瓦任莎茫然不知所措，仰面朝天躺在那里，瞪視著攻擊她的人。西恩娜·布魯克斯正將身體探出欄桿外望著她。瓦任莎震驚之余張開嘴想說話，可是她的身下突然傳來響亮的撕裂聲。

    承受著她重量的那塊布裂開了。

    瓦任莎再次下墜。

    這次的下墜時間是漫長的三秒，她一直仰視著天花板，那上面布滿了精美的畫作。她正上方是一幅巨大的圓形油畫，描繪了科西莫一世在祥云中被一群天使圍繞的情景——此刻它的正中央有一個犬齒交錯的漆黑裂縫。

    然后，伴隨著突如其來的撞擊，瓦任莎的整個世界消失在了黑暗中。

    上面的羅伯特·蘭登驚呆了，不敢相信自己看到的一切。他透過破裂的《科西莫一世成圣》，望著下面洞xue般的空間。刺猬頭女人一動不動地躺在五百人大廳的石頭地面上，一攤鮮血正快速從她的頭部向四周擴散。她的手中仍然緊握著那支槍。

    蘭登抬頭望著西恩娜，她正瞪視下面，那可怕的一幕把她嚇呆了。西恩娜的表情是十足的震撼。“我沒有想……”

    “你做出了本能反應，”蘭登小聲說，“她正要殺了我。”

    破裂的畫布中傳來了下面驚恐的喊叫聲。

    蘭登輕輕地領著西恩娜離開了欄桿。“我們得走了。”

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    在比昂卡·卡佩羅公爵夫人的秘密書房里，布呂德特工聽到了砰的一聲令人難受的巨響，以及五百人大廳里有如炸了鍋一般的sao動。他沖到墻上的格柵前向外張望。下方石板地面上的情景，他過了幾秒鐘才反應過來。

    博物館主管挺著個大肚子，已來到了他身旁。她從格柵那里看到下面的情形時，立刻驚恐地用手捂住了嘴。一群慌亂的游客正圍繞著一個摔作一團的人形。博物館主管慢慢將目光轉向五百人大廳的天花板，隨即痛苦地呻吟了一聲。布呂德抬起頭，順著她的目光望去，看到了一個圓形天花板嵌板——一塊畫布，中央有一個很大的裂口。

    他轉身問她：“我們怎么上去！？”

    在宮殿的另一邊，蘭登和西恩娜上氣不接下氣地從閣樓跑了下來，沖出了一道門。幾秒鐘后，蘭登找到了隱藏在深紅色帷幕后面的小凹室。他清晰地回想起了上次密道之旅中的發現。

    雅典公爵臺階。

    奔跑的腳步聲以及人們的喊叫聲似乎正從四面八方傳來，蘭登知道他們的時間不多。他拉開帷幕，和西恩娜一起鉆了進去，來到了一個小平臺上。

    他們默默地沿著石頭臺階往下走。這條通道被設計成一系列令人膽戰心驚的之字形狹窄臺階。越往下就顯得越發狹窄。正當蘭登覺得墻壁似乎要擠過來將他壓扁時，他們幸運地走到了盡頭。與地面齊平。

    臺階底部的空間是一個小石屋，雖然它的出口無疑是世界上最小的門，看到它卻令他們欣喜不已。這扇門只有四英尺高，采用的是非常結實的木料，上面的鐵鉚釘以及里面結實的門閂將人們擋在了外面。

    “我能聽到門外有街道的聲音。”西恩娜小聲說，仍在微微地顫抖。

    “門外是什么？”

    “尼娜大街，”蘭登回答，想象著人滿為患的人行道。“可是那里或許有警察。”

    “他們不會認出我們的。他們所尋找的是一個金發姑娘和一個黑發男人。”

    蘭登不解地望著她。“我們正是……”

    西恩娜搖搖頭，臉上露出哀傷的表情。“羅伯特，我不想讓你看到我這副樣貌，可不幸的是此刻我就是這副尊容。”她突然伸手抓住一把頭上的金發，用力一拽，她所有的頭發一起掉了下來。

    蘭登往后退縮了一下，嚇到他的不僅是西恩娜戴著假發這一事實，還有她取下假發后變成的樣子。西恩娜·布魯克斯事實上頭發完全禿了，她祼露的頭皮光滑、蒼白，像正在接受化療的癌癥病人。最為重要的是，她病了嗎？

    “我知道，”她說。“說來話長。你先彎下腰。”她舉起假發，顯然想將它戴在蘭登的頭上。

    她不是開玩笑吧？蘭登勉強彎下腰，西恩娜將假發硬套到他頭上。

    假發與他的頭根本不相配，不過她還是竭盡全力將它擺弄好。然后，她后退一步，對他左看右看。她不是太滿意，又伸手松開他的領帶，將領帶圈套在他的額頭上，重新系緊。領帶變成了扎染印花頭巾，將不太合適的假發固定在了他的頭上。

    接下來，西恩娜開始打扮自己。她卷起褲腿，將襪子捋到腳踝處。等她站起身時，嘴角掛著譏笑。原本可愛的西恩娜·布魯克斯變成了一個朋克搖滾樂光頭仔。這位前莎士比亞劇演員的變化令人咋舌。

    “記住，”她說，“識別一個人百分之九十都是依據身體語言，因此你走路時得像一個上了年紀的搖滾歌手。”

    上了年紀，我可以做到，蘭登想，搖滾歌手，我說不準。蘭登還沒有來得及反駁她，西恩娜就已經打開門閂，將小門拉開了。她低下頭，鉆了出去，來到鋪著鵝卵石、到處是行人的街道上。蘭登跟在她身后，幾乎是四肢著地爬到了陽光下。

    這不相配的一對兒從維奇奧宮地下室小門出來時除了招來幾個人驚訝的一瞥之外，再也沒誰多看他們一眼。幾秒鐘后，蘭登和西恩娜就淹沒在了人群中，向東走去。

    戴plume paris眼鏡的男子穿行在人群中，邊走邊抓弄著流血的皮膚，同時與羅伯特·蘭登和西恩娜·布魯克斯保持著安全的距離。他們雖然化裝得很巧妙，但是他注意到了他們從尼娜大街的一個小門出來，而且立刻認出了他們。

    他尾隨著他們僅僅走了幾個街區，就開始上氣不接下氣。他的胸口劇痛，迫使他只能淺呼吸。他感到像是有人沖著他的胸骨打了一拳。他咬牙忍住疼痛，強迫自己將注意力拉回到蘭登和西恩娜身上，繼續尾隨他們穿行在佛羅倫薩的街道上。

    51

    朝陽已經升到了空中，沿著佛羅倫薩老城建筑物間如山谷般蜿蜒的狹窄街道投下了長長的陰影。店主們紛紛打開保護著他們的店鋪和酒吧的金屬格柵的大門，空氣中彌漫著意大利特濃咖啡和新出爐的羊角面包散發的濃郁芳香。

    雖然饑餓難捱，蘭登仍在繼續前行。我得找到那個面具……看看背后藏有什么秘密。

    蘭登帶領西恩娜沿著狹窄的雷昂尼街往北走。他很不習慣看到她光禿禿的腦袋。她外觀上的這種巨變讓他突然意識到自己根本不了解她。他們前進的方向是大教堂廣場，也就是伊格納奇奧·布索尼給他打完最后一個電話后離開人世的地方。

    羅伯特，伊格納奇奧上氣不接下氣地說，你要找的東西藏在安全的地方。大門給你留著，但你一定要快。天堂二十五。上帝祝福你。

    天堂二十五，蘭登反復念叨著，仍然為伊格納奇奧·布索尼居然對但丁的原文記得那么清晰而困惑不已，他居然能不假思索地提及某個具體詩章，看來這個詩章必然有讓布索尼難以忘懷的內容。不管那是什么，蘭登知道自己很快就能搞清楚，只要他拿到一本《神曲》就行。在他之前到過的許多地方，都很容易見到《神曲》。

    齊肩長的假發開始讓他頭皮發癢。他雖然感到自己這副打扮有些可笑，卻不得不承認西恩娜靈機一動想出的這招確實很管用。誰也沒有再看他一眼，就連剛剛從他們身邊經過、正趕往維奇奧宮增援的警察也對他們視若無睹。

    西恩娜在他身旁一聲不響地走了幾分鐘，蘭登扭頭瞥了她一眼，看看她是否沒事。她好像完全心不在焉，大概是在努力接受一個事實：她剛剛殺了一直在追殺他們的那個女人。

    “我出一里拉，告訴我你在想什么。”他開著玩笑，希望能將她的思緒拉回到現實中來，不用再去想死在維奇奧宮地面上那位刺猬頭女人。西恩娜慢慢從沉思中回到了現實。“我在想佐布里斯特，”她緩緩地說道，“我在竭力回憶我對他還有哪些了解。”

    “結果呢？”

    她聳聳肩。“我對他的了解大多來自于他幾年前撰寫的一篇頗有爭議的文章。我怎么也無法忘記。那篇文章在醫學界立刻像病毒一樣流傳開來。”她打了個寒噤。“對不起，不該用這個詞。”

    蘭登認真地朝她一笑。“說下去。”

    “他的論文主要是宣布，人類已經到了滅絕的邊緣，除非我們遭遇一個災難性的事件，能夠急劇減少全球人口增長，否則我們這個物種將無法再生存一百年。”

    蘭登扭頭盯著她，“只有一個世紀？”

    “這是一個非常可怕的論點。他所預測的時間框架比以前的估計短很多，卻有一些強有力的科學數據支撐。他樹敵太多，居然宣稱所有醫生都應該停止從業，因為延長人的壽命只會加劇人口問題。”

    蘭登現在終于明白為什么這篇文章會在醫學界瘋狂傳播了。

    “不出所料，”西恩娜接著說，“佐布里斯特立刻遭到了來自四面八方的攻擊——政客們、宗教界、世界衛生組織——他們全都嘲笑他，把他說成是一心想要引發人們恐慌情緒的預言災難的瘋子。讓他們尤為憤怒的是，他聲稱如果今天的年輕人選擇生育孩子，那他們的下一代將會目睹人類的末日。佐布里斯特運用了‘末日時鐘’來闡述自己的觀點，說如果人類在地球上生存的整個時間跨度被壓縮為一個小時……那我們現在已經到了最后幾秒鐘。”

    “我確實在網上看到過那個時鐘。”蘭登說。

    “是啊，那就是他的時鐘，它引起了一場軒然大波。不過，對佐布里斯特最強烈的攻擊還在后來，他宣稱他在遺傳工程方面取得的進展如果不是被用來治療疾病，而是被用來制造疾病，那這些進展對人類的貢獻會更大。”

    “什么？！”

    “是的，他辯稱他的技術應該被用來限制人口增長，應該被用來制造現代醫學無法治愈的雜交系疾病。”

    蘭登內心的恐懼節節攀升，他的腦海里浮現出“專門設計的雜交系病毒”的怪異畫面，病毒一旦釋放，將完全無法阻止。

    “在短短的幾年里，”西恩娜說，“佐布里斯特從醫學界的寵兒變成了徹底的棄兒，成為一個被詛咒的人。”她停頓一下，臉上閃過一絲同情。“難怪他會突然崩潰，結束自己的生命。更悲哀的是，他的論點或許是正確的。”

    蘭登差一點摔倒在地。“你說什么？你認為他是正確的？！”

    西恩娜表情嚴肅地聳聳肩。“羅伯特，從純科學的立場來說——完全憑邏輯，不摻雜感情成分——我可以毫不猶豫地告訴你，如果不出現某種劇烈變化，我們物種的末日近在咫尺。它不會是大火、硫磺、天啟或者核戰爭……是由于地球上人口數量太多而造成的全面崩潰。數學運算的結果毋庸置疑。”

    蘭登驚呆了。

    “我對生物學做過大量研究，”她說，“某個物種如果數量太多，超出了其環境的承受能力，它自然就會滅絕。這種情況非常正常。你可以想象生活在森林中某個小池塘里的一大群水面藻類，快樂地享受著池塘里完美的營養物平衡。如果不受控制，它們會瘋狂繁殖，很快就會覆蓋池塘的整個水面，遮擋住陽光，結果阻礙了池塘中營養物的生長。這些藻類在消耗掉環境中一切可能的東西之后，就會很快死亡，消失得無影無蹤。”她嘆了口氣。“等待人類的將會是相似的命運，那一天的到來遠比我們想象的更早、更快。”

    蘭登感到十分不安。“可是……這似乎不可能。”

    “不是不可能，羅伯特，而是不可想象。人類的內心有一個原始的自我保護機制，不愿意接受給大腦制造太多無法承受之壓力的一切現實。這個機制叫做否認。”

    “我聽說過否認，”蘭登俏皮地挖苦道，“但我認為它根本就不存在。”

    西恩娜眨巴著眼睛。“有意思，但是請相信我，這是真的。否認是人類應對機制中的一個關鍵部分。如果沒有它，我們每天早晨醒來時，都會被我們的各種死亡方式嚇倒。相反，我們的大腦封閉掉各種真實存在的恐懼，將注意力集中在我們能夠應付的壓力上，比如按時上班或者交稅。在我們產生了更廣泛的涉及生存的恐懼時，我們會立刻拋開這些恐懼，將注意力重新集中到一些簡單的任務和日常瑣事上。”

    蘭登想起了最近對常春藤大學學生進行的一項網絡跟蹤研究，即便是高智商網絡使用者也展現出了本能的否認傾向。按照這項研究，絕大多數大學生在點擊了一條介紹南北極冰雪消融或者物種滅絕的壓抑新聞后，都會立刻退出網頁，轉而點擊一些介紹瑣事的網頁，以消除心中的恐懼。他們最喜歡點擊的網頁包括體育要聞、搞笑貓視頻，以及名人八卦新聞。

    “在古代神話中，”蘭登開口道，“一位習慣于否認的英雄是自大和驕傲的終極體現。相信自己在世界上不會遭遇危險的人比誰都更驕縱。但丁顯然同意這一點，因此他將驕縱定為七宗罪中最惡劣的一種……并且在地獄最深的一環中懲罰驕縱的人。”

    西恩娜思考了片刻，然后接著說下去。“佐布里斯特的文章指責許多世界領袖否認一切……只會將自己的腦袋埋進沙子里。他對世界衛生組織的抨擊尤為激烈。”

    “我敢打賭，他博得了不少贊許。”

    “他們對佐布里斯特的反應如同對待一個宗教狂熱分子，就像在街角舉著寫有‘末日來臨’的牌子的那種人。”

    “哈佛廣場就有幾個這樣的人。”

    “是啊，我們都對這些人視而不見，因為我們誰也無法想象這種事會發生。但是相信我，不能僅僅因為人類無法想象某件事件會發生……就意味著它不會發生。”

    “聽上去，你好像是佐布里斯特的粉絲。”

    “我是真理的粉絲，”她激動地說，“哪怕接受真理是件痛苦而艱難的事。”

    蘭登陷入沉默，此刻又奇怪地感覺到自己與西恩娜之間的隔膜。他試著去理解她身上激情與超然的怪異結合。

    52

    西恩娜瞥了他一眼，臉上的表情緩和了一些。“羅伯特，你聽我說，我并非贊同佐布里斯特所說的一場足以奪走世上一半人性命的瘟疫就是解決人口過剩的辦法。我也不是說我們應該停止治療病人。我只是說我們目前的道路是走向毀滅的一個簡單公式。人口增長呈指數級，就發生在一個空間和資源非常有限的體系中。末日會突然到來。我們的體驗將不是逐漸沒有汽油……而更像是驅車駛下懸崖。”

    蘭登吁了口氣，試圖理解他剛剛聽到的這番話。

    “既然說到這里，”她傷感地指向右邊的空中補充道，“我相信佐布里斯特就是從那里跳下去的。”

    蘭登抬頭張望，看到他們正好經過右邊巴杰羅博物館簡樸的石頭外墻，它后面是錐形的巴迪亞塔，高聳于周圍建筑之上。他盯著塔尖，想知道佐布里斯特為什么跳樓，希望他跳樓的原因最好別是他干了什么可怕的事，而無法面對最后的結果。

    西恩娜說：“那些批評佐布里斯特的人喜歡指出他的自相矛盾之處，也就是說他研發的許多遺傳技術現在極大地延長了人的壽命。”

    “而這只會進一步加劇人口問題。”

    “正是。佐布里斯特曾經公開地說，他希望他能夠將妖怪重新裝回到瓶子里，消除掉他對延長人類壽命所做的貢獻。我認為這在同一個思想體系之內說得通。我們的壽命越長，我們用在贍養老人和資助病人上的資源也就越多。”

    蘭登點點頭。“我在報刊上看到過，美國約百分之六十的醫療保健支出都花在了維系病人生命的最后六個月上。”

    “對。雖然我們的大腦在說，‘這很愚蠢，’我們的心卻在說，‘讓奶奶盡量多活一段時間吧。’”

    蘭登點點頭。“這是阿波羅與狄俄尼索斯之戰——神話中一個著名的困境。那是大腦與心靈，理性與感性的古老戰爭，這兩者絕少做出相同的選擇。”

    蘭登聽說過，美國嗜酒者互誡協會聚會時會引用這一神話故事來形容緊盯著一瓶酒的酗酒者，他的大腦知道那有損他的身體，但他的心卻渴望著美酒的慰藉。這里傳遞的信息顯然是：你并不孤獨，就連神也左右為難。

    “誰需要阿加蘇西亞？”西恩娜突然小聲問。“什么？”

    西恩娜瞥了他一眼。“我終于想起了佐布里斯特那篇文章的標題，《誰需要阿加蘇西亞？》”

    蘭登從未聽到過阿加蘇西亞這個詞，但他還是根據希臘語詞根進行了猜測——阿加、蘇西亞。“阿加蘇西亞的意思……是‘善意的犧牲’？”

    “差不多吧。它確切的意思是‘為造福人類而做出自我犧牲’。”她停頓了一下。“也被稱作仁慈的自殺。”

    蘭登以前的確聽到過這個說法——一次是與某位破產的父親相關，這位父親選擇了自殺，目的是讓他的家庭得到他的人壽保險；另一次則被用在了一位悔恨交加的連環殺手身上，他因為害怕自己無法控制殺人的沖動而選擇了自殺。

    不過，蘭登能夠回憶起來的最令人恐懼的例子，卻是一九六七年問世的長篇小說《我不能死》。在書中描繪的未來社會里，每個人都高興地同意在二十一歲時自殺，這樣既充分享受了青春，又避免了人口數量或者年邁問題給這座星球有限的資源增加的壓力。如果蘭登記得沒錯的話，《我不能死》的電影版將“終結年齡”從二十一歲提高到了三十歲，顯然是為了讓這部影片更加吸引構成票房主體的十八至二十五歲年齡段的觀眾。

    “那么，佐布里斯特的這篇文章……”蘭登說。“我不知道我是否完全理解了它的標題。‘誰需要阿加蘇西亞？’他這樣說是譏諷嗎？就像誰需要仁慈的自殺……我們全都需要那樣？”

    “其實不是，這個標題是個雙關語。”

    蘭登搖搖頭，沒有明白。

    “誰需要自殺——誰——who——世界衛生組織。佐布里斯特在文章中猛烈抨擊世界衛生組織總干事伊麗莎白·辛斯基博士，她一直霸占著這個位置，而且據佐布里斯特說，她并沒有認真對待人口控制問題。他在文章里說，如果辛斯基總干事選擇自殺的話，世界衛生組織的情況會好得多。”

    “仁慈的家伙。”