相信聞大人一定能感受得到，他不會怨怪您，只會祝福您。”

    當君臣二人在里屋對著棺木唏噓之時，伶舟則垂首站在屋外，靜默無聲，淚流滿面。

    恭送成帝離去之后，韶寧和環顧四周，終于找到了依然站在角落中，紅著眼睛低頭不語的伶舟。

    他嘆了口氣，不再多留，牽了伶舟的手便從丞相府告辭出來了。

    一路上，兩人都有些沉默，各自想著心事，誰也沒有開口說話。最后還是韶寧和先沉不住氣了，他一手撫在伶舟后頸上，然后按著他的腦袋抵在了自己心口。

    “你這個傻瓜啊……”韶寧和低聲嘆道，“雖然很明白你此刻的心情，但是看到你為了別的男人傷心流淚，我還真是……”

    伶舟自己也覺得哭成這樣實在有些丟臉，悶聲辯解道：“他可不是別的男人，他是皇上。”

    “我知道，你曾經對皇上掏心掏肺，卻落得君臣離心的下場，你心里不好受。”他頓了頓，突然換了個蠻橫霸道的口吻道，“但現在你既然舍棄了聞守繹的身份，選擇回到伶舟體內，從今往后，你只能對著我一個人掏心掏肺了，聽見沒有？”

    伶舟抬起頭，神色怪異地看向韶寧和。

    韶寧和眉梢顫了顫：“你看什么？”

    “看你色厲內荏的模樣。”伶舟終于噗嗤一聲笑了出來。

    蠻橫霸道什么的，真心不適合他眼前這個溫柔的男人啊。

    尾聲

    在成帝的不斷施壓力下，廷尉府終于在兩年之后將刺殺聞守繹的兇犯捉拿歸案。

    審訊時，任箬對自己所犯的罪行供認不諱，但當問及趙思芳下落時，他卻咬碎了牙也不肯吐露半個字。

    最后，任箬被毫無意外地處以死刑，由成帝親自監斬。此案終于告一段落。

    成帝十一年，在太尉與御史大夫共同代理丞相之職的第三年，韶寧和終于登上了丞相之位，成為了眾人仰望的百官之首。

    但是，兩人之間明爭暗斗的拉鋸戰并未就此結束。

    在韶寧和成為丞相之后沒多久，他便提議改革中央官制，針對“三公”個人集權過大導致內部爭斗虛耗過多的弊端，將原來的三公九卿制，改為三省六部制，由尚書省、中書省、門下省三省長官共同組成“宰相”一職，實現集權分化、多人議事、多人決策的公開透明運作機制。

    這一提案得到了成帝的嘉許，但在實際推行中，卻遇到了來自朝野各方勢力的阻礙，大部分人習慣了墨守成規，習慣了既得的權力和利益，不希望安逸的現狀被大刀闊斧的改革所破壞，因而反對之聲此起彼伏。

    而姚文川則成為了反對派的代表人物，與以韶寧和為首的改制派展開了長期的拉鋸戰。期間姚文川曾多次挑起事端，暗指韶寧和是刺殺前丞相聞守繹的幕后主使人，但終因證據不足而被成帝駁回。

    在韶寧和堅持不懈的耐心宣導，以及成帝力排眾議的信任與支持之下，到了成帝十八年，歷時七年多的官制改革終于全面完成。

    此時，已經三十三歲的韶寧和卻主動請辭，功成身退。成帝數次挽留未果，只能恩準韶寧和辭官歸野。

    成長后的成帝，越發顯現出一代明君的胸懷與氣度，他不再一廂情愿地將社稷江山交托在某幾位臣子的身上，而是以海納百川的胸襟，招攬全國各地的能人志士，發掘他們的才華與潛能，使他們能夠揚長避短、物盡其用地為這個國家貢獻出自身的價值，推動著大曜帝國逐漸走向歷史的巔峰。

    于是乎，大曜帝國最后一任丞相韶寧和，與他的明君一起，成為了大曜史官筆下最濃墨重彩的一抹身影。

    但是沒有人知道，在韶寧和的背后，還藏著一個人，那個人用他的經驗與智慧，幫助韶寧和克服艱難險阻、挺過一次又一次危機，為官制改革的成功立下了不可磨滅的功勞。

    當然，也有野史家將獵奇的視角投向了韶寧和的私生活，他們驚訝地發現，韶寧和直到辭官歸隱之時，都未曾娶妻生子，甚至身邊連半個女人的影子都沒有。

    而更耐人尋味的是，韶寧和辭官時的年齡，與十年前丞相聞守繹遇刺身亡時的年齡一樣，都是三十三歲，不知這究竟是歷史洪流之中的巧合，還是命運輪回之下的必然。

    當然，也有街頭巷尾的小老百姓們，會在茶余飯后津津樂道著韶丞相的傳奇，說這位丞相大人入仕十數年，身居高位卻為官清廉、平易近人。