☆、111

    話說圣人將江南戰報傳與群臣,滿朝肅然。又問該當如何，偏沒人開口。圣人干脆直問姜武。

    姜武笑道：“區區水匪爾,若臣前去必能剿而勝之,唯有牛刀殺雞之嘆爾。”

    圣人想了會子,道：“尚不需自京中遣將過去。”

    班內閃出大理寺正施隆，奏道：“臣以為，不若先使人招安。草莽之中亦有人才,不過因時運而沒入江湖罷了。”

    圣人擺擺手：“此事不必再提。”又與群臣商議一番，仍是調了江南的一路兵馬前去。

    誰知這一路過去愈發詭異了，先是尋不到水匪之蹤跡,后被他們突襲,又是一個大敗。

    圣人得報無比煩郁,且天氣燥熱,甩袖子往后頭來。想著去御花園散散心。他信步來到池塘邊上，忽見唐貴人帶著幾個宮娥從那頭轉過來，倒是不曾瞧見他。

    不一會子，唐貴人看上了池中的一朵蓮花，大約一時興起，讓宮女拽著她的衣袖，自己踮腳伸手去摘。誰知費了半日功夫委實夠不著，倒是引得她的兩個宮女都笑起來。

    圣人偷笑了會子，正欲上前，唐貴人跺腳道：“讓人替我將那支花兒剪下來！我今兒非要將它摘下來不可。”

    有位嬤嬤笑應了，果然喊了幾個小太監來，劃開小舟去替她剪那朵蓮花。

    唐貴人得了花瞧了會子，笑道：“如何？這會子可在我手了？如今我想頑便頑、想賞便賞、縱過會子不愛它了，想丟便丟。”

    因喊人舉著花兒，笑吟吟走了。

    圣人一直在旁瞧著，尋思了半日，仿佛想著了什么似的。

    次日朝會上，施隆又提招安一事。“三次打敗官兵，足見這水匪之首乃是帥才。聽聞他們數年前曾避往海上，如今不知何故又回來了。想是故土難離的緣故。不若收歸國用，豈不四角俱全？”

    圣人這回倒是不曾駁了他，不由得想起昨日唐貴人采蓮來。那蓮花遠在池中，唐貴人挨不著。若使人剪了下來握在手中，倒可以隨意了。若這個李三當真有本事，且招了來，想用便用，不想用時殺了也便宜。因問何人可為使。

    一時朝臣面面相覷，倒是有幾個武將如姜武等跳了出來，寧愿親領兵往太湖剿匪，莫墮了朝廷天兵氣勢。圣人擺擺手道：“興師動眾的，你們不嫌麻煩朕還嫌麻煩。且先試試招安。”乃問那施隆。

    施隆思忖半日，笑道：“臣愿往，只是臣官銜低微，恐壓不住水匪。臣心中還有個人選，只怕圣人不許。”

    圣人笑道：“你只管說便是。”

    施隆道：“忠誠王爺禮賢下士、機巧善辯，且身份貴重。若得王爺為正使、臣為副使，必使水寇欣然歸順。”

    圣人一愣。司徒塬這么些年專心辦學，教出了許多好大夫，倒是安分得很。至于朝堂諸事，圣人早將他丟去九霄云外了。不由得瞇起眼來，問道：“五弟早不問朝務了，施愛卿何以想起他來？”

    施隆奏道：“臣早欲請陛下行招安事，故此細細想過朝中諸大人。能為使者，多身居要職、或公務繁忙。臣自詡可憑三寸不爛之舌說降水匪，只是臣官職低微，故此臣又想著，許能從宗親貴胄中求一位同行。想了半日，唯忠誠王爺恰是此等人物。”

    簡單的說就是，朝廷中有本事的大人都很忙，唯有忠誠王爺最閑，且他頭上還頂著一個王爺帽子。再說難聽點兒，就是廢物利用。

    圣人哈哈大笑：“也好，他也閑了這許多年。”竟是準了。

    賈赦得了信愣了半日，乃問白安郎。

    白安郎苦笑道：“我也想不明白。”

    偏在這個當口兒，外頭有人傳信來，忠誠王爺來訪。

    賈赦哼道：“就知道他會來。”抬腳出去。

    只見司徒塬依然穿著白蟒袍，負手而立，滿面沉思。

    賈赦劈頭便問他：“你很閑么？這會子怎么好端端的想起往江南招安去？”

    司徒塬道：“我委實不知，平白無故的誰會想起我來。”

    賈赦一愣：“不是你自己設法去了？”

    司徒塬苦笑道：“連你都這么想，恐怕不少大人心中也這般猜了。”

    賈赦奇道：“如此說了，你竟是真的讓人家涮了一回？”不禁拍手，“難得一見，你這狐貍也有遭人暗算的時候。”

    司徒塬瞪了他一眼：“這回還不定誰挖了個什么坑在候著我呢，保不齊就送我一頂通匪的大帽子。”

    賈赦忙問他緣由。

    司徒塬苦笑道：“我哪里知道？只是既然哄我去剿匪，唯有此罪最易栽給我。我今天特來告訴你，我不曾通匪。如有一日受冤，還望恩侯看在我那五原醫學院的份上出手相助。”

    賈赦啞然。半晌道：“你難道不應該說，看在咱倆這些年交情的份上出手相助么？那我便順口接一句，咱們沒啥交情。”

    司徒塬笑道：“故此我只說醫學院。”

    賈赦嘆道：“罷了，既然讓你話堵上話了，若有人栽你這頂帽子，我想想法子。”因為我知道你沒通匪，通匪的原是我呢。

    司徒塬想了想又道：“我一去江南還不定如何呢，不如且告訴你，你知道的多謝也可便宜行事。張大人那書童是我的人。”

    賈赦問：“哪個張大人？”

    司徒塬有些啼笑皆非：“你道哪個張大人。”

    賈赦道：“天下姓張的本多，我又于朝廷不熟，誰知道你說的哪個張大人。”

    司徒塬道：“自然是死了的那位前禮部尚書張大人。”

    “哦，那個在昭獄上吊的。”賈赦恍然，“合著他那書童是你的人。”司徒塬點頭道：“他早年在北邊留下了一位婢女并私生子，讓我得了，使人假扮他的私生子前去相認。他以為真是其子，乃留在身邊，說是做書童，其實自己教養。如今那孩子十八歲了，在他身邊已是三年，本預備長大些便放出去，弄個好身份。”

    賈赦撇了撇嘴：“傻子。幸而是假扮的，若是他的真兒子，心里未必歡喜。”

    司徒塬道：“正是。若當真是他親子，只怕心中愈發怨恨。哪怕他以故人之子為名養在身邊呢，總好過打奴籍走一遭。這位張大人卻是不簡單的，二皇子三皇子都以為他是自己人。”

    賈赦問：“他到底是誰的人？”

    司徒塬笑道：“他不是誰的人。”

    賈赦想了一回，贊道：“有想法！他若能成事，我倒是蠻欣賞。”

    “故此，二皇子并吳閣老預備竊題一事，是他那書童露給我、我設法露給三皇子的。徐大人與皇后在江南本是鄰居，早年兩家曾有意結親，此事也是我告訴那書童、書童借了二皇子之名告訴張大人的。”

    賈赦問道：“他便信了？”

    司徒塬笑道：“這等機密事，他還會去向二皇子求證不成？”

    賈赦一想也是，他的心腹兼私生子告訴他，二殿下派人來說皇后跟他的某同事有一段前緣，難不成他還親跑去二皇子府問：真的么？這是真的么？不由得嘆道：“他們這般暗地里行事，中間有一環出錯，滿盤皆輸。”想了想又道，“那在常庸廁所旁傳話的是你的人？”

    司徒塬一愣：“常庸廁所旁傳話？”

    賈赦見他的模樣不似作偽，便猜到此事為三皇子一系所為了。連連搖頭：“你們這亂的……”想來是三皇子營中得了司徒塬的信兒，知道二皇子欲竊取考題，也不知哪個貪心膽大的，不欲單單掀翻二皇子這么簡單，還想順勢踩一腳進內閣。不料司徒塬竟賣了自己一個人情，內閣沒踩進去，反是暴露了。

    正欲解釋兩句，司徒塬一擊掌：“我猜著了，大約我那三侄兒弄出了什么事兒，讓常庸并姜文都不得不避嫌去。”

    賈赦哼道：“你這只萬年狐貍，什么都猜得到，去去，招降水匪去。”

    司徒塬當真立起來正欲走，賈赦忙又喊道：“等等！你這是誠心借東風讓你這兩個侄兒都倒了，要干嘛呢？”

    司徒塬笑道：“這個卻是日后再說。”

    賈赦哼道：“你另外出手幫了哪個侄子的吧。弄倒了一個小五還不死心。你且當心些，你這些侄子，我瞧著唯有小五和小七兩個傻子，其余都不是什么省油的燈，莫弄得引火燒身。”

    說得司徒塬步子一頓，終笑道：“我自然知道。”又往前走了幾步，忽然撤身回來，道：“聽聞你愛去小胡同吃些小吃。”

    賈赦道：“是啊。”

    “核桃胡同有家換做‘十里香’的小酒店，店內有種小吃，叫做香酥豆腐。若我有事，煩請去那里吃一回。拜托了。”說罷，他向賈赦深施一禮，轉身走了。

    賈赦嘆了口氣，大約這是他的暗樁了。因回頭去與白安郎商議。

    白安郎思忖了會子，搖頭道：“委實猜不出來。”

    賈赦忽然說：“我怎么覺得施隆這個名字有點耳熟呢？他一個五品小官按說我不該聽說過的。”

    白安郎道：“那會子我還不曾來府里，后聽聞當年林姑娘正是往他們家去赴他長孫女之抓周宴，竟讓那五皇子的側妃欺辱了。”

    賈赦“刷”的站了起來：“薛寶釵的公爹！”

    白安郎道：“正是與府里有這么點兒親源的。”

    賈赦道：“他們府里仿佛是小五的人？”

    白安郎笑道：“想來轉投他人了。施隆大人十余年不曾動過，近五年連升兩級，五皇子絕無此力。”

    賈赦愁道：“我委實想不出還有誰閑得沒事找原五狐貍麻煩。”

    白安郎笑道：“赦公不是嫌他麻煩么？”

    賈赦嘆道：“這么些年，跟那廝半近半遠的，若他當真出了什么事，想必也狠不下心來不管他。”

    不多時日，司徒塬并施隆一道往招降水匪，浩浩蕩蕩的倒是頗為壯觀。

    賈赦因知道李三彭潤既不會受招安，也不會和司徒塬勾搭到一處去，心下頗為安然。

    這一日賈赦正在書房教壯壯背九九乘法表，忽然何喜進來回道：“璉二爺派了人送信兒，說有急事。”

    賈赦忙讓他進來。

    立時有個眼熟的小子進來急報：“忠誠王爺死了！”

    賈赦哼道：“聽誰瞎扯呢，那廝是屬狐貍的，死不了。”

    那報信的道：“二爺派了奴才急著從宮里傳信出來的。”

    賈赦這才發現，報信的可不就是昭兒么，忙問：“怎么回事？”

    昭兒回道：“其余的二爺也不知道，只說忠誠王爺與施大人一同與太湖水匪談招安之事，起先還客客氣氣的，忽然那太湖水匪就翻臉了，施大人匆匆逃走，王爺逃跑不及，讓他們拿了，次日施大人領著人回去欲贖回王爺，只尋到一具尸首。”

    賈赦渾身一激靈：“不可能！”

    昭兒道：“二爺傳出來的信就這些。”

    賈赦急的在屋里轉悠，怎么想都不對。偏這會子是古代，他又不能給李三彭潤打個電話確認一下。

    倒是壯壯問：“祖父，這個王爺是祖父朋友么？”

    賈赦想了想，說朋友也不算，說不是朋友，仿佛又不是路人，半日才說：“大概就是合作伙伴？祖父總覺得他不該死啊，蹊蹺得很。”

    壯壯不甚知道“死”是何意，只道：“既這么著，祖父去問問他們家里不完了？”

    賈赦苦笑道：“他們家里未必知道。”

    壯壯奇道：“那誰知道？”

    賈赦想了想：“是了，有個人保不齊消息還更靈些。”回頭向壯壯道，“祖父去外頭打聽消息，壯壯自己頑可好？”

    壯壯哼道：“不好，壯壯去尋白叔叔頑。”

    賈赦笑道：“好極，你去鬧他去。”忙命人好生送過去，自己換了身衣裳跑去齊家尋齊老爺子去了。