李mama應了聲兒往廚下去看袁mama。袁mama手藝在江州自是好的，到了京城便略有不足，然因她是家中老人，主人家信任她，她便依舊領著灶上差使，掌管一應事務。金哥飯食現卻是她親手造辦，仔細做一個八寶ròu、一個碟蜜火腿、將香菇燉了子jī、一道蒸鴨，配一碗莼菜銀魚羹，佐一碗香米飯。叫李mama一一看了，卻取gān凈食盒裝好，又取金哥隨侍書童之飯食，另以食盒裝了，方命人送出去與金哥吃。

    送飯的不敢怠慢，又穩又快，一路自侯府奔至梁氏家學里。家學規矩頗嚴，到得早了，只好候著，晚了，也不能進去打攪。飯送到時，時候剛好，金哥只攜了一個十歲的書童喚做個觀棋的伺候，見飯到了，觀棋先取了金哥的食盒，尋張gān凈桌兒擺上。莼菜在江州時并不難得，京城里卻是難得之肴，金哥吃得痛快。觀棋伏侍金哥吃完，才取自己那一份，一葷一素一湯一飯，也是gān凈整潔，葷是燉ròu，素是豆芽，湯是青菜，飯也是白米飯。

    食訖，將食盒一收，jiāo付來人攜回。不多時，金哥又要去上課，這觀棋便在檐下與一gān書童閑話。卻聽內里一個梁氏親眷家十三、四歲書童說起褚夢麟之事。梁氏顯宦，姻親眾多，內里有一個卻與李長澤的岳家有些關系的，語及褚夢麟自然是全無好話。

    這年長書童笑道：咱做書童兒的，也算是哥兒小郎們心腹了，但有事，須勸著些兒，免得誤了哥兒也誤了自己。真個有甚錯事，非止眼下叫打上一頓了賬，禍事還在后頭哩。便說這褚官人，他那一個愛妾出的女兒因他百般疼愛，qiáng與尋了個高門嫁入

    但凡愛惜子女的，哪個肯叫兒女吃苦？哪個好人家肯與這褚家結親？褚晉能娶個好妻，是因正室所出，又有宰相外祖父，褚晉自己也爭氣、人品亦好，那已致了仕的天章閣大學士方肯將孫女兒嫁與褚晉。旁的庶出卻沒這個好命了，無不是褚夢麟諸般謀劃方結了好親事。

    這個庶女排行第一，是褚夢麟頭個女兒，自然愛若珍寶。李五姐照個庶女的樣子與她說親，非止這褚大姐與其母覺著委屈，褚夢麟也以女婿門第太低。親為褚大姐擇了郢侯嫡出的幼子溫馳，又厚與嫁妝。李五姐叫打了臉，臉兒也氣huáng了，索xing甩手兒不管了。但有庶子庶女婚事，悉推了，只說：他們的生母既已養了他們十幾年，qíng誼深厚，這婚事又不叫她們做主，豈不傷心？

    想那正經人家，誰個肯叫兒女出來被旁人家的婢妾相看？又有幾個肯拿旁人家婢妾做上賓？沒有了李五姐，這些個妾出門兒也沒個人肯搭理，縱有搭理的，也是想巴結這褚夢麟的，褚夢麟又如何看得上？且，誰家結親不挑嫡庶？褚夢麟擇婿還要個高門嫡子，難不成旁人家便不挑剔他家庶出了？少不得要求到李五姐頭上，李五姐卻又搶先病了。

    恰遇著褚母過世，親便也不再議了，都回去守孝。

    因褚大姐守孝，她丈夫便收用了個婢子，現已生下了孩子，卻不叫她抱養也不去母留子，還叫這孩子管那婢子叫聲娘，又叫婢子之母外祖母。

    郢侯家也不是甚無禮人家，卻因褚大姐叫褚夢麟諸多嬌慣帶著絲嬌氣兒又頗自傲，娶她只為著幼子不能承嗣，又分不得太多家產，以褚夢麟雖無行卻有才且有財，可提攜看顧溫馳，方才娶了他庶女。不想這褚大姐自家庶女出身，在娘家時為她那做妾的娘撒嬌爭寵，恨不得褚夢麟眼里只有她那婢妾的娘，哪怕嫡妻都是糞土，只有她兄弟才是褚夢麟兒子，嫡兄卻是個無用廢人。

    到了婆家，卻將侍妾恨到了十二萬分。千方百計將溫馳身旁丫頭或發賣或拿捏，令婆母不喜了起來。又覺嫂子們刻板無趣，每共處時總要占個先兒。也是她命好，生得也好，新婚時丈夫也讓著她些兒，叫她生了長子愈發覺著站穩了腳。

    沒有婆母不想兒子成親后收心、成家便能立業的，卻也沒有婆母喜歡這樣掐尖好qiáng的兒媳婦兒的。更因褚大姐是個庶出，卻不以庶出為恥，反于褚夢麟歸京時，攜夫、子回娘家時，拜完李五姐，卻叫兒子管她生母叫個外祖母，又攛掇溫馳管個妾叫岳母。溫馳不樂，她便丟臉色與溫馳看。郢侯夫人聽了氣急敗壞，是以對著溫馳所為，溫母也是睜一眼兒閉一眼兒。

    褚大姐氣惱，以為丈夫眼里沒她，又打她的臉，婆家合伙欺負她，賭氣跑回娘家，只要拿捏著這溫馳親來接她回去，將那婢子打發了，又不令這庶子上了族譜才好。褚夢麟還要說她：從容應對，過于剛烈恐丈夫不喜。慢慢兒哄著便是。褚大姐卻說：他個幼子有個甚的家業？將來還不是我嫁妝？他卻弄上十個八個小婦養的，他能養得活？還不是我的嫁妝？爹與我嫁妝是疼我，難道是要疼他的小婦與孽種？褚夢麟一想也是，因褚晉太學讀書未回，便使褚大姐的同母弟褚涼去溫家理論。

    豈料這溫馳家中幼子，父親不好說，母親卻是真個心疼他，氣xing也是不小。聞說老婆跑了，也不去追，聽了褚涼質問，卻是不緊不慢回一句兒：本是同根生，相煎何太急？令姐能命我的嫡長子管個婢子叫外祖母，我一個庶子，又如何叫不得？難道他還能比大哥金貴？你能入褚氏族譜，我的庶子自然也能入我溫家族譜。李相愛女能容的事，令姐也須得能忍。想來岳父大人與我，是同樣的心。

    褚涼也是個婢生子，聽了這話氣得要揪打溫馳，他是心疼自家親姐的，袖子里早藏了根戒尺，抽出來便打。溫馳也不是個好xing兒，豈能坐以待斃？又在他自家里，喚了人來將溫馳一行捆了送還褚夢麟，又將原話兒說與褚夢麟聽。自家卻與一gān朋友飲宴，且笑言：有個不講究的岳父就是好！

    眾書童兒聽了，一哄而笑，又都捂了嘴兒，內里也有聽得懂的，也有半懂不懂的，這便賴那年長書童解說。一來二去，也都學了些兒禮義。觀棋回來說與金哥聽，叫洪謙知道了，也贊梁氏家風：旁人家里家仆繞舌只說家長里短，他家書童說家長里短也要講到道理上。

    秀英道：怪道他家能出個相公哩，也是人之常qíng。如此我便更放心金哥了。明日是新科進士離京，江州鄉親你須得再送上一送。洪謙道：我省得，酒樓已訂好了，還是醉仙樓，想來褚某人如今是沒那個心qíng與我爭歌姬了。說得秀英一指戳他額上：又不說好話來，早去早回。

    這一回果然沒有褚夢麟攪局，洪謙語帶歉意，舉杯道：近來我也是官司纏身，不好連累諸位，如今事畢，諸位又要離去，還請滿飲此杯，他日再會，再縱酒高歌，多多親近。眾皆舉觴。

    洪謙又特意囑咐盛凱，這盛凱因年輕，殿試過后硬叫提進了進士最后一名里，洪謙因其是同鄉，也抽個空兒為他說了幾句好話兒，并不將他放在京中，卻走了那吏部尚書的路子，將他往外放先做個輔官，也是積累些資歷，回來才好說話。其中關切之意，不言自明。

    這一回散去，自是有人歡喜有人憂，得了官兒的見著這落了榜的，先時還嘆自己堪堪只好做一小官，此時便開懷了起來。那落了榜的，也有羞于見人不來的，也有yù趁此機會與這些個中了的套個jiāoqíng的。無論中與不中，只消有心，總要拿個笑臉兒沖著洪謙。

    洪謙也只為留個好名聲、好人緣兒，既是賓主盡歡，自是心中大慰。因攜著林辰并張家兄弟一并赴宴，又說：你們但有家書，可托付捎帶。三人都將書信遞于本次考中名次最高者，請他代轉。

    眾人見洪謙待林辰雖不熱切卻也攜他出來，不由換個眼神兒，以為林家在洪謙面前尚有些份量，許要護佑林家的。不意回江州之后，便聽聞林老秀才主持分家，將諸子分將出去，這才改了心qíng：原來這洪謙并不是一味相護。又道這林老秀才jian許，這一分家，除開林皓父親一房，旁人自可各憑本事巴結討好了。

    一gān人等回到江州，那幾個中了的自是衣錦還鄉，內里盛凱更叫人追捧。老人常說莫欺少年窮，何況盛凱也算不得窮。提親的踏破門檻兒來，盛母潘氏皆不曾應，卻問盛凱：我怎地聽說京里有榜下捉婿的？盛凱苦笑道：未稟父母，如何敢擅自應下？

    他這說的并不是實話，自家人曉得自家事兒，昔時盛凱心儀玉姐，彼時洪謙已有功名，潘氏尚不肯接話兒，只將眼睛往申氏女兒身上看，還要帶些兒傲氣。盛凱心里，玉姐自是好的，觀其眼下行事，也是個明理的，而申氏諸女雖也不差，卻沒這般大好賢良名聲，可見是不如的。則潘氏厚此而薄彼，可見潘氏縱是真心想要個更好的兒媳，這甚樣是好、甚樣是不好，她也是個弄不明白的。說得難聽些兒，便是趨炎附勢、好趁個勢灶，生一雙勢利眼。

    盛凱心中，佳婦當重德，潘氏卻是要先看是否權貴，盛凱不好指責親娘，只得悶在心里。自此便思，若有個厲害岳家，妻子硬氣，遇上潘氏這心里向著富貴又要假作不喜、且要那富貴朝她低頭的脾xing，從此家無寧日。想那京中權貴的女兒，哪個是好娶的？褚夢麟娶了李五姐，是他十八代祖墳一齊冒了青煙兒，李五姐有四個jiejie，哪個丈夫敢胡來？最厲害一個，生生將個爬g的丫頭全家弄瘋了。

    盛凱便思，若娶妻，還是個門當戶對差不多的人家罷了，如此媳婦便不會qiáng硬，xingqíng柔順些兒，也免得潘氏一把年紀反叫兒媳制住了。既存此心，他如何敢在京中接話？

    潘氏聽了，心實惋惜，口里確還要說：權貴人家好以勢凌人，娶來未必家宅和睦。盛凱聽了，暗松一口氣。

    那頭林家接了林辰書信，道是一切安好，正用功讀書。林老秀才也放下心來，唯林秀才娘子心里不痛快，卻因林皓這回真個是闖了禍，眼睜睜看著林皓隨父母搬出去居住。若說林家人心內沒一絲兒沾光的心，自家人都不肯信，看林辰得為太學生，前程就在眼前，且入住侯府，幾房的心都如熱炭團兒一般。待林皓害得洪謙也叫參了，這心才息了，又叫江州知府管得嚴，又有街坊鄰居指指點點，卻都不敢生事了。

    洪謙亦有書寄往知府張嘉瑩處，張嘉瑩接了書信，自知如何辦理。辦好事，便又回信洪謙，兩下一來一往，也結成朋友。

    洪謙了結瑣事，真個舒了一口長氣，兩袖清風又往來巡國子監、太學，復往石渠書院里見學子。那蘇先生雖還是奉朝請，卻在書院里如魚得水，見洪謙來，難得沒因他遭劾而板起臉來說他，反安慰道：你并不曾做錯甚么，如今你親戚又少，林家雖是遠親，輕易也丟不得。有些事兒，早些發出來總比他們惹下天大的禍事再牽累到你來得好。