周儉昌拼命搖頭，一副難以啟齒的模樣。

    二人一頭霧水，賀熙華眼尖，見一旁的守良垂首站著，肩膀卻在微微聳動，蹙眉道：“守良，你可是聽聞什么了”

    守良忙不迭地跪下，遲疑道：“奴婢不敢欺君，可若是奴婢直言以告，還請陛下和殿下恕奴婢無罪。”

    軒轅曜挑眉，“嚴重到如斯地步？”

    周儉昌輕咳一聲，“陛下還是不要知道了吧？”

    “說。”軒轅曜不耐道，“朕倒想看看，這些人在背后是如何編排朕的。”

    守良閉上眼，視死如歸道：“坊間傳言，陛下的男后是周大人。”

    周儉昌已經恨不得立時死過去，軒轅曜張大嘴巴，瞠目驚舌，他知曉坊間猜測，卻從未想到會離譜至此。

    就連養氣功夫做得極好的賀熙華也忍不住被茶水嗆到，極其同情地看著周儉昌。

    “他們說，陛下幾乎日日都要召見周大人，正是如膠似漆時候，為何不敢昭告天下乃是因周大人身為男子，年過不惑，加上周大人……肢體不全。還說陛下這段驚世絕戀著實讓人佩服。”

    “夠了。”軒轅曜被氣笑了，“如何在背后詆毀朕倒是無所謂，可周叔是最正經不過一人，還拿他的肢體說事，孰不知周叔這條胳膊是為了玄啟朝丟的，后來又為了朕出生入死，伴朕一路走到今日。這些人除了會在背后指指點點，還懂得什么？”

    賀熙華見周儉昌難堪面色，是真的愧疚了，低聲道：“從前陛下下廚，便總讓周叔為你擔了這名頭，如今怎可讓周叔繼續被人潑臟水？”

    軒轅曜起身搭上周儉昌的肩，“對朕而言，你如兄如父，更是我與熙華最信重之人，此事朕定會處理妥當。”

    “我突然想起陛下先前說起想讓人代他回臨淮看看，周叔若是在京中待得不愜意，不若代陛下走這一遭？”賀熙華笑吟吟道，“我向你作保，待你回來之時，所有流言蜚語都將消弭于無形。”

    周儉昌赧然道：“我也是不想給陛下添麻煩，想著要避避嫌。”

    二人又安撫了好一陣子，才送走了周叔。

    軒轅曜苦笑道：“你說是不是朕推行棉坊或是海運過于cao切，開始有人坐不住了？”

    “亦有可能是陛下對兄長與我的重用，難以服眾。”賀熙華沉聲道，“我懷疑，這一切怕是對著賀家來的。他們覺得陛下對賀家的處罰太輕，又擔心我們日后東山再起，與他們清算。”

    軒轅曜冷聲道：“朕覺得誰好用便用誰，他們若是欣羨嫉恨，倒是自己做出一番事業來啊。”

    “道理誰都懂，可無論做與不做，都拿這么多俸祿，除非歲底禮部磨勘等次極低，否則大可高枕無憂。”賀熙華意有所指。

    軒轅曜看著他想了想，見他依舊一臉正經，大笑道：“朕看不如黃門侍郎擬個條陳上來，朕之后批了，再著吏部去辦。”

    “那便當臣未說過罷。”賀熙華一本正經。

    “你倒是乖覺，給朕吹吹枕頭風，”軒轅曜捏了捏他的鼻梁，“明明壞主意是你出的，最后招人怨恨的還是朕。世風日下，人心不古吶。”

    賀熙華皺了皺鼻子，將他掙開，“行，今日晚膳后，臣便將那條陳擬好。”

    軒轅曜搖了搖頭，沉吟道：“朕倒是覺得應該讓賀熙朝去擬。”

    賀熙華一開始以為他是玩笑，下意識地想反對，就見軒轅曜神情肅然，“不論他做什么，如今都是舉步維艱，朝中暫時又沒有戰事，想要真正在朝堂上站穩腳跟，歸根結底還是得做些大事。海運與棉坊之事，要么過于敏感，要么已有人在做。吏治這事，雖是個吃力不討好，得罪人多了還會掉腦袋的苦差事……”

    賀熙華沒好氣道：“你也知道？你就公報私仇，拼命折騰他吧。”

    軒轅曜摸了摸鼻子，又聽賀熙華道：“他與我不同，以他之才，本來是應當登入臺閣的，卻被家族牽累至此。他若是還想一展抱負，就要為常人之不可為，忍常人之不能忍。陛下既往不咎，還有意歷練他，我代他謝過陛下。”

    說罷，還深深行了一禮。

    軒轅曜受了這禮，低聲對他道：“你近來若是碰見他，轉告朕的意思，近來他略有消沉，半點銳氣不見，猶如喪家之犬，簡直面目全非……”

    賀熙華不悅地看了他一眼，軒轅曜方正色道：“須知他不僅是賀家的兒子，更是朕的伴讀、是朕的大舅子，是玄啟朝的臣子。讓他安心辦差，做個孤臣、純臣，做幾件漂亮差事，朝中便無人敢欺辱他。”

    “大舅子那幾字，實在多余。”賀熙華涼涼道，“不過陛下的話，我會一字不差地帶到。”

    “朝中諸事，千頭萬緒啊。”軒轅曜看著案上半人高的奏折，“幸好三省已經粗批過一遍，否則光是批折子，朕便分身乏術了。”

    作為黃門侍郎的賀熙華已然伏到案邊，擇其輕重將奏折分好，“陛下，該批折子了。”

    軒轅曜苦著臉坐下，就見守良端著綠頭牌入內，上面孤零零地放著一個牌子。

    軒轅曜絕望地對一旁的起居注官道：“就說朕翻了皇后的牌子，皇后侍寢，能么？”

    “這……恐怕……”起居注官頗為為難。

    “每日都是朕與皇后批閱奏章，后人看了會怎么看待朕？”軒轅曜指指腦袋，又指指下半身，“這兩處總歸有一處有疾，為了朝廷的體面……”