天色漸漸暗下來，兩人只好尋了間客棧暫住。

    要干凈整潔的，又要便宜的。

    倒是不容易找。

    尤其如今嘉寧書院將開考核，許多其他州縣的也趕過來報名。

    城內的住宿便緊張起來。

    方喻同提議兩人還是住一間，能省不少銀子。

    阿桂皺著眉頭答應下來，如今她們兜里的銀子只出不進，坐吃山空，能省一些便是一些。

    到了屋子里，阿桂小心翼翼地脫下鞋襪，泡進熱水里。

    呼吸頓時順暢不少，好似又活了過來。

    連著趕了這么多日路，腳都腫了不少。

    她瞇起舒服的眸子，看向方喻同，“你也試試？”

    方喻同目光劃過她泡在木盆里雪白的腳踝，別開眼，“不必。”

    阿桂隨他，轉口問道：“對了，那份推薦信可還在你身上？仔細可別丟了，明日我們便去把名報了，免得夜長夢多。”

    方喻同皺了皺眉，忽然坐下來，一副任你宰割的模樣，坦坦蕩蕩地說道：“推薦信，我撕了。”

    阿桂一愣，疑惑的目光看著他。

    “那個蘇義不是什么好東西，他給的東西，我膈應得慌。”方喻同輕哼一聲，昂起腦袋。

    “……”阿桂怔忡片刻，目光微凝，打量著他的神色，“還有旁的原因，是也不是？”

    方喻同沒想到她這么快就看穿了他，悶哼一聲，垂下眼去。

    阿桂抿了抿唇，明白了什么，“你不想去嘉寧書院？”

    方喻同抬起眼皮看著她，又重新垂下眼瞼，心虛地輕聲“嗯”了一下。

    “為何？”阿桂好脾氣地看著他，眸光柔和，認真詢問，“你不必怕，我只是想知道為何。”

    “我不喜歡讀書，不想參加科舉，更不想去當官。”方喻同悶悶地說著，眼眸耷拉下去，興致缺缺的模樣。

    阿桂愣了愣，腳底的木盆里泛起淺淺的漣漪。

    “是因為你爹？”

    方喻同點點頭，又搖搖頭，往后靠了靠，“只是覺得...沒什么意思。”

    “讀書沒意思，科舉沒意思，當官更沒意思。”

    阿桂嘴唇微抿，輕笑道：“你可聽過幾句話？‘富家不用買良田，書中自有千鐘粟；安居不用架高堂，書中自有黃金屋；出門莫恨無人隨，書中車馬多如簇；娶妻莫恨無良媒，書中自有顏如玉；男兒若遂平生志，六經勤向窗前讀1’，你瞧瞧，若你肯讀書，良田、高堂、車馬、妻子都不會缺，豈不美哉？”

    方喻同聽得一愣一愣的，直直地看著她，“你...你怎會懂這么多？”

    “我也是聽我三叔說的。”阿桂彎起唇角，想起三叔，眼底笑意漣漣，“他...是個很有趣的人。這話，似乎是新帝剛即位沒多久說的，鼓勵天下人都要多讀書。”

    方喻同忽然不屑地撇嘴說道：“高官厚祿又如何？如今這世道，就是當了大官，也改變不了任何，只能與那些貪官污吏混跡在朝堂之上，既不愿同流合污，奈何又無能為力。”

    這話，倒不像是方喻同說的。

    阿桂聽出了他語氣中的模仿之意，遲疑著問道：“這是你爹說的？”

    “嗯。”方喻同垂下眼，勾撥著手指玩弄起來。

    “可是。”阿桂長睫輕顫，低聲道，“你爹走之前跟我說，讓我叮囑你好好讀書，考取功名，光耀門楣。”

    方喻同手指一頓，抬起頭看她，下顎繃得有些緊，“這不可能。”

    “或許你爹走的時候忽然明白了吧。”

    阿桂能想象方秀才纏綿病榻郁郁不得志時，和方喻同說的那些牢sao話。

    “雖無能為力改變一灘爛泥似的整個朝廷，可，若考取了功名當了官，至少能護住一方百姓。”

    阿桂頓了頓，又道，“你還記得蘇安城那些染上瘟病的難民么？那個六嬸？還有那對可愛的龍鳳胎。”

    “若你是城主大人，至少他們不會死，他們的人生軌跡將被你改變，被你拯救。”

    方喻同漫不經心地沉默了半晌，忽然站起來打了個呵欠。

    “明日再說吧，我困了。”

    阿桂搖搖頭，失笑。

    這小孩，估計和他說這些大道理也沒用，他壓根兒就聽不進去。

    只是他為何不肯讀書？

    還搬出方秀才的那一套來壓她。

    說不過她，就干脆裝困，不肯再說了。

    真是...幼稚。

    阿桂抿起唇角，指使著他將床鋪好，自個兒睡去。

    她又就著油燈，將那雙還未縫好的鞋拿出來，悄然忙碌著。

    ……

    翌日。

    忙了小半宿的阿桂仍比方喻同起得早。

    她直接去掀方喻同的衾被，捏著他睡得熱乎乎的耳朵。

    “快些起，咱們早些去報名，省得排隊。”

    方喻同睡得似豬，怎么拉都不肯起。

    阿桂覺得他是在裝睡，以此來逃避去報名考核。

    實在沒轍，她只好彎腰撓他腰。

    這下他再也裝不下去，哈哈笑起來。

    反手也來撓阿桂。

    兩人鬧成一團，嬉笑怒罵。

    這小孩一看就是在村里經常和小伙伴們鬧著玩兒的。

    阿桂竟有些鬧不過他。

    最后沒法，只好低低投降認輸。

    方喻同頓時得意起來，眉飛色舞的，漆黑瞳眸亮得驚人。

    只是阿桂一提讓他快些穿好衣裳鞋襪，好去報名時。

    他整個人又都蔫兒了。

    不過胳膊是擰不過大腿的。

    方喻同也拗不過阿桂。

    最后還是不情不愿地跟著她出了門。

    往昨日報名的地兒去。

    他們確實來得早，報名的人三三兩兩零星站著。

    嘉寧書院負責接待四方報名者的是一名典謁2，姓樂。

    他搬了張長桌和椅子就坐在嘉寧城最大那間書坊的門前，神情悠哉。

    見今日人還不算多，索性就先介紹介紹這入了嘉寧書院讀書的好處，叫人來得更多些。

    他一項項說著，阿桂她們聽得認真，也終于明白為何嘉寧城適齡的孩童都要來報名考核。

    這報名考核是要付銀兩的。

    一串銅板，不算多也不算少。

    但若是通過考核，進了嘉寧書院，那就好處多多，妙不可言了。

    首先便是這嘉寧書院教得好，只要跨進這門檻就相當于半個名字寫在了金榜上。

    能考取功名，光宗耀祖的大好事，誰也不愿讓自家孩子錯過。

    再則當今新帝鼓勵書院辦學，所以這凡是家中有孩子在嘉寧書院的，都可減免賦稅。

    還有，嘉寧書院的學生若在書院的月考和大考之中拿了優等，還有朝廷獎勵的銀兩，甚至比一家人忙活一整年攢得的銀兩都多。

    只要入了書院，以后既可當大官，又可補貼家中生計。

    還能住在學院里，有吃有喝。

    父母們都恨不得將家中年幼的孩童塞到嘉寧書院里去。

    只是這等好事，自然大多數人都只能想想而已。

    據旁邊那位大嬸說，嘉寧書院這考核之難，幾乎是千里挑一。

    望著人們憧憬又期待的眼神，樂典謁笑容頗為自得。

    身為嘉寧書院的一份子，他每年最樂見的就是來這城里招學生，瞧見大家求學若渴的眼神，還有對嘉寧書院的敬仰向往，他便十分高興。

    阿桂也連忙拉著方喻同排到了隊伍后面。

    只是他仍不情不愿的，撇著嘴，被她按頭似的一步步緩緩前進。

    前頭的人不多，很快就輪到了他倆。

    樂典謁瞇著笑容道：“伸手。”

    方喻同悶悶不樂地抬起手，樂典謁將他的手腕一把扣住，開始為他摸骨齡。

    這是樂典謁的一手獨門絕技，所以書院這每年招收學生都是讓他來的。

    樂典謁摸完，皺了皺眉道：“滿十歲了，年紀倒是有些大，這時候進書院開蒙太晚，以后成就肯定比不上那些小小年紀就入書院的。”

    “……”方喻同忽然回頭看阿桂，“那不去了吧？還能省下一串銅板。”

    樂典謁看著阿桂手里的銅板，忽然笑了笑，“你這阿弟雖年紀大了一些，但也能稱得上俊杰。畢竟有句話叫，識時務者為俊杰，哈哈哈。”