秀英一想便疑與上回林氏的話有關，更不接話，只說：她年輕，將養些時日也就好了。林大娘子怎肯叫她帶過去？秀英不接，她自家道：她有心病，心里難安哩，我婆婆便使我求到你這里來了。郎中都說她好不了了，求走個安心，想求你家大姐兒做兒媳哩。我那外甥文郎，模樣也周正，孩子也懂事兒，且念著書，那處先生又極好，教出許多秀才、舉人來，將來出息了，也不致rǔ沒府上姐兒。

    秀英面皮漲紅，怎肯答應？也不須與洪謙商議，便道：休要說，再說便惱了。我家玉姐才九歲，我還要留她二年哩。

    林大娘子道：非要過門兒，先放定如何？

    秀英怒道：你這人好不曉事，聽不懂人言怎地？我好言好語說與你，你裝耳聾，非要我說得沒余地。你便聽好，我家姐兒偏不與你外甥！貴足賤地，這等出息人的舅母，我家留不起，小喜，送這娘子出去！小喜一抬手兒：大娘子，請回罷。

    林大娘子原不想來，昔年恩怨她也知曉，她婆婆家里還說來，彼時嘲笑程家，如今又要求人，豈能有好？然婆母之命難違，不得已，登了門兒，卻叫趕將出來。暗怨小姑子背晦：你兒又不是金童子，說要人家便要，說不要便不要。

    不想這林氏將死之人，xing直擰，偏認準了這樣于文郎有益，她娘心疼閨女，也是為她走得安心，又生出一番主意來：那秀英潑辣難對付，她娘卻好說話！我與她哭上一哭，興許便能應了，雖說外祖母管不得此事。然有個話兒出來，他家便難分說，這事便能成了五分兒。

    真個往尋素姐來哭，素姐從來心軟，雖記前事，也說：我管不得女婿家事。架不住人一哭二哭，焚香看著不好，忙尋了林老安人來。林老安人氣急，盡力數說一回：你這般哭，倒似是她已死了哩！為死人積些yīn德罷！休翻了臉，兩家面上難看！往年你們當我家是瘟神，玩笑不敢開一個，如今看玉姐爹中了秀才，又沒皮沒臉要來粘上，要臉不要？！你尋素姐做甚？你知我知！快些與我滾將出去，但凡叫我聽著一絲兒不好，我與你合家算賬！將人趕將出去，那頭林氏母親還在要門首哭泣。

    第42章 喪事

    卻說這頭林氏母親哭求林老安人，將林老家人氣個不行，那頭洪家門上已有人報與洪謙、秀英。秀英罵道：這般混賬！洪謙因問：怎地？秀英哆嗦著道：先向我求玉姐與那家死人兒子，我不答允，便跑上家里鬧來

    洪謙將臉一板，大步流星走過來，問：何事在門首哭？怎地不入門？一使眼色，捧硯架著老婦人便往那趙家里送，洪謙跟進來，這老婦人未及聲張，便叫架進了門。

    洪謙徑來尋趙大郎，如此這般一說：你是不是男人，敢不敢親與我說？且叫她們收收心罷，我的閨女竟淪落到與人沖喜么？鄰居面上，休要將事做絕，我有辣手，只為這等人設。她們不過是信不過你，要為兒子找好后路，有人支應了，你有了新娘子也有人與文郎撐腰，竟拿我來做這冤大頭，莫不是找死？你男子漢，倒好叫岳家相疑至此！說便冷笑將趙家上下打量。

    趙大郎聽了不是個事，忙道：我委實不知此事！他實是知道，自家一掂量，也覺勉qiáng，便不肯出頭，隨妻子去說。成便成，凈賺了，不成也不是他的事。此時見洪謙翻臉，忙說不知。又聽洪謙諷他無能，致岳家相疑。登時面皮漲紫。洪謙見他這般，又嘆氣道：此事到你我為止罷，我不再提，你家也安生些罷。說出來誰也不好聽。倒做起好人，息事寧人起來。

    趙大郎回去將林氏一頓數說：人既不愿，你何苦qiáng求？撕破面皮，吃虧的是你。你掛心文郎，我使與你立個誓，必不使人慢待了他，如何？你一分嫁妝，jiāo還他舅家看顧，我并不留。他說親，我也jiāo與他舅家，如何？

    林氏道：你如何不管？

    趙大郎冷笑道：眼下可還用著我管？

    林氏既驚且羞，她原想自家悄悄辦成了，不想秀英沒應。應便yù使趙大郎去說，趙大郎不接話兒，方求到母親那里，誰料趙大郎又算后賬。忙遞信與她母親：文郎爹生氣哩，嫌我自作主張，又不信他。文郎終是姓趙的，且將那頭事放下罷。又學趙大郎之語。

    林家老mama驚回神道：壞了壞了，怎生叫他知道了？林氏道：文郎事，他怎能不知？林家老mama憂心女兒，才將這頭事放下了，且說：那文郎怎生是好？林氏道：起先是我糊涂了，文郎他爹心頭不喜、那頭洪秀才也不喜，先替文郎將兩頭兒都得罪了，他豈能得著好兒？說不得，我與他爹賠個不是。

    這老婦人原只為擔心女兒，現聽女兒這一說，也回過味兒來：我且與你間隔程家道一回不是去，遠親不如近鄰，倒好看顧哩。林氏道：早得罪了，如何肯回轉？娘休要再堵人門上了。老婦人道：我有數。收拾了四色禮物，上門賠罪來。林老安人正在家中打素姐：你個面耳朵，險誤了我玉姐一生！我生下你來做甚？你這討債鬼兒！上氣父母，下誤子孫！從今而后，不許你見客人！

    又說：那是你甚么人？為著你一個心軟倒要賠了親外孫女兒？你有沒有良心？姐兒姓洪，你這兩姓旁人多的甚嘴？氣極倒將手上戒尺不打素姐背，往她嘴上打。恰在此時，那頭來賠罪。

    林老安人怒道：不見這等人，我且還多活二年哩！都扔將出去！一時急怒攻心，一口痰卡在嗓子眼里出不來，竟撅了過去。醒來便覺不好，素姐不頂事，吳mama急去洪宅報信，繼而延醫問藥。

    秀英深恨林氏，親往間壁趙家尋林氏婆母一通告說：將我阿婆氣病在g，你家好親家哩！

    洪謙因事涉玉姐，更是憤恨，復尋趙大郎：你家無良婦人生的好事！我原怎說？到此為止，府上貴親又生這等事來，卻是誰個挑唆？趙大郎見要出人命，不敢爭辯，又懼洪謙，轉說林氏，林氏吃丈夫一說，心事愈重，竟爾死了。程、洪兩家只薄薄與祭銀，并不親至，推說要侍林老安人之疾。

    那頭洪謙卻不肯收手，攛掇趙大郎與林家點嫁妝。又與鄰里說：不知這病人犯的甚么昏，兒子不教親生父親養，必要jiāo與岳家。因我娘子外祖母與他家同姓認了gān親，哭到門上bī著為他家爭出頭，生恐孩子親爹了親兒子哩。街坊許多年，不消她說，我等又豈能看著孩子受苦？然此等無禮的事如何能允？老人家叫他家氣病了，于今還在g上哩。老安人與我親祖母也差不離了，叫人氣病了，我與些祭儀便是面子，休想我親去！

    洪謙又使團頭侯四手下化子滿城謠傳，道是林家要bī趙大郎做鰥夫，又要接外甥養活，一分嫁妝不肯留下。滿城風雨下，林大娘子怨恨尤深，她有個十三歲女兒正在說親，有此事，幾個人肯要她閨女做媳婦？

    林家始慌了手腳，又有林老安人侄兒林秀才并林老安人嫂子老舉人娘子等來看林老安人，一齊說林家不是，又往趙家挑唆一回。竟鬧得趙家與林家兩親家不上門兒。趙大郎被bī無奈，將林氏嫁妝一點，敲鑼打鼓兒送還林氏娘家，且說：錢財與你，文郎卻是我兒！從此兩家不相gān。

    竟使親戚不上門兒。林家因理虧，yù待鬧，滿城上下無不知此事，卻都不說他家好話。世人皆知后娘不甚可靠，然似這般bī鬧女婿不叫續弦的委實罕見，趙大郎又送還嫁資，只要兒子，林家雖有些可憫之處，卻也未免失禮霸道。林家兩頭落空，兒媳肚里埋怨婆母，又要安撫女兒，少不得向丈夫抱怨兩句，惹得丈夫心煩提起拳頭，氣得林大娘子帶著一雙兒女跑回娘家去。林大舅不得不千求萬告復接回來。

    因不知是洪謙弄鬼，林家又怨上趙家。不想因這一場鬧，撐了幾年yù死而未死的趙家老安人卻叫氣死了。家人恐她生氣，未曾告訴她事qíng首尾。趙大郎見事鬧大，如何敢說是林氏yùqiáng求人家女兒？卻冷不防家中使女多嘴，說叫趙老安人聽了，道是孫媳婦娘家要bī她孫子做鰥夫，這一氣又如何忍得？

    趙大郎雖疑心是洪謙，然洪謙與街坊所言，句句與謠言不一樣，洪謙又是個秀才，他是白丁，斗將起來恐要吃虧，且壞了名聲的是林家，于他又無損，他還了嫁妝，留了兒子，反有人說他硬氣，便將此事壓下。他也實惱了林家做事不周全，結下這等仇人，悔得不行。又千般想來，是岳家不信他這親爹，聽得多了，連著文郎，也冷淡起來。

    林、趙兩人便成死仇。

    反是林老安人兩劑藥吃下去，又好了起來。醒來見素姐在g前坐著，一雙眼睛哭得通紅，不由又氣：你恨我不死，必要哭死我哩。嚇得素姐不敢哭，秀英早從吳mama與焚香處問得實qíng，看這親娘竟不知要如何待她。還是洪謙道：城中炎熱，且去鄉下避一回暑。攜家，與林老安人母女，同往鄉間而去。一則避暑，二則避人。

    蘇先生略有耳聞，卻是不知事關玉姐，聽聞下鄉，便道：也好。鄉間清靜，倒好休養。又親為林老安人摸一回脈，道是老病又急怒，好生將養就是，萬不可再動怒。

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    五月里，洪、程兩家收拾行李，一早雇了車轎馬匹，往鄉間而去，住卻住在程家那處鄉間宅子里。

    秀英冷臉只不與素姐說話，洪謙也不搭理這位岳母，林老安人更不待見她，下死命，不許她說話。素姐自知理虧，又無人理會她，鎮日難過，又不敢于林老安人面前哭泣。忍無可忍，便想上吊。

    豈知尋遍房內無有白練，解下腰帶來，又拋不上房梁。暗思近處有一河，不如投河。乃穿戴整齊，推說晌午要睡，又打發焚香也去睡。卻悄悄開了門，夏時人乏，正午時昏睡者多，竟叫她溜將出來，一步一步往河內走去。

    河水漸沒至膝，她已膽寒，然回頭望望，后頭無人來尋，兩股戰戰，又邁一兩步，已至腿根。此時腿上不知叫甚啄了一下，素姐大駭，喉嚨里嗚咽一聲，轉身便要跑。她平素膽小，投水只因一時氣悶，早怕了，此時唯恐水中有甚妖怪要吃她。然她原就怯弱，行動并靈便，一身衣服濕了水課裹在身上，更難舉動。素姐更怕，暗道莫是妖怪使妖法困住了我？

    河底又滑，心一慌，腳便站不住，原止半人深處，她竟跌跤沒了頂兒，不由亂撲騰。合該湊巧，她命不該絕，卻叫個過路的瞧著了，跳下來往她背后一立，將人揪出水來，素姐猶兩手亂張，救命也不知道喊上一聲。問她話，也不答，張大兩只眼睛，竟嚇得昏死過去了。