“真是好可惜，我都沒吃過呢！”

    輕輕拍了一下元寶的后腦勺，老黍笑著道：“你這小子，你有啥資格吃前御廚煮的菜，簡直就是癡心妄想。”

    “大叔別這么說嘛，說不好有一日我能成為丞相府里的大管家。”

    “好，有志氣。到時候大叔替你做席賀宴，慶祝一番。”

    “多謝大叔了！”

    一路攀談，元寶發(fā)現(xiàn)老黍是個健談隨和的人，拉著他一同坐在酒樓里說話，兩名小童則坐在一旁不客氣地大啖點心。

    向都頭帶著衙役走了進來。原來，衙役們搜查了半天，結(jié)果在客棧西面一間最近淤塞了的茅廁中發(fā)現(xiàn)了許多碎銀，估計是部分丟失的銀兩，但尚有三張合起來有二百六十兩的大額銀票未能找到。向都頭訊問了酒樓跟客棧的伙計們，就差陪著元寶他們的老掌柜和大廚老黍了。

    向都頭循例問了兩人昨日的詳細行蹤。老掌柜一直在客棧的柜臺，只在中間離開柜臺，上了三樓替四名腳夫開過房門。而老黍中午在廚房待了一會兒清點食材，發(fā)現(xiàn)食材不夠，正準備去找大掌柜，在廚房門口恰好碰上大掌柜帶著竇永庭下樓來找茅廁。當時老黍立刻拉著大掌柜說，送青菜的這會兒還沒來，晚上的青菜怕是不夠了。大掌柜一時脫不了身，只好轉(zhuǎn)身對竇永庭賠笑說道：“竇公子，我這會兒有事，您能自個去嗎？”

    竇永庭點了點頭，指著回廊盡頭拐角處，問：“就在那，是嗎？”

    老黍說道：“那間茅廁這兩天堵了，公子您還是拐個彎到木字十九號旁邊那間吧。”

    竇永庭點了點頭，自己繼續(xù)走向回廊。看著他離開，老黍跟大掌柜討論起食材和晚市菜式的問題。他們剛說完事，抬頭就看見往回走的竇永庭拐過拐角。一瞧見竇永庭，大掌柜嚇了一跳，“竇公子怎么了？”

    竇永庭慘白了臉，目光游移，看著地板答道：“沒、什么，有、有些……鬧肚子。”

    “哎呀，是吃壞了肚子嗎？那怎么辦？”大掌柜慌了，老黍也緊張了起來，連忙說道：“我們酒樓的rou菜都是新鮮的，今早才讓人送來的。”他生怕竇永庭責怪是中午的飯菜造成的，那席酒菜全是他掌的勺。

    “沒事，已經(jīng)好了。”竇永庭虛弱地小聲道。

    “那就好。”大掌柜和老黍聽聞抹了一把額上的冷汗，大掌柜趕忙領(lǐng)著他回到藏寶齋。那時在二時三十分至三時之間。

    “當時你們沒看到別的伙計或客人？”向都頭問。

    老黍想了想，搖頭道：“沒有，伙計大都出去看熱鬧了，客人們也是早早去了瀠香樓，酒樓差不多都空了。我們出去的時候，只有老掌柜守著客棧門口，二掌柜好像也不在。我在廚房里收拾好東西，大掌柜送走了客人們后，我們倆一起到外面采辦蔬菜去了。”

    “沒錯，大掌柜也是這么說的。就是說，你一直待在廚房沒到外面去？”

    “對，一直在廚房里做些晚市的準備。”

    “沒看到任何人經(jīng)過？”

    “沒有。不過好像幾位客人和大掌柜曾到酒樓一樓找過什么東西，除了他們，昨天下午我再沒見過別的人。”

    “也沒看到有人進入走廊盡頭的茅廁？”懷疑是被盜的碎銀就是在那間茅廁里找到的。

    老黍搖頭，“在廚房里是看不到那間茅廁的。”

    “就是說有誰從客棧那邊進入那間茅廁的話，你是看不到的了？”

    “是的。就如平常一樣，那天廚房的門只打開了向著酒樓的那一扇。”

    向都頭很失望地離開了，盤問了半天，他一點兒線索都沒能找到。

    傍晚時分，趙昊啟用過晚膳后品著新送來的龍井，聽著在外跑了一天的元寶匯報打聽來的大小事項。

    “銀子不見了？”趙昊啟心不在焉地問道。

    “這可是件有趣的事。”元寶眉飛色舞地說了起來。

    “那又怎樣？”趙昊啟明顯對此興致缺缺。

    “問題是那錢袋一直就被鎖在藏寶齋里頭，大掌柜離開后一直沒人進去過。”

    “大掌柜是什么時候離開的？”

    “下午三時四十五分，他送竇大人他們一行到隔壁瀠香樓的時候。”

    “二掌柜呢，他也有鑰匙吧？”

    “二掌柜到外頭去了，差不多五時四十五分才回去。”

    “就這兩個掌柜和老板有鑰匙？”

    “還有專門管客棧的老掌柜，但是三個掌柜都說當日忙翻了，根本沒時間顧及其他，當然是沒人再次打開過那里的門。”

    “就是說，若不是這三人拿走了，就是大掌柜鎖上門之前被偷走了。當日那里都有些什么人？”

    “我打聽過了，那天邵老板中午宴請了幾名官商。”元寶扳著指頭數(shù)了起來，“有竇大人父子倆、一名姓邢的參軍、姓湯的候補知縣、姓王的陶瓷商人、京兆尹的幕僚童師爺、邵老板的遠房外甥鄭童生和他的同窗方秀才，一共八個人。”

    “然后呢？這幾個人當日都在那個房間？”趙昊啟不太感興趣地隨口問道。

    “剛開始是的。但是中途有四人要了廂房午睡去了，房里就只剩下竇公子、湯知縣、鄭童生和方秀才，然后，童師爺不知道什么時候又回到那里了。”

    “那不是很簡單？既然大掌柜在鎖門之前沒清點過銀兩，除了掌柜的不就只有這五人嗎？”

    “這五個人都算是個人物，不可能是他們中的一員吧？”

    趙昊啟冷笑，“為什么他們不可能是小偷？你以為只有貧窮的庶民才會男盜女娼？告訴你，欺世盜名、貪贓枉法、巧取豪奪的正是些所謂的大人物。大人物尚且能干那些事，算是個人物的為何不會做順手牽羊之舉？”

    元寶被他說得一愣一愣的，小聲囁嚅道：“那會是誰呢？”

    趙昊啟放下書卷，白了元寶一眼，“我怎么知道，如果你想知道，當然是你自己去打聽。”

    “怎么又是我？”元寶嚷了起來，“跑了一整天，我都快跑斷腿了。”

    趙昊啟拿起茶盞呷了一口，緩緩說道：“不是你，難道是我親自去打探？”

    “不！”元寶一張臉霎時變了色，蒼白若紙，“公子您還是安坐府中等候，元寶自己去得了。”

    “我還以為你已經(jīng)改變主意打算明天背著我翻墻到府外呢。”趙昊啟擱下茶盞，一手托著腮，睨視著被嚇出一身汗的元寶冷冷地小聲哼道，“原來不是，真叫人失望。”