那些急著看結果的看客也都靜下心來聽琴看戲，唐三娘只好默許。

    趙昊啟慢悠悠地在紙上勾、撇、點，好一會兒，一叢伴著怪奇山石的秋菊已躍然紙上。唐三娘趕緊嬌聲尖嚷：“公子妙筆生花，一幅秋菊圖寥寥數筆已然畫成。”朝身邊的龜奴招了招手，“你們去把公子的大作收好。”

    趙昊啟只好停了筆，心想撐不下去了。

    唐三娘又說道：“九公子的這幅秋菊圖就作為追加聘禮吧。”說著以眼神示意龜奴趕快收起畫作。

    趙昊啟低聲咕噥：“追加？”難道三哥離開之前已事先把錢物交給了唐三娘？認識到這點，他在心里埋怨道：早說嘛！害我剛才也有點兒緊張呢！絲毫沒去反省是自己沒把兄長的話聽完之過。

    雖然橫生了不少枝節，摘花宴還是順利到達尾聲，時間也沒耽誤太多，唐三娘舒了口氣，搖擺著柔軟的腰肢來到席前空地。圍觀的下人們，湊熱鬧的看客，參與投花標的紈绔子弟，全都把視線投注在唐三娘身上。

    趙昊啟則好整以暇地啜茗等候。

    兩名小童無聊地托腮發呆。

    陸祁安異常緊張地盯著樓上。

    竇威沉著臉若有所思地望著唐三娘后背。

    竇永庭僵直著身子邊看著身旁的玲瓏，邊瞄向唐三娘。

    玲瓏斜眼看著竇永庭，以紗巾半捂嘴偷偷笑，她剛剛小小地捉弄了他一下。

    瑂舞心不在焉地用兩只食指卷著重新穿上的縵衫衣角，目光漫無目的地四處游移。

    琴聲早已在不知不覺間停下，一直在樓上陪伴著琴音的小丫鬟箏兒不知何時走到樓下，來到了唐三娘身邊。

    “各位公子的標都已經投好。”環視全場一周，唐三娘露出甜笑，“這標是價高者得。”她將一個紅袋子放進箏兒手里捧著的銅盆里，吩咐道：“把這份最貴重的聘禮送上去。”

    聞言，箏兒捧著銅盆轉身朝著來時路而去。

    唐三娘高聲向賓客們宣布：“各位大人、公子，待會兒琴音將會把繡球拋向花標得主。”說到這，她回轉身笑吟吟地柔聲對趙昊啟道：“九公子，您請往前站，要是待會兒您沒接好琴音的繡球可不太好。”

    趙昊啟眨了眨眼，“也對。”說著站了起來。他臉上表情沒什么太大的變化，冷靜如常，只是站起的一瞬間，眼角眉梢皆往上揚，可見心里其實是樂翻了。

    咚！一聲不太大，但頗為清晰的聲響自樓上琴臺傳來，似乎什么重物落到木板鋪就的地板上。但眾人皆沒去留意這聲響，一心等著看拋繡球。

    圓圓的一個鮮紅色的球狀物體慢慢從琴臺上滾到樓梯口，順著左邊的樓梯滾了下來，在最后幾級臺階彈跳著蹦過守在樓梯前的龜奴，滾出了頗遠。

    附近的賓客都發現了這個狀況，一人上前撿起紅色球狀物，“是繡球！哈哈，這繡球讓我撿著了。”他得意地捧著繡球哈哈笑著。

    “這是怎么回事？怎么那家伙撿到了？”其他賓客議論了起來。

    “怎么可能？！”唐三娘臉都黑了。如此完美的摘花宴怎么偏偏到了這節骨眼上就出了婁子？

    那名賓客嘻嘻笑著要把繡球遞還給前來索要的龜奴。忽然，他的笑容僵住了，比人頭略小的繡球從他手中掉落到地上，附近的人目光全集中在他的手上。那只撿繡球的手沾滿了黏稠的暗紅色液體。

    看到的人都不禁倒抽口冷氣，暗忖道：這是什么？

    “啊——”某處突然響起一聲女孩子的尖厲慘叫。接著傳來銅盆落地聲，重物的倒地聲，瓷器清脆的破碎聲，這些聲響似乎皆來自樓上。

    唐三娘望向樓上，大聲質問：“箏兒，怎么回事？”樓上的小丫鬟并沒回答。守在樓下左右兩道樓梯前的龜奴皆望著唐三娘，以眼神請示她。唐三娘猛一點頭，兩名龜奴立即從兩旁沖上樓梯。

    “哇！”左邊的龜奴發出驚駭的叫聲。

    右邊的龜奴一頭撞入歌舞臺，沒多久即掉頭沖了出來，見鬼般煞白了一張臉，大聲吼喊：“出、出事了！出人命了！”

    所有人刷地全站了起來。十來個膽大的跑出席間，一窩蜂地擁上歌舞臺的兩邊樓梯。

    “都給我站住！”竇威以丹田之氣大聲喝止了那些人，右手按著腰間佩劍，飛身躍過矮欄桿跳下主賓臺，左手粗暴地推開人群，三步并作兩步跑向右邊的樓梯，幾個大跨步登上二樓。

    二樓歌舞臺上一片狼藉。臨時架起的琴臺上，呈現一片凌亂之態：向南倒下的椅子、凳子；反蓋在木地板上的黃銅盆；從銅盆里露出半截的紅袋子；旁邊的古琴以及半覆其上的一條披帛，在廂房門口倒下了一張高腳幾，地上布滿了大塊小塊的碎瓷片。小丫鬟抱頭縮成一團，窩在走廊邊廂房的墻腳處瑟瑟發抖。

    竇威快速地四處查看，接著避過滿地的碎瓷片，推開半掩的門扉沖進正對歌舞臺的廂房。一進門，即發現前方的窗子大開。奔到窗邊，竇威往窗外張望。窗下是一條五米寬的小巷，巷內黑漆漆的，借著遠處的燈光和慘淡的月光，只瞧見停著包括他的馬車在內的數輛馬車。遠處的巷口停了一輛大馬車，越過馬車可見半條大街，街上車水馬龍。抬頭往屋檐上看，對面的屋頂上不見有人影，也沒聽到奇特的聲響從屋頂傳來。

    竇威縮回探出窗外的身子，往下的視線碰上了掛在窗沿的一個鐵爪鉤。鐵爪鉤有三個爪子，扇形排開的爪子接合處鑄成一個環，拴了粗麻繩，垂落到小巷的黑暗中。爪鉤打造得非常粗糙，實在不像是由熟練的武器鐵匠之手打造的。

    竇威手拿著麻繩晃了晃，發出一聲輕蔑冷笑，轉身走出廂房。他返回琴臺前，背著手邊繞著突起的琴臺踱步，邊盯著倒下的椅子仔細查看。

    在倒下的椅子南面地上，有一大團被大紅繡花綢緞包覆著的物體，轉至琴臺正前方時，竇威看到了一只毫無生氣、灰白的手腕自紅綢衣服里露出。手不大，皮膚較細膩光滑，可以確定是年輕女子的手。

    穿著新娘吉服的女子從倒臥的形狀來看，是面朝圍欄、腳朝北地隨著椅子側著倒下。衣領往下的衣料已被血染成暗紅色，血rou模糊的頸子上空無一物。竇威望遍四周，均不見有類似頭顱的東西，只有在臨近樓梯口的欄桿邊躺著一個華麗的鳳冠，看樣子是落地后滾過去的，鳳冠上精美的金箔打造的鳳羽狀裝飾變得七歪八扭的。

    竇威抬起頭，目光如炬四處觀察，大聲喝問：“派人報衙門了嗎？”

    “已去了。”站在樓梯口處不敢入內的龜奴答道。

    身后突然傳來尖銳的慘叫：“琴音！”唐三娘跌跌撞撞地撲了過來。

    竇威一伸手，攔住唐三娘，說道：“別碰！”

    唐三娘看見地上的紅衣，立時號啕大哭，身子軟軟地眼看就要跌坐在地上，兩名龜奴連忙上前架住她退開。

    “竇大人，這是怎么回事？”陸祁安擠過身來與竇威并排站在一起，不安地發問。

    “爹，琴音姑娘怎么了？”竇永庭也上來了。

    竇威沒有回答他們的問題，而是高聲向兩邊樓梯口圍觀的人群喊道：“誰是管事的？”

    “大人，是小人。”一名龜奴上前應答。

    “帶上幾個人守住所有的門，沒我的允許，誰也不許進出！”

    管事的龜奴馬上指派了兩名龜奴守在后門，自己則領了四名龜奴直奔大門。

    竇威臉一沉，朝兩側樓梯擠得密密麻麻的人群大吼：“都給我回到原來的位置上！”

    人群馬上如潰散的螞蟻般飛快地下了樓，樓上除了竇威，還剩下在一旁哭哭啼啼的唐三娘和兩個攙扶著她的龜奴，以及不敢去看地上鮮紅綢緞包裹的人體的陸祁安。竇永庭瞄了眼狼藉一片的地面和陸祁安，局促地望向父親，一副想走又不想走的樣子，最后他還是站在了原地。