兵部火器庫爆炸后整個西南角內外城幾乎夷為平地，死傷慘重，升起的黑煙籠著整片京城的天，至今早仍未消散，即便在這皇宮里，走出議政殿去看，外頭同樣是黑云罩頂、煙熏繚繞，天子腳下發生這等事情，乾明帝怒火之盛，可想而知。

    “所以你的意思是想告訴朕，這其實是一場意外，是天災？”乾明帝怒不可遏。

    常珂深垂下腦袋：“臣失職，西南外城屋舍構建太過密集，遠超規制，火勢蔓延過快，京衛軍沒能及時將之撲滅，以至火器庫起火焚爆，請陛下降罰。”

    工部部官在同一時間變了臉色，常珂這話擺明要將禍首推到外城屋舍建制不合規上頭，整個京城的房屋、橋梁、道路、溝渠規劃都歸屬工部，出了這種事他們難辭其咎。尚書楊學臨趕忙出列解釋：“稟陛下，外城屋舍瓦房規制大多自前朝沿用至今，數百年未曾有過大變化，且如今外城有丁口八十萬之巨，尤其西南邊那一塊，自先帝時起便用作安置流民，住民魚龍混雜，多七八口之家擠住在方寸茅舍間，要將之分散妥善安排，實非工部力所能及。”

    楊學臨不是傻子，輕易怎會愿意背上這么大一口黑鍋，乾明帝面色鐵青，流民安置這事確實不是工部管得了的，西南外城那一帶人丁密集并非一朝一夕之事，先前就有內閣大臣與他提過其中隱患，但連他這個皇帝都想不出好的解決辦法，其他人顯然更沒主意。

    謝朝淵斜眼睨向身側謝朝淇，見他神色鎮定自若，仿佛事不關己，又看向殿中還在吵嚷的群臣，輕瞇起眼。

    很快有都察院御史上前，打斷了眾人爭執，彈劾的卻是京兆府衙門，說數日前曾有外城平民去京兆府衙門鳴冤擊鼓，后被趕出來：“臣今日特地提起這樁事，是因那鳴冤擊鼓的苦主恰是昨日外城起火源頭肇事者，事情過于巧合，其中或有什么聯系，還請陛下下旨徹查！”

    話音落下，殿中一時交頭接耳議論紛紛，京兆府尹頂著乾明帝冷厲目光滿頭大汗出列：“是、是有此事，當日那人喝醉了酒，神志不清，說話顛三倒四的，臣以為他是要鬧公堂，這才命人將之趕出去。”

    乾明帝緩緩掃視殿中神色各異的群臣，面色愈加晦黯，他沒再訓斥人，命了三法司共同徹查事情，直接退朝。

    辰時之后天色終于清明了些許，依舊能嗅到空氣中隱約的煙味，謝朝泠靠在亭邊漫不經心地喂魚，今日冒頭的魚都少了許多，也不知是天太冷，還是被這揮之不散的煙味熏到了。

    謝朝淵走上前，幫他捋了捋大氅領邊的銀狐毛，謝朝泠回頭，見到他略微意外：“我還以為殿下今日會晚些回來。”

    “陛下被氣到了，交代了事情就先退朝了。”謝朝淵隨口說完，朝外看了眼，湖面都快結冰了，難怪沒魚。

    謝朝泠問他：“昨夜，是不是死了很多人？”

    謝朝淵伸手撥了撥他鬢邊沾上的一小片黃葉，淡道：“據京衛軍初步核算，有兩千多人，大多是外城的平民，被火燒死的，內城火器庫附近沒有民居，反倒好些，也死了些兵丁。”

    謝朝泠輕出一口氣：“兩千多人……”

    謝朝淵盯著他黑眸，那里藏著悲天憫人，他們這些兄弟中真要論起來，謝朝泠確實是最適合為人君的那個。

    謝朝泠皺眉：“殿下，你早知這事？”

    謝朝淵道：“知道。”

    “是你告訴的淮王東山營的事情，所以他設計了這一出，之后三法司就會查出起火不是意外，是那苦主被東山營放的印子錢逼得走投無路、求告無門，選擇了自焚，結果卻燒了整片街坊還炸了火器庫。”

    謝朝泠說得篤定，謝朝淵沒否認：“我告訴了他事情，怎么做是他選的，他大可以直接讓御史彈劾東山營便是，我也沒想到他敢這么做，老四這個人，從前膽子小得很。”

    謝朝淇這人，大概從江世沒了之后，就徹底瘋了，兩千條人命在他眼里不算什么，恰恰是這兩千多條人命和爆炸的火器庫幫他將這事徹底鬧大。

    “之后三法司查明事情真相，陛下必會借機將東山營從上到下擼個遍，京衛軍那個常珂是林氏女婿，也是趙氏一黨的，無論他怎么詭辯推卸責任，出了這樣的事都跑不掉，還有兵部，那也是趙氏黨羽掌控的地方，火器庫被炸他們同樣有失職之嫌，非但如此，這事還能借機將工部拖下水，老四這么做，除了要壓著老二和趙氏的七寸打，也滅了老三威風，老三他才剛被指了楊學臨的女兒。”

    謝朝泠安靜聽謝朝淵說完，低頭沉默一陣，問他：“殿下既然事前就知道，為何不阻止？”

    謝朝淵不以為然：“我為何要阻止，老四要做的事情，我也阻止不了。”

    “……殿下會愧疚嗎？事情畢竟因你而起。”

    “事情是因東山營而起。”謝朝淵淡聲糾正他。

    謝朝泠想想還是算了，這事確實算不到謝朝淵頭上。

    他知道謝朝淵這個性，壓根不可能心生愧疚，他不在意別人死活，所以不會將那兩千條人命往身上攬。

    “淮王還是太急了，”謝朝泠道，“他應該再等幾天，再讓御史出來彈劾京兆府衙門，昨夜才出了事今日御史就跳出來，這事未免做得太明顯了，陛下只要稍微想一想，就會疑心事情不是巧合。”

    謝朝泠說著搖頭：“我也只是隨口說說。”