這脆弱也不過是片刻而已，她很快便恢復了那堅若磐石的模樣，冷然道，“這都是以前的事了，今日我來，只想問你一句：徐循，你想死么？”

    徐循雖然早有預料，但心里也不乏波瀾——她不怕死，卻也不會趕著找死，若能有轉機，又怎會尋死？不論心里對皇帝去世有多少感想，不論對人生有多少厭倦……她今日在此若放棄了努力，就等于是往自己臉上扇了一記重重的耳光。

    “能不死，誰想去死？”她說，“但我不懂，娘娘對我還有什么所求？竟要闖進來尋我？”

    兩個人都不算笨，一些背景已經無需再分析解說了：皇帝既去，宮事順理成章由太后接手。畢竟管家的徐循已經被趙昭容助攻瞬間拿下，皇后體弱多年沒管家，威望、權勢都和太后無法相比。現在宮里說了算的肯定是太后，殉葬人選，自然也由太后決定，皇后只能把人往里塞，但要說她能輕易決定誰不必殉葬，那也是高看了她。尤其徐循現在身帶官司，要保住她，皇后必定要付出極大的努力，兩人多年來關系冷淡，誰也說不上喜歡誰，皇后救她，必有所求，而且這求還不能小了，起碼要對得起她的努力。

    “若我說，我是念在大哥對你的情分上，要保住你呢？”皇后語氣鋒銳。

    徐循不禁失笑道，“娘娘，別和我開玩笑了吧？”

    “這卻也未必是假。”皇后沉默了一下，才悠悠嘆道，“我早說過，徐循，你雖討厭我，但我卻一直都還算喜歡你……若換了是我做主，倒還真未必會安排你來殉葬——”

    見徐循神色淡淡，顯然未被打動，她話鋒一轉，終于揭開了自己的來意，“但換做平時，若太后要你殉，我也不會怎么努力救你，最多為你說一兩句好話，也就算了……要我保你，你就得傾力助我。”

    徐循愕然道，“如今大哥都去了，我還有什么好幫助你的？”

    想當年仁宗賢妃，生兒育女沒有少過，深得夫主寵愛，和主母關系密切，在宮中又何嘗不是地位超然？仁宗一去，頓時沒有一點聲音，和毫不受寵的敬妃比，待遇甚至還略有不如，這完全說明一個道理：人死燈滅，皇帝一去，他的意向頓時就是一文不值了。如果吳美人沒有犯過大罪，徐循現在只怕連壯兒都未必保得住，更遑論其他了，她實在想不到自己還有什么殘余的價值，可以給皇后利用。

    皇后的眼神，更是亮得驚人，徐循忽然發覺，她眉宇間勃發的那股亮光，并非出于喜悅——以她對皇帝的感情，此時也實在不可能真心高興——皇后此時之所以如此亢奮，是因為她正怒火中燒，但從她言談中可知，她又正在壓抑著自己的怒火，力圖做出最穩健的判斷。

    究竟是什么事，可令皇后如此著緊？徐循的眉頭漸漸地聚攏了起來。皇后亦是緊緊注視著她，她沉聲道，“我要你代我，去敲開長安宮的門，請胡jiejie出面，進清寧宮說項！”

    也許知道徐循這幾天困在屋內，對外頭情況一無所知，她不過一頓，便很快地又補充了一句，“請老娘娘回心轉意，擁立栓兒為帝！”

    徐循一下就站起身來，驚聲道，“什么？老娘娘竟有別意？”

    她迅速地反應了過來——襄王可還在京里，未曾離去！

    “現在清寧宮中都有誰在？”她沒等皇后回答，便立刻改了問題，“襄王不會正在里頭吧！”

    “沒有，在十王府中，大哥去后，他就進來哭了一次，風聲傳出以后，便立刻回去了，一步也不曾入宮。”一切既然已經說開，皇后也不再遮掩，臉色幾乎沉得能滴下水來，她喘了口氣，忽然猛擊桌面，怒道，“襄王是親子，難道栓兒就不是親孫了？國家傳承，多大的事！她竟有如此滑稽想法，真是老背晦了！她這是要把栓兒往死路上逼——就不怕到了地下，難見大哥？虧得大哥對她處處留情容讓……他若有知，此時還不知有多傷心。”

    說著，亦不禁有幾分哽咽，徐循聽了，也是默然：皇帝身邊的人，很少有不辜負他的，太后雖曾辜負過，但畢竟不是不能分說，在去后的這一番作為，由皇帝來看，也算是負盡了母子親情了。若再往深一些想……

    “只怕老娘娘是早有此意了。”她低聲道，“不然，夏天時候，也不會召襄王入京。”

    “這我自然也想到了。”皇后不過感傷片刻，也就恢復了正常，她冷聲逼視徐循，“你我雖有齟齬，但此時亦不是計較這些的時候，我也不瞞騙你，你目前還沒有被殉葬的危險，之后若你拋開一切尊嚴，苦苦哀求她，看在點點面上，也許她會免了你殉葬，也許又不會……我現在也不好說。你不助我，也有一定幾率活下來，你助我，若是事敗，我也未必能保得住你。兩條路放在眼前，你自己選吧！”

    她這一次也算是坦然無比了，居然連風險都體貼說明，甚至把對她不利的信息都拋出來了。徐循從她話里，似乎捕捉到了一點信息，她沉吟片刻，問道，“什么叫做目前沒有被殉葬的危險？”

    “已經殉了一批了，沒你。”皇后爽快地道，“現在就余南苑那群小賤人沒處置，但一旦老人家騰出手來，也就是遲早的事，若要殉你，或是單獨處死，或是和她們一批，都有可能。但話又說回來，第一批沒你，也許她心里就沒打算要你殉葬了……這件事現在對局勢毫無影響，只她一念可決，我也不知道她到底是怎么想的，也許就是把你忘了，也許是要等日后從容料理，也許是沒打算你死。”

    “已經殉了一批了？”徐循不由自主地抬高了聲調，“都——都——都有誰？”

    皇后撇了撇嘴，毫不在意地道，“有名分的都殉了，唯獨就余下你我二人。”

    都去了？徐循一時都找不到自己的聲音，雖然早想過起碼有一半人以上難以逃生，但卻也真沒想到，居然這么快，居然這么狠……

    “我記得文皇帝那次，起碼還等了一個月——”她胡亂揪了個話頭。

    “哦，是了，昭皇帝那次你不在京里。”皇后說，“因文皇帝那次，辦得不妥當，她覺得丟了臉面。昭皇帝那次就不那樣辦了，文武大臣不曾廷辭，嗣皇帝也不出面，昭皇帝一去，便聚集到景陽宮偏殿，由我們在外送，一起吊死了事。免得她們自知要死，神思不屬的，在葬禮上還丟了天家的臉面。”

    徐循瞪著皇后，半晌才道，“那，仙仙……”

    “你也知道，殉葬要免，肯定是要有些特殊情況，”皇后還是維持著鋼鐵般的冷靜，“她雖有女，但莠子去了，平時又深居簡出，根本不在老娘娘跟前討好，如何能免？再說，都是低等妃嬪殉葬，也不像話，總是要去個位高點的撐場面。”

    “她好歹和你是一批晉封的……”徐循艱澀地道。

    “我那時自顧不暇，哪有閑心管這個事。”皇后哼了一聲，“她還算是受了十多年的恩典，去得也不吃虧了。我聽說殉掉的人里還有四五個是剛選入宮的秀女，本是今年春入宮，待要再挑選一番，給大哥充實后宮的，這回也都跟著去了。這幾個小姑娘，又該上哪去哭呢？”

    徐循正是主辦宮務的人，如何不知道這一撥候選秀女？本來按例正是夏天選的，沒想到遇上瘧疾，誰也沒心思搭理她們，一耽擱就是一年。年前剛剛辦完了終選，因皇帝身子不爽，全是徐循和馬十一道做主，挑選了幾個來定了名分。沒料到這十幾天以后，就要為連面都沒見過的人殉葬……

    她想問一聲為何，卻又知道也是白問，為什么不放回去？為什么不改為女官？為什么不賞賜給藩王——這些為什么，只有一個答案，那就是太后她不想，其余所有理由，也就是因為這一個念頭引發，去尋找出來的而已。沒有不得已、沒有不情愿，甚至沒有在意、權衡，只因為太后輕飄飄、無傷大雅的一念，她們的命運，便已經終結在了正月初三那個晚上。

    進宮這么久，其實，她早該習慣。

    “那趙昭容——”她猶有些不解，“老娘娘不會連她也——”

    “第一個死的就是她。”皇后冷笑了一聲，“不知天高地厚的淺薄東西，她知道什么！大哥去世癥候，和昭皇帝如出一轍，按冉太醫說法，甚至文皇帝也是這么去的。血脈里有病根罷了，若是你照顧出來的，昭皇帝去世前，還不是老娘娘在側服侍，這是說老娘娘也有問題？”

    趙昭容喊那一聲，實在很符合她趨炎附勢的作風，她的反應之快，也算是一絕了。只徐循沒想到居然還有此前情，她這才明白為什么皇后分析殉葬可能時，沒算上皇帝的病情，昭皇帝去世還沒有十年，宮里的老人還有很多都正當壯年，太后不可能也犯不著拿趙昭容這句話來打自己的臉，這一記馬屁，是拍在了馬腿上。

    徐循搖了搖頭，不再糾纏這個問題，她道，“罷了，不說殉葬的事，只說如今清寧宮的狀況。這改立襄王的事，進行到哪一步了？大哥的遺詔里都說了什么，你仔細說給我聽。”

    皇后苦笑道，“這幾天也亂得可以……我從頭和你說吧。”

    皇帝突然去世，第一件事自然是找人了，雖然他的家人基本都在這里，但天子畢竟不同，太后的反應也很標準，先不報喪，而是立刻急招內閣三臣、英國公入宮，大家在最初的震驚和悲痛過后，自然要坐下來商討遺詔問題。一切程序都和徐循猜想得差不多，遺詔也是中規中矩極為簡單，無非就是國家大事皇太后皇后做主，傳位于皇長子，喪事怎么辦等常規問題。

    這份遺詔雖然是皇帝口氣，但太后也是絲毫不能做主，必須閣臣草詔，嗣皇帝又小，也沒有什么好說的，當時很順利地就草詔好了，等著用印簽發，接下來大臣自然退出開始cao辦喪事，太后這里也忙活起了各種瑣事，比如說殉葬什么的，一切似乎是井井有條——結果才是當晚，太后就反悔了，竟扣住遺詔不發，召集三楊進宮議事，有立襄王為帝之意，用的理由都是現成的：國有長君、社稷之福。襄王素來賢德，比起幼小而且不知天賦的栓兒，更適合做國朝之主。

    這種思維自然不可能被三楊贊同，然而沒有遺詔，皇帝理論上又不算是死透了，也無法進行下一步驟，所以現在就僵在這兒了，皇帝已經去了第六天，就快到頭七了，喪事還沒開始辦，但天下人又從各種渠道知道他已經去世了，可想而知，如今的朝局該有多么動蕩不安、人心惶惶，宮里又是多么的議論紛紛了。

    “如今她就帶著栓兒住在清寧宮里，也不大見內閣。”皇后沉聲道，“亦不見襄王，內閣請見了幾次，她都沒有反應。我也去了幾次，結果自不必說了。”

    這是正月里，還沒公務，不然簡直宮務都要停擺，徐循望著皇后，凝重問道，“你老實和我說，你覺得她欲立襄王，是出于公心，還是私心？”

    公心不必說了，真是為社稷考慮。畢竟襄王有賢名，且兒子多、身體好，和似乎不算多聰明，也根本不知能否養大的栓兒比，肯定更適合管理國家大事。徐循憑自己常識判斷都知道這肯定對國家是更好的，栓兒上位，伴隨的自然是更為復雜的權力和宮廷斗爭，這么大的國家，這么小的孩子，讓人如何能夠放心？

    至于私心，那也沒什么好隱瞞的，栓兒被皇后養大，自然和她親，祖母可比不得母親，現在還說不出什么，等栓兒再大兩年，開始有主意了，皇后地位自然水漲船高，做太皇太后，有時可不如做皇太后舒服。再說，栓兒上位那是名正言順，沒什么好感激的，若是襄王繼位，必定會對太后百般孝順，太后只要活著一日，在內宮就是至高無上的存在，肯定會遠比皇帝在時又或者栓兒上位后，得意許多。

    “這有區別嗎？”皇后反問了一句，她似笑非笑道，“若我是她，只怕也有公私兼顧的考慮，到底哪個占上風，卻不好說。”

    “區別大了。”徐循冷然道，“若是私心為主，胡jiejie出面勸說，也許還能收到一點成效，把清寧宮的門給你推開了，你再過去磕頭認錯，此事倒也不是沒有轉圜余地。若是公心，你以為她的決心，會為和胡jiejie的一點情分動搖嗎？——這清寧宮門口，你也不是跪過呀。你和她當年情分，豈非更是深厚？”

    “那能一樣么，我是主動和她翻了臉，胡氏那里，她多少還覺得有些虧欠……”皇后略微猶豫了一下，卻立刻下了決心，“我哪知道她現在想什么——可也管不得這么多了，死馬當活馬醫，怎都要搏一搏！”