“手里念珠木魚，心上塵緣兒女，袈裟里的那顆心，已看不清。”

    ——《白馬要經》

    話說揚州軍攻陷了泰州城，可以說是不費吹灰之力，趙成率門逃竄，不知去向，封刀也因命，帶領神策軍開始返程。

    這一日，又小雨。

    歡快江南燕，不識人間愁，雙翅弄煙雨，清啼使人瘦。

    匆匆逃跑的趙成，在門的護衛下，朝著江州秘密進發，他們先行陸路，又轉水路，晝伏夜出，一路上，膽戰心驚。

    而應穹則在泰州郡停留幾日后，率軍趕往了吳郡，準備一舉解決越郡麻煩。

    大約是五月最后幾日，應穹在吳郡見到了衛錦。

    郡府內，敞口大堂內，衛錦躺在搖椅上，精神恍惚。

    應穹面對著眼前這個人，他震驚了，驚的是為何短短數月，那個精神矍鑠的老總管變成了眼前這副模樣，頭發已經全白，找不到一根黑發，面上褐斑點點，皺紋如溝壑，目光已經沒了從前的精神氣，變得恍惚迷離。他的手微微顫抖著。整個人看上去，似乎是風燭殘年之象。

    “老總管……衛叔……”應穹難以置信的喊到，莫名的酸楚涌上心頭。

    “啊……是……是公……府帥回來了啊……”衛錦努力的在臉上布置著笑容，可是現在，連一個笑容都變得非常吃力。

    申炎站在衛錦的身旁，默默的看著君臣二人說話，這幾日，他處理完軍務，便會來到郡府陪著衛錦。

    “怎么會變成這樣？”應穹心疼道，望著衛錦喃喃道，又將目光投向了申炎。

    “回府帥，老總管年事已高，又數月cao勞，身子骨也到了極限了……”申炎回答道。

    應穹緩緩蹲了下來，蹲在了衛錦身旁，拉著他消瘦的手，一時無話，他知道，老總管為了揚州府鞠躬盡瘁，侍奉了他們父子兩代，勞苦功高，自己說起來，就覺得心中慚愧，有些對不住老總管。

    “府帥啊……老夫只能陪你到這里了，剩下的，都要靠你自己了，就像我終歸有這么一天一樣，府帥你，也有要獨自闖蕩的那一天。”衛錦緩緩說道，就像一個老父親訴說著臨終遺言一般，語重心長。

    “老總管，在你面前，我永遠是您眼中的那個公子。”應穹聽到衛錦喊他府帥，忽然覺得別扭起來，畢竟，在老總管眼中，他就是那個長不大的公子穹，就是個孩子，而揚州府府帥只有一個人，那就自己的父親應天揚。

    “公子長大了……”衛錦笑了笑，感嘆道。

    “老總管您還是好好休息，我這就去讓人請揚州和洛陽的名醫來給您瞧瞧。”應穹起身，堅定道。

    “不必了，公子，老夫的身體老夫最清楚，時日無多，但愿在此之前，能看到公子平定越郡，揚州重新安定，那便安心了。”衛錦說著自己的心愿，他可不想眼看著揚州紛亂而撒手人寰，那樣他會死不瞑目的。

    “明白……明白了！”應穹表情痛苦不已，他明白了老總管的心意，也知道生死之道，天命難違。自己能做的，就是在最后的時光里，盡可能的滿足老總管的心愿，算是補償老總管的一份心意。

    “去吧，軍中還有諸多事務，越人上次偷襲不成，恐怕還會再來，公子要多加防備。”衛錦不忘叮囑著應穹，他看著應穹長大，自己沒有孩子，有時候，他就將應穹當做了自己的孩子一般。

    “老總管安心休養，我先走了。”應穹告退，退了幾步，才有些不舍的離去。

    “申炎啊……我不在了，你一定要好好幫他，任何時候都要幫他，無論艱難困苦，風霜雪雨，都要堅定的支持他。”衛錦望著年輕的背影和瘦弱的肩膀，一時難過，不由自主的向申炎交待著。

    “老總管放心，屬下……定然不負所托，為府帥鞍前馬后，死而后已！”申炎連忙答應，眼前的人，是他的心中的楷模，他自然不會孤獨衛錦的期望，因為，他想做的，就是成為像衛錦一樣的人。

    兩人言畢，靜在堂中，各有心事。

    風吹來了幾片落花，俏皮的落在了堂內的地上，一股花香也隨之撲鼻而來，院里的樹上，落下了一排嘰嘰喳喳的家雀，在枝頭聒噪不停……

    衛錦昏昏睡去……

    申炎長嘆一聲，坐在了堂中的椅子上，靜靜陪伴著衛錦。

    ……

    應穹將所有部隊集中到了城東的紅葉河畔扎營。

    宣州將士的士氣也隨著應穹的到來恢復了不少。

    然而，一個問題，讓應穹陷入了煩惱，揚州新軍似乎對宣州軍有些成見，軍營中流傳著不太好的話語。也許是聽聞了宣州軍的表現，讓這些新生代的戰士嗤之以鼻，不屑一顧吧……

    本就遭受重創的宣州軍聽到這樣的嘲諷，自然是又陷入了低迷的狀態，越郡初戰，就損失了兩萬同袍，主將臨陣逃跑，又遭受越人偷襲，一次一次的打擊，軍心已然殘破。

    應穹現在首要的任務，就是讓宣州軍重拾信心。他下了一道命令，裁撤宣州軍五千人，重傷，殘疾，年邁者卸甲歸田。

    這命令一下，全軍嘩然，乍一看，這怎么能讓宣州軍重拾信心，恢復士氣呢？實際上，這是第一步，就好像開刀治病，首先要消毒一樣，這部分人，是最能影響士氣的人，老的不愿再打仗，天天抱怨，傷的天天喊來喊去誰看著不心煩，況且，當你營中傷兵過多時，就會帶來一種無形的壓抑。所以應穹的第一步，就是先把這部分人清理出去。

    于是，陸陸續續的有五千人先后離開了吳郡軍營，興高采烈的打道回府了。

    剩下的宣州士兵一看，心里癢癢，因為他們都想解甲歸田，回到家里，老婆孩子熱炕頭，小日子過的美滋滋，沒啥事誰愿意在刀尖上舔血。

    隨后，又是一道軍令，凡斬首累積百級者，賜田賞金，累積五百級者，可卸甲還鄉！

    這下可不得了了，連新軍都炸了營，一時間全軍上下，議論紛紛，士兵們臉上，寫滿了興奮。剩下的兩萬宣州軍更是一片沸騰，殺一百個敵人，賜田賞金，然后再殺四百個，就可以回家了，到時候有錢有地，一舉翻身，豈不美哉？

    “哎，老牛，聽說了嗎，府帥的軍令……”

    “聽說了聽說了，這么大的事，一大早俺們百夫長就說了。”

    “你殺了幾個了？”

    “俺還一個人沒殺呢……”

    “嘖……也是，沒有仗打咱們上哪兒斬首去……”

    “喏，河對面，看見了吧，聽百夫長說，越人三十六寨三萬六千人就在那群山之中。”

    “嗯……越人啊……”

    “怕個卵，上次還不是怪姓成的那龜兒子，下次俺老牛一定殺他一百個，哈哈。”

    “也是，有府帥在，俺們宣州軍也不是吃素的，那幫新軍以為去了一趟西邊就覺得很了不起一樣。”

    “就是，還笑話我們……俺老牛下回一定要給咱們宣州軍長長臉！”

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