“竟如此么？哪怕是宰執(zhí)們也無計可施？”孫熊知道戶部都是出了名的鐵公雞，卻不知竟這么厲害。

    “若是宰執(zhí)出面，是會好些。可這幫人懷恨于心，款項可能會一拖再拖，久而久之，若不是被逼到了極致，一般州縣都會自尋出路，而不是花上十天半月趕到京城，再和他們斗智斗勇數(shù)月，請他們擬文蓋印又是數(shù)月，有這功夫，早就自己想到法子了。”

    孫熊見他憂心忡忡，揣測道：“可是我縣年景不好？”

    賀熙華長嘆一聲，“泗州本就不甚富庶，臨淮又在淮河黃河之間，歷朝歷代飽受水患之苦，在泗州都算得上窮縣。若是今年再加征，百姓的日子該怎么過？”

    孫熊想起縣學(xué)里那些同窗，他們能識得幾個字，已然是臨淮縣較為寬裕之人，都清貧若斯，可想而知尋常黔首又是如何水深火熱。

    他自小到大，聽聞的都是“海內(nèi)宴清、四海升平、太平盛世”這類歌功頌德，乍一見這血淋淋的凡間，只覺五味雜陳——被欺瞞的憤怒，揭破真相的難堪，更多的是無窮無盡的愧疚。

    “若是你考中秀才，明年八月才是鄉(xiāng)試，這段時日，你且可愿意暫不去縣學(xué)，先在衙內(nèi)做些……”

    “學(xué)生求之不得。”孫熊二話不說地應(yīng)了，“說來慚愧，這段時日受臨淮百姓供養(yǎng)，才未橫尸街頭，學(xué)生不論做什么都是應(yīng)當?shù)摹！?/br>
    賀熙華想起他剛至縣衙時的冷心冷面，不由得頗為寬慰，“你能如此想，甚好。”

    二人默然無語地在馬車上顛簸，賀熙華即使在車上也未懈怠半分。不是在看卷宗，便是在擬公文，要么便是寫奏表，沒有一刻清閑。他為人處世，謹小慎微到了優(yōu)柔寡斷的地步，不管是多無關(guān)緊要的文書，他都要反反復(fù)復(fù)推敲數(shù)遍才安心。不僅如此，舉手投足都帶著說不出的局促，時不時便檢視自己形容舉止。

    就仿佛他這個人，不能有半點錯謬一般。

    孫熊頓了頓，他終于明白賀熙華身上那種說不清道不明的違和從何而來，明明是個再出類拔萃不過的人物，可卻總是自卑自抑，實在有些蹊蹺。

    論長相，熙麗華美，貌若婦人好女，完全稱得一句人如其名。

    論才情，天資早慧，雖是神童卻未傷仲永，詩詞歌賦、琴棋書畫樣樣精通。

    論品性，克己復(fù)禮，縱然孔圣再世也未必挑的出半點毛病。

    “本官有何不妥？”賀熙華柔聲問道。

    孫熊抬眼就見賀熙華探究地看著自己，腦中一熱竟開口，“大人霞姿月韻，當時為何不愿入宮？”

    第11章 第二章：前塵往事

    話一出口，孫熊自己都覺得孟浪，臉漲得通紅，在車上便要給賀熙華請罪，“學(xué)生方才胡言亂語，大人便當小人不曾……”

    “這詞用的確實該打，”賀熙華冷冷地瞥他一眼，“我差點入宮之事，想不到連你都有所耳聞，這天下果然沒有秘密。其實我本人回避此事，并非以此為恥，只是覺得此事無關(guān)緊要，沒必要提及罷了。”

    孫熊見他竟不怪罪，心內(nèi)覺得有幾分稀奇，又見賀熙華垂眸看著手中茶盞，緩緩道：“你只知其一未知其二，當時你若是在京城，恐怕就能聽得更仔細些。承明七年，北方大旱，南方大水，巴蜀地動，陛下更是臥床不起，當時的權(quán)相杜顯買通了欽天監(jiān)，說什么紫微帝星不穩(wěn)，須得勾陳星相佐，又說什么陛下命格極重，須得一八字極輕之人相伴。”

    孫熊眼瞼微動，旁人不知，他卻知當今天子確實八字極重，這欽天監(jiān)倒是不曾誑語。

    “偏偏我八字全陰且極輕，”賀熙華苦笑，“太后娘娘一介婦孺，當時便聽信了他，要我入宮。可雖說我朝開國文圣皇后便是男后，可他助烈祖定鼎江山，匡扶社稷，總領(lǐng)朝政，更能誕下子嗣，這般神乎其神之人，這世上哪里還有第二個？”

    孫熊靜靜聽著，并不言語，手指輕輕在袖口摩挲。

    賀熙華長嘆一聲，“我自幼魯鈍，學(xué)什么都比常人慢些，不似我堂兄，那才是真正的文武雙全、踔絕之能。”

    “賀熙朝？”孫熊蹙眉，“若我沒記錯，他十八歲才中了二甲第一，比你十三歲中探花可是差遠了。”

    賀熙華嗤笑一聲，“你懂什么？我科考那年，陛下雖臥病在床，但仍批了卷子，點了三甲。可前年那科，正是杜顯事敗之前最后一科，亦是他垂死掙扎，悍然越過圣上強定的名次。須知他們承明七年的進士，都以自己不是天子欽點的門生為恥，堂兄也不例外。”

    “杜顯，”孫熊低聲道，“這名字仿佛也挺遙遠了。”

    先帝的本意是為了制衡，兩家也確實如烏眼雞般斗了小十年，直到去年杜顯謀反未遂，身死族滅。可也不知先帝對自家兒子是恨是愛，點的兩個輔政大臣，武是賀太后的母家賀家，文是太子太傅兼丞相杜顯，任一個都權(quán)欲熏天，將小皇帝壓制得死死的。

    頗為耐人尋味的是，小皇帝曾一度對杜顯加恩甚厚，似乎企圖用杜黨牽制更為煊赫的賀黨，只想不到識人不清，不僅未能奪回朝政，反而徹底激怒了賀鞅，落得一個生死未卜的下場。

    回過神時，賀熙華仍在感懷身世，“就算是要入宮為后，也得是我兄長那般驚才絕艷的人物，但他生性倔傲，哪里愿在后宮蹉跎一生？”

    孫熊一想起賀熙朝那陰森森的臉，再看看面前如玉公子，深深為陛下逃過一劫感到歡欣鼓舞，干笑道：“大人就是太過謙了。”