就在范大人在京城由頂峰衰落的同時(shí)，關(guān)中杜家憑借跟唐家合作，家業(yè)更進(jìn)一步，擁有關(guān)中最大的茶行和香料生意。而杜沖在軍營(yíng)經(jīng)營(yíng)得更加有起色。范大人在離京前曾經(jīng)婉轉(zhuǎn)地去信杜元，希望能挽回兒女婚事，從而得到杜家的幫襯，但是杜元此時(shí)且不說(shuō)是否有心幫范大人，他終于開(kāi)始幫著兄長(zhǎng)扛下了南方的很多家族生意，常年不在關(guān)中，而是奔走于南方各地。范家派去關(guān)中送信的人等了三個(gè)月都不曾等到杜元回來(lái)，無(wú)耐之中家仆只得回去給范大人復(fù)命， 從此后兩家便無(wú)來(lái)往。

    直到前年，地方人員調(diào)換，皇上起復(fù)一批官員，范大人讓范小姐給郡主去信，又走了據(jù)說(shuō)京中某位皇子的門路才得了咸陽(yáng)知府這個(gè)位置。舉家遷來(lái)咸陽(yáng)之后，過(guò)了一段時(shí)間才發(fā)現(xiàn)小將軍杜沖在這里。而如今杜沖的官階比他還高，范大人頗為沮喪，曾經(jīng)想托中間人撮合，但是總是開(kāi)不了口。如今女兒又喜歡上了唐三少爺， 就暫時(shí)將這件事放在一邊。

    范小姐初到咸陽(yáng)的時(shí)候也曾偷偷地去遠(yuǎn)遠(yuǎn)看過(guò)這個(gè)曾經(jīng)的未婚夫，曾經(jīng)也芳心暗許過(guò)，但是自從見(jiàn)到三少之后，心境早就發(fā)生了翻天覆地的變化。范大人看范小姐熄了跟杜沖的心，又看著三少爺?shù)那巴菊媸前l(fā)達(dá)，也沒(méi)有再提這事，家里也一門心思想著把她送入唐門。

    今日范小姐沒(méi)想到會(huì)在唐莊見(jiàn)到杜沖，頓時(shí)覺(jué)得窘迫，一時(shí)說(shuō)不出話來(lái)。

    而杜沖，自從當(dāng)年主動(dòng)要求父親退親之后，便勵(lì)志要在軍營(yíng)中有出息，不在把這些兒女之事放在眼里。對(duì)范小姐的怨氣早就散了。今日是三少爺特意邀請(qǐng)他來(lái)為了別的事務(wù)，他想三少并不知道自己和范家這些淵源，他自己也不愿意提起。只是想平平淡淡地處理這一切。

    自從上次吳悠派人襲擊唐莊，他援持之時(shí)見(jiàn)過(guò)唐家的表小姐，白家姑娘之后，他便知道自己要找的女人是什么樣的。他當(dāng)然不會(huì)打白姑娘的主意，那畢竟是他敬重的三少爺?shù)奈椿槠蓿遣⒉挥绊懰麑⑺鳛闃?biāo)準(zhǔn)，端莊大方，冷靜果斷，臨危不懼，眾敵環(huán)伺之時(shí)仍然冷靜地主持著唐莊的防護(hù)。而和三少喝酒之時(shí)，他更加了解了表小姐對(duì)權(quán)勢(shì)的淡漠，這讓他更加覺(jué)著這種女人難得。他希望能有機(jī)會(huì)讓他能夠找到像白小姐的姑娘。

    他此時(shí)見(jiàn)到范小姐，跟看到其他閨秀在心境上早已沒(méi)有區(qū)別，只是其他的閨秀他并不認(rèn)識(shí)，不知道怎么打招呼而已。而范小姐此時(shí)看到他倒是頗為窘迫：“杜將軍, ”范小姐不知道該說(shuō)什么。杜沖很坦然，他今天來(lái)的目的本就不是女人，只是不能在這里顯得太個(gè)色，便輕松地摘了一個(gè)蘋果遞給范小姐：“唐莊的蘋果是早些年唐老夫人帶上種下的宮廷貢品的品種，味道極好，霜凍之后非常甜美，范小姐可以試試。 這蘋果不像別的精貴東西，別的水果在這個(gè)天氣只怕早就凍壞了， 這蘋果可是越凍越甜。”

    “杜將軍跟唐家很熟？”雖說(shuō)不自在，范小姐還是接過(guò)了蘋果， 只是拿著，并不吃。

    “是啊，唐將軍算杜某的半個(gè)恩師。”另一半他沒(méi)說(shuō)， 也不想拿出來(lái)炫耀，就是他和三少爺是結(jié)義兄弟。他在軍營(yíng)也聽(tīng)說(shuō)了咸陽(yáng)市面上的一些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，包括世家女子都看上了救命的三少爺，范小姐也在其中， 而且知府大人還有意與唐家攀親。雖然自己當(dāng)年退了范家的婚事，但他并不想給范小姐難堪。人各有志罷了。他雖然這么想，然而范小姐不這么認(rèn)為，猜疑著杜沖這話的背后有沒(méi)有別的意思。

    此時(shí)果園里的人越來(lái)越多， 咸陽(yáng)城中熟悉的閨秀們相互打著招呼，有幾個(gè)和范小姐相熟的從他們身邊路過(guò)， 杜沖英武的氣質(zhì)也很吸引人，便有人停下來(lái)跟范小姐說(shuō)話， 順便認(rèn)識(shí)杜沖。不知道是不是吳府事件之后，大家仍然心有余悸，對(duì)于英武的男子，更加覺(jué)著有安全感。雖然大多數(shù)人是沖著唐家?guī)孜还觼?lái)的，但是唐公子畢竟只有那么兩位，聰明人便想退而求其次，何況杜沖少年得志，年紀(jì)輕輕就是從五品，比咸陽(yáng)知府官階都高，人們知道他的身份之后，不少人開(kāi)始關(guān)注他。

    而他從心里不喜歡那些矯揉造作，裝得嬌滴滴的女子。只是今天身不由己，便淡定地和大家交談，同時(shí)觀察著周圍的動(dòng)靜。今天所有的唐莊侍衛(wèi)都著灰色的短打，丫鬟分品階，都是棕色或是紫紅的坎肩，頭上是同一的銀簪子。而這些人中， 有那么幾個(gè)袖口縫了黑色補(bǔ)丁的，不注意還真看不出來(lái)。這些人每一個(gè)手腳都頗為沉重。雖然唐莊的侍衛(wèi)和小廝都有功夫，但是由于來(lái)源于江湖，因?yàn)楦鞣N原因投靠了唐莊，所以功夫參差不齊，但是這些個(gè)袖口有特殊標(biāo)記的人，功夫卻看起來(lái)不相上下。

    杜沖看了一下，這些人還真不少，在他目力所及范圍內(nèi)就有十五個(gè)，還有不知道在哪里游走的。這么多人混進(jìn)來(lái)， 顯然對(duì)方不是準(zhǔn)備得特別成熟，且有內(nèi)應(yīng)， 就是對(duì)方太傻，覺(jué)著三少真是花花公子，送人來(lái)給他練手。

    今天唐莊的客人也特別多。作為答謝，自然是將吳府事件之后，楊家開(kāi)頭主導(dǎo)的各種聚會(huì)，給唐家送過(guò)請(qǐng)柬，無(wú)論唐家的公子們是否參加的，都請(qǐng)了來(lái)。楊家一直自詡是關(guān)西清流之首，相交多為有見(jiàn)地的文人，所以在客人中有不少關(guān)西的清流名士，比如鹿鳴書院的王氏兄弟王銘王愷王冬和他們的姐妹們王媛王婕王妍，咸陽(yáng)府學(xué)學(xué)監(jiān)陸朝云和他的meimei陸朝霞，號(hào)稱書畫雙絕的衛(wèi)氏家族的公子衛(wèi)建平衛(wèi)建中和衛(wèi)家的嫡長(zhǎng)女衛(wèi)淑萍。也有咸陽(yáng)的富商之家，比如天河銀樓的李氏兄妹。雖說(shuō)很多清流之人看不上商人，但是李家的銀樓從咸陽(yáng)到蜀中，每一個(gè)城鎮(zhèn)都有，如此龐大的帝國(guó)，那些所謂的清流即便在心里輕視，表面的尊重還是要做做過(guò)場(chǎng)的。而和唐家兄弟交好的，無(wú)論是富商還是普通人，都得到了一張請(qǐng)柬，也不枉他們跟唐家兄弟交往多年。

    唐莊在瓦堡寨多年，與周圍的士紳相處得都不錯(cuò)，唐氏的家學(xué)也越來(lái)越龐大完善，百十里內(nèi)許多鄉(xiāng)紳隱士也將孩子送到唐家家學(xué)修文習(xí)武，學(xué)中也有一些唐家在軍中的袍澤投奔來(lái)的子弟，唐家收留的戰(zhàn)事后的遺孤寄居于此的，甚至有唐氏在江湖中過(guò)世好友的后人走投無(wú)路避難來(lái)的，今天好幾個(gè)在家學(xué)里入讀的成年學(xué)子也在被邀之列。這些孩子在家學(xué)中熏陶多年，文武雙全，有的經(jīng)科考進(jìn)入仕途，有的無(wú)意為官，可以選擇進(jìn)入唐家百草堂，平安貨棧和客棧等生意，在當(dāng)?shù)厝丝磥?lái)都是高過(guò)普通人的機(jī)會(huì)和出身。且這些孩子經(jīng)過(guò)多年的嚴(yán)格訓(xùn)練，無(wú)論舉止行為，眼光氣質(zhì)也都頗為出眾。這些年逐漸成為這周圍許多大家族擇婿的對(duì)象。

    來(lái)的客人中，陸朝云來(lái)自江南五年前自科考入仕，輾轉(zhuǎn)成為咸陽(yáng)府學(xué)學(xué)監(jiān)。說(shuō)起來(lái)陸朝云在清流中頗有聲望，作為江南名門弟子，到了咸陽(yáng)之后，無(wú)論是文筆還是對(duì)府學(xué)的整治和在學(xué)術(shù)上的見(jiàn)解都讓當(dāng)?shù)匚娜硕恳恍拢徊挥X(jué)得是出自一個(gè)二十二歲的年輕學(xué)子之首。陸家父母早年雙亡，陸朝云帶著meimei靠著家里的莊子田產(chǎn)跟著祖父長(zhǎng)大，入仕不久祖父便過(guò)世了，他的生活一直是妹子陸朝霞在幫他打理，如今朝霞也十五了，作為兄長(zhǎng)便開(kāi)始給她張羅親事。為了怕妹子受委屈，他堅(jiān)持妹子成親之前不娶妻。

    陸朝云這些年一直和新天頗有來(lái)往，他雖是文弱書生，但是欣賞唐家兄弟的威武之氣，一直想能夠?qū)⒚米蛹藿o唐氏兄弟中的一個(gè)，而且他也知道唐家不時(shí)興給子弟納妾，這樣meimei嫁過(guò)去才能有好日子過(guò)。故而今日，他頗為在意唐氏兄弟的動(dòng)態(tài)，在和人交談的過(guò)程中，不斷地仔細(xì)觀察著在場(chǎng)諸人。他卻不知，他儒雅穩(wěn)重的形象也悄然捕獲了一些芳心，比如衛(wèi)家的淑萍小姐和王家的王媛，自從他出現(xiàn)之后，這眼光就不斷地跟蹤著他，總是尋找機(jī)會(huì)在眾人中顯得較為雀躍以引起他的注意。

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