本朝不行分封，連塊封地出產都無有，止靠些田地、商鋪過活，善經營者又少，三不五時還要出些個好玩樂好敗家的，總是大多數人越過越辛苦。天潢貴胄四個字，于天家酈氏中許多人來說，也只是面上好看、說著好聽罷了。此外一項用處，便是販賣兒女婚姻。有一等實在過不得的人家，便拿這好名聲兒，與富足人家結親，親家圖個好聽，他們賺兒媳嫁妝、女兒聘禮總是嫁宗女的時候多些。

    然則一等富貴人家，未必非要與窮困宗室結姻，肯花錢買媳婦、女婿的，唯有那起家不足的人家才肯。這又以商戶人家最好做這種花錢買體面的事來，是以本朝雖重文士而輕商人，天家卻有不少商人親戚。自然，有了錢有了臉面，自家便也不親自經商了，轉而買田置地做富家翁，卻不忍放手買賣，只叫家仆或遠親出面。

    是以當秀英與玉姐嘆一回新府君出身清貴之時，洪謙唯恐教壞了女兒，不得不將這實qíng一一剖明。

    秀英道：府君是官家堂兄弟，官家親兄弟凋零已盡，這便是最親的了罷？洪謙哭笑不得：你知道官家有多少堂兄弟么？單這位府君的父親吳王，便養活了二十三個兒子！為養活這一家子，吳王連京中王府都不要了，舍臉賴在東南道轉運使的位置上二十年不肯挪窩兒，終教御史給參了下來這才回的京。不得已，除開長子次子，其余子女，也多是買賣婚姻。這位府君聽說有九個兒子，還有閨女，你自家算罷！縱有萬貫家財，分一分，各人還買不得咱家這般宅子哩。

    秀英啞口無言。

    玉姐道：能做到府君，想也有些本事，縱沒本事，也有人幫扶，縱無人幫扶，也有運道。

    洪謙道：這卻不知了，說與你們只叫你們眼界放寬些罷了。我去看書，過幾日還要與秀才們一道見他哩。

    洪謙自去讀書，玉姐向搖籃里看一回金哥，金哥睡得正香，玉姐戳戳他，他也不醒，玉姐沖他扮個鬼臉兒，對秀英道：娘，他睡得真多！秀英笑道：你像他這般大時，也是一樣，一個兩個，睡得像豬仔。玉姐沖金哥叫了兩聲豬仔方道：我功課做完，去看安人阿婆。

    秀英道：天兒熱日頭毒，叫小茶兒與你撐個傘遮一遮，休要曬黑了。玉姐應了一聲，出得門來，且不用玉姐吩咐，小茶兒早撐了一把傘出來：姐兒遮遮日頭。朵兒記在心里，暗想以后每次出門都要記得這個。

    玉姐到了程家，林老安人又叫廚下安放果子，又以叫取井里湃的梨來去暑氣，時入四月，已jiāo夏季。林老安人看迎兒削了果皮切作小塊兒，眼見玉姐吃了幾塊，又不叫吃：休要貪涼。玉姐笑從吳mama手里接過團扇來，親與林老安人打扇兒。

    林老安人道：看著你我夏天涼冬天暖，再不用這個的。你且歇來，時來與我說些話，我心便舒坦了。又問金哥如何。玉姐笑道：他總是睡哩，前幾日白天睡得多，夜里又不睡，哭了起來，將爹娘都吵將起來哩。

    林老安人道：是說白日睡得多了？玉姐道：是哩，胡mama、李mama都是這般說，也喚郎中來瞧，都這般說，近來白日里娘便不叫他多睡，教他翻爬，夜間便睡得穩了。如今只晌午多睡一會兒，我過來時他還在睡，想不久便要喚醒他。

    林老安人方放下心來。又問洪謙：天熱，你爹讀書躁不躁？天可憐見，你娘自落地沒離了這家，如今出去住，總有看顧不周之處，可時常買了冰？若你娘有忘了時，你來說與我，我買與他們，他們年輕才立家哩。

    玉姐笑道：您老放心，誤不了，爹心里也不躁，就是蘇先生每撩他。

    林老安人也笑了：那便無妨。

    玉姐便問：我阿婆哩？林老安人道：你又不是不知道，她每天熱時節便要昏昏沉沉，我打發她歇下了。

    祖孫二人便這般時常說笑，玉姐因天熱且老安人年高，便自家腿腳勤快些跑來。有時素姐不睡，也來與玉姐說笑。這日又在戲笑時，間壁趙家卻又遣了人來，來人是他家老安人身邊一個小丫頭。厚德巷內住家，雖也使奴喚婢，各家奴婢卻都不多，是以相互卻也混個臉兒熟。

    林老安人見這丫頭進來，臉上變色，還道趙家老安人去了，不想來人進來叩個頭，說是：家里娘子病得沉。林老安人一想，這便是林氏了，因林氏與林老安人畢竟認了門gān親，再則畢竟街坊鄰居一場，也不好掖著藏著，若真個不好，須得及早告知，免得這頭辦白事，那頭因不曉得卻定了喜日子。

    林老安人日子過得舒暢，雖還有個秀英要cao心，卻比往年不知好上多少倍，心頭一松，便道：回去說與你家安人，今日過晌了，明早我帶人探望去。

    次日，連同秀英也單備了一份兒茶點，使小喜拎著，一道去趙家。到了先與趙家老安人說話，趙家老安人依舊副將死而未死之狀，一字一喘兒：叫我去了倒好，怎地她也病了

    林老安人見她實在吃力，便說：你放寬心，她年輕哩，扛得住。便攜了秀英往看林氏，入得室內，秀英嚇了一跳：怎地這樣了？卻見林氏臉皮臘huáng，眼下青白，兩眼深陷。林氏苦笑道：我也不知，怕是時候兒到了。虧得不是癆病，死前還好見一見我文郎。

    林老安人道：年紀輕輕說甚破氣話哩，好生養著，這一冬一夏，最易犯懶，歇著便是。

    林氏眼中流淚，就枕上與林老安人磕個頭兒，道：我年輕不懂事兒，但有得罪處，還請多體諒。我一旦去了，這家中雖是親人，我卻怕我文郎穿蘆衣。

    秀英道：你真心疼他，便自家看顧好他，憑誰，也比不得親娘。文郎呢？

    林氏道：頭半晌兒送他讀書，后半晌兒來與我說話。是那位教出十三歲小秀才的先生，這先生教出過十個秀才、三個舉人哩。

    秀英道：還是，還是，眼看著文郎要出息起來了，你在這里說甚晦氣話來咒自家？

    林氏悲悲切切：我自家事自家知道，實是頂不住了，甚也吃不下，但有病人，只要肚里壯，能受藥、受補，便不壞事，我是不成了的。如今唯有文郎放不下。

    林老安人道：便有人與他蘆衣穿，他還有舅家，有人打罵他，我使人遞信與你娘家去。

    林氏一徑兒搖頭，終是含羞將話兒遞了出來：不怕你們惱，也是我高攀，想為他求玉姐哩。伸手要摸枕邊一只紅漆匣子。林氏的小丫頭過來為她取了，又跪下道：安人、娘子，可憐可憐我家娘子罷，我家文郎也是讀書上進的人，又實在，管不慢怠府上大姐兒。

    秀英臉上變了顏色，旋又回轉過來。林老安人畢竟經得多，接口道：你這丫頭倒做起主人家的主來了，跪這做甚？這事卻是你們想岔了，我兩個須做不得主，秀英、玉姐皆是洪家人，須得玉姐爹放話才作得準哩。休要胡思亂想，安心養病為要，待你好了，我再來看你。

    語畢攜了秀英出門，也不令她回洪宅，只拎了來又一通數說：你這是甚模樣？！貓兒叼了你的舌頭去了？一句攔的話兒也不會了？氣氣氣，生氣有甚用？

    秀英冷笑道：阿婆不說話，我便要啐她臉上哩！仗病要bī我應，做她娘的秋大夢去！休問官人，便是官人應了，我也不肯答應的！這等狗眼看人低，往日生怕玉姐兒賴上他家文郎，如今又上趕上來討，哪有這等好事？

    林老安人嘆道：也是這家里委屈你了，不曾教你些好jiāo際事，如今你做了秀才娘子，孫女婿要再進一步，你這樣子可要再改一改，哪有處處得罪人的呢？便不喜，也不要將話說絕了。事能做絕，話卻要留一線兒。這事兒須不好瞞著孫女婿，你要與他說了。

    秀英得林老安人面授機宜，回來吃罷午飯，洪謙來歇晌兒，秀英一五一十說與洪謙。洪謙亦冷笑：回得好！秀英放下心來，與洪謙說些閑話，洪謙忽道：府君家娘子近來總邀些城里娘子一處說個話兒，時要帶家中哥兒、姐兒去，道是消夏。你有個數兒，休要慌亂。

    秀英真個有些慌亂：我活這般大，見過最大官兒不過是街坊紀主簿，這這這府君家娘子怎會喚我？

    洪謙笑道：趙家能求咱閨女，府君娘子如何不能請你一請？衣裳無須另做，咱家新做的夏衫就好，首飾也不須太多，滿頭珠翠亂鋪，才叫人笑哩。玉姐也尋常妝束便好，我閨女不拘放到哪里，都比人qiáng。

    第40章 夏宴

    雖有洪謙說無須盛妝，秀英還是做足了心思，她此生尚是頭回往這等宴上去，不免又鄭重幾分。然前思后想一回，又依了洪謙。只取今年新夏衫，頭上也不cha戴得十分華麗恐不夠文雅莊重。為著能似模似樣，還特特向何氏請教有何要領。

    何氏道：虧得你問了我，不然怕要出丑哩，我與娘子們頭一遭兒見府君家娘子，州府里葉主簿家娘子好快的嘴兒，直夸她年輕！

    秀英奇道：她好有四十幾歲的人了罷？怎地夸她年輕倒不好了？

    何氏一歪臉：正因不是四十幾歲人！這一位乃是填房來的，比這府君少了十幾歲。葉家娘子開口便是看著倒似三十歲人，虧得府君娘子不甚計較。次后她們有下了死力氣打聽來的，方知是填房，人也就是三十出頭兒，你說難看不難看？

    秀英拿帕子掩口一笑：馬屁拍到馬腳上，確是尷尬。當面人不計較，旁人也要笑話哩。

    何氏道：可不是！

    秀英又問衣裳首飾一類，何氏道：你家官人說的是，你本年輕顏色好，怎地穿來都好看。似這等宴，是府君娘子的東道，當是她家出彩，你出的甚頭？十分顏色好便罷了，qiáng掙扎了，豈非自討沒趣？且他們下帖兒，也是一般身份人撥，與你一道的都是讀書人家里的，也要看著清雅些兒才好哩。

    秀英心中，原是要為洪謙爭一爭臉面的，聽丈夫與何氏都這般說，方熄了此心。

    又猶豫著對何氏道：嫂嫂知道的，我家大姐兒今年足有九歲了。往些年家中不順耽誤了她，我也沒心為她留神好后生，就怕看到好的，又嫁不了，心里難過。門當戶對人家，生下來便割襟做親家的都有。如今她爹好歹有個功名，要為她尋個好婆家。只先前我家又是那樣，上好的人家可不敢打聽不敢想，并不知人家根底事，于這一處好比是瞎子聾子。然則日久才見人心，匆忙打聽就怕聽得不實在，叫人瞞了甚樣yīn私事。她再五、六年須得定親