眾人一陣哄笑，惜夏的臉由紅轉(zhuǎn)白，又白轉(zhuǎn)青，死死瞪著恕兒。恕兒見嗆住了他，得意地抬起下巴丟了個(gè)鄙視的眼神過去。

    他今日若是收拾不了這個(gè)黃毛丫頭，他以后還怎么混？惜夏冷笑道：“別理她，給我進(jìn)去，誰擋道一概給我推開！”言畢退后一步，兩個(gè)膀大腰圓的小廝就往上擠。

    恕兒聞到他們身上熏人的汗味兒，又見他們來真的，不由有些著慌，轉(zhuǎn)身抓起又長又粗的門閂當(dāng)門一站，中氣不足地道：“誰敢？”

    正當(dāng)此時(shí)，廊下傳來一條懶洋洋的聲音：“惜夏是吧？你帶了一群人不經(jīng)通傳就往我院子里闖，不懼驚擾了我，還要賣了我的丫頭？我沒聽錯(cuò)吧？”

    這聲音又軟又滑，聽著特別好聽，明明是質(zhì)問的話，聽上去倒像是在閑話家常一樣。眾人都睜大了眼睛往廊下看去，只見一個(gè)身量高挑苗條的女子立在廊下，雪膚花貌，石榴紅裙分外耀眼。

    一時(shí)之間，立在惜夏身后的小廝們竟然看得呆了。這位久病不出院門的少夫人，原來是生成這個(gè)模樣的，為什么先前大家都傳說，她是個(gè)病得見不得人的黃臉婆？

    惜夏長期跟在公子爺身邊，倒是見過少夫人幾次，少夫人自去年秋天重病一場之后，便不再管家里的閑事。他還記得，有一次生了庶長子的碧梧姨娘仗著公子的寵愛，借酒裝瘋，鬧到她面前來，她也不過就是命人關(guān)了房門，不予理睬；公子爺收了芳韻齋最紅的清官纖素姑娘，纖素姑娘故意不小心將茶打潑灑到了她的玉白繡花裙上，還夸她的裙子漂亮，她不急不惱，轉(zhuǎn)手就將那裙子送了纖素。她這樣一番作為，倒叫從前不甚喜她的夫人憐惜起她來，背地里還說了公子爺幾次，說是嫡庶尊長不容混亂。

    安靜了這許久，她今日是要發(fā)威了么？自己可比不得那幾個(gè)得寵的姨娘們，若是不依得她，鬧到夫人那里去，少不得要吃點(diǎn)苦頭。

    惜夏想到此，上前行禮賠罪道：“惜夏見過少夫人。請少夫人恕罪，小的是聽從公子爺?shù)姆愿溃皝硖Щㄈゲ贾玫模哼m才是誤會(huì)了，小的也是嘴欠。只是玩笑話，不然就是借小的十個(gè)膽子，小的也不敢如此膽大妄為。”

    牡丹不置可否，只問：“公子爺可否與你說過，要抬哪幾盆？”

    惜夏一一報(bào)來：“魏紫，姚黃，玉樓點(diǎn)翠，紫袍金帶，瑤臺玉露。”

    牡丹點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“恕兒，你指給惜夏看是哪幾盆。小心些兒，可別碰壞了枝葉花芽。”

    這樣就放過這狂悖無禮的惡奴了？恕兒心里一萬個(gè)不高興，撅著嘴不情不愿地領(lǐng)了惜夏入內(nèi)，卻把那群早就不敢吱聲的小廝擋在了院外：“一盆一盆的抬，別全都涌進(jìn)來，小心熏著了我們少夫人。”

    眾人卻也沒人敢再如同先前一般胡言亂語，都屏了聲息，偷看牡丹。牡丹無動(dòng)于衷，不緊不慢地?fù)佒匕椎募w扇，微瞇了眼囑咐道：“最要緊的是這盆魏紫，當(dāng)心別碰著了。”

    惜夏心里有數(shù)，明日唱主角的就是這盆魏紫與公子爺花了大力氣弄來的那株玉板白。這魏紫自然是重中之重，不容半點(diǎn)閃失。因此他最先看的就是那盆魏紫，這盆魏紫，據(jù)說有三十年了，株高近三尺，冠徑達(dá)四尺，十分罕有珍貴。這樣的老牡丹，一般都直接種在地上，唯獨(dú)這一株，當(dāng)初何家為了方便陪嫁，提前幾年就弄了個(gè)超大的花盆，高價(jià)請了花匠來精心養(yǎng)護(hù)，才有今日之光景。

    惜夏數(shù)了數(shù)，今年魏紫正逢大年，開得極好，共有十二朵花，每朵約有海碗口大小，另有三、四個(gè)花苞，花瓣、枝葉俱都整齊。恕兒在一旁看著，鄙視地道：“這么美的花，落在某些人眼里，也就和那錢串子差不多，只會(huì)數(shù)花數(shù)枝葉，半點(diǎn)不懂得欣賞的。”

    惜夏白了她一眼，走向那株姚黃。姚黃是花王，魏紫是花后，若論排名，姚黃還在魏紫之前。只可惜這盆姚黃年份不長，又是盆栽，雖然也開了五六朵，光彩奪目，但遠(yuǎn)不能和那些高達(dá)六尺的大樹相比。

    再看玉樓點(diǎn)翠，層層疊疊的玉白花瓣堆砌猶如樓閣，花心正中幾片翠綠的花瓣，顯得很是清新典雅；瑤臺玉露，花瓣花蕊皆為白色；紫袍金帶，花瓣猶如紫色上佳綢緞，在陽光下折射出柔潤的光芒，花蕊金黃，艷麗多姿。幾種牡丹競相開放，爭奇斗艷，無一不是稀罕之物。

    惜夏清點(diǎn)完畢，偷偷瞟了立在廊下的少夫人一眼，暗想，這幾樣花兒，任一種的一個(gè)接頭就要值五百錢以上，少夫人卻這樣任由它自生自滅，只供她一人觀賞，平白浪費(fèi)，真是可惜。

    正想著，忽聽牡丹道：“惜夏，我聽說這魏紫的接頭去年秋天賣到了一千錢？不知是真還是假？”

    真是想什么來什么，惜夏唬了一跳，忙彎腰作答：“是這樣，少夫人。”

    又聽牡丹道：“我聽說城北曹家有個(gè)牡丹園，世人進(jìn)去觀賞要便出五十錢？每日最少可達(dá)上百人？多時(shí)曾達(dá)五六百人？”

    “是這樣。”

    牡丹搖著扇子慢慢朝惜夏走過來：“你可曾去過？”

    牡丹的身形不同于時(shí)下眾多的胖美人那般豐腴，但自有一段風(fēng)流所在，長腿細(xì)腰，胸部豐滿，走路步子邁得一般大小，挺胸抬頭，有種說不出的好看，特別是前襟所繡的那兩朵牡丹花，嬌媚閃爍，叫人看了還想看。

    惜夏不敢再看，紅了臉道：“小人不曾去過。公子不許我們家的人去看。”

    “這樣啊。”牡丹很是遺憾，往他身旁站定，緩緩道，“也不知誰去過？里面是什么光景呢？”

    少夫人身上的熏香不同于其他姨娘那般濃艷，卻是十分罕有的牡丹香，幽幽繞繞，總不經(jīng)意地往人鼻腔里鉆。也不知制這香花了多少錢？惜夏鬼迷心竅一般，斯文地道：“小人的meimei曾經(jīng)去過，她說曹家的牡丹都種在一個(gè)大湖邊，亭旁橋邊，湖心奇石下也有，游人進(jìn)去后乘了船沿著湖慢游一圈，便可將諸般美色盡收眼底。”

    說到此，惜夏諂媚的道，“只不過都是些平常品種，只是種類多一點(diǎn)而已。要論牡丹種類稀罕貴重，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能和少夫人的這些牡丹相比。若是少夫人也建這樣一個(gè)園子，休要說五十錢，就是一百錢也會(huì)有很多人來。”

    牡丹嫵媚一笑，用紈扇指了他道：“胡說。公子爺若是知道你給我出了這么個(gè)餿主意，不得亂棍打死你！”

    惜夏瞬間白了臉。

    牡丹一點(diǎn)都沒夸張，劉暢其人，身為三代簪纓之家的唯一繼承人，從小錦衣玉食，不知錢財(cái)為何物，只知享受消遣。冬來梅前吹笛，雪水烹茶；秋來放鷹逐犬，縱馬圍獵；夏至泛舟湖上，觀美人歌舞；春日擊球走馬，賞花宴客。過得風(fēng)流快活，好不肆意。

    直到前幾年，劉老爺犯了糊涂，貪墨數(shù)額巨大，險(xiǎn)些被查，急需有人援手。早就看上劉暢八字的何家便趁此機(jī)會(huì)替他還了贓款，也替女兒換得了一次沖喜的機(jī)會(huì)。從此后，劉暢愛上了錢，卻也恨上了錢。

    他萌祖蔭做了從六品的散官奉議郎后，又閑又掛著個(gè)官名，不但熱衷于結(jié)交權(quán)貴，更是熱衷于賺錢。家里的大小管事幾十個(gè)，個(gè)個(gè)都在想法子賺錢，每年替劉府搬回許多錢來。他卻從不談錢，更不喜有人在他面前說錢，只愛附庸風(fēng)雅。這樣一號人，若是叫他得知，他的貼身小廝竟然攛掇他出身商戶的妻子開辦這樣一個(gè)園子，公開用牡丹花來賺錢，他鐵定不會(huì)輕饒了惜夏。

    牡丹立在一旁，看惜夏的鼻尖上沁出許多細(xì)汗來，惶惶不知所措。不由輕輕一笑，漫不經(jīng)心地道：“看你這孩子，一句玩笑話就被嚇成這樣兒，怪可憐的。公子不會(huì)知道的，你且安心辦差吧，若是你meimei喜歡牡丹，今年秋天我送她幾個(gè)接頭玩玩。”

    “多謝少夫人。”惜夏松了一大口氣，卻不敢再多話，低著頭默默指揮其他人抬花，絲毫沒了剛才張狂的模樣。

    “小心點(diǎn)兒。”牡丹滿意一笑，徑自朝廊下走去，心中暗自盤算，若是真能建起這樣一個(gè)園子，每年就賣點(diǎn)接頭和花季觀光游覽，就夠她好好生活了，要是再培植出幾種稀罕的品種來，更是高枕無憂。

    恕兒盡職盡責(zé)地監(jiān)督著小廝們，誰要是手腳稍微慢一些，都要得到她幾句斥罵，間或還指桑罵槐地嘲諷惜夏幾句。惜夏也一改先前的張狂，對她惡劣的態(tài)度視而不見，只專心做事。好容易眾人小心翼翼地合力將幾盆花依次抬了出去，恕兒立時(shí)跑去關(guān)門。

    門正要合攏，一只肥壯的手緊緊抵住了門，涂滿了脂粉的肥臉咧著鮮紅的嘴唇嬌笑：“恕兒，別關(guān)門，雨桐姑娘來給少夫人請安。”

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