時值四月末，章哥已長得頗大，養得白胖可愛，于榻上仰臥著，偏又不肯安生，手腳齊揮，口里也不知咿呀個甚，每說一句兒，最后一個字均咬得頗重，倒似訓話一般。玉姐瞧他這模樣兒，便想起蘇先生上課來，也是這般立著，遇有警句時將聲調兒放重了，手兒還要空比劃幾下。

    偏章哥如今只是個團子，又似只翻過身兒來的烏guī仰面朝天，這樣子便要怎滑稽有怎滑稽。玉姐一面將他抱起，一面道：這般不老實，對著房梁兒都能說上半天，虧得是在屋里，放到外面，豈不要罵天？

    章哥也不知聽沒聽懂，見著親娘，也不裝樣兒，咧開嘴兒笑將起來，兩只手兒張開要夠玉姐。玉姐大笑，又叫李mama來看章哥。李mama扎煞著手不敢來抱，玉姐也不在意，親抱著與她看。李mama越看越喜，道：鼻子嘴巴像姐兒，眼睛眉毛像太子哩。娘子還念叨哩，說是不曉得長開了是個甚模樣。玉姐道：那你回去說與娘聽來。

    說話間章哥又不耐煩起來，掙扎著往榻上夠去。玉姐道：叫他爹寵壞了，他們兩個見天兒一處玩，鬧騰得很。李mama聽了，笑道：這樣才好哩！孩兒總要與父母長久相處，彼此心里才會親近。胡mama平日不大吭聲兒，此時也附和道：是哩是哩，花得心血多，自然記得深些兒。玉姐頗以為然，太陽下站得久了，膚色便要深些兒，凡事做了便是有跡可循。

    李mama說了章哥，又看玉姐，道：我看姐兒身段，已有些兒未嫁時影子，將養得這般好，果然是年輕底子好。玉姐道：仍舊胖哩。李mama急將手兒一擺道：姐兒休要急，尋常婦人，也好要將養一年半載哩，眼下休要為了裊娜樣子弄壞了身子。小茶兒笑道：您老便放心，也回說與娘子放心，娘娘有分寸哩，又說玉姐，哥兒才四個月兒，您腰身不過比原先肥了兩寸，還抱怨哩。

    幾人說話間，九哥卻從前朝歸來。玉姐親抱了章哥于殿門前來迎他，九哥看了章哥伸手來接，將他抱得高了些兒，章哥開心不已，咯咯直笑。九哥看他這般笑顏，將朝上煩心事拋卻，與他頭碰頭兒，笑作一處。又親抱了往座兒上坐了，抬眼卻見著了李mama。

    李mama忙上來磕頭，九哥原是知道她的，也問她好。李mama道：好好，都好哩。玉姐道：mama來送江州的繡屏，也算是自家土產了。李mama接口道：江州送來的，娘子說，咱家也擺不了這許多，擺多了也沒意思，有好物什兒，當分贈親友，使老奴一一送上門兒去的哩。

    九哥耳朵一跳，故作不經意狀問道：都送與誰個了？李mama一一細數：蘇先生府上、義安侯親家那里、郡公那里九哥聽說他父母處亦有，不由掛心，待李mama說完，又問：都見著主人家了？李mama道：見著了哩，天兒熱，略瘦了些兒，苦夏，倒都jīng神。

    玉姐問道：阿家可好？李mama道：好，正要張羅與家里七姐說親哩。玉姐道：可相中哪家小郎？李mama笑將頭兒搖一搖：這卻并不知了，想是還沒個定論？玉姐一點頭道：這卻是該仔細著些兒。看這繡屏，我倒想起原先小時候兒玩過的繡球來，我偏喜歡江州的繡藝。mama回去，叫她們做幾個來，或一月或兩月，把來與我，要大紅的。章哥也漸大了，好與他玩。李mama道：回去便叫她們做來，一應針線布料都用頂頂gān凈的。

    玉姐便叫將賜與北鄉侯府之物抬來，又與李mama滿裝四匣糕點鮮果攜回。

    等李mama去后，玉姐卻說九哥：你安心，七姐是阿家親女，必會仔細的。李mama雖是個忠心的老mama，卻也不是實心不透氣兒的，回去必報與我娘，也不用等一、二月，外頭必有由頭將消息傳了來。

    九哥道：一墻之隔，相見難如登天。玉姐道：暫忍耐片刻，如今御史正在興頭兒上哩。以蘇正之耿直，官家親近了生母冷落了嫡母還要叫他諫上一諫。如今九哥已算不得申氏兒子了，再親近，御史更要說話了。

    九哥嘆道：你我雖不便，御史卻也是公忠體國，沒了他們，只怕咱做錯了事也沒個人說一聲兒，有錯而不能改，必致大禍！以人為鑒，可知得失，御史不可輕，不可欺，還要供著他們哩。啰嗦便啰嗦罷。

    玉姐聽了一指章哥，笑道：這個話兒現聽明白了，你再說與他聽罷。九哥拿眼兒去看章哥，章哥似有所覺，也拿一雙烏溜溜桃花眼兒去看他爹，小嘴兒微張成個圓，把九哥看得也微張了口，也睜圓了眼。玉姐一旁看得以帕掩面，笑得一抽一抽：我去看看午膳好了不曾。

    說是看，也不須她親自下廚，只看做好的菜色，也是清淡慡口。東宮說自在也是真個自在，眼下無人敢管，想做甚便做甚；說可憐也是真個可憐，無人去管，玉姐產后坐月子都是胡mama與小茶兒指點。這親自檢驗飲食之事，自然也無人挑剔。

    章哥與九哥玩了一陣兒，悃倦睡去，小茶兒忙接了他。

    九哥卻與玉姐一道用飯，雖是食不語，眼前擺放的皆是他喜食之物，卻也是無言之愛，九哥也用得暢快。食訖，漱了口，撤了殘肴，兩人各捧一盞茶，玉姐才慢慢引他說話：褚夢麟走時送我爹一班女樂，將我娘嚇了大跳，怕金哥長大看著學壞了哩。

    九哥道：金哥才多大？玉姐嗔道：不小了，能聽得懂人說話了，你想到哪里去了？非得做下甚事來才叫不好？聽得多了，不以為恥，日后長大了要扳回來可就難了。九哥道：又是這個褚夢麟！玉姐問道：他怎地了？九哥道：他好日子也該到頭兒了。褚晉尚在太學讀書，其妻自然留京陪侍。褚晉外祖母又病了，要留女兒侍疾。褚夢麟是個內宅不清的，帶著這幫子不安份的婢妾庶子一路回家，他能安生了？

    玉姐訝道：平日里你不大說這些個，我還道你于家長里短不在意哩。九哥面上一紅，尷尬道：我不說而已。想有酈玉堂那樣一個爹，做兒子想心里舒坦了，不是比他更傻，便要肚里明白，九哥有幸有申氏那樣一位明理的母親，內宅里頭倒真個是不糊涂。玉姐道：往后我說，總成了罷？九哥咳嗽一聲，不接這個話，卻說：有件事兒，要勞煩大姐。

    玉姐道：甚事？九哥道：還是七姐的事兒。玉姐道：旁的辦不了，傳些消息，若外頭有用得著你我的地方兒我來說與你，卻是須盡力的。我與六姐、七姐處得最久，最是投緣兒，豈會眼睜睜看她不快活？要我說，你也是多心，阿家何等樣人？

    九哥尷尬道：原在家時，我是不擔心這些個的，這一離開，反而多想了。玉姐道：誰說不是呢？我原在家時，看金哥淘氣還要打他來，如今心里只剩下疼了。九哥道：金哥何須擔心？我總不叫他吃了虧兒。有我們這些人在，他豈能不好？說得玉姐也笑了：看看看看，一般的心。放心罷，七姐那里必弄得美滿。

    兩人說一回話，九哥不便在后頭久留，又往外面去了。玉姐正好歇一會兒晌，起身時，朵兒來報：娘娘，衣裳做好了哩。卻是取了四套男裝來，皆照著玉姐身量做來，略放寬了幾分，腰上放寬三寸，扎上腰帶，倒也不顯肥襯。

    玉姐換上了往鏡前一照，忽地一笑，暗想，我換上這一身兒，不知道那呆子見了。

    第107章 西南

    卻說九哥托了玉姐關懷七姐婚事，玉姐輾轉使李mama往來傳遞消息，其間波折不提也罷，總是要經著北鄉侯府再轉一轉手兒，方好與申氏聯系上。秀英聽了李mama回來所說，笑道：他們也是白cao心，七姐的婚事能差了么？

    雖說本朝駙馬仕途上會有些個妨礙、宗女婚事常用來換取聘禮，七姐之事又與旁人不同。七姐雖是宗女，卻與九哥一母所出，無公主之名卻有公主之實，誰個娶了她是只有占著親近新君的好處，而無有駙馬當慎用的害處。

    這些個益處是擺在眼前的，有眼睛的都能看得到。休說各家勛貴眼熱，便是有些個rou文屋，也一改偏見，七姐端的是炙手可熱。

    非止七姐，但是先頭自大姐而至六姐，在夫家也更是揚眉吐氣。虧得申氏教養得好，才不致掐尖好qiáng、鬧得家宅不寧。因九哥之事，連著蘇平都叫人羨慕得再三感嘆，道是天下好事都叫他給占著了，祖父是當世大儒、聲聞天下，原本娶了一個宗室女只是尋常而已，轉眼間小舅子過繼做太子去了！六姐又不曾過繼，依舊是個宗女，他又不是駙馬，有甚長處，九哥能看著，自與他機會發揮。

    九哥過繼，蘇先生是極樂意的，內里卻并非因著要自家孫兒跟著占個便宜。及九哥入主東宮，六姐身份眼著水漲船高，連蘇平也有些個人追捧，蘇正反而不喜。將蘇平喚來訓誡：事已至此，你便如那北鄉侯一般，縱有千般本領使將出來，人也不勉會想：因是太子岳父，才有這般機會。這便更須自家上進，好使自家本事掩了這份子裙帶關系。

    督課更嚴。幸爾蘇平家教頗好，心地純良，六姐亦自收斂，方使家內平安無事。

    秀英將這消息傳入宮中，玉姐聽了，道：七姐總是不愁嫁的，娘家哥哥又多，想姑爺家里也不敢怠慢的。收了李mama做幌子送進來的大紅繡球，小茶兒拿著繡球去逗章哥，章哥揮著手兒，指那繡球，重重啊啊幾聲，一顆大頭還要略略后仰，端得氣勢十足。

    秀英又問李mama外間事，李mama回以諸事皆順，玉姐又問外間菜價、米價。李mama心中奇怪，卻也一一回了：這時節京里米比江州貴哩，吃慣的南方菜倒是有，也是貴。娘娘還在宮外時，便是這個價。玉姐問道：可比前二年略漲了些兒？李mama道：一升只多了兩文錢，咱家里并不吃力。

    玉姐又與她閑話一陣，才放她出去，命朵兒去送。小茶兒伸頭看她兩個走遠，卻說：娘娘怎地問起米價菜價來了？想是悶著了？那衣裳也送了來了，真個閑了，便動一動？玉姐將團扇一搖，道：怪熱的，待天涼了再動罷。這衣裳來得也是不巧，白看著眼饞了。今夏天熱，四面高墻，連絲風兒也無，衣角也chuī不起來，看著也不好看哩！