孟虎道：“我們是帝國的軍人。”

    “軍人？”張興霸看了看身邊游走的野蠻人，將信將疑地問道，“這些野蠻人？”

    孟虎道：“沒錯，這些野蠻人也是我的士兵。”

    “你的士兵？”張興霸忽然變了臉色，凝聲問道，“你是他們的將軍？你叫什么名字？”

    前幾天張興霸還曾聽人說過，就在青牛山外不遠的地方，一個名叫孟虎的將軍率領一群野蠻人和明月匪寇打了一仗，結果愣是將明月匪寇打得潰不成軍，據說足足干掉了好幾萬輕騎兵，殺得是天昏地暗，血流成河。

    張興霸還聽說，這個名叫孟虎的將軍曾在天狼關前斬殺了明月猛將司徒彪，又在河西要塞以少勝多，憑借不到兩千輕兵打敗了兩萬多明月大軍，直聽得張興霸熱血沸騰，恨不得立刻投到孟虎麾下去當兵。

    孟虎淡然道：“本將軍孟虎。”

    “孟虎？”張興霸先是一怔，旋即大喜道，“你真是孟虎！？”

    “大膽刁民！”一邊的漆雕子忽然策馬上前，瞠目喝道，“竟敢直呼將軍名諱，簡直豈有此理！”

    “將軍恕罪。”張興霸仆地雙膝跪倒在地，滿臉激動地說道，“草民張興霸叩見將軍。”

    “起來吧。”孟虎肅手道，“你身上帶著傷，就不必行禮了。”

    “將軍。”張興霸不但沒有起身，反而越發激動地嘶吼道，“草民早就聽說過將軍的威名了，將軍，你就帶草民走吧，我要參軍！”

    “不。”孟虎搖了搖頭，冷然道，“我不能帶你走。”

    “啊？”

    張興霸聞言慘然，滿臉失望之色。

    孟虎淡淡一笑，接著又說道：“因為我們要留在青牛屯，所以你也只能留下了，從現在開始你就是第五師團的士兵了！”

    “真的，太好了！”

    張興霸欣喜之下彈身而起，不小心又牽動了身上好幾處傷勢，不由慘哼一聲仆倒在地，臉肌也痛得抽搐起來，一邊的漆雕子、墩子還有豹子忍不住哈哈大笑起來，孟虎微微一笑，向墩子道：“墩子，讓人做個擔架，抬他走。”

    “不用。”張興霸以戟柱地，掙扎著站起身來，倔強地說道，“我自己能走。”

    孟虎輕輕頷首，眸子里不由掠過一絲淡淡的激賞之色，看起來這張興霸倒的確是條硬漢，看他剛才一個人和整整一個大隊的明月帝國兵拼殺了好半天，武藝想來也差不到哪里去，看來還真是員不可多得的猛將啊，這也算是此次青牛屯之行的意外收獲了。

    回屯的路上，張興霸向孟虎大概介紹了青牛屯的一些情況。

    原來除了青牛屯，附近還有三十幾個大小差不多的屯子，號稱九寨三十六屯，三十六屯因為深處青牛山中，耕地很少，所以屯里的鄉民耕種之余，還要依靠打獵貼補家用，這一帶民風驃悍，幾乎家家戶戶的男丁都是好射手。

    聽到這里，孟虎忍不住眼前一亮，如果能把九寨三十六屯的獵手全部召集起來，那就是好幾萬弓箭手啊，而且這些弓箭手都是自帶武器的，原本就有極豐富的狩獵經驗，只需稍加隊列訓練就能拉上戰場。

    漆雕子忽然問道：“興霸兄弟，青牛山中有田有地又可以打獵，鄉民們的日子應該過得挺不錯的吧？”

    孟虎忍不住向漆雕子投來贊賞的一瞥，他知道漆雕子是故意提起這話題的。

    “什么呀。”

    張興霸搖了搖頭，神情沉重地說道，“鄉親們的日子過得可苦啦，漆大人你不知道，我們青牛屯這一帶的山田都是羅老爺家的莊田，屯里的鄉親都是羅老爺家的佃戶，每年打下的糧食倒有一大半都繳了地租，剩下的根本就不夠吃。”

    漆雕子接著又問道：“不是還有青牛山么，鄉民們可以打獵呀，獵物的毛皮應該可以賣個好價錢吧？”

    “唉。”張興霸嘆息了一聲，苦笑道，“本來是這樣，不管地租多重，大伙還能靠打獵勉強維持生計，可自從去年開始，縣里的主祭大人忽然說青牛山是什么圣山，不讓隨便上山打獵了，非要上山的話就要繳納上山稅，大伙打到的獵物倒有一大半歸了主祭大人，現在明月匪寇又打進來了，聽說這些天在山外到處搶糧食，唉，這日子真是沒法過了。”

    漆雕子微微一笑，忽然說道：“興霸兄弟，鄉親們的苦日子算是過到頭了。”

    張興霸一時沒聽懂，愣愣地問道：“什么意思？”

    漆雕子從懷里摸出一卷公文，面向張興霸刷地展開，笑道：“你瞧這是什么？”

    張興霸是識字的，尤其是那封公文末尾蓋的那顆印文更不陌生，好幾次去縣城的時候，城門外張貼的公文末尾就蓋有這樣的大印，乍看之下不由吃驚道：“總督衙門的公文？咦，總督大人要給鄉親們分田地？”

    “不僅要分田地，還要取消什么狗屁上山稅。”

    漆雕子說此一頓，接著又說道，“不過眼前還有個難題，明月匪寇正在山外肆虐，隨時都可能進山搶糧，清丈土地，按丁分田又需要時間，所以這工作暫時沒法進行，必須先將明月匪寇打敗趕走才行。”

    “明白了。”

    張興霸激動地說道，“小人回頭就派屯丁前往其余各屯送信，讓三十五屯的屯長帶著所有屯丁趕來青牛屯集結。”

    “只有屯丁可不行。”

    漆雕子晃了晃手中的公文，接著說道，“三十六屯所有十八歲以上五十歲以下的壯丁都要趕來青牛屯集結，你讓屯丁轉告三十六屯所有壯丁，和明月匪寇打仗不是為了別人，而是為了他們自己，只要打敗了明月匪寇，清丈土地、按丁分田的工作才能正常進行，大伙才能真正過上好日子。”

    “嗯。”

    張興霸重重點頭道，“既然總督衙門的公文都出來了，大伙還有什么不相信的？只要捎個話過去，三十六屯的壯丁們一定會馬上趕來的。”

    說話的功夫，張興霸、孟虎他們已經返回了屯里。

    這時候屯里的山民大多已經逃進了青牛山深處，只有那些年邁的老人因為走不動留在了家里，沒辦法，孟虎只好派人扶著張興霸進山去找山民，一邊又吩咐墩子、豹子各率千余野蠻人前往南北兩麓的山道上安營扎寨。

    青牛屯的地理位置極為重要，孟虎已經決定將這里打造成農民軍的大本營。

    既然要把青牛屯打造成大本營，只有屯里的幾百間破敗茅屋可不行，至少也要在南北兩麓的山道上扎下十座大寨，每個大寨至少要能容納上萬人！

    孟虎非常清楚土地在百姓心中的份量有多重，對于普通百姓來說，土地就是他們活命的根本，就是他們的一切，只要蓋有總督大印的分田告示一出，不僅是三十六屯的山民，青牛山南北兩麓幾百里內的平民都會聞風而至。

    要不了多久，青牛屯就會集結起一支幾萬人甚至是十幾萬人的農民大軍。

    ▲▲▲

    從青牛屯往南走三十里出山就是三江、河東通往西陵的官道，順著官道往東北方向走兩百里就是西部行省的首府西陵了。

    西陵城外，明月大營。

    急促的腳步聲中，燕長空匆匆來到了司徒睿的中軍大帳外，守在帳外的近衛軍立刻踏步上前擋住了帳門，低聲說道：“總督大人已經睡下了，燕將軍請等會再來。”

    燕長空急道：“卑職有緊急軍情要稟報總督大人。”

    近衛軍正為難時，帳中忽然傳出了司徒睿的聲音：“外面是長空將軍嗎？請進來吧。”

    近衛軍聞聲讓開了去路，燕長空急忙掀帳入內，只見司徒睿剛剛從行軍軟榻上披衣而起，燕長空急忙抱拳作揖道：“卑職參見總督大人。”

    司徒睿擺了擺手，淡然道：“又出什么事了嗎？”

    燕長空點了點頭，肅然道：“卑職剛剛接到快馬回報，第三師團派往青牛屯征糧的一個重裝步兵大隊突然失去了聯系，第三師團代師團長拓跋野先后派出兩個輕兵小隊前往山中尋找，結果也是有去無回，音訊全無。”

    “青牛屯？”

    司徒睿不由蹙緊了眉頭，走到桌案上攤開了地圖，找到青牛屯所在的位置后，司徒睿不由吃了一驚，臉色立刻變得凝重起來，原本他還沒注意這個小地方，現在才突然發現青牛屯居然緊扼著三江、河東通往西陵的官道，地理位置十分重要啊。

    皺眉凝思了片刻，司徒睿問道：“這事你怎么看？”

    燕長空顯然在來的路上已經想過了，當下答道：“估計是孟虎帶著突圍的三四千蠻騎逃進了青牛屯，第三師團進山征糧的那個大隊很可能已經全軍覆滅，后續進山的兩個輕兵小隊估計也是兇多吉少了。”

    “不是可能。”

    司徒睿輕輕敲了敲案上的地圖，凝聲說道，“而是肯定，僥幸突圍的那幾千蠻騎殘兵肯定是逃進青牛屯了，這個孟虎，眼光還真是毒啊，不過他還真以為憑借三四千蠻騎殘兵就能扼住三江、河東前來西陵的官道不成？那也未免太天真了！”

    ……

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