即便如此，蘭登還是有些膽戰心驚。由于畢生都患有幽閉恐懼癥，他知道自己在任何情況下來到這下面都會感到焦慮。幾千噸泥土就在他的頭頂上方晃動……唯一的支撐就是這些正在腐朽的柱子。

    他強迫自己不去想這些事，又回頭望了一眼，以確保他們沒有引起其他人不恰當的興趣。

    什么也沒有。

    附近僅有的幾個人正站在其他木板人行道上，目光全都沖著相反的方向，也就是樂隊的方向。似乎沒有人注意到布呂德在蓄水池的這個角落里慢慢蹚水。

    蘭登將視線移回到這位srs隊長身上，那只手電筒仍然在蘭登面前的水下怪異地左右晃動，照亮了布呂德腳下的路徑。

    蘭登正觀望著，他眼角的余光突然注意到左邊有動靜——一個不祥的黑影在布呂德前面升出水面。蘭登猛地轉過身，凝視著那一片混沌的黑影，有點期待某種海中怪獸會突然從水面上躍出。

    布呂德也停止了腳步，顯然他也看到了。

    遠處的角落里，一個搖曳的黑影在墻上升到了約三十英尺高的墻壁上，鬼魅般的輪廓與佐布里斯特那段視頻中出現過的瘟疫醫生幾乎一模一樣。

    那是個影子。蘭登長舒一口氣。布呂德的影子。

    黑影是布呂德經過瀉湖中一盞水下聚光燈時投下的，似乎與佐布里斯特在視頻中投下的身影完全相同。

    “就是那里，”蘭登沖著布呂德喊道，“你快到了。”

    布呂德點點頭，繼續慢慢向前。蘭登與他步調一致，也順著欄桿前行。布呂德越走越遠，蘭登又偷偷朝樂隊方向看了一眼，以確保沒有人注意到布呂德。

    什么都沒有發現。

    正當蘭登將目光重新轉回到瀉湖上時，腳旁木板人行道上的微弱反光引起了他的注意。

    他低頭望去，看到那里有一小灘紅色液體。

    血液。

    奇怪的是，蘭登正站在當中。

    我流血了？

    蘭登雖然不覺得疼，卻開始瘋狂地全身尋找，看看是否受傷，或者是否對空中無形的毒素起了反應。他檢查了鼻子，看看是否流血，然后檢查了指甲和耳朵。

    蘭登有些困惑，不知道地上的血是從哪里來的。他看了看四周，確信在這偏僻的木板人行道上，只有自己一個人。

    他再次低頭看著那攤水，這次注意到一道小水流正順著木板人行道淌過來，在他腳邊的低洼處聚集。紅色的液體似乎來自前面某個地方，正順著木板人行道上的斜面流過來。

    那里有人受傷了，蘭登意識到。他立刻看了一眼布呂德，布呂德正慢慢接近瀉湖中央。

    蘭登沿著木板人行道大步向前，順著流水痕跡走過去。他快走到盡頭時，流水痕跡變得更寬，而且四處流淌。他沿著流淌的液體一路小跑，來到了墻壁前，木板人行道在這里突然終止。

    路走到了盡頭。

    他在朦朧的黑暗中看到一大攤水，泛著紅光，仿佛某人剛剛在這里被殺。

    就在這一刻，正當蘭登注視著紅色液體從木板人行道滴落進蓄水池中時，他意識到自己原先的猜測錯了。

    那不是血。

    這個巨大空間里的紅色燈光，再加上木板人行道的紅顏色，制造了一種錯覺，給這些潔凈的水滴增添了暗紅的色澤。

    那只是水。

    意識到這一點后，他非但沒有如釋重負，反而感到異常恐懼。他低頭凝視著那攤水，看到木板人行道支架上有水花印跡……還有足跡。

    有人在這里從水下爬了上來。

    蘭登想轉身呼喊布呂德，可他離這里太遠，音樂剛好進入銅管樂器和定音鼓齊鳴的一個強奏樂段，震耳欲聾。蘭登突然發現自己身邊有動靜。

    這里還有別人。

    他慢慢轉過身，望著墻壁，那里也是木板人行道的盡頭。他能夠看出十英尺外有一個圓圓的東西，包裹在黑影中，就像一塊被黑布蒙著的大石頭，不停地滴著水。那東西一動不動。

    然后，它突然動了起來。

    那東西慢慢變長，毫無特征的頭從弓著的位置慢慢抬起。

    那是裹著黑色蒙面布爾長的一個人，蘭登意識到。

    這種傳統伊斯蘭服飾將這個人裹得嚴嚴實實，可是當蒙著面紗的頭轉向蘭登時，兩只深色的眼睛露了出來，穿過蒙面長袍面部的窄縫，緊緊地盯著蘭登。

    電光火石之間，他明白了。

    西恩娜·布魯克斯猛地從藏身之處沖了出來，剛跨出一大步就開始狂奔著撲向蘭登，將他撞倒在地，然后沿著木板人行道飛躥而去。

    95

    瀉湖中的布呂德特工停下了腳步。他那支tovatec鋼筆手電筒鹵素燈泡射出的光束剛剛照到一塊金屬板上，引起了強烈反光，就在前方蓄水池的水下地面上。

    他屏住呼吸，小心翼翼地向前邁出一步，竭力不引起水的波動。他透過玻璃般透明的水面，看到池底固定著一塊光滑的長方形鈦金屬牌。

    佐布里斯特的金屬牌。

    池水清澈見底，他幾乎可以看到那上面寫著的日期和其他文字：就在此地，正當此日，世界被永遠改變。

    三思而后行，布呂德心想。他的信心遽然增強了。明天到來之前還有幾個小時，我們可以阻止這一切。

    布呂德回憶著佐布里斯特視屏中的畫面，慢慢將手電筒光束一點一點地移向金屬牌左邊，尋找系在那里的索魯布隆塑料袋。當手電筒光束照亮漆黑的池水時，布呂德睜大了眼睛，無比困惑。

    沒有塑料袋。

    他將手電筒光束又往左邊移了移，對準視屏中塑料袋出現的準確位置。

    仍然一無所有。

    可是……它原來就在這兒的！

    布呂德咬緊牙關，試探著又向前邁出一步，慢慢讓手電筒光束掃過整個區域。

    沒有塑料袋。只有那塊金屬牌。

    布呂德一時間希望那只是一個威脅，就像今天許多事情一樣，只是一場虛驚。

    難道這一切只是個騙局？

    難道佐布里斯特只是想嚇唬我們？

    就在這時，他看到了。

    金屬牌左邊的池底，隱約可見一截軟塌塌的繩子，繩子另一頭有一個微型塑料夾，上面還懸掛著一些索魯布隆塑料碎片。

    布呂德呆呆地望著那只透明塑料袋的殘片，它仍然依附在繩子一端，如同聚會上某個爆炸了的氣球上繩子打結的地方。

    他慢慢意識到了真相。

    我們來晚了。

    他想象著系在水下的塑料袋慢慢溶解、爆炸……里面的致命東西擴散到水中……然后冒著氣泡浮到瀉湖水面上。

    他用顫抖的手指摁滅了手電筒，在黑暗中站立了片刻，重新整理思緒。

    這些思緒立刻化作了祈禱。

    上帝幫幫我們吧。

    “布呂德特工，重復一遍！”辛斯基沖著無線電大聲喊道。進入蓄水池的臺階她剛下到一半，正力圖找到更好的信號。“我沒有聽到！”

    暖風從她身邊吹過，順著臺階向上涌出敞開的門。srs小組已經趕到，但是沒有進來。他們正在蓄水池后面做著準備，盡量先不讓人們看到防化服，同時等待著布呂德的現場評估結果。

    “……破裂的袋子……”辛斯基的無線電傳來了布呂德斷斷續續的聲音，“……而且……釋放了。”

    什么？！辛斯基匆匆下了臺階，心中暗自祈禱自己聽錯了。“重復一遍！”她來到臺階底部后命令道。這里聽到的樂隊演奏的音樂聲更大。

    不過，布呂德的聲音倒是比剛才清晰了許多。“……我再重復一遍……接觸性傳染物已經釋放！”

    辛斯基向前一個踉蹌，差一點在臺階底部摔進蓄水池入口。這怎么可能呢？

    “袋子已經溶解，”布呂德的聲音宛若雷鳴。“接觸性傳染物已經進入水中！”

    辛斯基博士驚出一身冷汗。她抬起頭，放眼望去，試圖估算出展現在她面前的這個地下世界究竟有多大。透過淡紅色的霧氣，她看到一片巨大的水域，幾百根柱子從中升起。不過，最為重要的是，她看到了人。

    成百上千的人。

    辛斯基凝望著不明就里的人群——他們都被困在了佐布里斯特的地下死亡陷阱里。她本能地反應道。“布呂德特工，立刻上來。我們馬上疏散人群。”

    布呂德的回答毫不遲疑。“絕對不行！封閉所有出口！不能讓任何人出去！”

    作為世界衛生組織總干事，伊麗莎白·辛斯基已經習慣于人們執行她的命令，不提任何問題。她一時以為自己聽錯了srs頭兒的話。封閉所有出口？！

    “辛斯基博士！”布呂德的喊聲壓倒了音樂聲。“你聽到了嗎？關閉那些該死的門！”

    布呂德又重復了一遍自己的意思，但其實是多此一舉。辛斯基知道他說得對。面對有可能爆發的大規模傳染病，唯一可行的辦法就是將它控制住。

    辛斯基條件反射般伸手抓住自己的天青石護身符。犧牲少數人來拯救更多的人。她下定了決心，將無線電拿到嘴邊。“同意，布呂德特工。我將下令封閉所有的門。”

    辛斯基正準備轉身離開恐怖的蓄水池，下令封閉整個區域，卻感到人群突然開始sao動。

    不遠處，一位身披黑色蒙面長袍的女子正沿著擁擠的木板人行道向她跑來，一路上撞倒了許多人。這個戴面紗的女子似乎直奔辛斯基和出口而來。

    有人在追她，辛斯基意識到，隨即看到一個男人在她身后奔跑。

    辛斯基驚呆了。是蘭登！

    辛斯基立刻將目光轉向穿著蒙面長袍的女子，看到她正快速逼近，而且用土耳其語大聲向木板人行道上的人喊叫著什么。辛斯基不懂土耳其語，但根據人們臉上驚恐的反應來看，這個女人的話相當于在人頭攢動的劇院里高喊“著火啦”！

    驚恐立刻在人群中蔓延開來，剎那間，奔向臺階的不再只有那位蒙著面紗的女人和蘭登，每個人都在向這里跑來。

    辛斯基轉身背對著蜂擁而至的人群，開始拼命地大聲呼喚臺階上面她的團隊。

    “把所有門鎖上！”辛斯基尖叫道。“把蓄水池封閉起來！趕快！”

    等蘭登繞過拐角進入樓梯井時，辛斯基正位于臺階半中間，在努力向上走，并且發瘋似的喊叫著要把所有門關上。西恩娜·布魯克斯就在她身后，濕漉漉的蒙面長袍異常沉重，導致她上樓時極為吃力。

    蘭登跟在她們身后，可以感到驚恐的音樂會聽眾正潮水般地向他涌來。

    “封閉出口！”辛斯基再次高喊。

    蘭登的長腿一步三個臺階，眼看就要追上西恩娜了。他可以看到蓄水池沉重的雙扇大門在他頭頂上開始慢慢向內關閉。

    太慢了。

    西恩娜趕上了辛斯基，她抓住辛斯基的肩膀，將它當做杠桿，發瘋似的越過她，朝出口攀爬。辛斯基身子一歪，跪倒在臺階上，她那心愛的護身符碰到水泥臺階上，斷成了兩截。

    蘭登本能地想停下腳步，將倒在那里的辛斯基扶起來，但他忍住了，只是徑直從她身邊掠過，向臺階頂上的平臺奔去。

    西恩娜就在幾英尺外，幾乎伸手可及，但她已經到了平臺上，而大門關閉的速度沒有那么快。西恩娜腳不停步，敏捷地側過身，修長的身子橫著從狹窄的門縫往外鉆。

    她剛鉆出去一半，長袍就勾在了一根門閂上，不僅拖住了她，而且將她卡在了門中央。她離自由只有一步之遙。她扭動身子想掙脫出去，但蘭登已經伸手抓住了長袍的一大塊。他牢牢抓著，用力往后拉，想把她拖進來。她發瘋似的扭動著，突然間，蘭登手里只剩下了一團濕漉漉的長袍。

    大門砰的一聲合攏，不僅夾住了那團長袍，還差一點夾住蘭登的雙手。軟綿綿的長袍夾在兩扇大門之間，外面的人怎么也無法將大門關緊。

    蘭登從門縫中看到西恩娜·布魯克斯向人來車往的街道對面跑去，她那光禿禿的腦袋被路燈照耀得亮晃晃的。她依然身著已經穿了一整天的毛衣和牛仔褲，一種遭人背叛的感覺如烈火一般涌上蘭登的心頭。