錢嬤嬤都嘆，“孫娘娘可惜不是男人，不然，必成大事。”

    人活一輩子，就爭一口氣。徐循當面都給孫皇后沒臉了，孫皇后還能如此小意，不論其心，光是這份氣度就不是一般人能做得到的。徐循也道，“可不是，換成個男人，若能考中進士，我看少不得也能做到個封疆大吏了。”

    她又自評道，“我就不行，頂多做個教書先生，和我爹一樣，能把幾本書教好便是本事了。”

    “娘娘這說的哪里話。”錢嬤嬤拿起一個櫻桃咬了一口，嘆道，“這櫻桃不經糖漬，終究是不甜，給不得點點。”

    “不是說糖吃多了不大好？”徐循也吃了一個孫皇后送的櫻桃——孫皇后送東西來，她也不矯情，都收，都吃。畢竟是好東西，誰也不會嫌多的。“噫——是有點酸。”

    “洗一洗，下午拿糖煎過，明日就好吃了。”錢嬤嬤道，“也不必送御膳房去，老奴家傳蜜煎手藝，先拿櫻桃試試，如點點愛吃，還能做些別的。”

    “從前嬤嬤都藏著好手藝呢，不是托賴點點，咱們也享受不到。”徐循笑著說，“我也在一旁多看看，多學學，藝多不壓身嘛！”

    于是一下午又和錢嬤嬤學蜜煎櫻桃度了過去。

    錢嬤嬤把永安宮的份例，和孫皇后送來的櫻桃都集中在一起，湊了冒尖的一小筐，煎出來的成品雖美味，但點點竟不愛吃，最終都落入徐循肚子里，她覺得酸酸甜甜十分可口，還有些意猶未盡，便同皇帝說了，第二日，便有三筐冒尖的櫻桃送到永安宮。皇帝還道，“你不早說，聽馬十講這都是晚果了，你若喜歡，明年從四月起就日日有櫻桃吃。”

    這東西精貴嬌弱，放不得多久的，北京距離產地山東又頗遠，皇帝一句話，不知是多少人的折騰，這個道理徐循還是明白的，她忙道，“就吃個新鮮吧，大哥你這么造作，倒成了‘一騎紅塵妃子笑’了，這又何苦呢。有就吃兩口，沒有也不想著。”

    皇帝聽說，方罷了，又問徐循道，“最近你孫jiejie也就真不找你了？”

    “嗯，”徐循道，“現在三日問安也沒恢復，我們都有十幾天沒碰面了吧。這樣井水不犯河水不也挺好的？”

    皇帝也笑道，“虧得你脾氣硬，把她給頂回去了，不然，現在她能和你好成一個人。”

    其實孫皇后現在要拉攏她，也未必是存著壞心。就像是太后當時抬舉她，也不可能要害她一樣，真存心要培養感情，熱情回應一番也不算過火，不過徐循昔日懶于應酬太后，今日也一樣懶于應酬皇后。就安安分分做個皇莊妃，笑看皇后和太后過招，她覺得就挺好。

    “有仙仙和她好也夠了。”她揉著眼，有點困了，“好歹老人里是拉了一個……慢慢來吧，這種事哪有一兩年間能分出來勝負的。”

    對這個話題，她的興趣也就僅止于此了，興沖沖又和皇帝說點點，“今天從院子里這頭直沖到那頭，跑了能有二三十步，這小妮子厲害得很……”

    確實，現在的宮廷，倒有點昭皇帝年間的意思，矛盾含而不露，面子上大家都還算太平。孫皇后反正按部就班地做事，選秀工作辦得應該還算不錯，至少，是沒給太后借題發揮的紕漏。也就是八月初，她安排了一次最終閱看，這一次，徐循、何惠妃都是收到通知，有份出席當評委。

    這好像本來也是高位妃嬪的工作內容，昔日徐循選秀的時候，張貴妃就有參與閱看。此次出面雖然多數只是過去列席而已，但皇后不能不請，徐循也不能不去。甚至連太后，都派了喬姑姑來詢問皇后各色細節，最后等皇帝到位后不久，太后老人家干脆也直接挪步到翊坤宮來，親自為這一次選秀把關。

    一般說來，選秀最終閱看，都會留上七八個候選人，像徐循那一次，就因為是選正妻，才挑了兩個側室，不然按往年例子，都留下的可能性是很大的。這一次候選人多，足足能有十多個，成排站在竹簾外頭，雖說都緊張地低著頭，但也看得出來，全都是花柳般的小姑娘，最可喜是個個舉動雅重，氣質和順，光是一眼，便可把第二批急就章選進來的那些美人比下去了。

    徐循第一次坐在這種考官的位置上——太后居中，皇帝、皇后左右傍著老人家，何惠妃挨著皇后，徐循就挨著皇帝坐，算是坐在最邊上，從角度來說倒是最方便觀察秀女們。不過，徐考官自己也是頭一次閱看，十幾個小姑娘環肥燕瘦一路看過來，就覺得都好看，都雅重，皇帝還沒說話呢，她先挑花眼了。

    因為人多，所以還是編了號，徐循斜著眼看每個號上寫的秀女身世：一號袁氏女，小名綠兒，父為通州曹官，擅音律，秉性雅重少言。二號馬氏女，小名久久，父為大興縣一秀才，善笑活潑……

    就這么幾句話，哪能了解一個人啊？徐循看著這些秀女們逐個自我介紹，把自己代入主考官想想，不禁更是猶豫難決。——這到底是選誰好呢？如果她是皇帝，恐怕這十多個她都能留下來。

    正想著呢，一號開腔了，給皇帝唱了一首詞兒——韋莊的《菩薩蠻》。

    《菩薩蠻》做曲，已經是幾個朝代以前的事了，此時袁氏唱來，卻是口齒清脫，字字分明，一句‘春水碧于天，畫船聽雨眠’，猶為繾綣多情，唱得徐循都是雙眼微濕，想起了南京風月。一闋詞唱完了，連太后都道，“唱得的確好。”

    她待袁氏退下了，才道，“我看可以入教坊司做個女官。”

    妃嬪進門，是當比較正經的妾室來待的，真正看重的還是那些穩重嫻雅之類的德行，唱曲兒這種才藝比較更合適于教坊司。太后所言，也算是正理。

    皇帝也沒什么反對的意思，因笑道，“嗯，娘說得不錯，便讓她去教坊司做個女史吧。”

    袁氏女因才藝沒選對，便從妃嬪候選落入教坊司，連家都不能回……徐循不由暗暗蹙眉，開言道，“教坊司不算體面去處，一個姑娘家入了教坊司，就是做教習女史，日后怕都難覓人家，似稍失體貼溫和。”

    沒等皇帝說話，孫皇后便笑道，“以meimei之意，當如何處之？”

    “她的歌唱得好，一個是聲音好，還有一個，多數是教習嬤嬤教得好。”徐循道，“不如以此教習嬤嬤入教坊司，這袁氏如大哥不喜歡，便放回家去。以她進入終選身份，前來求娶者必定不少，豈不是兩全其美？”

    “不錯。”太后也贊道，“如此處置，倒比我隨口一句話更穩當些。此女今日唱曲，無非是因為不知宮中規矩，黜落也就罷了，倒未必要入教坊司，于官伎伶人為伍。”

    皇后也道，“meimei說得是，如此甚好。女孩兒本身沒什么可怪罪的，倒是誰讓她唱曲子的，心思可議。”

    徐循一句話，引來太后和皇后兩人的贊同，她自己都有點不習慣，免不得和皇帝交換了一個眼色。也不搭理太后、皇后的話茬，問道，“大哥看她如何？”

    皇帝笑道，“唱得挺好聽的……她這一首詞，讓我想起別人來了。王安石宮的《題西太一宮壁》，還記不記得？”

    這話沒有明確的指示對象，徐循和皇后一左一右，幾乎是同時道，“三十六陂春水，白頭想見江南？”

    皇帝哈哈一笑，點了點頭，“歌聲挺雅致啊。”

    這么說，是要留了？徐循禁不住就和皇后對視了一眼，皇后扇了扇眼睫毛，“那就留著她唱給大哥聽吧。”

    眾人議論已畢，便示意二號繼續，誰知袁氏女拔了個頭籌以后，接下來三到五號，太后頗為滿意的也有兩個，皇帝卻都是興致不大，只點頭留了一位李氏。在徐循來看，如非是因選袁氏時多少拂了太后面子，這李氏皇帝也未必會留。

    “想什么呢。”六號張氏在那彈琴時，皇帝直接走神了，側過來和徐循搭訕。

    “我在想……”徐循心里在想，這李氏入宮后也不知會否得寵，若不會，豈不一生都被皇帝一個念頭所誤——但她又想到南內時陪伴她的巧巧，一時也拿不定主意，這入宮無寵，對李氏來說是否也是莫大的殊榮。

    自己拿不定主意，便不好胡亂開口，徐循隨口說，“我在想，我選秀的時候，大哥是否看上我了。”

    皇帝哈哈一笑，張口便要說話，徐循對他這表情很熟悉，忙道，“——可要說實話啊，不許糊弄我。”

    “這……”皇帝瞅了徐循一眼，猶豫了一下才道，“說實話，當時心情不好，壓根都沒怎么看，張貴妃選了兩個，我都胡亂應了……連你的臉都沒記清楚。”

    這倒是挺符合徐循當時的感覺，她也沒生氣，倒有點‘我果然料得不錯’的滿足感。她點了點頭，嘆道，“你瞧吧，人生真是難說的……我這一輩子，就因為貴妃娘娘一眼喜歡就定了下來，又讓人怎么能不感慨？”

    皇帝捏了捏徐循的手臂，笑道，“如此說來，我倒是該多謝張貴妃娘娘了。如非她慧眼識珠，你現在只怕是給趙舉人兒子當著續弦呢。”

    兩人竊竊私語，說得熱鬧，皇后在旁也不知聽去了多少，她輕咳了聲，提醒皇帝道，“大哥，人家都彈完了……”

    在表演才藝的時候，都令皇帝走神了，張氏女的結果可想而知。余下到十號又選中了一位諸氏，因她生得實在貌美，確實壓過眾妃嬪。因此雖才藝平淡無奇，但卻也中選。再往后十號之外俱都無人中選，十多個人里只選中了三個，也不好說皇帝不挑剔了。

    選完了這三個妃子，皇后又問道，“大哥，朝鮮那邊也送了兩人來，先和新秀女們一道學規矩的，今日可要一并閱看了？”

    “看看也好。”皇帝隨意道。

    “朝鮮來人，怎么都是要封的。”太后在旁提醒了一句，“皇帝看看無妨，卻不要黜落了人家。”