到得盛家，見嶄新磚瓦房，大門也是新油的。盛凱早親自在門外迎候，兩人同是秀才，然盛凱年幼，洪謙長他十余歲，盛凱家中尚有父母，是以親自來迎。兩人寒暄幾句，盛凱便請洪謙入內。

    洪謙步入盛家，兩眼余光一瞄，只見這庭院極gān凈，因在孝中，很是素凈。前廳擺著桌椅等木器，墻上掛幾幅畫兒，洪謙是識貨的人，因見這些東西比自家擺得也不算差了。

    再往里行，方是盛父所居之正房，房之左是盛父書房。房內幾盆好蘭花，江州城里賣也要幾十貫，盛父見洪謙注目，且得意為洪謙解說，如何澆水，澆多少，又如何修剪，且有怎樣竅門兒，十分雅致。

    洪謙次便往盛凱書房去說話，一路從中至東，但見修飾漸少，花不見，止有幾竿新植的竹子。書房內也是有書無花，器具簡潔。洪謙又謝過盛凱一回，兩人說一回文章事，洪謙覺這小秀才年紀小雖，文章上鉆研比自己竟不差，邀他常往家中來。

    盛凱道：我身上有孝，因祖父孝，當服一年。卻是忌諱哩。

    洪謙道：子不語怪亂力神。他在鄉間，可與論文章者止蘇先生與玉姐。蘇先生是他八百輩子冤家投胎，指點起來固有進益，相處起來互相倒牙。玉姐卻是女孩子，年紀又小，秀才試多是諷誦，蘇先生說她或能考得過并非虛言。然至舉人試，又要做策、又要做詩，她便差了火候。城中還有幾個同年，又有紀主簿也是舉人出身，倒好說話，鄉間實是寂寞如初雪。

    次日盛凱便來回訪，因這鄉下地方，便止有這兩個秀才，盛凱自思與其閉門造車，不如與洪謙探討一二。便攜了自家兩篇文章，來與洪謙相會。洪謙正讀書，秀英聽聞盛凱來了，悄在夾道里藏身看了一眼，見這小秀才生得斯文俊秀，進退有度，不由動念：生得好，又有出息，倒是個好女婿。

    那頭盛凱不知已有個婦人要做他岳母，止與洪世兄說著文章：策倒好做，詩卻難。

    冷不丁兒聽著身后門板響，一抬頭，卻是蘇先生一手捋須，一手曲指敲門。

    洪謙轉過身來，蘇先生立時將敲門的手兒往身后一背，作駕云神仙狀，悠悠然踱了步子來：原來有客？

    蘇先生看洪謙不如玉姐，然玉姐終是女孩家，再伶俐也做不得官、當不了朝，蘇先生教也用心教，心中頗恨恨。恰天上掉下個盛小郎，生得好、文章好，最妙是人品好，路見不平，水中撈人。蘇先生看人先重品德，不免見獵心喜，要與這盛凱搭上一線。

    蘇先生實誠人兒，肚里沒那彎腸子，想不出甚樣偶遇巧合，直統統進了來，將兩人文篇一番點評。他當世大儒，出言不說醍醐灌頂也是耳目一新，盛凱大喜，漸與蘇先生說得投契。洪謙撇著嘴兒，斜著眼睛，時不時對蘇先生一挑眉，怪模怪樣，蘇先生也忍了。

    秀英安排下午飯，使人來請，又留盛凱吃飯：使人往府上說一聲兒，留下用飯罷，粗茶淡飯不成招待。盛凱與蘇先生說得投契，也想留下，后半晌接著說話，便應了。

    飯是香糯米蒸的荷葉飯，安排下燒鵝豬蹄鮮魚羊ròu，新摘的瓜菜，極鮮的鯽魚豆腐湯，袁mama拿出好手段，還使花妮上菜時來說：此時鯽魚不肥了，只好拿來做個湯兒。此時守孝，沒數百年前那般嚴苛，一些油星兒也不得沾。

    秀英又沒安排下酒來，只叫上茶，蘇先生、洪謙肚里贊一聲，盛凱也暗思，這家真個周到。這等相聚之宴，便無食不言的規矩了，雖無推杯換盞，卻也是雅謔非常。

    用過飯，蘇先生與盛凱都無晝寢之陋習，洪謙少不得飲一盞濃茶陪他們。卻是閑言說孝，洪謙因說：小受大走。蘇先生便道：蓋不知何大何?。靠偛恢粮改钢粫P鞭罷？倒不如一體孝順了。洪謙道：只因自家蠢，分不清何時該受該時該走，便要一體挨了，實是為掩智之不足也。真是蠢人自有蠢辦法。

    盛凱聽得呆了。

    直說到日將西沉，盛凱意猶未盡卻也起身告辭：與君一席談，勝讀十年書，恨不能聯榻長談。今日卻實是攪擾了，晚輩還須回家與父母問安。

    蘇先生因起這愛才之心，聽洪謙說：改日往府上請教。便也說一句：得空也休忘了老夫。卻是不端架子。

    盛凱笑應了，洪謙送他出門，蘇先生卻踱回收拾與他住的小院子里，尚著墻院兒低著頭，一道走，一道念念有辭：因智不足？則大者為大？何者為?。糠苍鹤赢斢袀€門兒，他便順著墻根兒，溜過院門兒，又沿著墻外墻兒走，不合墻邊有一老樹，蘇先生一時不查，一頭撞將上去。

    那頭洪謙送盛凱出門，正在門首做別，不防玉姐與朵兒、小茶兒三個過來了。玉姐手里拿著糙jīng新編的蚱蜢，小茶兒拎著蝦籠，朵兒拎著糙jīng穿鰓一條鯉魚。

    第44章 鄉居

    卻說盛凱在程家鄉間別業里盤桓大半日，與蘇先生、洪謙相談甚歡，不知不覺間日便偏西，盛凱告辭出來，洪謙相送，門首上遇到了玉姐打外頭歸來。

    盛凱前幾日與玉姐打過一回照面兒，知道這家里有個姐兒，前兩三也略看了一眼兒，然彼時他是救人過來的，一家子匆匆忙忙，誰也沒那個相見的心。今日登門來又是討教文章，心亦不在這上頭。是以在門首看到玉姐，盛凱肚里大吃一驚，面上也略帶出了驚奇。

    玉姐身上衣服還算整齊，頭發只略毛了一點兒邊，鞋底沾的泥也將gān了，裙角略帶水痕。后頭朵兒裙子掖在腰上，袖子卷起，手里大鯉魚尚微微跳動，她身上裙上濺了許多水。小茶兒也好不到哪里去，蝦籠上還淋淋漓漓滴著水。

    盛凱將把這家安人從河里撈將出來，安人的孫女兒便帶人下河撈魚摸蝦，盛凱頗覺不可思議。洪謙見了，暗道，玉姐果然還小，想事難免有不周之處。當下斥道：還不見過盛世兄？玉姐斂衽低眉道：世叔安好。盛凱手足無措，不知要拿這個侄女怎生是好，只得勉qiáng應一聲兒，匆匆告辭而去。

    洪謙將臉一板，對玉姐道：你去哪里了？弄得這一塌糊涂的回來？

    玉姐也不怕他，笑道：爹與先生還有那位小世叔說話，并不知道，我與娘說過了。娘允我出去走走，我帶了她們兩個哩。且朵兒爹娘要見她，她獨個兒去，恐應付不來，就三個一道去了。往她家那里去，有個淺河汊子，胡亂走了幾步，水不深，剛過膝蓋兒。

    洪謙豈是好哄的人？玉姐今日梳雙鬟，腦袋上一邊兒垂著一個，洪謙右手小指一伸，勾起她左邊那彎成圈兒的頭發，將她勾進門內，且吩咐，關門！玉姐護著頭發，踉蹌跟了進去。

    洪謙拎著閨女，往見秀英，他總覺有素姐投河之事，秀英不致允了玉姐去河邊玩耍，多半是玉姐自作主張。因是程家別業，洪謙與秀英也不住這正房，正房是林老安人與素姐居住。洪謙待要繞過前廳，便與玉姐往左行，恰看著蘇先生撞樹。洪謙手上一頓，玉姐乘勢逃了出來，半邊頭發都勾散了，使手攥著落下的一大綹頭發，手里蚱蜢便長到了頭上。一手掩口，笑出聲兒來。

    玉姐已知qíng勢似是不好，那蝦是淺溪里下了蝦籠捉的不假，那魚卻是河里逮的。河魚土腥味重，整治須種種佐料，否則難以下咽，除非餓極，鄉人少食，是以河中頗多大魚。玉姐隨便拿幾文錢換根釣竿，朵兒掘出蚯蚓來，穿在鉤上，不一時釣上條大魚來，三個人一齊拉，方拉了上來。初時玉姐險些叫它拽到河里，嚇得小茶兒一身冷汗，玉姐再三叮囑：回去都不說此節。

    賊人膽虛，玉姐雖不曾做賊，卻做了錯事，膽子也不甚壯。見洪謙如此，qíng知要壞。這一頓是少不了的，然為減刑，須得打個花胡哨方好。一見蘇先生如此，便笑道：好先生，這一撞，晚飯便齊了。這里有蝦有魚，先生撞樹，掉下米來，正好造飯。

    蘇先生之蘇字，寫作蘇，糙頭下面，左魚右禾，禾便產米，是以玉姐如是說。蘇先生撞樹，撞完正與樹對峙，冷不丁兒聽學生如此雅謔，他也不惱，反問：若落的是魚呢？

    玉姐道：緣木求魚，也非不可，一條清蒸、一條紅燒罷哩。

    蘇先生大笑：落的是糙呢？

    玉姐道：省柴。

    蘇先生將笑隱去，理一理衣衫，道：落的是水呢？

    玉姐拉著頭發不作聲。蘇先生卻不饒過她，鼻子里一聲：嗯？

    玉姐飛快道：我錯了。

    蘇先生看洪謙一眼道：凡事有先后，你先管教女兒，我再教導學生。聽得玉姐脊背生寒，暗道方才玩耍時失了計較。

    洪謙與蘇先生一拱手，一個做人爹的一個做人先生的，誰也休笑誰，總脫不了養不教，父之過與教不嚴，師之惰。卻說洪謙將玉姐連同小茶兒、朵兒兩個押至秀英跟前，秀英方知玉姐做下的好事，面上登時變色，伸手往玉姐背上大力打了幾下：你是怎生與我說的？家里有客來，做甚都不方便，屋里怪悶的。出去一回便回，往朵兒家看看。朵兒家住水里還是住船上？

    又將小茶兒、朵兒兩個胳膊上狠掐了幾下：也不攔著姐兒！且說玉姐，你阿婆將從那里撈出來，遮掩且來不及。你又過去，生恐人不知道么？！下鄉不幾天，你就野了！再這樣，以后你連房門兒也休想出。又作勢要叫人牙子來發賣了小茶兒與朵兒。

    玉姐小臉兒煞白，跪下來道：不gān她兩個事，是我從朵兒家里出來，一時心里痛快，要出來玩的。要罰且罰我。

    洪謙道：她兩個伺候你，沒盡著本份，便要罰！

    玉姐見父母如此，嚇出淚來，一力央求：且饒這一回，下回不敢了。

    秀英啐道：呸，你還想有下回？我買她們兩個來，便是要她們幫襯著你，但凡你想不到的她們好想著，現在看來她們沒這個用，還留著做甚？玉姐一驚，見求人無用，且家中最心軟之長輩素姐猶臥g上，父母這里求不得，飛身起來撲在小茶兒和朵兒身上：敢動我的人，踩我頭上過去！

    洪謙單手將她拎起：學會要脅父母了？

    玉姐一把鼻涕一把淚：她們要因我而罪，我一生不安心。洪謙一揮手，捧硯與平安兩個來，一人一個，將兩個丫頭采將起來便要拖走。小茶兒與朵兒兩個已嚇傻了，蝦籠也落地了，魚也摔青磚地上直打挺兒。洪謙左手女兒右手卻將那魚拎起來，魚嘴一張一合，與玉姐一張哭花了的小臉兒打了個照面兒。

    洪謙道：不過膝的水里能長出這般大魚？當你爹娘是傻的哩？還敢胡言亂語！罰你罰你這不老實！世間能人多矣，你道只有你聰明？