無論是踮著腳尖南下的長春日軍，還是傻乎乎北上的四平日軍，同時都是大舒一口氣，會合以后，趕緊收攏部隊拔腿跑向四平。

    于是，長春南下的一個日軍師團，莫名其妙的成功到達了四平，其指揮官百思不得其解，只有納悶地發電報告知關東軍總部。

    本來應該經過昌圖，提前到達四平的的奉天北上日軍，這個時候卻驚慌失措地向四平發來求援電報。

    四平駐守的日軍暈菜了，援軍怎么向他們發求援電報了？

    第一八六章 前奏

    四平以南至昌圖到開原一線，西面都是利于裝甲集群沖鋒的遼河平原，東面則是低山丘陵，既利于防空隱蔽也利于防御作戰。

    而在開原和昌圖之間的東部丘陵，夾有一個北通四平右翼火石嶺子的小盆地，兩側都是山地，西側山地縱深較小，卻可以直接威脅南滿鐵路，西側地勢較高則可俯視西邊山地。

    奉天北上增援的日軍師團，一前一后行軍，都沒有選擇使用鐵路線快速運動，而是擦著東部山地搜索前進，顯然是避免坐在悶罐車里被北方軍空軍當活靶子。

    日軍前鋒已經快要到達昌圖，后衛卻還在開原。

    不僅前后左右的斥候部隊都撒出去十余里外，遠超過一般聯隊以上斥候六里搜索距離的戰術要求，而且步兵中隊輪番上陣，逐一占領右翼的東部山地建立臨時守備陣地，為有可能的北方軍裝甲集群突襲提供緊急支撐。

    這其實已經不能算不小心了。

    只是關東軍總部認為，北方軍的現有實力還做不到一口氣圍殲倆個步兵師團，反而是長春南下的一個步兵師團更為危險，因此將盡可能抽出的空中支援，以及大部分的注意力都放在北線上。

    留著一撇八字須，努力保持自己軍服整潔的大尉中隊長，挎著一把指揮刀，沒有傻乎乎地騎著馬招搖過市，指揮者自己的手下展開散兵梯隊，小心翼翼地沖上山頭。

    “大尉閣下，前面盆地中應該就是威遠堡了。”作戰參謀飛快拿出皮質背包中的軍用地圖，仔細核對一遍后對少佐說道。

    背后濕透了的大尉，嗯哼了一聲，伸手接過衛兵遞過來的望遠鏡，“下令各小隊三分之一兵力休整，其余都去修工事，立即執行。”

    “嗨伊。”作戰參謀馬上收回地圖，轉向后方的通訊兵所在處。

    “地圖給我。”大尉沒有立即察看遠處動向，伸手攔住了作戰參謀。

    只是看了一眼地圖，大尉就已經明白自己所在的位置正是控制盆地交通的關鍵高地，更巧合的是，現在這個時候高地剛好是兩個師團的連接點。

    前面是已經奔向昌圖的一個步兵師團，而身后就是才走出開原的本部師團了。只是如此重要的制高點，師團部如同沿途警戒一樣只派了一個步兵中隊還是有些大意了。

    想了一下，大尉決定還是慎重起見，馬上招來作戰參謀，“立即抽調兩個分隊，一個沿著右翼山脈向北搜索，另一個走盆地中間的公路一直進到威遠堡。還有，通知聯隊部，盡快派出人手接管我部對面山頭。”

    盆地對面的山頭，理論上現在應該還在前一個師團的步兵中隊控制之下，但是他們就快進入昌圖了，會不會提前移駐了就難說了。

    一會兒后，兩支臨時被抽出來的步兵分隊，在軍曹的斥責下，懷著滿肚子怨氣出動了，爬山的累死了，下山的也苦不堪言。

    下完幾個命令之后，拿起望遠鏡認真查看盆地和周邊山頭的大尉，心中忽然涌起一股難受的感覺，總覺得有什么東西被疏忽了。

    隱隱約約覺得遠處有些說不清道不明的動靜，細看又絲毫沒有頭緒。

    天際仿佛有些轟隆隆的打雷聲音，今天好像沒有雨呀？大尉生怕又是北方軍機群，馬上抬頭望去，一路上都疏散了好多次了，防空部隊累得像死狗一樣。

    正想著亂七八糟的念頭，尖銳的嘯聲已經迎面撲來，甚至還有一種空氣被爆裂的驚懼。

    “炮擊，炮擊??????”忽然想起這是什么聲音，大尉頓時魂飛魄散，只來得及聲嘶力竭地喊出這么一句。

    無盡的炮火瞬間覆蓋了這個面積并不大的山頭。

    還在心中埋怨的兩支日軍小分隊，就在翻嶺或者下山的半路上，驚駭地看到了這恐怖的一副場景，片刻之后一哄而撤。

    已經不用再出發偵查了，炮火正是從盆地中間的威遠堡一帶打來的。

    盆地西側的山頭同樣遭到了鋪天蓋地的炮擊。

    四十分鐘后，被炸斷了一條腿的大尉，欲哭無淚的看著自己十不存一的手下，無助地發現北方軍的步兵端著索米沖鋒槍，在mg34通用機槍的掩護下，漫山遍野地向著已成廢墟的山頭發起突擊。

    首先被拿下的西側的山頭，前方一個師團的警戒中隊居然提前將大部分兵力撤下去了，雖然減少了受炮擊的損失，但是也失去了抵抗的能力。

    東側的山頭進行了絕望的微弱抵抗，但是顯然已經不能阻擋北方軍步兵強勢奪取這個關鍵制高點了。

    在最后的日軍抵抗被清除之前，從盆地中涌出的大批m4坦克和隨進步兵分隊，在毫無阻礙的情況下截斷了開原和昌圖的聯系。

    關東軍北上的兩個步兵師團被北方軍穿插分割了。

    隨后擋在后續日軍師團正面的北方軍，在緊急送上東側制高點的炮火支援下，兵分兩路，一路以坦克縱隊為主向北突擊，一路以步兵為主積極壓迫南面的后續日軍師團。

    到了這個時候，誰都可以猜到，昌圖正面的日軍師團絕對遭到了北方軍裝甲集群的正面突擊作戰。

    開原日軍師團一時大意失去制高點的掩護，在居高臨下的炮火轟擊下，無奈地被阻止在了威遠堡以南。

    而北上昌圖的日軍遭到北方軍南部軍團集中主力南北夾擊，勢單力薄，眼看就要潰不成軍了，只好拼了命地向開原日軍和四平日軍，以及關東軍總部發報求援。

    接獲求援電報的四平日軍，簡直是如喪考妣，防守都嫌不足，怎么還有余力南下救援呀。禁不住關東軍總部嚴斥和昌圖日軍哀求，四平火速抽調兵力組成一支坦克和步兵混編的快速縱隊，準備南下解圍。

    日軍快速縱隊剛出四平南門，原本在梨樹一帶sao擾的北方軍部隊，馬上就開始用105毫米的le.fh18榴彈炮對著四平重鎮就是一陣炮擊。

    本來就風聲鶴唳的日軍快速縱隊，立馬就縮回了四平城里，借口防守任務更為艱巨。

    關東軍總部頓時火冒三丈，大罵一通，但是卻無法奈何。四平重鎮和步兵師團孰輕孰重的問題，真的不好回答。

    畢竟現在被夾擊的只是一個師團而已。

    損失了昌圖的步兵師團，負責任的是關東軍總部罷了，而丟了四平要切腹的絕對是現在防守四平的日軍指揮官。

    一天時間不到，北上增援的一個步兵師團就這么被北方軍毫不含糊地吃掉了。

    關東軍這一回的敗北，與營口之戰的情況完全不相同。

    接到戰場評估之后，滿嘴苦澀的關東軍總部，也是大驚失色，不寒而栗。

    據說北方軍攻擊的主力就是一個裝甲師而已，還有二三個步兵師更多的是在裝甲師屁股后面掃蕩殘敵以及牽制阻敵任務。

    就是這個裝甲師先前在三江口和日軍第一戰車師團血拼了一場，然后揮師南下一口氣席卷了一個日軍步兵師團，最后居然還有余力對狼狽逃入開原的另外一個師團進行了小規模的反擊。

    雖然不知道這個裝甲師，現在是不是還有能力再戰。不過即使這樣，也已經說明北方軍的技戰術水平，尤其是裝甲集群發展已經躍入一個新的階段，一個裝甲師足以對抗日軍三個師團了。

    關鍵是從特高科的情報來看，北方軍圍在東北方向的三個野戰軍團，至少有三個成建制的裝甲師，是否意味著就可以抗衡九個關東軍師團了呢？

    手頭只有十四個師團的關東軍，哦不，現在只有十一個了，怎么拼得過如狼似虎的北方軍野戰軍團，要知道北方軍還有為數更多的步兵師，實力也絲毫不弱。

    想到這一點，關東軍總部不由破口大罵海軍的短視，導致了陸軍坦克研發和生產的嚴重滯后，最終讓北方軍成了氣候，居然在總體戰力開始占據上風。

    憤怒的電報，立即從奉天的關東軍總部發到了東京大本營。

    連續海戰失敗的日本海軍，這次也自覺理虧，罕見地沒有對關東軍的指責進行反駁。但是已經焦頭爛額的東京大本營，哪有本錢立即向關東軍提供大量的裝甲力量，哪怕是關東軍現在痛恨不已的九七式坦克都不足。

    無奈之下，東京大本營終于放開一個口子，允許關東軍總部就地征召那些在東北的所謂日本僑民，甚至朝鮮人，全力擴充關東軍的部隊。

    坦克是真的供應不足，但是三八大蓋步槍庫存卻還是非常多的，必要時候還可以啟封那些更為陳舊的金鉤步槍。

    但是關東軍強烈要求的第二個事項，東京大本營毫不猶豫地否決了，大量生產和配備沖鋒槍？這是不可能的事，大日本皇軍就應該一顆子彈擊斃一個敵軍，哪有這么多資源給比沖鋒槍消耗，勉強保證機槍子彈供應就已經不錯了。

    與愁眉苦臉的關東軍總部相比，雖然還沒能攻克四平重鎮，但是葫蘆島大本營卻是歡聲一片，連續吃掉兩個日軍師團，對于改變東北雙方實力對比簡直太重要了。

    意外從昌圖被消滅日軍師團的殘存文件中得知，關東軍在東北的主力師團確實不是預想的十四個師團了，而是十三個。

    原本在四平的日軍第二戰車師團，早已秘密調往南洋作戰，甚至另外兩個獨立的戰車聯隊，都被調至關內準備組建第三和第四戰車師團。

    在四平的所謂關東軍機甲軍，真實的實力只有一個第一戰車師團，以及戰車教導旅團，換言之就是一個虛張聲勢的家伙罷了，難怪引得南下北上日軍緊急增援。

    第一八七章 牧師袋鼠

    相對于關東軍選擇了大范圍擴軍的辦法，北方軍則更在意始終保持武器裝備上的優勢地位。

    雖然南滿鐵路線依然時斷時續，四平重鎮顯然已經受到了北方軍重兵集團的炮火威脅之下，終日不斷的小規模炮擊繃緊了守備日軍的每一根神經。

    事實上，前一階段作戰中，拼殺在第一線的南部軍團裝甲師損失還是非常大的，尤其是各種技術裝備。

    在沒有得到大本營提供的坦克、裝甲車、火炮，甚至預備兵員新一輪補充前，裝甲師已經不適合再次投入戰場。絕對不能將裝甲師的根本都打沒了，這是北方軍一直的治軍方略。

    而南部軍團的裝甲師未能恢復戰斗力的情況下，一旦打下四平，必將面臨長春與奉天兩路日軍的瘋狂反撲，北方軍幾個步兵師能不能頂住就是問題了。

    葫蘆島大本營已經在加班加點向姚南運送各種物資，預備兵員也已經通過鐵路線，從遙遠的階州大營輸送過來。

    但是針對昌圖作戰中爆發出來的問題，北方軍同時向英美盟國發出來一封技術裝備援助請求。

    給英國人的訂單就很簡單，只是希望他們履行當初承諾，加緊研制一款有足夠威力的新式坦克支援北方軍。

    北方軍對美國人提供的m4坦克還是相當滿意的，無論是火力還是防護，以及機動都堪稱上佳作品，尤其是在維修上更是簡便易行，非常適合戰場搶修。

    只是從蘇俄那邊傳來的情報來看，蘇俄紅軍新銳的t34坦克，使用了一門76.2毫米口徑的f34型加農炮。

    在沒有搞清楚蘇俄f34型坦克炮具體性能的情況下，吃夠了坦克炮口徑劣勢的北方軍大本營迫切希望盡快得到一款火炮口徑更大、威力更好的新式坦克，以防備蘇俄紅軍未來有可能的坦克狂潮。

    十八相送式的北非拉鋸戰，已經進入決戰階段，在北非作戰的英軍對彈藥需求與日俱增。在這種情況下，驕傲的英國佬無論如何也不能輕易得罪最關鍵的軍火來源北方集團。英國軍工企業有些不高興地接下來這個明顯多余的政府強制計劃，顯然是不會太用心了。

    送到英國人手上的訂單，北方軍也知道依然不靠譜，所幸是輸送過去的軍火利潤還是非常多的，足以抵消一部分對英國佬的抱怨。

    但是送給美國人的軍火訂單，北方軍就寫得比較明確了，也愿意接受對方開出來的許可生產價格。

    地面部隊反映了幾個較大的問題，都希望得到美國軍方的支援。比如缺乏自行火炮的問題，le.fh18m型105榴彈炮卻是非常好使喚，但是全部拖曳式結構就明顯跟不上跑得越來越快的坦克部隊速度了，隨進炮火支援簡直成了空話。

    還有毫須裝甲車也就是sdfkz222輕型輪式裝甲車的問題，標準搭載2名乘員的設計已經無法滿足裝甲集群大規模突擊作戰的要求了，既沒有足夠的清剿步兵能力，有沒有運兵功能，實在是太落后了。

    要知道，m4坦克的乘員都達到了5人，除了火炮，機槍火力也是遠遠勝于落后的毫須裝甲車。

    甚至原本在偵查中必不可少的sdfkz223輕無線電臺版裝甲車，也因為大量列裝的60型軍車同樣可以完成類似功能，導致戰場重要性日益下降。

    輕便的60型軍車在德國軍方的改進版本82型，被德軍親切的稱為桶車，搭載上34名士兵可以在多種地形中亂竄。美國人也看了眼紅不已，很快就推出了自己的輕型軍車吉普。只不過用慣了桶車的北方軍，沒有采購美軍推薦的吉普罷了。

    美國軍方正需要北方軍狠狠打擊日本人，對盟友的要求差不多是有求必應了，馬上就拿出解決方案。

    尼森公司派駐美國人員，馬上被請去參觀兩款軍事裝備，一款是美國人緊急提供給英國北非軍團的m7牧師自行榴彈炮，另一款是剛剛定型不久的m8輕型裝甲車。

    消息反饋到葫蘆島，北方軍大本營出乎意料地全部予以否決了。

    理由并不復雜。

    m7牧師自行榴彈炮性能確實不錯，使用的是一門105毫米m2型榴彈炮，但是底盤卻是較為陳舊的m3中型坦克底盤。已經擁有大量m4坦克的北方軍，并不希望同時使用更多型號的坦克地盤裝備，這會造成維修力量并不足的北方軍后勤巨大壓力。

    雖然m8輕型裝甲車采用的是簡單的6x6輪式底盤，但是搭配的一門37毫米火炮卻受到了北方軍的冷落，同時其只能搭載4名乘員的設計也不符合北方軍地面部隊的要求。

    搞了半天之后，百思不得其解美國人才知道北方軍需要的實際上不是裝甲偵察車，而是裝甲運兵車。

    這個時候就顯出美國人強大的工業實力了。

    既然不想要使用m3底盤的m7牧師自行火炮，那就換上m4底盤就是了，徹底貫徹標準化生產的美國軍工企業對于這種更換已經熟能生巧了，所有的零件反正都是規格化的，況且m4坦克本來就是在m3坦克基礎上研制的，底盤有著高度相似性，絕大部分零件都是通用的。m4坦克和m3坦克最大的區別，是在炮塔而不是底盤。

    于是一款使用m4底盤的牧師自行火炮就新鮮出爐了。

    被美國人稱為m7b1自行榴彈炮的牧師自行火炮樣車，很快就交付給了北方集團。

    m7b1自行火炮，全重近23噸，乘員7人，武備是一門最大射程約11千米的m2型105毫米榴彈炮，以及一挺可用于防空的m2hb12.7毫米重機槍，最大公路時速42千米，最大越野時速24千米。

    唯一的麻煩就是，牧師自行火炮為頂部敞開式結構，頂部的防護性很差。