蘇先生往那街上聽了一回，心中連連嘆氣，又生怒意，這等事qíng，竟是只與這些個看客做談資了！氣得也不聽了，里里外外也就那么幾句了，蘇先生下得茶樓來，將眼一張望又不識得路了。不識便不識罷，他四下里踱著方步兒，心事重重，只想著這些個宗室，過繼個甚樣的與官家好呢？

    一頭走、一頭想，忽而覺得周圍安靜了下來，原來他已走出市坊熱鬧地兒，四下里高墻深戶，前頭忽來了一隊人，竟是梁宿。梁宿將眼一看蘇正，見這老友身旁一個隨從也無，便知他這不是特特來尋自家，又是走失了的。來便來了，走失了還能走到自家門首，也算得是緣份了，梁宿將蘇正讓進來，回頭囑咐一句下人：往蘇學士府上送一口信，便說學士在我這里，請夫人不要擔心。

    梁宿將蘇正引到自己書房，門兒一關，說起事來。眼下頭一件要緊正事便是官家過繼之事，蘇正因問：政事堂有何定議？梁宿道：哪里來的定議？說來與官家血脈最近的乃是先帝第九子，當年那些個事也算是過了，老兄弟里只余這一個了，誰知他竟是三代單傳，只有一子一孫，這如何過繼得？

    蘇正道：那便只有再往上尋一輩兒從先帝兄弟處尋來了。梁宿道：正是。蘇正奇道：我記著先帝兄弟余下的倒比官家多些兒，吳王、燕王皆在，越王雖前幾年薨了，子孫也不少來。何況吳王子孫之繁茂，他自家都未必數得清，燕王十余子，孫子更不消說。你愁得甚？

    梁宿將頭一歪，看著蘇正，蘇正叫他看得莫名其妙，便也歪頭看他。半晌，梁宿笑了：你還是這般模樣兒，先時我還道你開竅了，原來這話說得叫人摸不著頭腦，蘇正皺眉道：你究竟想說個甚哩？梁宿道：你難道不曉得本朝宗室最好做的事了？凡人提到宗室，好說個甚？

    蘇正竟也愣愣跟著重了一句：好說個甚？梁宿氣道：買賣婚姻！蘇正真個呆立當場了：這可如何是好？

    宗室過不下去了，把個女兒嫁與個富商，也不陪送甚財物，反白得許多聘禮，到了婆家，宗女一應鋪陳自也是婆家出，還要算做宗女的嫁妝。這等事，說出來都污人耳朵，卻是許多宗室會做的。蓋因宗室難做顯宦、不好經商、輕易不好投軍，又要過得體面。嫁女的算是好的了，還有娶進商家女做媳婦的，更是說不出口。要這樣人家出了個官家，則官家便要有商人姐夫、妹夫，商人外甥，抑或是侄兒有商人舅家。這些個商家再仗勢欺人，丟的是天家的臉面。

    從來與民爭利便不是個好話，這親自上陣做買賣的，又算怎么一回事兒呢？不到萬不得已，真個不能擇這樣人家的孩子入繼大統。

    蘇先生道：我原想著，過繼之子須得體貌端正、文武皆修，又有孝悌忠義之名。且，頂好是嫡出的。于今看來，這些個都不要緊了，姻親上頭，才是真個要命哩！又問梁宿，可有無此等姻親的？

    梁宿道：概莫能免，硬要說來，唯有三數人，兄弟家有與商家通婚的，自家卻是沒有的。

    蘇正長出一口氣道：那便好，左右有十數個可選的。錄了名兒，咱們看一回，名聲十分不好的黜去，余下的悉jiāo官家定奪便是。

    這一頭蘇正與梁宿說得熱火朝天，那一頭洪謙卻在與清靜品茗。清靜如今不說風得意，卻也不似先前那般憂心忡，常懷抑郁了。真一伏法，他的名聲更顯，實是道門里數一數二的人了。兩人一處說的，也是這官家要立嗣子之事。

    清靜道：如今外頭可熱鬧，便是貧道這等化外之人，也不免聽了些兒風聲。洪謙道：左右壞不事兒，你我還是照舊過日子罷了。清靜道：果真？今日是他下了帖兒請洪謙來的，為的就是說這個事，怎會叫洪謙輕易掙脫了去？

    洪謙一挑眉：不然還能如何？這許多宗室，合適的沒有一百也有八十，你推這個、我推那個，一時半會，哪能有個結局？清靜笑道：令婿似也在選？洪謙也笑：慈宮未必喜歡他。縱喜歡他，又未必喜歡我家大姐。只要不是姓陳的坐龍庭，旁人于我無礙。也不知是怎地得罪了他們，真是。

    清靜道：說起慈宮，還真個是。原侯數日拜訪了許多宗室人家，見了不少外甥哩。他倒好看好燕王家兩個孩子，聞說夸個不迭。燕王家內眷拿著兩份兒庚貼好叫貧道推算一番，是個甚命數。貧道看著也是尋常，他家便不歡喜。

    洪謙道：忠言逆耳。清靜道：罷罷，貧道打機鋒也打不過你，便不兜這圈子了，只問一句真個不心動？洪謙道：我勸道長也休太活潑了。清靜點頭，又忍不住打點。洪謙笑道：我一區區七品官，能知道個甚？我只知道，凡事總不好只看開頭兒。政事堂與慈宮，還不定是個甚事兒哩。道長不動，自有人求你，動了，便是你求人了。

    清靜笑道：我也不求人，我也不須人求，只要您休忘了我還有膀子力氣便得。洪謙一舉茶杯兒，清靜與他以茶代酒，碰了個杯。

    洪謙心中所想，實不是清靜以的那般，且不說這些個鳳子龍孫如此之多，便是少了，又豈能篤定必是九哥了？鬧得狠了，想要的得不著，日后如何自處？如今陳氏已招了眾人不滿，眼得到了虧溢之時，洪謙何須再去畫蛇添足？了不起到時候將陳氏算盤打碎，這等事上，一個御史，成事不足，敗事卻是有余的。

    與清靜品完茶，洪謙便回家去，問玉姐時，玉姐卻不在家，秀英道：她去看她婆婆了。

    玉姐正在九哥一處說話，本是申氏想她了，又趕上休沐日里九哥在家，申氏便也與他兩個行個方便。申氏是不自安，自打宮中出了這道旨意來，她心中便有些兒氣不平。兒子或可入繼于孩子前程固然是好，她又舍不得，說與酈玉堂，酈玉堂笑道：你又cao的這些個閑心！九哥那一輩兒，多少族兄弟？申氏便也失笑：是哩。旁的不說，王府里頭住著的與他年紀相仿的還有四、五個呢，一拳高一拳低的，都差不離。

    畢竟心中不大妥當，總好與人說個話兒。玉姐猜著她的心意，也不直說，只說：秋老虎最是煩悶，您若心里不自在，不如往廟里燒一回香，聽聽經來，心靜自然涼。申氏想也是，道：果然是我心里不安呢。又甚好不安的哩？一看玉姐捂著嘴兒在笑，便也失笑道：這京里怪亂的，弄得人心都亂了。又推玉姐去與九哥說話。

    前因三王之薨，六姐的婚事只好再延期，九哥是六姐之弟，定親定得早，成親最好是在六姐之后，是以玉姐與九哥之事要更晚些兒。

    九哥一直避在一處等著哩，待玉姐攜著朵兒出來，他便攜著書童兒于道兒上攔著。那書童兒機警，腆著臉兒要請小朵姐去吃茶。朵兒將臉兒一仰：你好沒計較，孤單寡女，誰個與你吃茶去？說得書童兒臊紅了臉，再看朵兒，她又緊跟著玉姐了。玉姐道：你不想，便不去。朵兒痛快答應一聲。

    九哥抬頭，見玉姐含笑看著他，便說：我有話與你說哩。

    朵兒接口道：那你兩個不許走遠了，我須看著，還未成親哩，回來不好與家中官人、娘子jiāo待。說得九哥也勉qiáng笑了一笑，拉著玉姐手兒往一處墻根下站了，朵兒一雙眼睛，便往那處看去。書童兒上前要擋著：人家兩口子一處說話，你看甚哩？朵兒把手將他撥開：你休廢話，還未成親哩，再絮叨，我打你。

    那頭玉姐見九哥面色不對，便問：你怎地了？有甚話要與我說？九哥定定看著玉姐，見她一雙烏溜溜眼睛也正定定看著他，沉聲道：如今京里的事，你聽說的罷？玉姐不與他再打機鋒，道：京中事多，不知你說的是哪一件來？最大的？九哥一點頭：自宮里旨意下，要各家宗室男兒整裝待宣，打從王府往下，都是一片熱鬧。

    玉姐便問：那又如何？九哥道：官家恁多侄兒，哪輪得到我哩？與其丟丑，不如先退一步。玉姐有些兒訝異道：人是多的，究竟花落誰家，誰個也不曉得，你如今倒有這個想頭兒，是你自家想的，還是？

    九哥道：王府里可熱心，爹娘也有些兒心動。只是不瞞你說，家中兄弟雖多，獨我一個兒是娘生的。我不說必能入繼的，單是想一想要拋了親生父母去爭名奪利，便覺不自在。不是說甚國家大義，要續甚絕嗣，我止心疼我娘來。

    玉姐想了一想，她只要不是她家得罪過的人得勢便好。九哥是她將來夫婿，總是要聽他的，這事上頭，gān系血親，她實不好硬拿主意，且宗室這么多人，為個不定之事硬要九哥上前拼爭，實還不到那個份兒上。

    便笑喚：九哥。九哥應了一聲：嗯。玉姐又喚一聲，九哥又應，如是者三。玉姐方道：看，我喚九哥，你便應了。只要你還是我的九哥，管你是無名宗室還是千牛衛將軍，抑或其他，我總與你一處罷了。

    九哥低聲道：你只別當我沒出息便好。玉姐笑道：未及弱冠便官從四品，你沒出息，哪個還有出息來？往年在江州的時候，你還沒來哩，我伴著我娘、紀主簿家何嬸子一同往慈渡寺里上香去，你猜何嬸子禱的甚？

    九哥便問：她說甚來？

    玉姐笑道：她說，休叫何主簿官兒做得太大，否則，那就不定是不是還是他男人了。

    九哥握著玉姐雙肩道：你是我求來的，我怎不是你后頭兩個字，卻羞得說不出來。玉姐伸出食指來在臉上刮上刮，從他手下溜了出來。

    玉姐回到家中來，因事關重大，便將事與洪謙說了，洪謙便說：福兮禍所伏，禍兮福所倚。玉姐笑道：若機會在眼前，我也不會放了，止眼前百八十號人兒，何苦出那個頭兒？叫人看了好說個如蠅逐臭，成了也不好看，不成徒惹笑料。

    洪謙道：且看罷。人雖多，總要依次選取的，生得好看的、嫡出的、家中兄弟多的玉姐擺手道：那可不gān我的事兒了，等九哥有幸留到最后，再說罷。慈宮未必愿意見我哩。洪謙冷笑一聲，也不接話，暗道，她還不知怎樣死哩。