都三十歲了，還沒個兒子，皇帝的心情大臣們也都是可以理解的。許多軍國要事，本來是想當著皇帝的面吵出個結果的，你比如說交趾那邊到底撤兵不撤兵，還有瓦剌諸部那邊關系怎么處理等等，這些事從昭皇帝年間就一直擱置到了現在都還沒個結果，朝廷的錢糧可不會因為政務的耽擱而停止支出……但現在，見皇帝明顯有些心不在焉，大臣們也都把話咽到了肚子里。虛應故事般‘議事’了一會，也沒達成結論，便一個接一個地閉上了嘴巴。

    其實說起來，大臣們和皇帝一樣都是有幾分心急的，對皇長子的夭折也都很心痛——皇后產下鬼胎的事，并沒有鬧得滿城風雨，坤寧宮的人自然不會到處亂講，而產婆們也都是知道輕重的。就連宮里都只是影影綽綽有些捕風捉影的流言，外朝這兒就更難收到消息了，所以，在他們來說，皇長子不過是不幸早產夭折了而已。若是運氣好的話，其實還有養下來的可能。

    皇后長子，光是嫡長兩字，就足夠所有維護正統的士大夫高。潮好幾次了，現在一切成了泡影，也只好退而求其次，把眼神盯準了徐娘娘的肚子。內閣議事，破天荒半個時辰就完事兒了，連仁宗實錄的修撰一事都沒定下來。特地被叫進來的禮部尚書胡大人還沒發言呢，個人就很有默契地都散開了。

    幾個大臣一道往文淵閣方向撤退了過去——那一片低低矮矮毫不起眼的小院子，就是內閣成員上班的地點。也是天下文臣最夢寐以求的地方，雖然自文皇帝年間設立至今還不過十年，但此處已經是成為了朝廷權力的中心，甚至是六部尚書的權力，都無法和這班無宰相之名，有宰相之實的內閣大學士們抗衡。

    當然了，在很多時候，內閣大學士本身就兼任各部尚書，所以內閣和六部彼此間并不存在什么敵對的關系，就像是如今的這些大學士們一樣，雖然有矛盾，但經歷過了文皇帝年間的鐵腕強權以后，大家更看重的還是戮力對付更大的敵人——文華殿里權威莫測的皇權。

    今日便是對皇權很有意義的日子，幾個人沉默地走了一陣，便有一位楊大人低聲道，“國本不定，國家不寧啊。”

    這個感慨當然不是無的放矢，內中含義幾位大人也不是聽不出來——都是天子近臣、國家重臣，八卦幾句天子家事也沒什么好忌諱的，這話就是放到天子跟前，皇帝都說不出什么不是來，畢竟是正理么。

    但一時間也沒誰搭腔，只有胡大人看著是有幾分憂心忡忡地，接了口道，“莊妃盛寵，只怕重演漢武故事。”

    從漢武他老爹開始，漢代好幾個皇后都因為無子而地位不穩，然后被寵妃憑借著兒子上位的。雖然說國朝規矩，各種子嗣都是放在皇后名下教養的，但那也只是說由皇后來負責安排教養而已，再怎么教也不可能把生母是誰都混淆了。

    后宮里的事，按說外臣是不該多管的，但既然是人，怎么可能沒有八卦之心。帝后之間的紛爭，大臣們心里也是有數的，只是輪不到他們多說什么而已。明擺著的事，皇后不但無寵，而且和皇帝的關系已經是淡漠到了十二分，皇帝連‘她也配當皇后’的話都說出來了，現在皇長子早產夭折，據說本人也是險死還生……這生子的要是個一般的宮人那也罷了，若偏偏又是素有盛寵，在皇帝心中地位一向非比尋常的徐莊妃，真是只怕連太后都保不住她。

    而且，太后會保嗎？皇帝喜歡莊妃不說了，清寧宮那里不也時常夸獎、召喚莊妃過去？大臣們的妻子進宮朝拜的時候，都是有眼睛看的。和勛貴命婦間往來時，多少也會說些八卦，心里都是清楚的：莊妃在宮里的地位，那是和孫貴妃一樣，穩穩的坐二望一，這兩人誰先生下子嗣，后位都有很大可能是要易主的。

    而在南京和莊妃發生過嚴重沖突的胡大人，現在能不擔心嗎？

    他不能去走徐家的門路，莊妃娘娘對家里人的約束也是有名的嚴格，家下親戚稍一犯事，大嘴巴子就抽上去了。很明顯，娘家人根本就做不得徐娘娘的主。再說，胡大人也丟不起這個人。

    親自向莊妃請罪，自然就更不可能了。胡大人和徐莊妃之間的梁子，那就算是結下了。莊妃若是正位以后，人心向背，胡大人的權威少不得是要跌上幾分的，今兒這事，大家雖然都關注著，但最為牽掛的，肯定那還是胡大人了。

    第一位楊大人嘴角一翹，半是幸災樂禍，半是打趣地望了胡大人一眼，“老胡現在，譬如鄰家失火啊。”

    鄰家失火，不救自危，胡大人和胡皇后雖然沒有親戚關系，但現在肯定有強烈的唇亡齒寒之感。

    第二位楊大人眉頭一皺，卻是插話道，“諸公慎言，先不說還沒個結果，即使有了結果，嫡庶之辯、倫常之綱，也是不容絲毫紊亂的。一切自有先例，如宋神宗故事，宋在漢之后，禮儀完備，自然以宋為鑒。漢武之前，儒道不尊，千年舊事，有什么值得討論的地方？”

    這已經是很明顯在表態了：宋神宗的皇后向氏就沒有兒子，唯一一個女兒還早早去世，和胡皇后的處境確實有幾分相似。——到了三十歲上，神宗才有一個站住的兒子，也就是后來的哲宗。而哲宗生母朱氏，素來受到皇帝寵愛，接連生育了三次，其中有兩個兒子，還都站住了，和皇帝的感情，在宮中的地位，那還有什么好說的？

    可就是這樣，朱氏一直也就是個妃子而已，太皇太后和太后兩尊大佛接連把她壓得死死的，連夸大臣都會被太皇太后當面訓斥，受盡了污糟氣，親兒子哲宗從小也被養在向氏身邊。即使后來父親去世，哲宗即位，也一直都沒有給生母加封皇太后，朱氏終其身僅為皇太妃，還是太后向氏屢次表態，這才有了超出諸妃之上的待遇——去世以后，這才給追封了一個皇后的名分，算是安慰獎。

    朱氏這樣的待遇，當然也是有其特殊的原因在，但哲宗這個親兒子都沒給她尊太后位，也算是嫡庶分明的典范了。在最理想的儒家社會里，庶子承襲皇位又如何？也不代表其母就能母以子貴地竊據皇后之位，而且，雖然當時的向后也算是名門之后，而朱氏只是平民之女，出身差距還是存在，但現在的胡后因為正統地位，一樣會擁有一班大臣的支持。現在的倫理，已經不如漢代那樣混亂不堪了，宋代理學大行，‘以孝敬為先，明宗支嫡庶’的風潮是遍及天下。第二位楊大人一提神宗故事，胡大人先就點頭贊同，余下幾位內閣大臣如金大人、黃大人，也都不能不頷首道，“楊大人說得是。”

    第一位楊大人整個人都呵呵了，他輕蔑地一笑，并沒附和，也沒有多說什么——只是一行人都是人精，又有誰看不出來他的態度？金大人沒搭理他，而是笑道，“弘濟你怎么看？”

    被點名的第三位楊大人搖了搖頭，默然無語，好像根本都沒聽到同儕們的爭吵一般，只是沿著墻角垂頭而行。幾人見了他的模樣，又不期然有些輕蔑：這也算是個閣臣的樣子？

    不過是因為東宮嫡系，得一忠字，才能躋身于內閣之中，和這些天才橫溢、功勛累身的大臣們共事而已。如前兩位楊大人那般人物，又怎會把他放在眼里？

    “是不是，還是等生了再說吧。”到底還是金大人老成持重，說了句結語。“若是男丁，怎么都好，國朝總算是后繼有人了。”

    這都三十歲了，昭皇帝三十歲的時候，已經有了皇帝，文皇帝三十歲的時候也早都有了昭皇帝。第一位楊大人就算再崖岸自高也好，有句話卻是再沒說錯的：國本不立，國家不寧。只要莊妃誕下的是個男丁又能養住，必定會在沖齡被立為太子安定國本。至于后宮是誰上位……除了胡大人以外，有人會關心這個嗎？就算莊妃是難啃的骨頭，有皇帝在，哪怕是進駐坤寧宮了，也輪不到她嗆聲什么。

    幾個大臣很安穩、很優容地回家去了，享受著他們兒女滿堂的天倫之樂。至于沒孩子的皇帝現在是什么心情，他們則可以不必去關心，反正是男是女，各種消息渠道都少不得通報他們知道的。

    不過，各位大臣沒想到——卻也不是很意外的是——卻是直到第二天早上，莊妃的這一胎還是沒能順利地生下來。

    和皇帝的所有子女一樣，莊妃這一胎也生得不是很順。

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    徐循自己現在倒并沒有處于極大的痛苦之中，她只是很不耐煩，頗有幾分焦躁。

    一般來講，從開始陣痛到生育，有時候隔上四五個時辰也是不稀奇的。所以徐循在陣痛以后，還被嬤嬤們安排著擦洗了身子，多少也進食了一點補品，以便一會兒有力氣生產。幾個產婆和錢嬤嬤、孫嬤嬤一起，和徐循把該注意的事項都講了一遍：一會兒會破水，會開宮，等宮口開到十指，陣痛也達到最大最頻繁的時候就開始生產了，在此之前，再疼也不能亂叫，必須把體力保留在分娩的時候。不然，若到時候沒有力氣了，孩子都很有可能憋死在產道里，把她的性命也一起帶走的。

    從徐循七個月起，產婆就開始和她解說著懷孕的過程和該注意的事項了，對她們說的這一切她都有心理準備。雖然看到被拿進來的利剪和熱水、白布什么的，徐循還是緊張了一下的，甚至還有點后悔自己從前為什么那么盼著要個孩子。但是事到臨頭她不可能不生啊，什么亂七八糟的念頭到現在也是顧不得去想了，先咬牙度過這個難關再說——

    然后她就開始了自己漫長的等待。

    她的這個陣痛，實在是有點太飄忽不定了，你說它是假痛吧，又挺頻繁的，而且也的確是在逐漸加劇。可你說它是真痛吧，都四個時辰了，徐循一直沒有破水。這到底是要生還是不要生，現在連劉太醫和又被叫回來的周太醫都說不準。

    然后，等皇帝一開始還在外頭守著，到后半夜守不住去睡了，連徐循自己也撐不住睡著的時候，她的水突然間毫無預兆地就破了。然后更離奇的事發生了——都破水了但是她反而不大痛了，肚子里安靜得要命，過去幾個月里很喜歡翻來覆去的寶寶現在是沒有一點動靜了。

    該不會是胎死腹中了吧，黎明前夕的時候，產婆開始擔心了。這擔心現在也瞞不過徐循去，畢竟徐循才是懷著寶寶的那個人。

    然后就是趕快請太醫來扶脈，永安宮所有人才歇下就又都被折騰起來了。柳知恩和幾個嬤嬤一晚上都沒回去，現在就在外頭等著消息。徐循自己叉著腿躺在產床上，伸著手給太醫扶脈，心里別提多不耐煩了：都這個時候了，扶脈能扶出什么用來？也就是聊勝于無的心理安慰罷了！

    畢竟男女有別，太醫那也不能去看徐循的產門啊，這都是產婆的活計。現在也只能絞盡腦汁地在那猜測了，“孩子應該是沒事，臨近產期已經不會再掙扎了，頭已經下到產道里去了。再等一會兒應該就會開始大痛縮宮，真正分娩。”

    好的吧，現在除了等也沒有別的辦法了。徐循在床上輾轉了一下，劉太醫、周太醫便縮回手，行過禮退出了屋子——妃嬪分娩的時候，太醫頂多也就做個場外指導，肯定不能在屋子里待著。

    才出了屋子，兩位太醫的臉色就變了，彼此對視了一眼，心照不宣地都是點了點頭：雖說之前有過什么齟齬，但現在都是莊妃的主治醫生，那就得互相幫扶著度過難關。不然，若是莊妃出了什么不對，他們兩人也不可能撇開對方獨善其身不是？

    “破水沒宮縮，得開催產湯了吧。”劉太醫便壓低了聲音，和周太醫商量。

    “得開。”周太醫絲毫猶豫也沒有，他抬頭望了望月色，“再過半個時辰，乾清宮那兒就要起身了。這就派人去報個信吧，陛下一起身就能收到消息了。”

    雖然晚上宮門要下鎖，但今晚情況特殊，永安宮的人肯定都能直接出入的。兩個太醫拉了皇帝留在這兒鎮場的金英一商量，立刻就派小黃門去送信了。

    這天不巧還是常朝，大臣們是三更天就得起，皇帝好點，四更天起來準備就行了。眼下差不多再一會兒皇帝也就能起來了，按兩個太醫的意料，應該會先過來看看，再趕到前面去上朝。——可小黃門才走了沒多久，兩人還在這打腹稿呢，那邊一行人行色匆匆就進了院子。皇帝只帶了兩個從人，排場比女官還小，要不是劉太醫和周太醫都算是面見過天顏的，只怕都根本認不出他來。

    “現在是怎么樣！”皇帝披了一身玄色氅衣，在樓閣陰影中站著，根本都看不清臉色，但僅僅是語氣也足夠暗示他的心情了。

    兩個太醫立刻都跪到了地上，劉太醫斟酌著道，“產育一事，變數最多，緩急間必須有個能做主的人在永安宮坐鎮……”

    這意思就是不大樂觀，你皇帝本人不能在最好也把太后叫來，反正皇室家庭的老大必須在這里做主，不然就有可能耽誤了孕情。

    皇帝都踉蹌了一下，還好挨著柱子，這才沒有栽倒。“什么意思……你們明說！”

    兩個太醫沒有辦法啊，只好明說了。“現在宮縮太遲了，若是破水后兩個時辰還未宮縮，胞中水少，胎兒出不來的話，有可能窒息而死，又或是直接就變成傻子了……”

    “那就吃催產藥——有沒有什么藥能促進宮縮？”皇帝自然很會抓重點。