這事兒，別看高婁自以為做得天衣無縫，其實如今已經逃出去了十幾個難民，又有這么多官兵知情，遲早要出事！

    以前的城主大人能靠這事兒升遷，那是以前時局不同。

    今時不同往日，如今新帝即位，打的就是“愛民如子”的旗號，若今日這事被捅了出去，他這腦袋只怕要和高婁一塊掉了。

    幸好幸好，發現得夠早。

    還沒出什么大岔子，所有的過錯都可以推到高婁身上。

    他蘇義，還是那愛民廉明的父母官。

    蘇義暗自慶幸地看向方喻同和阿桂，臉上的笑容更深。

    他盯著走近了的方喻同看了又看，思忖道：“你爹可是姓方？”

    方喻同猛地抬頭，訝異地看著他，“大......大人認識我爹？”

    蘇義笑著點點頭，“看來，你便是方世兄的愛子沒錯了。你與你爹的眉眼那是如出一轍啊，上回在街上我瞧見你就有心想要問問，可你實在跑得太快，連我那貼身護衛都沒追上，當真厲害。”

    他失笑地抬手，指著他的馬車道：“不如去我府上坐坐？我與你爹是同鄉，亦是同窗好友，想當年他年紀輕輕就中了秀才，何等意氣風發，只是后來......”

    說著，他又嘆了一口氣，仿佛想到了什么傷心事，斂了言語，沉默著登上馬車，又朝方喻同招手。

    方喻同又下意識地看向阿桂，漆黑的瞳眸里有些不安。

    阿桂看了眼趙力，然后點頭道：“去吧，我與你一同去。”

    方喻同似是安心不少，拉起阿桂的手，兩人一道上了馬車。

    坐在寬闊馬車里，蘇義的目光從阿桂身上移到方喻同身上，開口問道：“你爹呢？他如今怎樣了？”

    方喻同背脊一僵，漆黑瞳眸里閃過一絲陰霾，垂首攥拳道：“我爹他......已經去了。”

    蘇義一怔，像是已經預料到一般，嘆氣道：“可還是因為那病？”

    方喻同咬著唇，點點頭。

    蘇義長吁短嘆，搖頭道：“方兄怎的如此執拗？當日我寫信與他說了，若是有難只管來找我，我與他兄弟一場，就是變賣家當也要為他治病才是。”

    說著，竟是隱約看到蘇義眸中泛起了淚光。

    方喻同挺直脊背，俊秀面龐微顯局促不安道：“伯父你不必內疚，我爹他......您知道的，他素來執拗，從不肯輕易求人。”

    蘇義唉聲搖頭，抹了抹眼角，又看向阿桂道：“這位是？”

    “這是，我阿姐。”

    “哦？我記得方兄的信里只說過他喜得一麟兒，倒是沒說過還有個女兒的事。”蘇義有些驚訝，只是也沒太過在意，反而道，“你們姐弟倆如今逃難到蘇安城，可有什么打算？”

    方喻同想了想，沉聲道：“我們想離開蘇安城。伯父，如今不會再阻攔難民出城了吧？”

    蘇義一怔，旋即笑道：“自是不會，之前那都是高婁作的幺蛾子！如今我都已知曉，怎會再出現那般草菅人命的慘況？”

    聽他這樣說，阿桂和方喻同兩人緊緊握著的手都松了一些，明明悄悄松了一口氣。

    這時，蘇義挑起簾子看了一眼外頭，又回頭道：“只是如今天色已晚，這樣罷，你們去我府上小住一晚，明日我遣人送你們出城。”

    阿桂和方喻同對視一眼，似乎有些猶豫。

    蘇義失笑道：“你們兩個孩子，還信不過伯父？我與你父親那可是親如兄弟般，甚至還——”

    “罷了，不說那個，且你們倆離開了蘇安城又打算去哪？可有什么好去處？若是沒有，我倒是有個好地方說與你們聽聽。”蘇義故作神秘地一笑，吩咐前頭駕車的官兵啟程。

    打道回府。

    ......

    蘇府。

    方喻同和阿桂被安置在了一個小院內，這兒收拾得雖雅致精巧，卻沒有李宅那般低奢華貴。

    很像是一個清正廉明的官員宅邸。

    兩人從躲避官兵的狀態忽然到了城主大人的宅院中，還恍若在夢里。

    坐在院子里的石凳上愣了許久的神。

    阿桂如夢初醒，忽然說道：“小同，你可曾聽你爹說起過這個蘇大人？”

    方喻同深深思忖起來，片刻后，輕皺起眉，“好似說起過，但提得并不多。”

    “你爹對這蘇大人評價如何？”阿桂小聲問著。

    方喻同搖搖頭，“他提起時語氣平淡，并未說如何如何。”

    “或許不太如何。”阿桂輕蹙起眉尖，“我總覺得他說的那些話有些假仁假義。若他真為你爹著想，又知你爹是那般固執不肯求人的性子，定會直接寄來銀子才是，又何必等著你爹去找他？”

    方喻同若有所思地點點頭，“我爹病后，他并未寄過銀子來，倒是更早時候，似乎還與我爹有些書信往來。”

    阿桂抿起唇，面色鄭重，“總之我們要小心些。”

    話音剛落，小院門前就傳來了蘇義的笑聲和腳步聲。

    幸好他倆剛剛說話的嗓音壓得極低，沒有被人聽見。

    蘇義闊步走進來，笑道：“你們姐弟二人倒是感情好，一直嘀嘀咕咕地說什么呢？”

    阿桂也還之輕笑，“蘇大人說笑了，我倆正感慨蘇大人真是待我倆極好，這樣好的住處，我倆從未見過。”

    蘇義搖頭嘆氣道：“說來你們父親真是可惜，當年他天賦何其高，浮白載筆，筆下生花......若他一心科舉，必定早已金榜題名，比我這小小的蘇安城城主的官階不知要高到何處去。”

    “美色誤人，美色誤人吶！”

    阿桂暗暗心驚，望向方喻同明顯暗下去的眸光，好像明白了什么。

    蘇義忽而話鋒一轉，看向方喻同，“對了，這番你們逃難，可曾帶了什么方兄的遺物？不知能否送我一二，也好讓我留個念想。”

    兩人皆是搖搖頭。

    阿桂遺憾道：“走得匆忙，我們只帶了些干糧細軟。”

    蘇義一怔，旋即問道：“我與方兄寫的那些書信都沒了？”

    不知為何，阿桂總覺得他的聲音里多了幾分不該有的緊張。

    兩人仍是搖搖頭。

    有些茫然。

    蘇義嘆道：“罷，那便罷了。走，我帶你倆去正廳用晚飯，也見見內人與小女。”

    他轉過身，從容闊步往外走。

    好像剛剛阿桂感覺到的那幾分緊張只是錯覺。

    阿桂看來一眼方喻同，他對情緒的感知向來沒她敏銳，只是也心事重重地跟在后頭。

    她咬了咬唇，也快步跟上去。

    只是覺得這蘇大人，大抵藏著些秘密的心思。

    不可說。

    ......

    蘇府正廳內。

    紫漆描銀腰圓桌上擺了十菜一湯，兩側各站了兩位丫鬟，伺候蘇義同他的夫人、女兒用晚飯。

    阿桂和方喻同坐在對面，垂著眼，默默拿起木箸，夾著眼前的兩道菜。

    蘇義見他們有些拘謹，連聲道：“你們倆姐弟莫要客氣，我與方兄如親兄弟一般，自然也視你們如同兒女，都是一家人，想吃什么便自個兒夾。”

    “謝謝蘇大人。”阿桂小聲應了，給方喻同夾了塊魚rou。

    蘇義抬起木箸，在幾個菜碟上方轉了一圈，又放下，嘆氣道：“抱歉，菜少了些，倒是虧待了你們兩位客人。只不過如今洪水瘟疫的事還未過去，想起那些流離失所的難民，我便食難下咽，更是吃不得大魚大rou......”

    “蘇大人清正廉明，心系百姓，蘇安城的百姓能有您這樣的父母官，實乃大幸。”阿桂抿抿唇，說出來的話簡直熨帖到了蘇義的心坎里。

    他見阿桂如此談吐得體，落落大方，欣慰一笑，“方兄能教出你們兩位出色的兒女，也是幸事。”

    他說罷，又看了看方喻同俊秀的小臉和那雙氣度不凡的漆黑瞳眸，笑容更深，諄諄善誘道：“小同，你以后可有何打算？”

    方喻同一怔，夾著的魚rou還沒放進嘴里，茫然地看向阿桂。

    蘇義失笑，“看你阿姐做什么？男子漢大丈夫，該有自個兒的想法才是。想當年你爹天賦異稟，年僅十六便高中秀才，你可曾想過和你爹一樣十年窗下，待到有朝一日蟾宮扳桂，那便是高步通衢光宗耀祖了！”

    方喻同聽不懂似的撓撓頭，繼續咬著碗里的魚rou。

    他沒意思，可是阿桂卻起了心思。

    她眸子雪亮的看著蘇義問道：“蘇大人可是有什么好去處要指點我們？”

    “指點談不上。”蘇義用木箸在桌上點了點，“只是你們可知嘉寧書院？”

    兩人搖搖頭。

    方喻同毫不關心地繼續扒飯，阿桂卻是巴巴地望著蘇義。

    蘇義繼續說道：“這嘉寧書院，乃天下第一書院，高中狀元者，十之八九都是從嘉寧書院里頭出來的，且金榜及第者眾，亦有十之八九出自嘉寧書院。所以又有一說，若能進嘉寧書院，那便是半個名字寫上金榜了！”

    “嘉寧書院，可是在嘉寧？”阿桂眨眨眼，忽然想起她曾經聽三叔提起過一嘴。

    只不過她是女子不能入書院，便沒怎么上心。

    蘇義點頭，頗為自得道：“我與那嘉寧書院的學長有幾分淵源，若是為你寫上一封推薦書，便能讓你免試入學。至于去嘉寧的銀兩和書院要交的束脩你也莫要擔心，伯父我都會為你準備好。如今方兄不在了，我自會將你當成親兒子一般，將你養大成人。”

    阿桂眸子一亮，連忙拉著吃得滿嘴是油的方喻同站起來，朝蘇義拜謝道：“多謝大人盛恩！”

    兩人彎腰俯身的同時，并未看見蘇夫人的臉色極難看地瞪了蘇義一眼。

    ......

    飯后，阿桂歡歡喜喜地拉著方喻同離開。

    而蘇夫人卻沉著臉將蘇義拉進了書房內，直接質問，語氣里有幾分慌張，“蘇義，你莫要騙我，快些將實話說與我聽！那個方喻同，是不是就是你與那破落秀才定下的娃娃親？！你又給他銀兩，又送他去書院，還真打算將他養大成人，再將妍兒嫁給他？！”

    還未等蘇義回答，蘇夫人便低低哭泣起來，“可憐我家妍兒活潑伶俐，乖巧可愛！你竟這樣狠心，要將她嫁給那沒爹沒娘的落魄小子......”

    蘇義無奈道：“夫人，你莫急著哭，且聽我說。”

    蘇義抱住蘇夫人，將她扶在軟凳上坐著，在她耳邊細聲說著，眸底帶著幾分自作聰明的自得笑意。

    蘇夫人聽著，淚水漸漸止了。

    到最后，竟和蘇義一同笑起來，依偎在他懷中，柔聲道：“不愧是夫君，這計倒是用得絕妙！”