被染成灰燼的樹葉輕飄飄落到地上，風一吹，無影無蹤。

    奧爾瑟雅公主的生日宴會甚至比歡迎雅尼克一行人的宴會還要隆重，這充分體現了阿方索八世對女兒的疼愛，他甚至不惜耗費重金讓人在地面撒上細碎的金箔和銀箔，在千百盞水晶燈的照耀下，整個宴會大廳就像是萬千星辰灑落人間，璀璨華麗到了極點，令見慣了奢華的貴族們也目眩神迷，陶醉不已。

    雅尼克和克里斯當然也在受邀之列，前者作為帝國皇帝新近重視的客人，后者作為公主殿下可能的未婚夫人選。

    阿方索八世讓克里斯和奧爾瑟雅公主跳第一支舞，盡管當事人雙方都有點笑容僵硬，魂不守舍，不過總算也磕磕碰碰完成了任務，兩人甚至一邊跳舞一邊將腦袋湊在一起說些什么，親密得令人嫉妒，一開始都覺得奧爾瑟雅公主不會喜歡費爾頓親王的貴族們不僅也要重新衡量起這場政治婚姻的可能性。

    雅尼克遠遠地站在角落里，一邊和哈切森主教聊天，一邊在思考教廷那邊的動向。正如他之前和艾富里他們說的那樣，教廷那邊對他在魔法研討大會上的演講和傾向沒有表示出任何的回應，即便是在雅尼克的發言很快就流傳出去的情況下，他不相信教廷一點風聲都沒有收到。

    教皇的心思你別猜。

    哈切森主教看著站在自己面前的銀發主教，心情有點復雜。

    早在雅尼克演講之后的當天，他就已經得到消息了。

    老實說，他很佩服這個年輕人，起碼他說的大部分觀點，自己都是認同的，雖然不排除對方想要出風頭的目的，但是能夠頂著教廷的壓力說出那些話，本身就需要非常大的勇氣。

    神官和法師不能再對立下去，彼此之間需要合作。

    這種話，除了教皇之外，誰都不能說，偏偏卻被一個主教說了。

    教廷那邊會有什么反應，哈切森不知道，但唯一能夠肯定的是，跟阿方索八世一樣強勢的教皇陛下肯定不會高興。

    鑒于跟雅尼克交情不深，哈切森主教想不出有什么話可以謹慎地表達自己的觀點，只能含糊地安慰他道：“你的演講很富有創意，也許教皇陛下會喜歡的。”

    雅尼克噗嗤一笑：“哈切森主教，您不適合安慰別人，因為您的表情已經出賣了您自己。”

    哈切森主教苦笑著摸摸自己的臉，“有那么明顯嗎，難怪我總得不到高升。”

    雅尼克真心實意道：“不，教廷現在像您這樣的人很少了，實際上他們恰恰需要您這樣的人。”

    哈切森哈哈一笑，舉起杯子：“我本來想安慰你，結果現在變成你在安慰我了，為我們互相安慰干杯吧！”

    雅尼克也笑著舉起杯子。

    舞池那邊，貴族們翩翩起舞，奧爾瑟雅公主已經結束了與費爾頓親王的舞，她在侍女的陪伴下回到自己在樓上的休息室，一邊跟自己最親密的侍女抱怨：“真討厭，父親為什么不讓我選擇自己的第一支舞呢，我根本就不想跟費爾頓親王跳舞！”

    侍女掩嘴一笑：“您這么美麗，許多人都希望能夠與您跳第一支舞呢，也許是親王閣下的誠意打動了陛下呢？”

    奧爾瑟雅公主撅起嘴：“好了，穆琳，你就不要說好聽的話了，我不喜歡費爾頓親王，現在是，以后也是！而且我并沒有從他眼里看到對我的任何愛戀，你明白嗎，就是那種熾熱的，又或者溫柔的光芒！噢，你幫我把那套粉紅色的裙子拿過來，我要換上，希望希爾閣下還沒有離場！”

    侍女手腳麻利地照辦，休息室里只有她們兩人，奧爾瑟雅一向不喜歡自己身邊圍著太多的人，總是在制度允許的范圍內給自己更多的自由。

    “您說的那種熾熱的光芒是什么呢，愛情嗎？”侍女服侍她穿上衣服，一邊好奇地詢問。

    “是的，就像吟游詩人唱的那樣，他從云端走來，俊美的容貌堪比天神，他的眼睛溫柔而又熾熱地望著你，就像被微風拂過的湖面……唔，你明白嗎，就是那種感覺，很難形容的！”奧爾瑟雅公主聳聳肩。

    “您喜歡的是希爾閣下嗎，可是我聽說神官是不能結婚的啊！陛下肯定也不會允許您和希爾閣下結婚的！”侍女道。

    “這就是問題所在，”奧爾瑟雅公主有點頹喪，“我覺得我對他一見鐘情了，可是他的眼睛里并沒有我的倒影，不過我覺得如果我努力去追求他的話，他應該會被我打動，最重要的難題是父親肯定不會允許的！”

    “或者您去求求陛下？陛下那么疼愛您，說不定會為了您去跟教皇溝通，讓他放希爾閣下回歸俗世呢！”侍女天真地道。

    “也許不行。”奧爾瑟雅公主搖搖頭，她摸了摸耳垂：“跟這裙子一套的粉色珍珠耳環呢？”

    侍女找了一圈，“也許是放在隔壁的休息間了，您稍等一下，我過去看看！”

    “穆琳，你得快點，我老擔心希爾閣下提前走了！”奧爾瑟雅公主催促。

    “好的，馬上！”侍女提起裙擺飛快地跑出去。

    奧爾瑟雅公主站在衣柜前面比劃著裙子，她剛剛看到一條有著嫩黃色像初開花朵一樣的裙子，又覺得雅尼克也許會比較欣賞那個款式，于是決定等侍女回來的時候咨詢一下她的意見。

    身后響起門被打開的聲音，隨即又被關上。

    奧爾瑟雅公主頭也不回：“穆琳，你來幫我看看，你覺得粉色的好還是嫩黃的好？我覺得嫩黃的好像也不錯的樣子……”

    她低著頭說了幾句，見侍女沒有回應自己，不由有點奇怪。

    “穆琳？”

    房間里一片寂靜，奧爾瑟雅公主后知后覺地發現根本好像就沒有人進來過。

    她轉過頭，卻只來得及看見一道黑影朝自己飄過來，隨后喉嚨就被緊緊扼住！

    奧爾瑟雅驚恐地瞪圓了眼睛，嘴巴也不由自主地張開，卻只能從氣管里發出嗬嗬的響聲，對方似乎用了什么法術，讓她沒有辦法尖叫或呼救，只能抬起雙手想要將自己喉嚨上的禁錮摳下來。

    她的雙腿不停地掙動，但隨著時間的流逝，想要得到救援的奧爾瑟雅公主終于絕望了，她的四肢逐漸乏力，直到最后停止了掙扎。

    房間恢復了死寂。

    “帝國的薔薇”，奧爾瑟雅公主安靜地躺在地面上，臉上的表情還維持著死前那一刻的驚懼。

    沒有人知道她遭遇了什么。

    除了她自己。

    119

    119、一更 ...

    宴會依舊在舉行,奧爾瑟雅喜歡打扮自己,經常會在一場宴會換好幾趟衣服,大家都見慣不驚了,所以她短暫的消失并沒有引起任何人的注意。

    雖然雅尼克跟哈切森主教都沒什么興趣跟那些貴族周旋，不過兩個主教縮在角落里終究不是很好,就在某個貴族過來寒暄的時候，哈切森主教不得不端著酒杯暫時離開,雅尼克則獨自待在大廳之外的露臺上。

    宴會他不能不來，不過跟別人的交道卻越少打越好，魔法研討大會上他的發言已經廣為傳播,雅尼克希爾的名聲也更加響亮——這些名聲里面毀譽參半，有說他為了出風頭，博取榮譽的，也有說他的話發人深省，足以載入史冊，成為開明派神官的先驅的。無論怎樣，如果現在他跑出去跟貴族們聊天，對方一定會問起這件事，現階段來說，雅尼克不想就這件事情再發表任何觀點。

    如果說公開發言的內容起碼在明面上無可指摘，教皇也沒法以此為借口找他麻煩的話，那么他在私底下要是在傳出什么言論，估計很快就會傳入教皇的耳朵，成為整治他的把柄了。

    反正他不可能在查理曼帝國長期待下去，也就沒有必要費心去跟貴族們建立多好的關系。

    “希爾閣下，您竟然在這里偷懶！”

    控訴的聲音傳來，雅尼克連頭也沒回，繼續面向露臺感受晚風。

    “我這是給你們表現的機會，”銀發主教懶懶道，“你們需要學會怎么應對各種不同的人，尤其是那些難說話的貴族。”

    艾富里，奧古斯汀兩個人一起走過來。

    艾富里道：“閣下，我總擔心我自己說錯什么話，給您帶來麻煩。”

    奧古斯汀也嘆了口氣：“那些貴族一直在追問我們您對于法師的立場，我們都被問得很狼狽！”

    雅尼克笑道：“就是因為這樣，我才不想出現，如果我在他們面前說了什么，相信教皇陛下會很樂意馬上滾蛋的。”

    “啊，希爾閣下，原來您在這里！”露臺的落地帷簾被掀開，一臉焦急和驚喜的侍女走了過來。

    雅尼克認出她是跟在奧爾瑟雅公主身邊的侍女。

    “你好，請問有什么事？”

    “公主殿下讓我來請您過去，就在二樓的休息室。”

    雅尼克輕咳一聲，頂著另外兩個人曖昧的眼神道：“請問公主殿下有什么吩咐嗎，如果很著急的話，我可以幫你去轉告陛下。”

    侍女道：“不不，您誤會了，陛下也在那里，還有克里斯閣下！”

    雅尼克詫異道：“你知道有什么事嗎？”

    侍女欲言又止，最終還是道：“……公主殿下當著陛下和克里斯閣下的面承認她喜歡您，陛下大怒，公主認為您對她也有情意，想請您過去當著陛下的面說清楚呢！”

    雅尼克頭皮發麻。

    他什么時候對公主有情意了？！

    但想想也不是不可能的事情，奧爾瑟雅公主確實對他有好感，一個天真純潔的小女孩，正當花季，很容易就會陷入一廂情愿的想法里，說不定阿方索八世還會以為是他攛掇的。

    揉了揉額角，雅尼克道：“好的，我這就過去，不過我希望能夠帶上我的神官們，可以嗎？”

    “當然，請您快一點吧，陛下正等著呢！”

    三個人跟著侍女穿越宴會大廳，雅尼克發現侍女專門挑一些僻靜的通道走，并沒有被人看見。

    也許是她怕自己公主侍女的身份被人看到，又惹來不必要的麻煩吧。

    雅尼克微微皺眉，如是想道。

    比起樓下的喧嘩，二樓顯得異常安靜，公主的休息間在走廊左側的第二個房間，侍女走到那里，輕輕敲了兩下門，然后就推開。

    侍女的身形猛地頓住，雅尼克站在她身后，看不見她的表情變化，只能透過她半打開的門朝里面看，卻發現克里斯和亞歷山大站在房間里，而奧爾瑟雅公主躺在地上，生死不明。

    克里斯正在她身前蹲下身體，不知道在查看什么，亞歷山大則站在旁邊。