長此以往，可該怎么好？幾個大宮女互相看著，都能看出來微笑底下的愁容。只是面上自然也不敢露出分毫，伺候著皇后又用了一丁點兒，一整張幾乎沒動過的早餐桌，就成了親近宮女們的福利。

    藕荷昨晚值夜，伺候完早飯就可以回去休息了。只是她心里有事，在小茶水房里混著吃了一頓重熱過的豆漿粉絲包子——‘油膩膩的，難怪娘娘不愛吃這個’——聽說那邊徐莊妃進來請安，一抹嘴，便混進了正殿里，在皇后身后站著。

    她料得不錯，今兒早上何惠妃果然沒來，說是病還沒好。徐莊妃還幫她向皇后解釋，“天氣才冷，她前兒散步回來，貪涼一定要喝冷茶，結果就沒受得住。昨日去看她，還躺在床上呢，直嚷著這一病不好，不能吃螃蟹了。”

    皇后也被徐莊妃的描述逗笑了，“仙仙就是調皮——其實，北京的螃蟹也沒大意思，不如南京的肥美，不吃也罷了。”

    “確實是，要說鮮，還是南京太湖那面的大閘蟹鮮美。”莊妃和皇后說了點南京的吃食，也笑了，“說著說著，倒是想回南京去吃小蘿卜絲燒餅去。”

    “你愛吃，中午讓御廚打了給你吃也是一樣的。”皇后口中漫應著，卻是扭頭瞟了藕荷一眼。藕荷心里有數：莊妃過來，已經坐了有一刻鐘了，作為請安來說，差不多到點兒可以走了。但莊妃卻還沒有動彈的意思，皇后是讓藕荷給莊妃暗示一下。

    可……徐娘娘像是這樣不懂眉眼的人嗎？藕荷稍稍站前一步，給莊妃遞了個眼色，果然，莊妃的眼色也就跟著飛了回來。兩人對了幾眼，藕荷便會了意。她彎下腰，輕輕地在皇后耳邊道，“娘娘，莊妃娘娘只怕有話要說……”

    皇后略帶詫異地‘哦’了一聲，這才算是回過神來了。她忖度了片刻，方笑道，“你也好久沒過來了，怕是不知道，我這里又來了幾盆好花，不如一道去看看吧？”

    藕荷心里頓時就是一酸：若是從前，坤寧宮還當家的時候，什么好東西沒有？就是莊妃來了，一樣是被坤寧宮穩穩壓住一頭。可現在，娘娘要找個借口都是那樣的難，莊妃那里才生了公主，又正受寵，皇爺屢屢過去，清寧宮那邊哪敢委屈了？什么東西照樣供給不說，有了稀罕物事，自然都是先盡著那邊。這坤寧宮內，要找出些永安宮沒有的是難，而要反過來，卻是再容易也不過了……

    #徐循這一陣子，每三天的請安都沒有缺過，其實等待的也就是這么一個機會。前幾個月皇后都不大出來，特地上門拜訪，也是著了痕跡，再說，姿態也不好看。眼看著夏去秋來，孫貴妃的孕期算來都有五六個月了，皇后還是這么無動于衷只顧著養病，徐循基本上都是可以肯定她確實是毫不知情了。好像除了把那批財貨托付過來以外，皇后就真的完全不問世事，活到另一個世界里了一樣。

    秋高氣爽，這會兒陽光出來了，在園子里走走也是挺舒坦的。兩人在后院攜手漫步了一會，宮女們都遠遠地墜到了后頭。徐循想了想，索性開門見山道，“jiejie，長寧宮的事，您是怎么看的？”

    “總算是又有了身孕。”皇后還不至于連正常對話都應付不了。“能為天家開枝散葉了，這是好事呀。只盼著她能順利保胎，平安生產，可別再出什么幺蛾子了。”

    徐循嗯了一聲，更肯定皇后是絲毫蛛絲馬跡也沒聽聞。“可是，不論懷胎的是哪一個，只要能平安生產，那都是好的，不論怎么說，也都是大哥的子嗣么。”

    皇后的腳步頓了頓，“你是說她一開始稱病的事兒？”

    她要是這時候還反過來教育徐循，說孫貴妃稱病也情有可原，那徐循就不會往下說了，見皇后態度真誠，她也就續道，“這是一個，還有一個，清寧宮那邊把南醫婆派過去了，可從頭到尾，南醫婆就見了孫jiejie幾面，緊跟著就被遣回去，大哥也就去清寧宮請安了……那以后，清寧宮那里就對長寧宮不聞不問的。這都幾個月了，還是一點動靜也沒有，太后娘娘在你我有孕的時候是如何關切的，jiejie心里也有數的吧。”

    皇后的眼神中，已是透出了些許深思之色，她沉吟了一會，慢慢地道，“給長寧宮問診的，是劉太醫嗎？”

    “卻不是。”徐循嘆了口氣，“是本為戴罪之身的周太醫。”

    皇后點了點頭，微微露出一絲諷笑，“使功不如使過。”

    不論這罪來得有多冤枉，鬼胎沒扶出來，沒救過來，偏巧還有人救了，這就是周太醫的罪。當時沒有處理他，不過是因為宮里沒騰出手，后來在徐循的生產上，他運氣好又被喊進來了，好歹還立有微功，這才保住的位置。但周太醫的地位，和劉太醫現在是無法比了。從前是能給后妃們扶脈的紅太醫，如今一下就被邊緣化。這樣的人，往往很想重新往上爬，也往往都是很容易行險一搏，很容易被收買的。

    徐循嘆了口氣，她覺得自己總算是盡到情分了。便不打算再談此事，而是望著那盆新開的菊花笑道，“確實是開得好，這是萬山紅遍吧？紅得真好看。”

    皇后卻沒有接徐循這個話茬，而是又問道，“你道長寧宮那樣做，是為了從宮外抱養，還是——”

    徐循眉頭一皺，忙道，“這……此事大哥應該也是知情的。”

    她開始有點擔心皇后的戰斗力了：一場大病，往往能讓人思維緩慢，性格大變。尤其皇后的病出血太厲害了，很有可能她現在腦子的確也沒以前靈活。剛才她明明說了皇帝去過清寧宮，如今卻還問了這樣的話，不能不讓她有所顧慮。

    只好再把話點明了一些，“身邊宮人有了身孕，如此安排也是情有可原。這一胎是女兒，多一個也不多。若是兒子，可就是皇長子了。”

    在皇后生育無望的情況下，皇長子那基本上就等于是太子。太子生母，將來萬一皇帝走在兩個女人前頭，你這個太后好意思讓人殉葬嗎？前朝也有大把兩后并尊的例子。到時候頂多是給胡太后多上幾個徽號罷了，嗣皇帝心里肯定還是更看重自己的‘生母’。

    當然，若是皇后死在前頭，那也沒什么好計較的了。徐循心里其實一直就是懷疑皇后很可能什么都知道，但是就感覺自己活不長了，才根本懶得計較。她給自己送的滿月酒，就有一種很強烈的托孤意味。她一直猶豫也就是這一點——但不論如何，既然皇后有不知道的可能，她盡過情分，夜里睡得也能安穩點兒。

    “皇長子……”皇后仿佛在慢慢地咀嚼著這三個字，過了一會，才又笑道，“你說，我該如何做呢？”

    徐循看了她好一會，心里真是覺得十分難過，她忍住了涌上的酸澀，慢慢地道，“開枝散葉，生兒育女，始終是好事。若是貴妃自己有孕，那沒什么好說的，可若想陰奪人子，這畢竟是違背天倫的事兒……后宮制度，似乎也不允許吧。宋真宗時，那是皇后去世了，才輪得到劉娥那樣行事。此事由娘娘出面，實在是占盡了情理，您打發藕荷，隨劉太醫去給孫貴妃扶個脈，不就什么都清楚了。”

    五個多月，差不多也要開始顯懷了。就算劉太醫睜眼說瞎話，藕荷想必也有一些辦法能試探出孫貴妃是真孕還是假孕。是真孕不必說了，皇后雖有小小尷尬，但她和皇帝、貴妃的關系還能壞到哪兒去？是假孕的話，從太后的態度來看，她也是很勉強才同意孫貴妃的做法，如今真相大白那也不必說了，就算不治孫貴妃的罪，把真正懷孕的那個宮人帶出來居住總是可以的吧。生了女兒，不必說，隨便晉封一下養起來就是了，生了兒子，那怎么封呀，怎么飛黃騰達呀，日后怎么得意呀——也是人家應得的不是？誰讓人家生了兒子呢？就算要抱養，那也該皇后抱，歷朝歷代，沒有皇后在位的時候，貴妃抱養子嗣的，說難聽點，一個妾抱了一個通房的孩子，這算是怎么回事呢？

    當然，計劃是這樣，到時候可能實施的過程里又會有很多波折，但在徐循來看，皇后這么做的風險是很小的，畢竟，她實在是已經沒有多少能失去的東西了。

    這也不是一道很難以計算的數學題，但皇后卻是沉默了良久，方才點頭道，“你說得有理……小循，這個宮里這么多姐妹，今兒我算是看清楚了，也就是你對我有真心。——真是謝謝你了。”

    徐循想到皇后昔年對自己的照料，心中的感慨和酸楚真是難以言喻，她低聲道，“娘娘萬別這樣說，我也沒做什么。”

    “你還沒做什么？”皇后失笑了，“說了這番話，已經是夠把我當自己人了。”

    “若要這樣說，昔日娘娘對我的照顧又該怎么算？”徐循搖了搖頭，“娘娘從前對我說過，咱們姐妹不是外人。這些年，我一直把這話記在心里。”

    皇后也不禁勾起唇角，她握住徐循的手拍了拍，“我也一直都記著這話……我知道，咱們兩人間誰都沒有壞心眼。”

    是不是真的從沒有過壞心眼，徐循實在不敢說，有時候她覺得在這宮里過活，就像是在黑暗中盲目摸索，每個人的面目都是這樣的模糊，連她自己都不敢說她沒有往壞里去揣測過皇后。但起碼，她們倆做出來的事，最終對對方都是好心，這也已經夠了。

    “我盼著jiejie能早日康復。”她真心實意地說，“皇子、皇女們，都還要仰仗您的撫育呢。”

    一般人家，正妻就算無出，庶出子女也得把她當親媽來看。很多人家的孩子，對嫡母的感情也是很深厚的——從小被管大、養大，一處吃一處喝，不是血脈之親，也能有濃厚的親情。就算沒有生孩子的可能了，皇后也可以——而且也應該盡力教養還沒出現的皇長子，這不但是她的權力，而且也是她的職責。

    皇后卻只是很無力地笑一笑，她有點站不住了，就近在廊下給自己找了個地方靠著歇腳。

    “就因為你和我貼心，我今日也和你說句真心話……”她輕輕地閉上了眼。“這些事，我也收到了一點風聲。該想的，我也想得明白，可小循，我沒力氣了。”

    她低聲說，“讓他們去折騰吧，愛怎么樣就怎么樣。我也不想爭了，她要做皇子生母，就讓她做，要做太后，讓她做，她總不能還把我給殺了吧？我就在這坤寧宮里住著，她要殺了我，我也就在這不挪窩了，愛來就來，我等著呢。”

    皇后的話，說得是真情實意，沒有半點虛偽。徐循望著她，一時也不禁無語，過了許久才低聲道，“也是，反正再怎么樣，也得尊您這個皇后嘛。jiejie你現在可是超脫了……”

    話說到這份上，還有什么好繼續的？徐循扶著皇后進了里屋，看著她睡下了，方才告辭出來。

    回到永安宮里，柳知恩一早等在那了，他是知情人，徐循今日去請安去了這樣久，以柳知恩的智商，如何猜不到這是在做什么？徐循一回屋，他就跟進來了。“娘娘——”

    徐循也沒有吊胃口的意思，“沒用了。”

    柳知恩的眉毛就挑了一挑。

    “皇后已經垮了。”徐循的聲調冷而干脆。

    想了想，又不免嘆了口氣，“還記得我和你打的比方嗎？”

    柳知恩輕輕地點了點頭，“您覺得……皇后娘娘已經被吞進去了？”

    “何止是吞進去，我看，她是早被嚼吃光了。”徐循低聲說，“現在剩下的，就是吐出來的一點渣子而已。”