皇太后長嘆一聲：罷了都依你罷。總是我三哥早早去了，又看淑妃道，你的大哥也去了，人總爭不過命。淑妃曉得她說的這個三哥，乃是皇太后親生的兒子，不幸早夭，未能冊為太子進而登基。

    陳熙松下一口氣來，道：娘娘還是官家的母親，是東宮祖母。皇太后頗覺索然：也就是聽著好聽罷了。沒了親兒，自身沒指望了，便又盼著娘家好，一想如今原侯家也就指著陳熙了，想陳熙外頭掙下若大功勞來，想來看得深遠，興許他說的也是不差。這便是生做女人的不便之處了，遇上大事，難與男子抗衡，甚而至于她想的是對的，也要猶豫。

    陳熙勸過了皇太后，又勸淑妃：姑母還有三娘，遇事多想想她。又勾得淑妃哭一場：我苦命的兒啊！又說起陳大姐來，也是惋惜。陳熙又陪著哭了一回。不多時，有宦官來提醒：官人是時候兒回府了。

    淑妃道：且慢，先打了水來與大哥洗一洗臉。與陳熙洗了臉，略敷一下眼睛，又理一理衣裳，才放他走。

    女人哭完，心頭一松，陳熙陪哭一場，心頭越發沉重起來。因著陳大姐，他又想起家里那一弟二妹來！原侯本有三子，因家里混亂弄死了一個，如今只剩了這兩個，陳熙兄弟陳烈因少時跌傷了腳，身有殘疾，并不能做官，又非長子，身上只有個七品蔭職。平日里也不讀書，也不習武，只與一gān婢女廝混。

    女孩兒里頭，陳大姐是個殺伐果斷的，卻又隨齊王叫趙王一鍋端了。陳二姐空有陳大姐的脾氣，卻無陳大姐的手段，如今出了門子，卻與丈夫三天兩頭吵鬧。陳三姐原是好的，不幸家里人糊涂，又將她訂與了燕王家七哥，熱熱鬧鬧放了定，悔都悔不得！

    陳熙出了慈壽殿，卻不好先回家，先往樞府jiāo了信印符節等物，將北地兵事jiāo割完畢，再往兵部里去，領他新職之告身。兵部尚書親在衙里等著他，眼看簽了告身，又笑對他道：一路辛苦，上命與你一月假，好生休養，亦可走親訪友。一月后來報個到，環衛官事并不多，卻不可離京，一旦有事，便要披掛上陣。又勉勵再三。

    陳熙立好聽著，倒叫兵部華尚書心里驚訝：這般懂事，倒不像是原侯的兒子了。原來這陳熙一母同胞的兄弟陳烈，因身上有殘疾，還是個沒法遮掩的殘疾，一行走便要露餡兒。每一出門便覺人眼睛都看他那條殘腿，嘰嘰喁喁都是在嘲笑于他。原只是孩童淘氣，及長便漸漸弄做xingqíngbào戾，因腿不好，出門便常騎馬，以高坐馬上人便看不出他跛腳，除非那馬也是個跛腳馬。

    陳氏因一門二后，又有些兒權勢，他每疑心有人嘲笑他殘疾，便揚手中馬鞭兒打人。京城地界，甚都不缺，自然也不缺權貴，好幾回與朝廷大臣、勛貴家爭執，也有憐他殘疾不與計較的，也有畏慈宮之勢不敢計較的，也有因原侯道歉及時不及計較的，總是將他這臭名揚得風聞十里。也催生出好幾個御史不畏qiáng權的美名來。

    至于狎jì弄婢，家宅不寧之事，更是不可勝數。虧得原侯夫人手狠，非止治原侯的姬妾厲害，整治陳烈的姬妾也不手軟，方沒叫鬧出大事來。

    有這樣一個兄弟比著，無怪華尚書看著陳熙便覺驚訝了。

    陳熙鄭重謝過華尚書指點，懷揣了告身與一應印符，這才往家里來。他自有品級，于北地時又領兵，故而也有一、二十親兵隨來，便一總帶往家里去，這卻并不違制。

    到家時，家里早將中門大開，陳烈不qíng不愿，扶著個小廝兒立在門首等著他。陳熙門前下馬，親兵們兩溜兒隨在身后，端的是威風凜凜。也有些個人圍觀，看的人指指點點，都說：陳家這是要翻身么？陳烈卻站得不耐，將兩只腳來回來換著，看著陳熙，磨磨蹭蹭端著走過去，只求顯得腳不那么跛。

    陳熙早搶上一步，把著他的手臂，親親熱熱兩兄弟往內走：幾年不見，想煞我也。陳烈咧嘴兒一笑：我也想大哥來。陳熙看他一副流子相兒，又想他跛腳，便忍住不在門首說他，只吩咐府內管事：這些是我親兵，與他們一處院子安置了。陳烈將眼兒一斜，看那十余老兵，道：大哥帶的好人，趕明兒借人使使，好往城外打獵去。

    陳熙道：我有一月假，要去時，一并去。陳烈一撇嘴兒，不言聲了。陳熙心更沉了。

    到得正堂，先拜父親，陳熙還在家時，便常常一臉恨鐵不成鋼的模樣兒勸諫原侯，是以原侯雖知嫡長子之重，實與他親近不起來。反是近年來離得遠了，父子間見得少了，陳熙又常常寫些個qíng深意切的信函來，又掙出了功勞，原侯面上有光彩，看這兒子便親切不少。

    陳熙上來納頭便拜口稱：不孝兒拜見父親大人。原侯見他也長成一副頂天立地模樣，心下歡喜道：回來倒好。親將他扶起，仔細看來，更覺歡喜，問他些個近年來經歷，又問以宮中奏對事。陳熙想，事qíng不是這片刻便能說完的，幸而自己往后便在京中了，倒可從容計較。便只揀那好的說，將原侯哄得開懷。

    陳烈初時覺著無趣，漸聽著陳熙說話，又驚奇：大哥甚個時候這般不討人厭了？因驚奇，他便留神聽，也不作怪了。

    原侯與陳熙說一回話，叫陳熙往見原侯夫人，原侯夫人見了他，不免又一套哭。又有陳熙的妻子，連回娘家的陳二姐、未出閣的陳三姐，并成原侯兩個庶女，一齊哭了一回。再喚他一子、一女來見父親，兩人皆七、八歲年紀，都不甚記得陳熙了，一齊上來拜見，想是有人教過。

    又開宴，只揀好聽的話來說。宴罷，他妻子周氏忙將他迎入了房兒里，卻叫兒女再見父親。陳熙看他兒子大郎八歲了，帶著一個rǔ母、兩個使女，竟沒個小廝兒伴著。女兒大姐兒將七歲，卻是吃口茶都要叫遞到唇邊。不由一陣頭疼，道：忙了一日，都歇了去罷。又說周氏，他捎一些北地土儀回來，叫她整治了，分派送人。

    周氏打發他吃了醒酒湯，要他睡下歇個晌兒，他又往看親兵一回，見住得齊整，囑咐著不許亂跑，不許往后驚擾女眷，自己卻尋陳三姐去。陳三姐道：虧得大哥回來了，再不來，三哥恐要生事。陳熙道：這二年虧得你與我寫信，我好知曉些個事。又說與燕王家親事委屈三姐。

    三姐沉默片刻，道：終是我年輕，不懂事，沒能一硬到底。都是命。事都過去了，后悔也于事無補，不如放眼將來。三哥脾氣越發不好了，弄得他那院子里亂七八糟，爹也管不住他，娘也縱著他，十分不好。大哥必要管一管他才好，惹出事來，是一家子的麻煩。大嫂倒想教好侄兒侄女，卻有些慣縱了。二姐與姐夫都是硬脾氣，姐夫初時還忍她，現也不忍了。四姐、五姐，婚事還未有著落哩

    陳熙一歸來，便聽著這許多事，家里人竟無一個叫人放心的，家宴上吃的那些個酒，都化作愁緒，跌跌撞撞回房里躺著歇了。睡著前失口罵了一句：胡人馬匪都比你們省心！

    陳熙埋怨家人時，京城里另有一個人與他頗有同感，彼此秀英罵的卻是：兩宮官家都比他們省心！

    原來這洪謙與秀英往江州安葬林老安人，與林老安人娘家又有些個牽扯，將林家一個孫兒林辰攜至京里來。安排進了太學里讀個書，那張家兄弟張三郎在太學、張四郎卻入了石渠書院，三個都讀書，雖不拔尖兒，也不愚笨，總能過得下去。長此以往，過二年考個秀才也不在話下，卻是頗為省心的。

    秀英因林辰與林老安人有親，也算是她半個娘家人兒，素日里冷眼看著，他倒是個可人疼的孩子，便也與他置新衣，也與他銀錢花。他衣裳受了，銀錢卻一文不動，都攢將起來，反拿出錢來與洪家置予的仆役吃茶。秀英見他人qíng也漸通了，自是歡喜。

    這世上有叫人歡喜的親戚，便有叫人著惱的親戚。初時林秀才想著抬舉林辰，林秀才娘子卻偏疼個林皓。洪謙眼里，若林皓是個勛貴子弟，因會做人，有個蔭職，混個五、六品散官，運氣好時混到四、五品也未可知。他又不是，真本事并無多少，吃喝玩樂倒會著些兒，又會哄人，固不至太差，卻也好不到哪里去。京里最不缺的，便是這等人。是以只拿林秀才說事，單帶了林辰一個。

    林辰到了京里，修書回去，道是已安頓下云云。因江州地處要沖，往來客商也多，尋個常往京城與江州兩地來往販運貨物的商家捎書信也是方便。往來書信不絕，卻是林秀才娘子也識幾個字，常夾個條子，催促林辰，叫他與林皓說些個好話，也謀個前程。

    林辰初在江州時便不好說話，不會與人jiāo際，到得京中，雖學了些兒眉眼高低，卻知這內里門道。若與洪謙一個姓兒時，林皓這等腆起臉兒來也能求個出路，如今親緣既遠，人又不特別出挑。林辰真個張不開這個嘴。

    無奈家書一封一封催來，林秀才娘子又說林辰父親：人都說辰哥如今長進了，到京里了。縱不求親戚，他自家難道就不提攜一下兄弟來？林辰父親叫母親說動了，也寫信問林辰：叫皓哥尋你去，可否？

    林辰幾乎要愁白了頭發，只得寫封信回去道：兒且寄居君侯府上，皓哥來，我與他一道搬出來賃房兒住罷。住至江州，林秀才娘子卻說：叫他兄弟兩個一處住也好。

    林辰原是個書呆子，實是拿這些個家人沒個辦法。他固知與洪家并不甚親近，連他也是勉qiáng依附而居，洪家并不欠林家多少。且洪謙若肯，早將林皓一并攜了來，哪里用眼下這般磨？只因祖母素喜皓哥，方致有此一劫。洪家與林皓沒甚gān系，他與林皓卻是堂兄弟，不可不管。

    思來想去，太學里旬考他便考得不好，洪謙看了榜，喚他來問。他吱唔不肯說，巧了江州他母親央人捎帶了東西來，內里有一包月姐的針線，做的是孩童衣衫，卻是與章哥的。秀英因思月姐與玉姐幼時jiāo好，此物雖不好就送入宮中穿戴，卻也是一片心意，又喚林辰來說話，看他愁眉不展，便問為何。

    林辰道：京中藏龍臥虎，這回沒考過他們。秀英道：并不礙的，下回用功便是。見他沒jīng打彩，還吩咐了晚間與他燉好湯來吃。

    林辰不說，江州事卻是瞞不住的，卻是林秀才娘子打發了林皓往京里來尋他！