噗呲一聲，劍尖徹底沒入了他的咽喉，劉世清喉中發出?聲氣音，便再也說不出?任何話。

    祝政垂眸，面色凝冷：“……真讓我惡心。”

    莫桑瑪卡無言，地面的蛇群漸漸退去。

    遠處腳步聲漸近，一道暖火先行映亮了來?路，照亮一截火紅的衣擺。

    中護軍將領喬匡正?親自為常歌掌著燈籠，走在最前?方，喬匡正?眼尖，隱約看到前?方的龍輦，慌忙喚道：“速速跟上！此處有龍輦！”

    常歌朝四?周環望一圈，他分明嗅到了若有似無的沉香氣。

    這香氣，和他早上聞到的淡香一模一樣。那時?候他正?環著祝政的腰，為他環上革帶，當時?祝政的前?襟正?是熏著這樣的沉水香。

    “蛇，有蛇！”

    常歌慌忙收神思，趕了過去。

    五六個燈籠照亮地面，率先映入眼簾的是尚書令劉世清的尸體，一條銅錢斑蟒蛇正?從他胸口離開，倏忽沒入黑暗當中。

    “劉尚書，劉尚書？”上前?探尋的侍衛忽然看清尚書令劉世清的脖頸，驚得跌坐地上。

    劉世清咽喉破出?一個大?口，右手正?提著長劍，刺向前?方。

    “這是...這是！”

    燈籠上移，映亮劉世清刺死?之?人，火紅的燈籠驀然摔在地上，燈油傾倒，迅速燃了一大?片枯葉，在場人過于訝異，竟無人撲火。

    片刻之?后，江陵城沉鐘敲響。

    楚王，駕崩。

    *

    江陵城，太極殿。

    聽得沉鐘敲響，楚廷文武百官已于最快的速度換上朝服，又在朝服上籠好白麻孝服，當下奔赴太極殿議事。

    今日本是楚王大?婚，誰知未過一日，大?婚竟然變作大?喪。

    此時?文臣在左武官在右，文臣沒了牽頭的丞相梅和察，武官沒了愛嚷嚷的衛將軍程政，眾人面面相覷，沒人打頭陣，這幫子人竟不知該從何開始議起。

    太極殿最深處，九層白玉丹壁階梯層層遞進，丹壁之?上置著空無一人的王座。

    玄色的長擺流緞般順著丹壁玉階傾瀉而下，司空大?人支著額，背對群臣坐在丹壁頂端，正?抬首望著王座之?上的牌匾——“陰陽大?順”。

    丹壁這種?地方，豈是臣子可以染指，可一來?現在糾結此事，時?間點不對，二來?也無人敢當面數落先生，眾人只肅立站著，一句話也不敢多?說。

    “國不可一日無君。”最后還是甘信忠老將軍率先開口，“梅相已去，楚王已去，還望先生能主持我楚國大?事，另立新君。”

    祝政的眼神涼涼瞟向一側，文武百官之?首，有三四?個年約幾歲的小?孩，額上縛著白綾跪在一側，有的哆嗦、有的木然，祝政的目光投過去，竟無人同他對視。

    楚王并無子嗣，眼下這幾個孩童，都是楚臣連夜從不知哪個旮旯里拉出?來?的，八竿子都打不著的楚王旁支遠戚。

    祝政收了目光，依是望著那塊“陰陽大?順”的牌匾，柔滑的烏發墜在身后。

    他背著群臣，緩聲道：“諸卿覺得如何？”

    “國不可一日無君。”

    “他國使?臣仍在，盛宴未央，還請先生出?面，了結諸多?雜事。”

    其余臣子俱舉著玉笏，齊稱附議。

    祝政仍是背身：“我問的是，諸君以為，新君當立誰？”

    “這……”

    群臣又是一陣沉默。

    甘信忠道：“此處有四?名楚王遠戚，可先從中挑選一名合適的暫立儲君，登基大?典還需準備些許時?日，在此期間，依舊由先生總領國政——”

    祝政扶著丹壁上的蛟龍護欄，徐徐起身，殿內燎燎燈火，在他玄色禮服之?上流動。

    他右手摸索著蛟龍角：“甘老將軍，你想立誰？”

    這問題，答或不答都顯僭越，甘信忠稍稍低頭，干脆閉嘴不語。

    祝政的指緩緩敲著蛟龍頭，他隨手朝文臣隊伍那側指了指：“你們又想立誰？”

    文臣更是咋舌，只覺說什么都燙口。上一個口無遮攔的中書仆射宋玉大?人，現在還掛在宮城門口示眾呢。

    祝政低低笑了數聲，文臣中不知誰高喊一聲：“請司空大?人繼相位！”

    “臣附議。”

    “臣附議。”

    那三四?個被?挑出?來?的孩童大?著膽子看了丹壁之?上的司空大?人，已開始戰抖。

    “大?爭之?世，少主領國，山河危矣！當請司空大?人攝政！”

    “臣附議！”

    廷上文臣武將，明目張膽地交換著眼神，不知是誰高聲喊了一句：

    “請司空大?人繼位！”

    這句話過于僭越，楚廷之?上文臣武將竟然一片大?跪，而后不敢再議此論題。那三四?個小?孩已伏倒在地，身如篩糠。

    祝政自殿上徐徐轉身，玄色衣擺如一團濃影般掃過玉石丹壁。

    除甘信忠老將軍外，盡數跪倒一片。偌大?的楚廷鴉雀無聲，無人敢抬頭窺他天顏。

    眾人雖跪伏著，不敢抬頭，可全部的心神思緒，都掛念在祝政身上。

    祝政一步一步，拾級而下，每一步似乎都踩在眾臣的心尖上。他停在四?名幼童身前?，沉聲道：“抬起頭來?。”

    四?名幼童齊齊起身，卻個個都斂著眼簾，無人敢同他對視。