韓氏因問(wèn)何故，秀英便微露其意：因咱兩家有些個(gè)淵源，官人道是與府上那一位也是有緣見(jiàn)過(guò)，不免想為他嗣子多一回嘴。

    此言一出，不特韓氏與玨哥生母華氏，便是太夫人，也是驚喜的。華氏是太夫人娘家侄孫女兒，玨哥于太夫人，自不比尋常兒孫。玨哥眼見(jiàn)要走科考的路子，能有這樣一門(mén)親事，實(shí)是大好。

    外間男人們一處，也是這般說(shuō)。朱震早分出去住，洪謙與朱雷卻是演武場(chǎng)上，一道比箭一道說(shuō)話(huà)。聽(tīng)了洪謙說(shuō)要做媒，朱雷會(huì)心一笑：你相事了甚樣好人家了？洪謙因說(shuō)了：原想說(shuō)的是梁相孫女兒，只恐，不是拜相有望的，人家不肯許，倒顯得咱們不識(shí)好歹了。蘇先生這里倒是好說(shuō)，玨哥也是一表人材。

    朱雷一松手，箭入靶心，笑道：梁相女兒、孫女兒十?dāng)?shù)人，哪能個(gè)個(gè)都許了宰相了？你便說(shuō)，又未必不成。洪謙道：他家太夫人厲害，令弟家里亂得很，jīng明人家且不愿趟這渾水兒。也就是蘇先生家里人實(shí)在，好哄他家個(gè)好女孩兒。

    朱雷道：你怎揀那老實(shí)的好欺負(fù)來(lái)？這卻不好，梁相家教好，女孩兒亦好，只要夫婿好，想是不怕事的。洪謙搖頭道：府上子弟，讀書(shū)的少，事又多，蘇家未必肯嫁。朱雷心思，若能為玨哥求娶梁家孫女兒，玨哥嗣祖父是九卿，外祖也是顯赫，真?zhèn)€門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)。他倒想為自家孫兒求蘇家女，不想叫洪謙否了。只得嘆氣：看來(lái)是個(gè)沒(méi)個(gè)緣份了。

    洪謙笑而不語(yǔ)。

    夫婦二人走后，朱雷與母、妻說(shuō)話(huà)，兩處都得了消息，皆道是好。太夫人卻嘆一口氣道：卻是傷神了！那里潤(rùn)哥兄妹兩個(gè)年歲已大，尚無(wú)處說(shuō)親哩。說(shuō)得朱雷夫婦皆默然。

    洪謙雖不明說(shuō)，字卻咬得極準(zhǔn)令弟家里亂得很，jīng明人家且不愿趟這渾水兒，朱雷卻知縱命名蘇先生家里人實(shí)在，洪謙也不會(huì)胡亂幫朱家哄他家個(gè)好女孩兒。不將朱震家一灘渾水澄清了，這親事也是不成的。如何澄清，便是要將這最后兩個(gè)婚事完了，將分家之事弄明白了。

    太夫人道：沛哥也算大方了，也不要他們命，也隨他們分家產(chǎn)，只不消叫這些個(gè)人在玨哥眼前晃著添亂而已。那家也該分了，清哥自成婚來(lái)，已有了四兒三女，又有幾個(gè)婢妾，源哥也開(kāi)枝散葉，那處家小，盛不來(lái)這些個(gè)人了，不如趁現(xiàn)在都分了罷。免教添亂。

    韓氏冷笑道：也不知是甚樣人教的，好好一個(gè)姐兒，吃年酒時(shí)竟說(shuō)出那般上不著天下不著地的話(huà)兒來(lái)！休道人家姓洪，便真?zhèn)€姓朱，她也是對(duì)長(zhǎng)姐不敬，譏諷天家！虧得太子妃好肚量，娘想，能治得兩宮緘口的人，只說(shuō)教她兩句，可不是留夠體面了？卻是瞧誰(shuí)面上不與她計(jì)較的？我只恐這許多人的臉面不夠她一個(gè)人糟蹋的。

    太夫人道：兒孫自有兒孫福，我管不得他們那許多了。大哥便與二哥說(shuō)去罷。

    朱雷答應(yīng)一聲：兒便去說(shuō)。

    朱震聽(tīng)了朱雷如此這般一說(shuō)，既喜玨哥婚事有成，又憂(yōu)幼子幼女之親。京中勛貴等人家中子女婚事，遠(yuǎn)不如平頭百姓想的那般容易，父母富貴家資卻要分與諸多子女，各人分的便少，分家后過(guò)得不如以前的便多，是以婚配上頭便格外小心。都想要個(gè)有前途的女婿。尤其蘇家這般，不樂(lè)與勛貴家結(jié)親，朱玨還真?zhèn)€是高攀了。似朱潤(rùn)與朱潔，結(jié)尋常士紳人家，親家是求之不得，若要好姻緣，真?zhèn)€難比登天。

    朱雷道：他們還想有甚大出息來(lái)？一拖兩拖，士紳人家也無(wú)有了，難道你要與商戶(hù)結(jié)親？商人重利，有利的才要，這等如何肯要？幾要將招災(zāi)二字說(shuō)將出來(lái)。

    朱震嘆道：也只得如此了罷。

    朱雷道：休說(shuō)沛哥心狠，清哥家也真?zhèn)€沒(méi)個(gè)計(jì)較！好好吃個(gè)年酒，一個(gè)毛丫頭怎地那般多話(huà)？誰(shuí)個(gè)教的她來(lái)？！無(wú)人教，她能這般無(wú)禮？存的是甚心？她是姓朱，終要嫁與外姓人，倒好對(duì)本家客人挑三揀四！挑揀也輪不到她！依著我，休要留，留下又別人怨念！旁人本不yù與她計(jì)較了，她偏要自己尋事，甚樣病人都救得，唯有尋死救不得！

    朱震道：我聽(tīng)大哥的。

    朱雷道：潤(rùn)哥兄妹婚事，娘自cao持，早早將他們一娶一嫁，也好早平你這府里事。只有一條你那賢良人兒現(xiàn)在吃齋念佛，她兒女婚嫁，叫她出來(lái)不叫？

    朱震道：她病了，不能見(jiàn)客。朱雷方才不說(shuō)話(huà)了。

    太夫人與韓氏出手極快，不幾日，與朱潤(rùn)訂下京外一鄉(xiāng)紳家女兒為妻，又將朱潔亦嫁與京郊一戶(hù)殷實(shí)人家。兩處親事皆是太夫人與韓氏cao持，先是朱潤(rùn)定親，任他哭求，朱震也不許段氏出來(lái)。只得將淚兒一抹，板一張臉兒往岳父家去。朱潔比乃兄更得父意，也將眼睛哭得紅紅，朱震竟是鐵石心腸，一絲兒口風(fēng)不肯松來(lái)。朱潔聞?wù)f要嫁與個(gè)土財(cái)主，恨得直叫娘。卻叫韓氏說(shuō)：沒(méi)你那個(gè)娘作孽，你也不至有今日。

    這兩個(gè)年幼的倒好打發(fā)，只消朱震威嚴(yán)，鬧不兩口，只將他兩個(gè)身邊人或打或賣(mài)一回，也都老實(shí)了。朱清、朱源卻都已成婚，且拖家?guī)Э?，又有岳家，朱震不理?huì)兒子，卻不得不與岳家多費(fèi)許多口舌。這兩家與朱家結(jié)親時(shí)，尤其是將女兒嫁與朱清的，也是因著朱清是朱震剩下來(lái)的嫡長(zhǎng)子了，眼下qíng狀，女兒往娘家一哭訴，實(shí)叫家里人難受。

    霽南侯府鐵了心腸，單問(wèn)：將女嫁與繼室子，原該想著有這一日，怎又啰嗦，可是也有甚不好心思？弄得兩親家不好再言了。

    親事定得極快，不消半月，兩處新親家那里便走禮畢。太夫人又示意朱震：只待姐兒出了門(mén)子，便好分家！休待玨哥說(shuō)親時(shí)，一gān子叔叔嬸子來(lái)擺長(zhǎng)輩譜兒。你且放心，玨哥之事，我自一力承擔(dān)。朱震臉上皺紋更密，頗有些兒苦相道：兒子不孝，還要?jiǎng)诶勰赣H至此。太夫人道：也不是你一個(gè)人的事兒。哪個(gè)造的孽，我心中有數(shù)哩。

    這兩門(mén)親事cao辦得極快，既快，難免有些兒倉(cāng)促粗糙，卻是誰(shuí)個(gè)都顧不得這些個(gè)了。朱潤(rùn)娶妻，妻子不丑不俊，家資不厚不薄，娘子倒是個(gè)有計(jì)較的人兒，曉得輕重。dòng房夜受了些兒委屈，也是不顯，敬茶時(shí)不見(jiàn)婆母也不驚。只管看好自家那一分嫁妝，慢騰騰過(guò)日子。

    小姑子成婚，她也幫襯著，丈夫冷臉，她也忍耐著。待朱潔三朝回門(mén)兒，與兩個(gè)嫂子哭訴，她也一旁面露憂(yōu)色，卻不多嘴兒。因她安靜，他家時(shí)，太夫人做主，將朱潤(rùn)一分家私，悉jiāo與她來(lái)看管，朱潤(rùn)要吃酒，也只好尋她去討錢(qián)了。后因生了個(gè)哥兒，連朱潤(rùn)，她都不管了，只管看著兒子過(guò)日子，不與朱清、朱源兩處親切，卻往與霽南侯府里jiāo往，養(yǎng)個(gè)女兒，也不令與朱潔等人親近。因而她這一房也得霽南侯府些照看，連同她中了舉人的娘家兄弟，也得補(bǔ)了個(gè)小官。這卻是后話(huà)了。

    卻說(shuō)段氏叫拘于佛堂，無(wú)時(shí)不刻不念著她的兒女。忽一日聽(tīng)聞家中兒女要成婚，心頭不由一喜，經(jīng)由這個(gè)由頭，她也好出來(lái)了罷？哪知外頭鑼鼓喧天，留與她卻唯有一室清冷，俗呼號(hào)時(shí)，太夫人早遣幾個(gè)粗壯婆子來(lái)看守。段氏yù瘋不得，唯有默默流淚，竟連新婦一面也不得見(jiàn)，也不知女兒將來(lái)過(guò)得如何。

    那頭朱潔成婚，太夫人也不好作踐親孫女兒，與她選了個(gè)殷實(shí)鄉(xiāng)紳人家，故不如侯門(mén)富貴，也是使奴喚婢，其家境與當(dāng)年程家也仿佛不差了又因朱家勢(shì)大，只要朱潔不犯大過(guò)，鬧些兒脾氣，婆家也只好忍了。只朱潔心氣不低，肚里又帶著氣，嫁過(guò)去又擔(dān)憂(yōu)段氏，并恨她三個(gè)兄長(zhǎng)叫人刻薄了。因韓氏于她婚前好說(shuō)歹說(shuō)了許多，她也不算笨人，曉得出嫁女與在家中時(shí)不同，方斂了些脾氣。

    不幸卻遇著了件奇聞她自京中帶去的婢女也是經(jīng)挑選的，固不妖嬈，比之鄉(xiāng)下使女，卻是標(biāo)致許多。卻不是她丈夫敢伸手，乃是朱潔丈夫的心腹小廝兒一眼便看上了朱潔一個(gè)侍女。這于朱潔是個(gè)好事兒，到便好籠住了丈夫的心腹，將來(lái)管家也是便利。

    哪知能做到家中哥兒心腹小廝兒的，不是從小兒買(mǎi)來(lái)長(zhǎng)大，便是家中家生子兒，總是在這家里時(shí)日長(zhǎng)的，叫人放心的。既在這家中年歲長(zhǎng)，便有些兒門(mén)道、與家中人極熟。他這熟人里頭，便有朱潔婆母身邊一個(gè)心腹大丫頭，這小廝兒與這丫頭原是公認(rèn)的一對(duì)兒了，兩個(gè)都是家生子兒，父母都允了，家主也允了。只等哥兒事定，過(guò)一時(shí)，便好婚配成房。

    豈料橫生這般枝節(jié)？

    便又生出無(wú)數(shù)故事來(lái)，將朱潔好勝之心激起，惹得婆母不快。家中頻生事端，弄得婆家不得不將她高高供起，卻不令她管事了。

    朱家熱熱鬧鬧辦喜事兒，宮中卻一片太平。皇后叫打了回臉，官家趁勢(shì)命人訓(xùn)斥了一回，且說(shuō)皇后：非特東宮在孝中，你我亦在孝中，想魯王新逝，皇后悲傷過(guò)度，致有昏悖之舉，亦閉門(mén)靜養(yǎng)。禁了她的足。

    那頭慈宮卻是自己沉寂下來(lái)養(yǎng)病，也不叫人侍疾，卻說(shuō)夢(mèng)著先帝了，要吃齋還愿，連平日之請(qǐng)安也不見(jiàn)了。淑妃連番求見(jiàn)，慈宮只見(jiàn)她一回，命她：老實(shí)呆著。淑妃無(wú)奈，她卻是不能招見(jiàn)原侯等人的，只得在宮里生悶氣。

    青柳往外取新洗的衣裳，回來(lái)將這些個(gè)說(shuō)與玉姐聽(tīng)，且說(shuō)：可是作怪，怎地又不動(dòng)彈了？

    玉姐笑道：她們不動(dòng)彈，難道不是好事么？青柳道：瞅著不像老實(shí)人哩，且，若動(dòng)了，咱是不怕。只怕她不動(dòng)，憋著壞哩。

    玉姐擔(dān)心的也是這一條兒，卻別無(wú)他法，只得吩咐：自今而后，要更小心才是，我已占著先手，縱有些個(gè)事，也會(huì)有人道是旁人陷害。你們出去，不可多說(shuō)，只管多聽(tīng)。青柳等垂手應(yīng)了，心中也是忐忑。

    玉姐不免去問(wèn)九哥：冊(cè)封之禮漸至，會(huì)否出甚意外？九哥道：外有朝臣，內(nèi)里縱有些許小事，也無(wú)關(guān)大局。只管謹(jǐn)慎度日，過(guò)了這一時(shí)，便好。玉姐嘆道：好似滿(mǎn)頭烏云，你將傘撐開(kāi)，它只不落雨，好不磨人！九哥笑道：且有得磨哩，咱們年輕，磨得起。玉姐深以為然。

    九哥道：此事煩心，我卻有件喜事要說(shuō)與你。玉姐因問(wèn)：何事？九哥道：岳父與蘇先生家姐兒說(shuō)親哩，將五姐說(shuō)與大理寺卿家的嗣孫。