阿桂和方喻同早就想找地方落腳，如今陳爺爺將一切都打點得妥妥當當的，兩人自然高興。

    再則在南馬村共患難時，他們就已將陳爺爺當成了彼此之間的親人。

    方喻同沒有推脫，拍胸脯表示：“陳爺爺，租這房子的銀錢我來出。”

    阿桂在旁邊笑著搖搖頭。

    這小孩，優等的賞銀連邊兒都還沒摸著呢，就忙著許諾這個許諾那個。

    陳爺爺也笑，“你這孩子，哪來的手段掙錢。倒是別小看爺爺我，我如今每日都點了豆腐拿去外頭街巷叫賣，買的人可不少哩！”

    阿桂倒是知道陳爺爺以前在村中就是專門做豆腐的，手藝不錯，大人小孩都愛買來吃。

    “所以你倆孩子不必cao心這銀錢的事，我能靠點豆腐將我兒女們都拉扯大，如今也自然能養活你們。”陳爺爺笑起來，眼尾都是褶皺。

    雖然他已年邁，點豆腐不比年輕時候，如今吃力許多，但他倒是更舍不得這兩個孩子。

    阿桂將手在袖口上擦了擦，笑道：“先不說那般多了，我將這魚宰了，好不容易重逢，咱們好好慶賀一下。”

    方喻同眼睛一亮，連忙跟在阿桂身后，咳了咳道：“阿桂，我記得你說過，你最愛吃魚。”

    所以，他才腆著臉皮，找山長要了這條生魚。

    阿桂完全不知道他臉皮這般厚，不然，定是要說他的。

    如今只是點頭隨口道：“是啊，我知你記性好。對了，你去將火燒旺些，天兒冷，咱們燉個魚湯暖暖身子。”

    “好嘞。”方喻同挽起袖口，連忙去撿柴火。

    ……

    兩人退了客棧的房間，終于在嘉寧城定居下來。

    嘉寧書院要等開了春再開課，所以方喻同這些日子仍舊無所事事。

    阿桂沒來得及找別的活兒干，跟著陳爺爺學了學如何點豆腐。

    等陳爺爺點好了豆腐，方喻同便陪著她一塊走街串巷去賣豆腐。

    畢竟陳爺爺腿腳不便，還是他倆去更輕松些。

    幾日下來，兩人對南角樓這片已然十分熟悉。

    轉眼就到了小年這日。

    兩人仍舊賣完了豆腐，方喻同正悶頭數著手板心里的銅板，嘴角忍不住微微咧開。

    阿桂笑著戳了戳他腦袋，“瞧你這財迷樣兒，開了春就馬上是讀書人了，如何還這般見錢眼開。”

    方喻同輕哼道：“這可是你教我的，我讀書可是朝著‘書中自有黃金屋’去的。”

    阿桂無奈，“你可別說是我教的，免得以后你們書院的老師要來找我麻煩。”

    方喻同嗤笑出聲，晃了晃銅板串兒，歪頭問她，“阿姐，你上回不是想吃糖瓜兒么？咱去買。”

    他拉著阿桂興沖沖要去。

    阿桂任由他拉著，糾正道：“不是我想吃，是灶王爺想吃。”

    方喻同一愣，回頭看她。

    阿桂指了指街巷兩旁，偶爾能看到幾戶正在掃房擦窗刷洗鍋瓢的人家，還有不遠處張三娘那生意比平日里火爆許多的燒餅攤，“今兒是小年，你忘了？”

    方喻同撓撓頭，不解道：“記這作甚？”

    “小年要祭灶王爺，買些棗和糖瓜兒，叫他吃了嘴甜。”阿桂解釋完，好奇道，“你家從前不弄這些？”

    方喻同悶聲說道：“我爹只叫我讀書。”

    阿桂沒再說話，只揉了揉他腦袋。

    兩人在街上采買置辦完年貨，不僅今兒賺的銅板全花光了，前幾日的也都用了出去。

    就連阿桂一直攢著捏著的碎銀，也花了一小半。

    雞鴨魚rou瓜果火燒都買了一些，帶回去祭灶。

    又裁了幾匹好布，給方喻同還有陳爺爺做新年衣裳。

    經過書坊，阿桂又一并將方喻同來年入書院要用的筆墨紙硯也一并采買了。

    趁著年節這會兒，還能便宜一兩分。

    回了家。

    陳爺爺早就樂呵呵地等著了。

    大家一塊將請回來的灶王爺神像貼在灶鍋旁邊，正對著風匣的墻上。

    又將買回來的糖瓜兒、火燒等一應物品都擺放在桌案上。

    還要磕頭祝禱。

    上天言好事，下界保平安。

    因“男不拜月，女不祭灶”，所以這磕頭的事兒就由方喻同來，阿桂在旁邊看著，化了紙錢紙馬之類，一并送灶王爺神像焚燒“升天”。

    祭祀完，便開始忙活小年夜飯。

    阿桂燉了羊rou火鍋，將賣剩下的豆腐一并放到鍋里煮。

    今日祭過灶的吃食也都不能浪費，全都洗凈了，除了糖瓜，其他都能留著待會兒涮著吃。

    雖然窮，但這小年夜也不算太虧待自個兒。

    大碟小碟數起來，仍有十多樣。

    阿桂剛準備好，擦完手，就聽到有人敲門。

    原是鄰居林家。

    林家男人去得早，只剩一對孤兒寡母，日子過得清苦，人卻十分好。

    只見林母端著些瓜果、胙rou，特意送過來。

    阿桂自然也不會讓人吃虧，送了些糖瓜兒和半只雞給她。

    說來也巧，這林家的孩子和方喻同相同年紀，居然也十分爭氣地過了嘉寧書院的考核。

    兩人開了春，都將一塊去嘉寧書院讀書，所以阿桂她們和林家母子的關系也比巷子里其他人家關系更親近些。

    送走林母，阿桂端著她送來的吃食，到正屋里叫大家一塊兒吃小年夜飯。

    方喻同聞著香味早就勾得饞蟲難忍，這會兒迫不及待地坐上桌來。

    阿桂瞧他那小饞貓樣實在忍不住笑，“去了書院，你可不能再這饞樣，會叫人笑話。”

    方喻同不置可否地撇撇嘴，否認道：“書院又沒有你做的吃食，我才不會饞。”

    阿桂笑著，趁羊rou鍋煮開了，又捏了些馎饦放到里頭泡著吃。

    方喻同吃得歡暢，嘗試著夾了一片放到嘴里，眸子瞬時亮了許多，“原來這馎饦泡到羊rou鍋里是這般滋味，簡直一絕。”

    陳爺爺活了一輩子，也沒這樣吃過馎饦。

    笑瞇瞇得嘴都不合攏，“阿桂，你這手藝若是去開個小飯館，定會揚名。”

    阿桂謙虛地笑道：“怎會，不過你們吃慣了我做的，才會如此喜歡。”

    方喻同囫圇著嘴里的馎饦，還不忘晃著木箸說道：“我知這個詞兒，叫...愛屋及烏！”

    阿桂笑道：“是，你倒越來越有讀書人的樣兒了。”

    方喻同又往嘴里塞了一片羊rou，感慨道：“若是能日日都過小年便好了。”

    阿桂唇角笑容微微一凝，聽著他沒往心里去的這句話，反倒有些心酸。

    其實，還有一個原因她沒說。

    他們會覺得格外好吃，大抵是因為很久沒吃rou了。

    平日里為了省銀錢，他們大多只吃素菜。

    如今小年夜，才難得開一次葷。

    阿桂默默凝視著方喻同的眉眼，心里忖著，書院的伙食應當比家里好。

    盼著他去了書院，能長得更高、更快。

    ……

    過完小年，離新年只差幾日。

    嘉寧城便更熱鬧了。

    阿桂和方喻同仍每日都出去賣豆腐，這是如今唯一有進賬的活計，舍不得停。

    賣完豆腐便到了晌午，便回家忙著掃塵土、糊花窗、貼年畫之類。

    因院子小，又入住沒多久，所以到了臘月二十八，家里就已掃完了塵土，只剩新桃符沒換。

    方喻同和阿桂這日便上街去采買，居然看到不少擺了字攤在長街上寫桃符的。

    一個個都還是少年模樣，穿著嘉寧書院統一制式的衣袍，一水兒的青灰色。

    而且各個字攤前排隊的百姓還都不少。

    阿桂拉著方喻同隨意找了個人少的字攤等著。

    說是人少，但仍有十來人圍著。

    她詫異道：“怎的人這般多？”

    方喻同也撇了撇嘴，悄悄拉住了阿桂的手，“別走散了。”

    阿桂點頭，聽到后頭有個中年男子說道：“你們倆是剛來嘉寧城的？”

    等著也是無聊，阿桂就與他攀談道：“是啊，這位大叔，這到底是怎的一回事？”

    中年男子笑道：“說起來，這也是咱嘉寧城獨有的一道風景線了。這些都是嘉寧書院的學生，來這兒擺字攤也是書院給他們的一道年關考。誰賣的桃符最多，就能拿一個優等。”

    阿桂恍然。

    這桃符賣得好，自然是要字寫得好，所以嘉寧書院這是用別樣的方法考校學生們的字寫得如何。

    再則也可讓他們年關這些日子也不會懈怠了練字。