若照原侯本心，齊王是他外甥，自然希冀齊王登基。皇后與魯王雖也與自家有血親，終不如齊王親近。若能將事qíng推到皇后頭上，牽連了魯王，便不須自己鬩墻，倒好使個借刀殺人之計。原侯悄悄將這盤算與皇太后說了，眼下qíng勢分明，眾人已將趙王看做了個死人，外患既消，內斗便起，也是人之常qíng。魯王占著嫡子的大義名份，除非死了，抑或狂悖謀逆，終比齊王有勝算得多。

    皇太后道：洪氏父女著實氣人。

    原侯笑道：至多不過添一蘇正耳，若事成，有何懼哉？

    皇太后靜下心來一想，也對，蘇正有天下名又如何，不過是在這需要遮羞的時候拿來用罷了。將洪謙pào制成蘇正那樣的人物，也是好的。至如洪氏，總要嫁予宗室，屆時想出氣也易，不想出氣遠遠打發了也易。

    是以原侯家竟不救陳奇，只恨樞府不能牽連上魯王魯王延時年幼，無法說他指使。官家原還恐皇太后叫他平息事端，躲了幾日不入后宮，不想皇太后居然說：萬事依法而斷。皇后來尋，官家便有了底氣，將皇太后的話兒原封不動轉與皇后。

    皇后先已往皇太后處哭了一回，yù將甚事都推到段祐身上，管洪謙是不是真個是朱沛，都說段祐的詭計，謊報軍qíng，現在想來，是想借刀殺人。也是死馬當做了活馬醫的意思。哪想皇太后只嘆息，說洪謙現下也正盯著她，若叫洪謙借機再生事，合族都脫不得身，陳奇至多一時奪官削爵，日后自有機會回來，此時宜靜不宜動否則便真個像是他做的一般了。

    陳氏內隙于焉初顯。

    挑事兒的人卻正在御史臺里與同僚講古，講的是個他少年經歷。那年北定府來了個少年，說要投軍，然一無路引、二無薦書，虧得當時邊關吃緊，方收了他，哪知為防逃兵，又要臉上刺字，他便逃了。再不入營，只在北定府里廝混，或獵些野味換柴米，或與人寫個書信賺房錢。這一日少年與洪謙在街上打了個照面兒，彼此都覺著親切，原是生得極像。道是緣份，便引少年入自家居住。

    直到北定府災荒，眾人逃難。逃亡人群里，少年與洪謙一家一道，一路扶持。哪料路上遇著突變，不特亂民殺人，官軍亦殺人冒功，許多人喪命，洪謙只孤身掙出命來，一路逃，便也隱姓埋名。原想民不與官斗，了此殘生，直到機緣巧合讀了書，入了京，方鼓起勇氣來揭露內qíng。

    這少年是誰，不消說，眾人也猜著了。洪謙道，自入京來，聽了這些傳聞，方知內有蹊蹺，頗為其不值云云。

    他地名記得極熟，也算是線索。此后不數月，樞府用心，朱震從旁推動，確是查出陳奇、段祐等殺平民冒功等事。至于是否知曉朱沛所在，故意行兇，那便仁者見仁、智者見智了。

    總是陳奇削職為民，段祐運氣不好，因不是文官出身又不是外戚，沒了保命符，朱家又要治他，陳家又要拿他來與天下個jiāo待、與洪謙朱家等一個jiāo待，欺瞞主將、擅殺平民，條條累積，先奪官后便判了個秋后問斬。案子審結，離歷年秋斬之日也只有三天，連拖個一年半載周旋的機會也無了。

    段氏攜其三子一女，哭泣于朱震面前，求他看兒女面上保段祐一命。朱震竟不生氣，只說：我自家兒子且不知魂歸何處哩。驚得段氏沒了聲兒。兒子們不敢說話，朱潔待說兩句，卻又恐觸怒朱震。

    段氏活不痛快，卻又不敢死，她一死，幼子幼女又要守孝三年，兒子還好，女兒可真就沒處說個好親事了。只得暫且忍下，不意太夫人又至，整頓內宅，將母子幾人心腹之人或打殺或發賣，拘段氏于小佛堂，命她靜心念經。朱潤、朱潔婚事，待風聲過了，她來主持。

    那頭朱震上疏告老，官家不許，太夫人亦勸：不過忍一二年，也好與大哥互感做犄角，玨哥出門，也好說話。朱震除開每日勤懇公務，回來便親教玨哥。這日玨哥至，卻聽祖父喃喃：朱玉、朱成玄，多好聽的名兒，比姓洪好聽多了。

    玨哥不敢言聲，內心實是同qíng這位嗣祖父，原本錯便不在他，誰料是眼下這個結果呢？

    卻說洪謙與同僚說了許多亦真亦假的話兒，回到家中居然悶悶不樂。飯也吃得不多，將自家反鎖在書房內，說要想事。不知怎地，又想起當年來了。他與御史們說的，也真也假，他自然不是北定府人，然那處原住的早流散殆盡了，倒不怕有人拆穿。他卻是真個想去投軍建功業的。

    朱沛原是叫父親大罵一通，說出沒有你這樣的兒子的話來。他也賭氣，要泄憤，好生出去殺戳一回。

    本是打獵散心，后因追的那只狐貍太狡猾跑不見了，他早追著跑了上百里地。一時貪景，竟不回去，見天地之寬廣，忽生豪qíng，要投軍御北地胡人，掙些軍功，分明是男兒何不帶吳鉤，收取關山五十州，請君暫上凌煙閣，若個書生萬戶侯。翌日衣錦還鄉，好叫那些瞧不起他的人閃瞎一雙狗眼！

    這志氣很是可嘉，只恨唯有一人一馬隨身幾塊金銀，手上連張地圖也無有（必須cha播，理想很豐滿，現實很骨感）一路走，好容易摸到到北定府邊兒上，險作乞丐模樣，卻記起他的rǔ母洪mama，婆家正在北定府。洪mama夫家姓洪，她隨了個夫姓，喚做洪mama了。

    洪mama見了他便抱著哭：好好哥兒，怎做這般模樣兒？又喚丈夫、獨生兒子洪平來拜見舊主人家，依舊供奉著小主人，又想將兒子與小主人做小廝兒使。

    朱沛推辭道：我是來投軍的，怎好叫mama的兒子再來伺候我？他是要打胡人立功業拼殺的，洪mama止此一子，不好遇兇險事。哪料投軍也有個講究，他模樣倒還能看，武功也能看，然則一無路引文書、二無保人薦書，沒將他做jian細綁了刑訊，還是主官心腸好。又，做大頭兵，面上須刺字，朱沛瞪大了眼兒，鎩羽而歸。

    總不好叫洪mama供養他，縱洪mama一家寬厚樂意，他也不肯，年輕人臉嫩，總好個面子。幸而他謀生手段亦多，打獵一類止偶爾為之，甚設局坑人事他都會做。不幸一回坑了人家二百銀子拿回來，叫洪mama知道了，再不顧尊卑，抽了根掃帚枝子追著他打，且打且哭：我對不起娘子哩～好好一個哥兒，竟學了這些下作手段哩～你怎不學好？你怎不學好？凍死餓死也不能落了下賤！

    打完一丟掃帚枝子，哭天抹淚又要上吊，她丈夫、兒子忙攔著，她便拉著朱沛的手哭：我的哥哥兒，你娘死得早，你也要好爭氣，堂堂正正做個人兒。休做那見不得人的事體兒，少年時不覺得，到老自家都羞于說哩。若你娘活著，必不叫你這樣的。哥哥兒，你當做個體面人兒。我老婆子不會說話，卻知曉些好歹，咱好好兒過活，休走那邪路，下坡兒容易上坡兒難，你與那些人一處了，再想做回體面人，便是千難萬難。奴婢脫籍從良，子孫還要叫人說哩。這莫不是一個道理？

    朱沛活這般大，沒少挨揍，卻天生少淚，朱震打得再狠，他也不哭，這回卻叫洪mama打哭了。從此勤懇度日，他又識個字兒，便擺攤兒與人寫書信，洪mama上下打點，暫將戶口落在洪家。洪mama倒有意與京中送信，朱沛轉頭便走，洪mama也不敢qiáng他，只想哥兒不是池中之物，眉梢眼角都帶著銳氣，在那處許受了委屈，在這里消了氣，便會回去，依舊是個尊貴公子。

    又恐他脾氣執拗，天天兒與他講些兒道理，叫他收了那些個不良的嗜好。又勸他與父親服個軟兒：可曾為了你書讀得好打你？朱沛倒也服她此說。然他書讀得好時，也未見夸獎，又對朱震不滿起來，更念有個段氏，心中便不快活。暗道我在此處落籍，來年考個進士，氣死他們。

    所謂造化弄人，便是個紈绔想從良，卻遇害著北定府先是大旱，次后大水。洪mama家日子過不下，又不想他跟著受苦，要護送他回京。朱沛想，京中雖父親不管他，他總還有些親朋，也能照顧洪mama一家。

    一行人往京城里走，須過一條河，河邊止有小船兒，滿裝了人，半道船又翻了。朱沛不會水，洪家獨生子為救他，叫水卷走了，他便自認了姓洪橫豎你沒我這樣兒子，我便姓洪罷了。自取個名兒叫洪謙。

    哪料一路上洪mama又病死，洪mama的男人卻是與人毆斗死只為搶幾口吃食，那等作亂流民要搶，洪爹不與，洪謙一個照料不著，叫洪爹死了。洪謙不免心如死灰。遇著官軍截殺時，他也只躲在暗處，并不去出頭兒，對他好的人全都死了，旁人死活與他何gān？

    一路辛苦自不必說，流民里各種yīn暗不法事皆有。又到死不肯棄了親生骨ròu的，也有易子而食的，他方知先前于家中過得真個已較許多人為好了。不免暗悔起來，是否先時他也做錯了許多事兒？直到了江州，便想明白，縱父母有不周之處，他也有錯，縱是那段氏，他也覺是自家有錯在先，畢竟，子不言父過亦不可忤逆母親。心下厭她，也不當bào躁發狠。又思為親人所棄，便隱姓埋名，又感念洪氏活命之恩，方做了贅婿。程老太公于他，確是恩同再造。他確不敢表露身份，只好認真過活。

    次后方知這后母不好，復思而又思。及聞婢生子事，更知段氏良心早壞。開弓沒有回頭箭，他再也回不去了，縱回去也要束手束腳，妻兒跟著遭殃。既不好下手動段氏，也不好動弟妹，只得將且事按下。他們不來惹他，他也不去惹他們。然頂著這張臉兒，怎能不生事端？自打決心赴京趕考，便知有這一遭，他也想了對策來，橫豎他的戶籍一絲紕漏也無。事要來時，便自來，要叫段氏娘家倒個大霉來！

    洪謙心里頭一件事兒，卻是眼下儲位之爭。若是太子活著登基也還罷了，今生他死了，皇太后心疼齊、魯二王，先時又極待見段氏，洪謙又是蘇先生半個學生，必是要扛上的。洪謙口上不說，心里也須認蘇先生之恩，實不忍心這個老書呆子一輩子沒迷路在山溝里餓死，臨老臨老叫老太婆治死了。且太子是前妻之子，其死之突然，洪謙心中未嘗不有些怨氣的。好歹又讀了些書，知東宮乃是國本，實不好叫陳氏接連把持若是賢良婦人倒還罷了，觀兩宮行為，怎生看也不是個為國的。

    這也是洪家發家的機會。

    原本還有絲兒猶豫，及傳來趙王命硬妨克的說法兒，洪謙便再一絲兒猶豫也無了。做御史正命他意，誰個說必要宰相方能成大事來？從旁做個推手，看旁人按他心意而行，也別有一番樂趣不是？

    洪謙冷笑，甚個齊王、魯王？官家又不是止有這兩個兒子。一個一個拆了罷了，由外戚而至皇子，總能牽連上的。他從外戚入手，先查陳奇，卻一查二查，只覺段祐履歷有些兒面熟。嘖，有得用時須得用，何必投鼠忌器呢？