便是梁宿這等久經官場之人聽了，也要贊一聲：君子坦dàngdàng。縱有一二不忿之人，也敵不過洪謙有這許多硬氣后臺。更可詭者，乃是官家，也不知為甚，他竟也jiāo口稱贊洪謙，提便說是真丈夫也。

    便在此時，玉姐見著了吳王妃。

    這一日百花盛開，吳王妃家中設宴，也不須邀好友親戚，只自家人便足夠圓場捧哏兒。早便送了帖兒，邀秀英母女前往，申氏掐好了點兒，半道上巧遇了她們母女，一道入了吳王府。那一頭卻是洪謙自投了帖兒，登吳王之門好相見。

    玉姐頭一回來，見這王府門面闊麗，心中暗生警惕。及入，卻是開了正門兒，將轎兒抬進，再換小轎，入到后頭去。蓋因秀英是親家，洪謙又是本科傳臚，頭回登門之故，是以隆重。

    到得王妃正室，吳王妃高座，底下雁翅般坐著幾多婦人，也都cha金戴銀，也都衣錦著繡。入得門來，滿室脂粉香氣撲鼻。吳王善斂財，王妃這頭擺設亦好，玉姐識得幾樣瓶爐，似是前朝古物，非銀錢可買得。

    世子妃代婆母往門口兒接了秀英等，拉著她的手兒道：可算是盼來了。又看玉姐：真真個可人兒，怪道四娘要定下來，我一看便也喜歡哩。只說這兩句，便將人引上前。秀英心便跳快，捏一捏帕子，定一定神兒，又有申氏在旁，方覺好些，上來先見王妃。

    王妃如何敢叫她叩拜？世子妃與申氏兩個忙攙秀英，秀英便只一福禮。輪到玉姐，卻是孫媳婦要見太婆婆，往拜墊上跪得痛快。吳王妃連聲說好，又叫玉姐上前來，拉著她的手，摸著手背光滑柔嫩，掌上幾個薄繭，想是執筆拂琴故。朵兒又將玉姐針線奉上，吳王妃看了一回道：都說南邊姐兒秀氣又能gān，好針線、好模樣兒，今日一看果然不假。

    又拿把見面禮拿來，亦是一套赤金鑲寶石頭面，簪釵掩鬢俱全，便是認下這個孫媳婦兒了。其次便是去賞花，吳王妃悄眼看著，玉姐伴在她身側，也與她答案，官話說得也好。行動不魯莽，卻又時時不經意閃個身兒，叫她能瞅著旁人，也好將話引得世子妃與申氏等相接，端的是個周到人兒。

    吳王妃看到此，便放下心來，若非九哥是她親孫，申氏又好，這許多多孫兒，她何來功夫費這等心神？眾人見她滿意，也跟著說好話兒。申氏從中道：這是某娘子，這是九哥堂姐。玉姐照著九哥與她的條子，暗里將這些親戚一一對上號兒。

    前頭洪謙更是如魚得水，酈玉堂好個斯文，吳王卻酒色財氣樣樣好，又好名馬等。洪謙于這等吃喝享樂之事無不jīng通，頭口酒，便品出是三十年佳釀，吳王連叫三聲好。待酒到半酣時，吳王已險些拉著他的手兒叫兄弟了，必要他去馬廄里看馬，又贈洪謙一匹寶馬。

    等到洪家人歸家，日已西移。雖累著，倒也了卻一樁心事。洪謙隔日卻要去習參拜之禮，好去往那瓊林宴上去。

    哪料往禮部尋的一處房兒一去，卻又遇著了件事。

    卻說洪謙著尋常衣衫，往那處習那參拜舞蹈之禮，一頭半晌，習得頭暈眼花。非是他不好，蓋因這百多人，想要整齊一致，面圣時好看，卻不是一個兩個好給遮得住的。因后半晌還要練著，洪謙便不歸家，與幾個同年一道，往外頭酒肆里尋頓吃食。

    走不多遠，卻遇著個人，兩人對上眼兒，那人便怒：孽子！你還知道回來，我道你死在外頭哩！

    第68章 親疏

    卻說洪謙與一gān同年于午間尋處酒肆用飯，習禮儀本是有定食，然午間時長，一gān風得意、走馬觀花之輩，雖在習禮之間，也不想總拘于靜室。胡亂用了兩口，便相攜出來往外尋好吃食。

    頭甲三個較旁人尤累，他三個比旁人更不同，過幾日瓊林宴畢，打馬游街，他三個須作個品字狀走在前頭。如今除禮儀外，更要先試一試馬，學會于那萬人圍觀之時，控馬不亂的本事。

    都是男子，累了一頭半晌，恨不得多吃幾口。定食雖也不差，卻不如外頭酒ròu。尤其探花郎年才二十余，正是能吃的時候兒，雖生得斯文俊秀，卻恨不得眼前全是ròu食，好充一把力氣，經得住后半晌搓磨。

    內里三甲頭名卻是京中人士，知曉休息有好吃食。便說此處不遠有個酒肆：賣得好酒漿飯食。因在這街上，每年有進士來習禮，好往他家尋飯吃。他家也攢足勁兒造辦，他家大廚是宮里做御膳的兄弟，倒好有秘方兒。且不須這些新科進士出錢，屆時無論三甲哪一個題個字兒，也好抵這一頓飯錢。待來年，又有士子慕名而來，往這處瞻仰前輩筆跡，再狠宰一把。

    這許多新科進士里，便有幾個早些時日叫這店家狠宰了的，此時正好吃幾頓，撈將回來，也不算虧本兒。百多進士，那頭街上倒有好幾家酒肆，各尋鄉親覓朋友，四散開來。洪謙因是傳臚，名聲又好，且與蘇先生有些兒關聯，讀書人里頭也敬重于他。各人只恨他閨女許嫁得早，兒子又未長成，不好即時做了親家。

    彼時那狀元公姓彭名海的猶未死心，他家有個姐兒，是結發妻子所出，今年五歲，少金哥一歲，極yù與洪謙結親，此時不顧腰酸背疼，正與洪謙磨牙。洪謙因說：雖是我的兒子，卻不是與我一個姓，只恐委屈令嬡。且此事須稟明了岳母，才好定奪哩。實不敢輕易應了，后又有波折。彭海很是惋惜。

    正說話間，卻迎面來了個老者，花白胡須，頭上頂個頂翅紗巾兒，巾子里隱約可見一根金簪兒別著了頭發。衣飾修潔，醬色紗袍子，腰懸玉佩，身邊跟一中年長隨、二伶俐小廝兒。迎面撞上，這老者先是驚愕，次便惱怒，見洪謙一聲兒不吭，便怒道：孽子！你還知道回來，我道你死在外頭哩！

    洪謙冷著一張臉，眾同年見狀不好，彭海便先出來，一拱手道：這位老丈，在下與我這同年皆是今科進士，他父母早逝，老丈想是認錯人了罷？老者一愣，雙目如電，往彭海便身上掃將過來，彭海因是狀元，也不甚懼，平平與他對視。

    彭海手里也捏著兩把汗，因習禮儀等，不免將本朝典章制度拿來一觀，看出這老者裝束思是尋常，然腰間所佩，乃是三品方能懸之佩。眼下只得權作不知，且洪謙身世，早經驗看過的，乃是江州人士，與這京中高官長者，能有甚關聯？還是一個回來？

    老者又狐疑將洪謙看了又看，洪謙面上不動，且由他看，老者看得兩道眉毛幾要皺作一處。方一甩袖兒道：卻是像得離奇。那頭三甲頭名京城蒲慶修，忙上來打一圓場：一場誤會，誤會。洪謙皮笑ròu不笑一點頭，一副紈绔相兒：原來是認錯了。將老者險些氣得噎死過去，同年卻不覺他無賴，想來無論何人，街上當頭叫人認作了兒子臭罵，也不會有好臉的。

    兩下別開。老者家長隨與小廝上來扶著：太公。老長撫胸道：去聽聽，那些個都是何人。內里一個高個兒小廝便去打聽，長隨便來安慰：看著是像咱家大哥，然物又相同，人有相似，新科進士，恐不好認，且大哥豈有那考中的能耐？

    老者按著胸口，只覺一顆心撲撲直跳：我覺著便是他！我的兒子，我豈認他不得！長隨不敢深勸，便轉過話頭兒來，道：日頭大哩，且尋處茶樓坐下歇歇腳兒。這里處四下都是進士，您慢慢兒看。

    原來這老者有個幼女，今年十六歲，yù待擇婿，恐榜下捉婿乃是盲婚啞嫁，誤了女兒終身，便yù在此處新科進士扎堆的地界兒細細看看。他覺道場面上見的，不定是不是裝出來的，這私下相處，方能看出本xing來。不想遇著個洪謙！他篤信這父子連心，必要那小廝兒去探聽。

    那頭洪謙等人胡亂入家酒肆里坐下，蒲慶修因見洪謙面色不佳，遇著此事也十足掃興，然那老者確是個不好得罪的。便與這些同年分說：那個是大理寺卿哩，洪兄休要著惱，他也是個可憐人哩。他本是侯門次子，襲不得爵，發憤讀書中的進士，說來還是咱們老前輩。娶了個門當戶對的元配，不想元配福薄，早早死了，留下個兒子。又續弦兒，又養下三兒一女來。旁的兒女都好，只這頭前的兒子，年紀大些兒的人還記得，不是個省油的燈。便說朱沛如何不好，又走失。

    彭海嘆一句：可憐天下父母心，無論兒女如何，父母總是不舍的。蒲慶修笑道：又與咱們何gān？少往他面前撞便是了。且便是不曾誤認了洪兄，他心里也不痛快哩。那探花便問他：怎么說？蒲慶修道：他那后頭幾個兒子，卻比這長子爭氣，第二個兒子未及弱冠便中了秀才，又做舉人

    彭海笑道：這有何不痛快的？蒲慶修道：若是這個兒子自打做了舉人，每逢入場便不得中進士呢？總好了十年了罷，回回如此。余下兩個兒子，也是順順當當做了秀才，卻是舉人也不曾做得一個。如今看諸位這般，豈有痛快之理？那探花郎嘆道：真是難為他了。這樣人家，倒好有蔭職哩。

    說得洪謙也笑了，搖頭道：屢考不中，偏生又要考，想是有個緣故的?？质羌抑虚L輩不樂他以蔭職進身哩。眾人見他也緩過面色來，便一齊叫開飯。因后半晌還要習禮，故不敢飲酒，悶聲吃飯。一時食畢，上了清茶來。蒲慶修便說：如何？這家飯食還使得罷？從來京中飯食最好，蓋因各地人物往來，甚樣菜色都帶了來。

    彭海便說他家鄉那里有道湯更合胃口，清淡開胃，漸次便說起飲食來。洪謙道：總是北邊兒飲食偏咸，南邊兒好甜。從先未到江州時，家里飲里與京中參差仿佛。后家中受災，不得不遠行，及到江州，又是一變。且北地好面，南方好食米飯。眾人里倒是北人居多，唯探花是南方人，虧他說得一口好官話，贊道：正是正是。我一路過來，因飲食不對，餓瘦了幾斤去。

    談笑一會兒，店家便來求字兒，眾人推讓一番，便由彭海來留下字兒，寫畢，眾人一涌而出，復去習禮去了。