“大周朝昭武將軍常歌，為人兇狠暴戾，乃禍國將星，他四處征伐，將大周國祚損耗殆盡，這才四世而亡，眼?下居然有國將其?純黑大纛奉如神祗，真是滑天下之大稽！”

    紗簾后，祝政原本泰然的步子?，驀然頓住。

    一楚臣道：“魏使?，您的戰書已下，還?日日上廷，言語刻薄，究竟意欲何為！潁川公主已成我楚王后，我楚若聽了你的，將一國王后隨意獻出?，此后還?如何立于六雄之地？”

    “我意欲何為，早在戰書上寫得?清楚，要?么交公主，要?么……交常歌，以謝天下！”

    紗簾輕掀，楚廷陡然一靜。

    大魏使?臣視線被群臣遮擋，還?以為是自己震懾住眾人，愜意道：“常歌六拒鬼戎，坑殺月氏，彈壓豫州，奪益州入蜀要?道，五國連橫他得?罪了六個半，當今諸侯，哪個對他不是深惡痛絕，若你楚國執意拜將常歌，今日我也將話放在這里，交常歌不殺，不交常歌，我五軍鐵蹄，終會踏遍你南楚全境！”

    眾楚臣麥浪般齊齊低頭，連退三步。

    魏使?仍在得?意，卻聽身?后傳來?一句，“你方才說，你祖籍何處？”

    這聲?冷若寒天冰霜，魏使?回頭，只見一白衣公卿立于朝堂之上，他短笑一聲?：“楚廷，這是終于出?來?了個長嘴巴的。”

    祝政自楚臣之中?走出?，沿途楚臣皆恭謹躬身?，讓出?道路，魏使?雖不識來?人，見楚臣如此，心中?更是忖忖，不知此人究竟是誰，又緣何威壓至此。

    祝政眸色浮沉，冷聲?又問一遍：“你祖籍何處。”

    此人面容冷肅，沉臉之時更是天威十足，魏使?竭力繃著步子?，不讓自己退后：“我祖上三代皆為長安人，大周之事了如指掌！方才所?言更是句句實情！”

    祝政側臉，極輕地笑了一聲?，那笑冷若冬日寒風，倏忽將楚廷之上吹冷不少。

    祝政將手一背，沉聲?道：“拖出?去，五十大板。”

    楚國將士應聲?而入，魏使?慌亂大叫：“兩軍交戰，尚且不斬來?使?，楚國如此罔顧儀禮，枉稱六雄，枉稱大國！”

    祝政只輕瞟一眼?，楚國將士一擁而上，將其?按倒，倒提著腳脖子?拖了出?去。

    杖刑就在殿外，這位魏使?想來?是錦衣玉食慣了，哪里受過?這種苦楚，一聲?叫的更比一聲?凄慘，行刑完畢，拖回來?時，下半截已潤滿鮮血，連喘氣的力氣都不剩多少。

    祝政繞著魏使?，輕緩行了一圈，垂眸問道：“你可知，為何打你？”

    魏使?只以氣音答：“楚國……蠻夷！苛待來?使?！我……”

    祝政輕抬右手：“再拖出?去。”

    “喏！”

    魏使?口中?還?叨叨念著什么，已然被楚國守衛胡亂拽著拖了出?去，而太極殿上，魏使?經過?之處，留著一道深深的血痕。

    魏國使?臣被拖在大殿門口，憤恨得?直咬牙。

    祝政立于殿上，平靜道：“倘若依你所?言，你曾乃周人，我乃周朝天子?。既是周天子?，便是你的君父。君父在上，子?民出?言不遜，當杖責。”

    饒是魏使?也未曾想到，他竟會拿順著他所?言所?說，拿來?壓人，偏還?說得?有理有據，讓他無可反駁。

    此時，祝政放緩聲?調：“現?在，你方能以魏使?身?份入殿。”

    楚廷之上，眾臣子?大氣都不敢喘，更無人敢攙那被打得?難以站立的魏國使?臣。

    楚國宣召使?臣上殿，倘若魏國使?臣不上，便是大魏有錯在先，那魏使?已是動?都動?彈不得?，為了大魏面上的正理，竟扣著青石板縫往前，他以肘爬行數步，咬著牙扶住門檻，又順著門檻摸上宮門，強撐著自己站起，剛要?邁一步上殿，卻聽祝政問道：“我來?得?晚，方才魏使?可有明說，此行前來?，所?為何事？”

    尚書令上前一步：“稟先生，魏使?說……‘交常歌，以謝天下’。他還?說，無論是交公主還?是交常歌，今日定要?等?上一個答復。”

    “此事簡單。”

    祝政前行數步，稍稍彎腰，垂眸俯視扒著太極殿宮門的魏國使?臣。他唇角現?出?一絲若有似無的笑容，輕聲?道：“拖出?去，再責五十。”

    楚臣大驚，忙拱手道：“先生三思，再來?五十杖，打完了，怕是人都沒了！”

    “沒了正好。”祝政回身?，“人沒了，便丟去五軍大營，就說這便是我的答復。”

    楚廷霎時安靜。

    祝政一揚手：“打。”

    楚國軍士一擁而上，將那使?臣自門旁拖下，緊接著，殿外便響起哀嚎之聲?。

    祝政回身?，輕飄環視一周：“如此小事，也能擾得?你們兩日未決。”

    祝政款款行至丹壁之上，楚臣聽得?殿外慘叫之聲?，面上皆惴惴不安。

    這杖哪里是敲打魏使?，廷杖雖打在大魏使?臣身?上，滅的卻是五國連橫的氣焰，敲的是諸位楚臣的庸懦無能。

    祝政輕輕側臉，將此事揭過?：“議事。”

    *

    祝政常歌離開的這兩日，天氣晴好，江陵城疫病略微寬松些許。

    此時夕陽西下，常歌立于鐘樓頂端，后腰倚著身?后的木制欄桿，看著燦金的太陽緩緩落入江面。